Глава 58. На заснеженных руинах рождественский колокол звонит (3)
— Модель для обложки?
Даже деревенская дурочка Элиз знала, что «Убийственный вестник»
— газетёнка уровня мусора. Половина содержимого — чушь.
Но модель для обложки — это другое.
Даже Элиз было известно, насколько безумно особенным было попасть на обложку «Убийственного вестника».
«Убийственный вестник» был имперским изданием. Он выпускал три типа журналов: еженедельник, ежемесячник и ежегодное издание. Это было единственное и крупнейшее периодическое издание, посвящённое убийствам, распространявшееся по всему континенту.
Так что даже быть моделью для еженедельной обложки было большим делом. Быть моделью для ежемесячной обложки? Это было место мечты для бесчисленных убийц и знаменитостей.
Убийцы должны оставаться в тени — но чем они знаменитее, тем выше их рыночная стоимость. Ирония судьбы, да и только.
И счастливицей, ухватившей этот шанс, была не кто иная, как—
— ...Я?
Грей медленно моргнула.
— П-погоди...! Модель для ежемесячной обложки? Не принцесса Ребекка, а я...?
— Ага! Принцесса уже была на прошлой неделе на еженедельной обложке! Тебя что, совсем не волнуют друзья?
— Я больна! Я всё это время спала — откуда, чёрт возьми, мне знать—
После короткой вспышки Грей вдруг застыла.
— ...Но почему я?
Ей было слишком любопытно, чтобы не спросить.
Горничная Люси осторожно глянула на дверь, затем наклонилась к кровати Грей, шепча:
— Помнишь, как ты остановила крушение дирижабля своей потрясающей [Иллюзией]?
— А, да-да.
Воспоминания были смутными, но она была уверена, что сделала это.
— Если бы приземление не сместилось, он врезался бы в здание детского сада в Секторе 1. Все дети всё ещё были внутри.
— Я слышала это в прошлый раз.
— Настроение в академии было паршивым, знаешь? Все вели себя так, будто наступил конец света... Но после интервью принцессы всё стало легче. Так что Студенческий медиаотдел заплатил «Убийственному вестнику», чтобы тебя поместили следующим, освежить имидж Хиаки. Эти имперские ублюдки любят деньги.
— Верно... Моё лицо достаточно освежает, чтобы сделать это...
Не говоря уже о том, что история имела сильную эмоциональную дугу: кадет, проливающий кровь через [Окаменение], отращивающий крылья, чтобы защитить детей — как мило и героически (по мнению Грей). Даже сейчас Факультет убийств продвигал нарратив, что проклятая рука (Джинксит) была делом рук тех гнусных ублюдков из Кройца.
Образ сработал: милая, храбрая и полная трагического очарования.
— Хмм...
Грей рассеянно почесала щёку.
— ...Но это действительно нормально? Я имею в виду, я не королевских кровей. Я из семьи Хабанера, той самой кровной линии, которую Хиака пытается скрыть. Почему факультет вдруг решил это...?
В самом деле.
Семья Хабанера была одной из немногих выживших гениальных кровных линий Хиаки. Сама Грей была классифицирована как государственная тайна.
— В том-то и дело...
Люси снова прикусила губу, глянула на дверь и зашептала ещё тише:
— Слушай. Ты это не от меня слышала.
— Что, что?
— Возможно, скоро откроют Факультет убийств для Империи.
— ???
Челюсть Грей отвисла.
Это было шокирующе.
Разве Академия Хиака не была самым изоляционистским учреждением на всём континенте? И теперь они открывают свои ворота?
Грей лихорадочно прикинула в уме — в её голове возникли образы новой эры во главе с Хиакой, её собственное гениальное лицо на первой полосе, а не эти самоуверенные ублюдки из «Бестеневой звезды○» и «Чёрной бездны⚉».
— Сестрёнка, это ведь огромное дело, да...?!
— Полное безумие, сумасшедшая ты дура...!!
Грей трижды звонко хлопнула Люси по ладони в знак «дай пять», затем выставила её за дверь и снова легла вздремнуть.
Но тут внезапная мысль.
...Но та штука—
Те крылья.
— ...Это правда сделала я...?
***
Профессор Данте ничего не говорил.
Он шёл молча. Бальмунг следовал за ним.
Забавно, но когда он в последний раз шёл позади взрослого? Он не мог вспомнить. В какой-то момент он ходил только вместе со сверстниками.
Была глубокая ночь.
Профессор уверенно двигался в более тёмные части академии.
— Убийца должен любить тьму.
Так говорила его мать.
В конце концов, она была единственной в мире, избранной «Чёрной бездной⚉».
Дом Бальмунга всегда был окутан тьмой. Он ненавидел темноту.
