Глава 211～Фактическое объявление войны～
На следующий день погода была облачной. Небо затянули тяжёлые чёрные тучи, и казалось, что вот-вот начнётся дождь.
— Хм, после полудня будет дождь.
Огромный кошачий мужик сказал это, глядя на небо, так что, наверное, так оно и есть. Если возможно, хотелось бы закончить до дождя, но посмотрим.
— Хо-хо-хо, это замечательно, не правда ли?
Движение эйрборда было плавным, езда — совершенно без тряски, поэтому архиепископ Деккард находился в превосходном настроении.
— В моём возрасте долгие поездки в карете даются тяжело. И спина, и поясница болят — сущее мучение.
— Ну, это неудивительно.
Мы усадили его на заднее сиденье в таком прекрасном расположении духа, и сегодня я снова за руль. Сопровождающие — архиепископ Деккард, господин Леонар, а также Аира, Мерти и госпожа Замир. Вероятно, это почти все высшие боевые силы Освободительной армии. Если бы к ним присоединилась Сильфи, это была бы бесспорно самая мощная сила Освободительной армии.
Погрузив эту компанию, я с восходом солнца направился к вражескому лагерю в сопровождении эйрбордов с отрядом аркебузиров. Всё ради так называемого объявления войны перед началом сражения. Формальная цель — предварительные переговоры, чтобы склонить карательную армию к сдаче, но, по сути, это объявление войны.
Почему я специально привёз делегацию во главе с архиепископом Деккардом? Потому что мой эйрборд обладает самой высокой защитой, а также оборудован громкоговорителем, с помощью которого можно вещать даже из салона. К тому же на моём личном эйрборде установлено вооружение, так что в случае необходимости я могу сразу вступить в бой. Правда, вооружение — это всего лишь два лёгких пулемёта с тяжёлыми стволами и механизмами из чёрной стали, установленные спереди.
— Вижу.
Аира, наблюдавшая за передним краем с заднего сиденья, прошептала мне на ухо. Моими глазами я ещё не мог разглядеть ничего похожего, но глаза Аиры, видимо, увидели. Я различал лишь дым от костров, поднимающийся над вражеским лагерем. Похоже, враги, зная, что их позиции давно раскрыты разведкой госпожи Гарпии, смирились и демонстративно готовят еду.
— Какие же они беспечные перед нами.
— Они не знают нашего истинного положения. С их точки зрения, мы — всего лишь небольшая сила в несколько тысяч человек. Они думают, что, даже если среди нас есть пара сильных личностей, они смогут раздавить нас числом и тактикой.
— Должно быть, так. Но их самоуверенности пришёл конец сегодня.
Госпожа Замир тихо излучала боевой дух. Казалось, она готова в любой момент выхватить «Метеор» и выскочить наружу. Пожалуйста, воздержитесь от этого.
— С моей точки зрения, они — всего лишь братья и сёстры, не знающие истины.
Сказав это, архиепископ Деккард закрыл глаза и сотворил перед грудью знак Сияющего креста. В конце концов, как архиепископ, он наверняка испытывает смешанные чувства по поводу предстоящей битвы. Враждебная фракция, но всё равно — те же последователи Церкви Адэль.
— Похоже, это будет суровое испытание.
☆★☆
Прошло несколько минут, пока разговор в салоне как-то сам собой угас. Расстояние уже такое, что моими глазами можно разглядеть очертания вражеского лагеря.
— Командирская машина — всем машинам. Зарядить первый снаряд, держать наготове к стрельбе. Магам на борту также приготовиться к развёртыванию барьера для защиты от вражеских атак на случай необходимости. Приём.
— Понял, приём.
— Итак, архиепископ Деккард, приготовьтесь к обращению. Аира, Мерти. Объясните архиепископу Деккарду, как пользоваться громкоговорителем.
— Понял.
— Хорошо.
— Поняла.
