Глава 71. Дополнение «Героический профессор»: промежуточный пересказ (4)
До того как Адель коснулась моей щеки —
Итак, мы всё ещё пили и находились в середине разговора.
Мы говорили о всякой ерунде из жизни академии. О горничной. О стратегии против Джинксита. К тому времени, как мы прикончили третью бутылку крепкого алкоголя...
— Ох, кажется, я слишком много выпила...
— Похоже на то.
— Но, профессор...
Раскрасневшаяся от алкоголя, Адель долго смотрела на меня, прежде чем заговорить.
Я осторожно управлял маной, чтобы держать опьянение под контролем, но подыгрывал и притворялся пьяным.
— Да?
— ...Эта штука красивая.
Она ткнула пальчиком мне в грудь. В значок старшего профессора.
— Красивый, правда? Но он, оказывается, позолоченный.
— Я уже говорила это раньше, но, если честно... я была удивлена.
— Быстро повысили, полагаю.
— Это больше, чем просто быстро... Обычно нужны десять лет стажа, серьёзные научные результаты или как минимум квалификационный ранг. Стать старшим профессором непросто.
— Даже я боюсь собственного таланта.
— Ахаха. Это что вообще такое?
Стаканы звякнули. Дзинь —
Адель улыбнулась рассеянным взглядом.
— Но, профессор... помнишь, о чём мы говорили раньше?
— Ты о том, когда спрашивала, не выброшу ли я тебя.
— Господи, не формулируй так. Это смущает... Д-да.
Наливая себе ещё, Адель заговорила.
— ...Просто... я думала, можно ли мне остаться под твоим началом, профессор.
Я сохранял затуманенный взгляд, но разум обострился. Впервые я слышал, чтобы Адель выражала желание.
— Можно. Почему?
— Я хочу стать младшим профессором...
— Младшим профессором?
— Да, да... младшим профессором...
Адель накручивала локоны на палец, взгляд её был пьяным.
— То есть... сейчас я всего лишь безвестный ассистент на Факультете убийств... Но у меня есть амбиции.
— Понятия не имел.
— Я неплохо умею скрывать...
Это... было правдоподобно.
— Тогда давай послушаем. В чём твоя амбиция?
Адель улыбнулась всё тем же рассеянным взглядом.
— ...Я хочу стать «Мастером».
Мастером, значит.
Это было... интригующе.
— Это опасные речи на Факультете убийств.
— ...Я так не думаю.
— Убийца — это инструмент.
— Ну... как думаешь, кто-нибудь считает главу факультета инструментом? Он ведь тоже убийца, не так ли...
Я рассмеялся.
— Ты права.
— Вот видишь? В конечном счёте всё решает сила. Слова про убийц-инструментов применимы только к слабым. Их посылают в бой. Они умирают, когда это нужно. Мы притворяемся, что мы другие, но в глубине души все знают...
Она была абсолютно права.
Почему они не могли собрать тридцать профессоров для второго рейда на Джинксита? Потому что они инструменты, верно?
Почему Шаман с этой массивной челюстью буквально умолял меня не идти? Инструменты, ага?
Незаменимые вещи никто не называет «инструментами». Все это знают. Инструменты — только слабые.
— ...Знаешь, о чём я думала в последнее время?
— О чём?
— Что стать твоим ассистентом... возможно, величайшая удача во всей моей жизни.
— Разве ты не говорила раньше, что ты ассистент эс-ранга?
— Ого, я это говорила?
— Значит, ты знаешь. Кто из нас настоящий эс-ранг.
Это была шутка.
Адель захлопала глазами, а затем прыснула смехом.
— ...Да!
Она ответила звонко, а затем рассмеялась ещё сильнее над собой. «Кья-ха-ха-ха!» Я тоже хмыкнул — совсем чуть-чуть.
— Я на самом деле знаю... Ты уже Мастер. И станешь ещё более великим... Я просто инструмент, которому посчастливилось попасть в нужные руки.
— Ты мне льстишь. Будущее неопределённо.
— Я так не думаю~ Я знаю, как мне повезло, что я монополизировала всё это...
Адель посмотрела на меня мечтательным взглядом.
— ...Хорошо. Если ты станешь младшим профессором, что изменится?