И всё же профессор продолжал идти в неё. И, несмотря на свой дискомфорт, Бальмунг ничего не мог делать, кроме как следовать.
Пока они шли, слова Данте и мысли Бальмунга сталкивались в его голове.
Профессор сказал не зацикливаться на том, что потеряно.
Но всё, о чём мог думать Бальмунг, — это о вещах, которые он потерял.
Даже сейчас на «Городе убийц» ежедневно появлялись сотни постов о выходе из гильдии. Другие насмехались над ними, говоря: «Что вы, неудачники, вообще будете делать, если уйдёте?»
Бальмунг тоже читал это, кусая ногти.
Его мысли расползались бесконтрольно.
Почему я родился в такой семье?
Почему я родился в эту эпоху?
Оглядываясь на каждый момент своей жизни — боль. Одна лишь боль.
Говорили, что тридцать лет назад, в юности его матери, мир был в мире.
Даже всего десять лет назад, после войны, был золотой век. Люди жили с надеждой.
Так какого чёрта ему досталось это сломанное время?
«...Чёрт.»
Это случилось снова.
Он сосредоточился на том, что потерял.
Ясность, которую он ощутил от профессора ранее, угасала. Он поспешно открыл рот.
— Профессор. М-м, так...
— ...
— Мы должны сосредоточиться на том, что осталось, да? Э-э... да...
— ...
— Та штука, которую вы упомянули ранее. 8 миллионов хиканцев. Вот на чём мы должны сосредоточиться, верно? Раз уж 2 миллиона уже ушли...
Профессор ничего не сказал и продолжал идти. Тишина делала Бальмунга ещё более отчаянным.
— Но... что, если мы и это потеряем? Мы всегда теряем вещи. Такова Хиака...
— ...
— Так что здесь изменится, на самом деле? Я имею в виду — раньше у нас было 20 миллионов. Потом стало 10. Теперь 8. Вот как это ощущается... Но вы, наверное, правы, профессор. Нам просто нужно попытаться сосредоточиться на этих 8 миллионах...
— ...
— Профессор...
Если бы профессор Данте сказал хоть одно слово.
Любое слово — Бальмунг, возможно, почувствовал бы утешение.
Но он не сказал ни слова.
С тем же спокойным, непроницаемым лицом он шагнул глубже в тени.
Это подстегнуло тревогу Бальмунга ещё сильнее.
— ...Это не только я, профессор. На, э-э... «Городе убийц»
— простите, что так ною — но они тоже так говорят...
Бальмунг разошёлся.
— Говорят, Хиаке конец... Что мы не просто проиграли Войну убийств Кройцу, но что вся наша страна умирает... Вот почему этот ублюдок Баталион ушёл. Вот почему война разгорелась. Этот монстр в небе появился, потому что всё разваливается...
Мысли, которые он держал при себе до сих пор, притворяясь, что их не существует, вырвались наружу.
— Это смешно, правда? Просто, блин, ах — извините... Я имею в виду, всё это чушь, но... я не могу перестать так думать. Что, возможно, Хиака уже обречена. Просто руина, погребённая во тьме. Простите. Я знаю, вы сказали не зацикливаться на том, что мы потеряли...
Что бы он ни говорил—
Профессор не давал ответа.
Даже не смотрел на него.
Порыв вырвался из горла Бальмунга.
— ...Куда вы вообще идёте!?
Когда он пришёл в себя, он уже стоял перед Данте, преграждая ему путь.
Спустя мгновение к нему вернулся рассудок.
— Ах...!
И тут же он застыл — парализованный перед этими бесстрастными, бледно-розовыми глазами.
Что, чёрт возьми, он делал? Что за безумие?
— А, э-э, я...
Как только Бальмунг поспешно открыл рот, чтобы исправить ситуацию—
Наконец профессор заговорил.
— Ты закончил повторять?
Низкий голос вернул разум Бальмунга в фокус.
— А? Ах, я, э-э...
Бальмунг низко поклонился.
— Простите, профессор. Правда, я просто слишком—
— И всё же ты всё ещё не понимаешь.
— ...Простите?
— Будь то 8 миллионов, 800 тысяч или ни единой проклятой монеты, это не важно.
Бальмунг медленно поднял голову.
— ...Тогда что? Если это не важно...
— Я уже сказал тебе. Важно суждение.
— ...
— Ты и я живём в разных мирах. По правде говоря, всё человечество живёт в стольких мирах, сколько существует умов... Похоже, мне нужно объяснить это проще для такого, как ты.
Тон профессора оставался бесстрастным — но был мягким.
— Суждение — это мир.
Одно предложение—
Всего одно предложение вызвало рябь в сознании Бальмунга.
Суждение — это мир...?