Выслушав ответы троих, я, следуя указаниям господина Леонара, продвинул эйрборд на позицию, где стрелы и магия врага, вероятно, не достанут, и остановился. Вражеский лагерь, кажется, пришёл в волнение из-за появления невиданного транспортного средства. Я даже вижу, как солдаты суетливо бегают.
— Хм, понятно. Пользоваться этим не так уж сложно.
— Ага. Двигаешь этот рычажок сюда — и когда он засветится, готово. Дальше просто говоришь: голос становится в несколько раз громче и разносится вокруг.
— Ого… Если это есть, то проповеди в храмах и на площадях станут простыми. Весьма интересно.
— Такое мирное использование было бы желательно. Магические и алхимические технологии изначально должны помогать жизни людей и делать её богаче.
— Хо-хо-хо, золотые слова… Ну что ж, начнём.
С этими словами архиепископ Деккард прочистил горло, включил громкоговоритель и заговорил.
— Моё имя — Деккард. Я удостоен сана архиепископа от самого Его Святейшества Папы. Я прибыл сюда вместе с посланцами Освободительной армии Королевства Мелинард, правящей на землях Королевства Мелинард.
Когда архиепископ Деккард представился, из вражеского лагеря донёсся гул. Должно быть, они в недоумении, почему архиепископ Адэльской церкви явился вместе с посланцами местных повстанцев.
— Я — Леонар из Освободительной армии Королевства Мелинард. Для вас, господа из армии Святого королевства, наверное, будет понятнее, если я назовусь Леонаром Двух Клыков. Мы появились перед вами для того, чтобы, прежде чем вступить в бой, заключить военные конвенции, касающиеся обращения с пленными и тому подобного. Мы требуем встречи с вашим командующим.
Когда господин Леонар, приняв микрофон громкоговорителя от архиепископа Деккарда, произнёс это, гул из вражеского лагеря стал ещё сильнее. Похоже, у господина Леонара есть определённая известность в армии Святого королевства.
Вражеский лагерь шумел ещё некоторое время, но вскоре из него вышла группа, несущая государственный флаг Святого королевства и военный флаг армии Святого королевства. Похоже, они всё-таки согласны на переговоры.
— Пока что успех. Приятно видеть, что у командующего есть хотя бы минимальный здравый смысл.
— Хо-хо-хо, вы колки.
Смеясь, господин Леонар, архиепископ Деккард, госпожа Замир, Мерти и Аира вышли из эйрборда. Провожая их взглядом, я взял в руки голем-коммуникатор.
— Командирская машина — всем машинам. Высадить пленных и сопроводить. После передачи вернуться в машины. Приём.
— Понял, приём.
С ответом из каждой машины высадили пленных, которые последовали за господином Леонаром и остальными. Это были пленные, захваченные в ходе недавнего боя, из числа относительно высоких по званию. Не рядовые, а командиры отделений и взводов. Разумеется, их раны были тщательно вылечены, их кормили и относились к ним с уважением.
А? Жестокое обращение с пленными? Нет, мы не станем заниматься такой неэффективной вещью. Если вражеские солдаты узнают, что попавших в плен пытают и убивают, они ни за что не сдадутся. Если всё равно умирать, то у врагов, наоборот, поднимется боевой дух — вот и весь результат.
Если же сдаться — жизнь будет гарантирована, и даже в плену не будут плохо обращаться. Раны вылечат, свободу вероисповедания сохранят. Распространение таких слухов выгодно для нас.
Если среди врагов разнесётся весть, что мы хорошо обращаемся с пленными, то в безвыходной ситуации они охотнее будут сдаваться, и, надеюсь, уменьшится число тех неприятных типов, которые предпочтут сражаться до смерти, чем попасть в плен.
Кроме того, можно ожидать, что они распространят и устрашающие слухи. Мы не объясняли им подробно про пулемёты и воздушные бомбардировки, но если они разнесут весть: «Их атаки разрывают магические барьеры и толстую броню тяжелой пехоты, как бумагу, от них выжить невозможно» — это будет нам на руку.