— Я слышала... нам скоро предоставят площадку для возможностей?
— ......
У Адель всегда был нюх на информацию. О «Столе ставок» пока мало кто должен был знать.
— Говорят, да.
— Собаки богачей просто сидят рядом со столом. Даже объедки, которые им достаются, — это мясо. Я готова вылизать пол дочиста... Кто знает? Может, когда-нибудь даже я...
Адель крепко нажала на мой значок старшего профессора.
— Ты амбициозна.
— Да.
Затем её улыбка угасла.
— Я уже шесть лет ассистент. Три раза проваливала отбор на младшего профессора. Факультет, видимо, решил, что у меня нет потенциала, поэтому меня вечно ставили на административные должности. В этом году, наверное, был мой последний шанс. И... если бы меня тогда выгнали из академии...
Она замолчала.
— ...Я собиралась сделать что-то очень плохое.
— ......
Это было крайне тяжело.
— Но потом, наконец, удача повернулась ко мне... Ты, профессор. Ты — моя удача. Я не пытаюсь давить на тебя или что-то такое. Я просто очень хочу в этот раз всё сделать хорошо. Поэтому... пожалуйста, оставь меня своей ассистенткой. Это слишком мелочно с моей стороны...?
— ......
— Прости. Звучит жалко...
Я опустил взгляд и потянулся за бутылкой. Покрутил круглый лёд в своём стакане с виски.
Впервые я слышал об амбициях Адель.
Но как это связано с тем, что она шпионка... я не знал. Я даже не мог сказать, делает ли это её более или менее опасной.
Если уж на то пошло, её слова звучали мирно.
Люди, которые по-настоящему в тебе нуждаются, с меньшей вероятностью причинят тебе вред. Судить пока рано.
— ...Зависит от твоей работы.
Полушутливая, но довольно холодная фраза. Адель просто улыбнулась.
— Тогда мне придётся усердно поработать... Ах, ты не против, если я быстренько схожу в уборную?
— Сходи.
Адель ушла.
В это время я размышлял.
«Что же мне делать...»
Она хочет продвинуться в Академии. Если это не удастся, она может сделать что-то ужасное.
Если она говорит правду, то Адель — бомба, которая взрывается в тот момент, когда я откажусь от неё.
Если я выброшу её, она взорвётся. Но и слишком близко подпускать её нельзя.
Вот в чём дилемма.
Немного погодя я почувствовал, как поднимается алкоголь, и вышел на свежий воздух.
«Снова идёт снег».
Бесцельно бродя, я заметил кого-то за зданием. В месте, где никого не должно было быть, — Адель в одиночестве курила сигарету.
— Ой? Профессор~
Адель быстро отмахнулась от дыма рукой, смущённо глядя на меня.
— Господи. Я столько времени умудрялась курить тайком, и сегодня меня поймали...
— Ты куришь?
— Иногда. Когда пью, как сегодня... А ты всегда был некурящим?
— Бросил давным-давно.
— Ой-ой. Я могу тебя соблазнить~ Лучше докурю побыстрее.
Она затягивалась так, что дым валил как из трубы.
Честно говоря, меня это не беспокоило. Я бросил всё ещё во время химиотерапии, а в этом новом теле у меня не было ни малейшего желания курить.
— Холодный воздух меня отрезвляет. Вернёмся?
Но почему-то —
Может, потому что было темно, или я был пьян, или мы были одни. А может, потому что я отчаянно хотел копнуть глубже...
— ...Если подумать.
Повинуясь наитию, я заговорил.
— Мы ведь совсем не знаем друг друга, так ведь?
На шумной улице у бара эта фраза прозвучала небрежно. Но, возможно, Адель уловила что-то в моём тоне.
— ......
Выражение её лица слегка изменилось, когда она повернулась ко мне.
— ...Ты прав. Мы действительно друг друга не знаем.
Адель улыбнулась.
— Если задуматься, это даже забавно...
— Чем забавно?
— Тебе так не кажется? Мы живём вместе, и...
— Я не знал, что ты бросила курить. И что ты хорошо держишь алкоголь. И что ты такая хитрая, как сегодня. Мы живём в одном доме уже некоторое время... Но я почти ничего о тебе не знаю, профессор.
