Глава 245 – Отчёт о потерях
— Чёрт возьми! Этого не может быть!
Услышав донесение от подчинённого, я невольно вскрикнул. От моего крика подчинённый вздрогнул и дёрнул плечами. Увидев это, я закрыл глаза и мысленно прочитал молитву, пытаясь успокоить бушующее сердце. Обычно приступы гнева утихали быстро, но в этот раз никак не желали успокаиваться.
И неудивительно. Двадцать тысяч святых воинов, отправленных на подавление бунтовщиков, бесчинствовавших в окраинном вассальном королевстве, были полностью уничтожены в первой же битве; главные полководцы либо пали в бою, либо были захвачены мятежниками, а остатки разбитой армии бежали обратно в Священное королевство. Услышав это впервые, я подумал, что это шутка, но сколько ни переспрашивал подчинённого, всё оказывалось правдой.
— Это... правда?
— Д-да... Это сведения, полученные непосредственно от выживших из карательной армии, добравшихся до Гиргиса.
— Что за напасть...
Изначально я полагал, что для расправы с мятежниками хватит и десяти тысяч солдат, и отдал соответствующий приказ. Однако на всякий случай я удвоил это число и подготовил двадцать тысяч.
Я знал, что эти бандиты называют себя Освободительной армией, и мне было известно, что расквартированные в Королевстве Мелинард солдаты Священного королевства понесли потери в несколько тысяч человек — хотя местные никчёмные свиньи пытались замять эту информацию.
В то же время я знал, что главарём бунтовщиков является тёмная эльфийка, прозванная Чёрной Лесной Ведьмой, а ключевая фигура в этой армии — остатки мятежа, произошедшего три года назад в Королевстве Мелинард.
Я также, пользуясь связями в военном ведомстве и получая консультации, попытался примерно оценить их силы. Вероятно, численность противника, как бы велика она ни была, составляла от тысячи до трёх тысяч — больше они ни за что не смогли бы прокормить. Солдаты в основном ничего не производят. В зависимости от применения можно ожидать некоторого экономического эффекта — улучшение общественного порядка или добыча мяса в результате истребления монстров, — но эти эффекты никогда не перевешивают затраты на содержание.
Бандиты, вероятно, могли в определённой степени покрывать свои нужды, добывая деньги и продовольствие из захваченных городов и деревень, но, по мнению военных, они могли содержать не более одной-трёх тысяч человек — и это было общеизвестно.
У таких людей, как правило, низкий уровень подготовки, а снаряжение — второсортное, награбленное в разграбленных деревнях и городах. Поэтому десяти тысяч элитных солдат регулярной армии должно было хватить, чтобы разогнать их. Так и должно было быть.
— А выжившие...?
— До Гиргиса добралось около семи тысяч человек. Примерно половина от общего числа — это относительно здоровые солдаты, прибывшие первыми. Почти столько же раненых и солдат, присматривающих за ними, и они тоже постепенно прибывают.
— ...Сколько погибло?
— Около четырёх тысяч человек, как сообщается. Говорят, их односторонне уничтожили неопознанные взрывы, атаки гарпий, использующих взрывные магические инструменты, и неизвестные атаки с неких странных повозок, движущихся без лошадей.
— Взрывные магические инструменты, которые использовали гарпии, ещё можно понять... Но что это за неопознанные взрывы и неизвестные атаки?
С такими словами я обратился к подчинённому.
Взрывные магические инструменты — это ещё можно осмыслить. Подготовка большого количества одноразовых магических инструментов для атаки — дело необычное. Учитывая стоимость изготовления и затраты на сырьё, это, возможно, не невозможно. Но что значит — не знать природу атаки?
— Видите ли, даже солдаты, находившиеся на том месте, не поняли, что это за атаки... Показания разнятся: кто-то говорил о звуке, похожем на сильный раскат грома или жужжание жука-убийцы, кто-то — что что-то пролетело с невероятной скоростью, кто-то — что взрыв произошёл без всякого предупреждения, и всё это сбивает с толку. Вероятно, это какое-то новое оружие.
— Какой урон оно нанесло?
— По-видимому, пришли к выводу, что неопознанные взрывы не похожи на взрывные магические инструменты, которые использовали гарпии. Однако совершенно непонятно, откуда и каким способом они запускались. А оружие, издававшее звук, похожий на раскат грома или жужжание жука-убийцы, которое нанесло большой урон, было установлено на повозке без колёс, похожей на карету. Как только раздался сильный звук и из него вырвалось пламя, солдаты, находившиеся в авангарде, начали падать один за другим, словно срезанные колосья. Говорят, что это оружие пробивало металлические щиты, крушило доспехи, пронзало тела солдат и даже убивало тех, кто стоял позади... Высказывалось предположение, что оно выпускает с невидимой скоростью огромное количество чего-то вроде металлических наконечников стрел, но подтверждения этому нет.
Услышав доклад подчинённого, я схватился за голову. Судя по рассказу, это никак не тянет на уровень простых бунтовщиков. В Королевстве Мелинард находится нечто худшее, чем самые элитные части Имперской армии, развёрнутые на Великой равнине Амагара.