— Однако, как же скучно.
Из моего эйрборда все ушли, и мне не с кем поговорить — отчаянно скучно. На таком расстоянии моими ушами невозможно подслушать ход переговоров господина Леонара и остальных. Ах, да.
— Говорит Косукэ. Переговоры с армией Святого королевства начались успешно. Сейчас идёт возвращение пленных и обсуждение условий.
Я переключил канал голем-коммуникатора и связался с Сильфи, ожидающей в Меринесбурге.
Вскоре пришёл ответ.
— Говорит Сильфи. То, что не началось с немедленного боя, можно только приветствовать. Как обстоят дела с переговорами?
— Мне не слышно. Надо было взять с собой кого-то с хорошим слухом.
— Хм, может, мне стоило поехать?
— Это было бы плохой идеей… Ну, судя по тому, что я вижу, пленных, похоже, приняли.
Я докладывал, наблюдая в бинокль, извлечённый из инвентаря, за ходом переговоров. Обсуждение шло мирно, но атмосфера не выглядела слишком благоприятной. Ну, да. Даже если это предбоевые переговоры, по сути это объявление войны.
Впрочем, если удастся заключить хоть какое-то соглашение об обращении с пленными, и на том спасибо. Или, может, договориться об условном знаке для капитуляции?
Переговоры завершились очень быстро, и все стали расходиться. Пленных, похоже, приняли как надо — они возвращаются в свой лагерь вместе с сопровождающими. Я опасался, что они атакуют, как только переговоры закончатся, но, похоже, ничего такого не произошло. Хорошо, что не дошло до того, что пулемёты сразу открыли огонь.
— Косукэ, дай мне что-нибудь — копьё, меч или табличку, что угодно, одну штуку.
— Да-да. «На такой случай», — подумал я.
Как только господин Леонар вернулся, он выдвинул странное требование, и я, достав из инвентаря такую же табличку, какую мы устанавливали перед взорванной крепостью вместе с армией Святого королевства, передал её господину Леонару. Господин Леонар скорчил удивлённую физиономию от того, что табличка действительно появилась, но, взглянув на надпись на ней, хищно оскалил клыки. Должно быть, он засмеялся.
На табличке было написано всего одно простое предложение.
«Если вы продвинетесь дальше, это будет расценено как враждебные действия, и мы ответим всеми силами».
На самом деле я приготовил это ещё вчера на случай подобной ситуации. Потому что разрыв переговоров был предрешён, и я предполагал, что если на месте не возникнет боя, мы один раз отойдём.
— Как и ожидалось от Косукэ.
Сказав это, господин Леонар взял табличку и, воткнув её посередине дороги, вернулся. Остальные, проследив за этим, один за другим вернулись в повозку.
— Каков результат?
— Разумеется, разрыв. Они высмеяли наше предложение сдаться и, наоборот, предложили сдаться нам.
— Мы, естественно, тоже не собираемся сдаваться, так что обменялись взаимными отказами и благополучно объявили войну. Осталось только решить вопрос об обращении с пленными, а также, если они снова захотят предложить капитуляцию, отправить парламентёра с белым флагом.
— Понятно. Сообщи подробности Сильфи.
— Хорошо.
Я передал Мерти голем-коммуникатор, чтобы она доложила Сильфи. Пока что цель достигнута, так что мы возвращаемся до Меринесбурга. После этого оставим табличку под наблюдением госпожи Гарпии и начнём бой, если вражеская армия пересечёт линию таблички.
— Они ехали на странном транспортном средстве, но это всё. Похоже, их действительно мало, и у нас нет причин проигрывать. Похоже, эта битва будет скучной.
— Ага, точно. Из-за этой экспедиции моя свадьба отложилась. Давайте побыстрее закончим и вернёмся.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…