— Очень по-убийственному.
— Ты прав. Действительно, по-убийственному.
Затем она игриво улыбнулась и спросила, чуть озорно:
— Тебе любопытно узнать меня?
— ...
На краткий миг, всего на несколько секунд — я пристально посмотрел на Адель.
Что-то в этом разговоре начало странно крениться.
Это мог быть мой шанс.
Шанс проверить мысли этой таинственной проникшей в мою жизнь особы.
— ...А, прости. Я, наверное, пьяна. Шучу —
— А что, если любопытно?
Я шагнул вперёд, когда Адель попыталась отвести взгляд.
— ...А? Да?
Адель отступила назад, удивлённая. Я ни разу не нарушал эту «дистанцию» между нами.
— Если мне любопытно... что ты могла бы рассказать мне о себе?
— ...Э-э. М-м. Я... ну...
Адель медленно подняла обе руки.
А затем —
Она отвела глаза.
— ...Ну, во-первых — мы сейчас стоим очень близко...?
— Отвечай на вопрос.
— Боже... ну... в общем. Честно говоря, мне особо и нечего тебе рассказывать...
— ...
— Я, эм... профессор, может, ты... дашь мне немного пространства...? Многовато...
— Расслабься. Я шучу.
Я отвернулся.
— ...А? Погоди, правда? Ох, ну ты даёшь. Ты обычно так не делаешь — я реально удивилась.
— Пойдём? Напитки кончились. Я просто расплачусь и —
— Ого-го, куда это ты собрался?
— Тогда, может, возьмём ещё по одной —
Я замолчал.
Потому что Адель внезапно шагнула передо мной, преграждая путь.
— Шутки кончились.
— Это была не шутка...
— ...
— Тогда что насчёт тебя, профессор...?
— Что насчёт меня.
— Что бы ты рассказал мне? О себе...?
— Я могу рассказать тебе почти всё что угодно.
— Правда? Тогда скажи мне одну вещь.
— Что хочешь узнать?
— ...
Адель моргнула.
Затем шагнула вперёд.
Чуть слишком близко.
— ...
Она помедлила, обдумывая — а затем спросила:
— ...Могу я... стать к тебе чуть ближе?
— Ты в меня врежешься.
— Я серьёзно. Без шуток.
Что это значило?
Что мне теперь делать, чтобы приблизиться к ответу?
— Как мы можем стать ещё ближе, чем сейчас?
Адель тихо рассмеялась.
— ...Друзья.
— Друзья?
— ...Да. Нас разделяет всего пять лет... Вместо того чтобы быть просто твоей ассистенткой, я хочу быть твоим другом.
— ...
Я всё ещё не мог прочитать её намерений. Возможно, как она намекнула ранее, она хочет закрепить своё положение как моего личного ассистента. Это единственное разумное объяснение на данный момент.
Итак — что мне выбрать?
Был ли я когда-то честным аспирантом перед своим профессором? Нет — я носил толстую маску, точно так же, как и он.
Если я хочу узнать Адель лучше, я должен пробить эту стену. Как я только что сделал.
— Конечно. Давай будем друзьями.
— ...Ты серьёзно?
— Я всегда хотел такого друга, как ты.
— ...
Адель выглядела кратко удивлённой.
Затем рассмеялась, сморщив лицо.
— ...Мне это нравится. Очень нравится.
Становилось холодно. Я спросил, не хочет ли она вернуться, и она согласилась. Но затем Адель моргнула и внезапно пошатнулась. Я подхватил её.
— Ты пьяна.
— Ах, прости... фух... видимо, я выпила лишнего...
Она едва держалась на ногах, затем подняла на меня затуманенные глаза. Наши взгляды задержались на несколько секунд.
Затем Адель, ни с того ни с сего, потянулась вверх и положила ладонь мне на щеку.
— Что ты делаешь.
— ...Ты знал?
— Что знал?
— ...Ты охрененно красив.
— ...
Это было... неожиданно.
Затуманенными глазами Адель добавила:
— ...Вот почему люди тратят деньги, да.
— Что это значит?
— ...Ничего. Забудь.