— Чем больше ты судишь, тем шире или уже становится твой мир. Без суждения мир не существует.
— ...Я не понимаю, что вы имеете в виду...
— Ты хотя бы знаешь, где ты сейчас находишься?
При этом странное замешательство охватило Бальмунга.
Он следовал за профессором, возможно, минут тридцать, может, больше часа... и всё же понятия не имел, где они.
Если подумать внимательно, они довольно долго поднимались.
Это было где-то высоко.
Они шли вверх.
— Ты не знаешь, где находишься. Ты не судил о земле под своими ногами. Ты не судил о пейзаже перед глазами. Ты не судил о направлении, в котором шёл. Как ряска на воде, ты просто плыл, пока случайно куда-то не приплыл.
— ...
— Хиака разрушена? Это прискорбно — в тот момент, когда ты так рассудил, твоя Хиака была разрушена. Даже если ты просишь у меня совета, мне нечего сказать. Потому что моя Хиака не разрушена.
При этом Бальмунг почувствовал вспышку возмущения — но больше всего ему хотелось спросить:
Тогда что такое твоя Хиака?
Что это за так называемая Хиака в твоём мире, которая позволяет тебе говорить так уверенно, даже когда все кадеты говорят, что она уже пала?
Но даже когда вопрос возник, Бальмунг понял, что было бы слишком самонадеянно требовать такого ответа — особенно когда он знал, что его не убедят несколько слов.
Он просто снова начал опускать голову.
— Тебе любопытно узнать о моей Хиаке, не так ли?
Но—
Словно читая его мысли, призрачный профессор видел насквозь его мрачные мысли.
— Я покажу тебе.
— ...Вы покажете?
— Да. Я покажу тебе свою Хиаку. Ради этого я и привёл тебя сюда.
С этими словами профессор снова пошёл.
С этого момента Бальмунг следовал за ним, почти как одержимый.
Это было впереди.
Прямо перед ними—
Мир, совершенно непохожий на его собственный.
Хиака, которую этот отстранённый профессор мог без колебаний объявить «не разрушенной»
— якобы была прямо впереди?
Они не сделали и нескольких шагов—
Как шаг Данте достиг конца подъёма.
Мгновение спустя Бальмунг стоял рядом с ним.
— Смотри. Это моя Хиака.
Перед ними открылся мир.
Это был всего лишь вид с задней горы, с обрыва.
Ночь уже опустилась. Хиака уже должна была быть руиной.
И всё же с вершины, глядя вниз—
Мир внизу мерцал светом.
Было слишком много света, чтобы сказать, что он разрушен.
Живой, пульсирующий мир простирался под ногами Бальмунга.
— Что ты видишь вдалеке?
Магические круги сияли в разных местах — остатки Войны убийств. Некогда разрушенный маяк «Мирной крепости☮» снова сиял. Бесчисленные здания горели огнями.
— А что насчёт места, откуда мы только что пришли?
Свет сигарет патрульных офицеров — которые сдерживали атаку гулей. Прожекторы медиков, пытавшихся вытащить людей из-под обломков разбитой часовой башни. Фары машин, перевозивших раненых.
Всё это излучало свет — каждый как отчаянная искра выживания.
И разве сам Бальмунг не был только что внизу? Боролся вместе с ними?
Пока он стоял там, потрясённый и безмолвный—
В этой тишине, где даже дыхание казалось приглушённым—
— Ты сказал, это руина, погребённая во тьме, не так ли?
Профессор заговорил низким голосом.
— Тогда почему моя Хиака... такая яркая?
В этот момент Бальмунг почувствовал, как что-то внутри его разума раскололось—
Маленький запертый мир треснул.
Неужели...?
Неужели правда...?
Профессор был прав.
Суждение — это мир.
В тот момент, когда он сам рассудил иначе — этот мир начал ощущаться по-другому.
Те, кто всё ещё верил, что Хиака сияет, сами всё ещё сияли.
Внутри этого мира, который он самонадеянно назвал руиной—
— Факультет, включая меня и других профессоров, готовится к грядущей эпохе. Когда настанет время, Хиака сделает свою ставку. Выиграем мы эти ставки или нет — я не могу сказать. Но ты будешь частью этой ставки. Ты вполне можешь стать центральной фигурой её возрождения.
— ...
— Что ты должен делать сейчас — это размышлять. Думать и понять самому. Затем наполни свой разум добрыми отголосками. Когда ты будешь уверен, что это за отголоски — приди ко мне снова. Если мы тогда будем смотреть на один и тот же мир, возможно, я скажу тебе ещё кое-что.
С этими словами профессор развернулся и ушёл.
Он не звал Бальмунга следовать за ним.
И так, оставшись один, Бальмунг продолжал смотреть вниз на Академию Хиака.
Очень долго.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…