— На всякий случай уточню: сколько же было врагов...?
— Если не считать летающих гарпий, на передовой находилась только та странная повозка, которая косила наших солдат. Иными словами... похоже, их было меньше сотни.
Я уставился в потолок.
Что это вообще такое? С кем, чёрт возьми, мы имеем дело?
— Необходимо выяснить, что происходит... Я слышал, что с мятежниками путешествует Деккард из Ностальгической фракции?
— Да, вроде бы...
— Я встречусь с кардиналом Далтоном. Отправь вестника.
Мой подчинённый, услышав приказ, поспешно покинул комнату.
Далтон — глава Ностальгической фракции. В последнее время он стремительно теряет влияние, отпустив от себя свою драгоценную Святую. Кроме того, стало известно, что эту Святую отправили в Королевство Мелинард уже довольно давно. Говорят, она останавливалась в Меринесбурге, так что, скорее всего, Святая уже находится в руках Освободительной армии. В худшем случае она могла погибнуть, оказавшись втянутой в боевые действия.
Действия его правой руки, Деккарда, тоже вызывают вопросы. Почему он направился в Королевство Мелинард именно в тот момент? И почему присоединился к этой Освободительной армии? В Священном королевстве влияние Ностальгической фракции стремительно падает. Кое-где даже поговаривают о том, чтобы предать их суду инквизиции как еретиков. Я тоже закрываю на это глаза и придерживаюсь политики невмешательства, но...
— Что же он замышляет?... Что он скрывает?
Никто не ответил на мой тихий шёпот. Но я не мог не произнести этих слов.
☆★☆
Прошло три дня после той встречи.
Приём имперской дипломатической миссии во главе с Кирилловичем был официально утверждён, и было решено использовать особняк аристократа неподалёку от замка Меринесбург в качестве имперского посольства. В связи с этим начались работы по перестройке и благоустройству особняка, в которых пришлось участвовать и мне.
Впрочем, «участвовать» в работах означает в основном переноску материалов, мелкие демонтажные работы, надстройку стен для усиления безопасности и тому подобное. Для тонких работ, вроде внутренней отделки, мои способности не слишком подходят. Не то чтобы я не умею. Не то чтобы не умею!
Я — приверженец исключительно практичных квадратных домов, но это не значит, что я не люблю замысловатые постройки. Я считаю, что по-настоящему изощрённые архитектурные сооружения — это уже область искусства. Но я — за квадратные дома. И это вовсе не потому, что у меня нет вкуса, поэтому я довольствуюсь коробками... Кхм, сам себя не обманешь.
Ладно. Всё равно, сколько бы я ни старался, у меня получается только нечто, похожее на сложное и запутанное современное искусство, да и то не совсем. Я сосредоточусь на пути чистой практичности... Пусть этим занимаются люди со вкусом. Всё нормально, если довести практичность до предела, она тоже достигнет уровня своего рода искусства. Например, чисто утилитарные топоры или оружие, специализирующееся на убийстве людей, прекрасны и круты даже без лишних украшений. Я буду искать это направление. Ага.
И вот, закончив работу, я заодно решил подстричь траву в саду, который зарос, потому что за ним никто не ухаживал.
— ...
— ...
Задом особняка я столкнулся с подозрительной личностью, скрывающей всё тело под плащом и глубоко надвинутым капюшоном. Лица не видно, но чувствуется, что она явно настороже. Я, в свою очередь, держу в руке недавно сделанную «мифриловую косу для травы +9» и тоже начеку.
— ...Дзинь-дзинь!
— ...!
Когда я неторопливо достал из инвентаря машинку для стрижки и показал её, тип в плаще явно заколебался. Когда я пощёлкал ею, издавая звук «джяк-джяк», он начал мелко дрожать. По этой реакции вы уже догадались.
— ...Ты чего тут делаешь, а?
— ...
Тип в плаще только дрожал и ничего не говорил. Похоже, он сильно подавлен.
— А-а... У тебя что, зимняя шерсть не сменилась?
— Меня остригли на зимнюю шерсть...
— Э-э, а летняя...?
— Её стригут ранней весной...
— ...Держись.
Сейчас конец осени. До зимы осталось всего полмесяца, затем месяц или два будет зима, до весны ещё полгода, но сейчас до неё ещё более трёх месяцев. Похоже, стоящему передо мной типу в плаще — Кюби — придётся всё это время ходить с полностью остриженной шерстью.
— Так зачем ты здесь?
— ...Там же рабочие, которые занимаются внутренней отделкой.
— А, понятно. Чтобы не показываться им на глаза... Ладно, я скоро закончу косить траву и уйду, так что не парься.
— ...
Не ответив на мои слова, Кюби, похоже, решил тихо сидеть в незаметном уголке. Что? Говорите, контактировать с Кюби, действуя в одиночку, или наведываться в посольство Империи...?
— Это опрометчиво? Всё в порядке, всё в порядке. Видите, на крыше сидят госпожи-гарпии. И вон на том дереве тоже есть. А ещё они кружат в небе. Система наблюдения безупречна. Ха-ха-ха.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…