Я не мог в этом разобраться. Её рука нежно гладила мою щеку — словно она гладила щенка.
Я неловко пробормотал:
— Друзья так не делают.
Адель улыбнулась и тихо прошептала:
— ...Говорят, некоторые люди становятся такими, когда выпьют.
— С каких это пор это норма?
— Хм? Ты не смотришь романтические сериалы, профессор? Говорят, в них это всегда происходит.
— Только не говори, что сейчас начнёшь выпячивать губы.
— Чего~?
Она рассмеялась — возможно, вспомнив инцидент с иллюзией Луины.
— Ахаха! Нет, каким бы красивым ты ни был, это было бы уже чересчур для друзей. Погоди... неужели... ты этого хочешь, профессор~?
— Вставай. Ты тяжёлая.
— Ой — ладно, ладно. Ап-па.
В этот момент я был уверен. Адель, возможно, и является «великой угрозой». Но прямо сейчас — она не намерена меня убивать.
Я только что сделал ставку. То, что я поймал её, когда она падала, и было этой ставкой.
Если бы Адель хотела меня убить, она могла бы это сделать. Не то чтобы я умер — проклятие Иезекииля сработало бы, и в беде оказалась бы она.
Но даже имея такую возможность, Адель не нанесла удар.
— ...Пойдём домой?
Так что я решил — я понаблюдаю ещё немного.
— Пошли. Домой.
Глаза Адель расширились. Затем она озорно ухмыльнулась.
— Ой-ой~?
│ㅅㅇ)
***
На следующий день.
Меня вызвал декан Академии Хиака.
● Директор Хедвиг
Нелепый костюм совы-маскота. Я видел его раньше только через игровой монитор — это был мой первый раз, когда я увидел его вживую.
— Ах! Добро пожаловать~!
Директор помахал рукой, едва увидев меня.
— Приятно познакомиться, директор.
— Ага-ага! Самая горячая тема академии — старший профессор Данте! Рад познакомиться~! Я ужасно занят, так что давай сразу к делу?
— Как пожелаете.
— Поздоровайся!
Поздороваться?
Я обернулся — рядом стояла женщина.
Бесстрастное лицо. Чёрные как смоль глаза. Иссиня-чёрные волосы. Безупречный костюм. Отглаженные брюки. От неё исходило такое спокойствие, что это казалось неестественным.
● Ассистент Ран⧉
— Она твоя новая научная ассистентка — с сегодняшнего дня!
Вот так просто?
Женщина приблизилась и склонила голову.
— Приятно познакомиться, старший профессор Данте. Меня зовут Ран.
Даже её голос звучал как у машины.
А на её бейджике — вот она. Эмблема Системы⧉.
«Значит, она от Системы⧉.»
Я вспомнил, что говорил Дино во время [Офлайн].
— До сих пор игроков не уведомляли об ошибках в [Пространстве Ошибок]... Но теперь Система⧉ начнёт отправлять кого-то рядом с тобой, чтобы делиться находками... вау!
Кто-то, кто будет отслеживать ошибки и делиться информацией. Они решили отправить её в форме научной ассистентки.
Это имело смысл. Она будет проводить со мной больше всего времени.
— Я Данте. Будем хорошо работать вместе.
— С нетерпением жду. Я подала запрос на совместное проживание — могу ли я сегодня въехать в ваше жильё?
— Есть свободная комната. Устраивайся.
Тогда я принял это без особых раздумий.
Потому что я особо не думал.
— А? Кто это?
— Новая ассистентка. Прислана самим директором.
Но как только я вернулся в дом —
Что-то мелькнуло.
— .............
Всего на мгновение.
Выражение лица Адель выглядело... странным.
Но она моргнула, и мгновенно всё вернулось в норму.
Ран поставила свои вещи в стороне, затем поклонилась Адель.
— Приятно познакомиться. Я Ран. С сегодняшнего дня я назначена научной ассистенткой профессора Данте.
— О, привет! Очень приятно. Ух ты, ты такая крутая~
Адель улыбнулась — точно так же, как всегда с новыми людьми.
— Я Адель.
— Взаимно. Я сделаю всё возможное, чтобы наше совместное проживание проходило гладко.
Даже её ответ... Точно как всегда.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…