Глава 54. С возвращением, профессор
Ребекка сидела на диване в моей гостиной.
— С возвращением, профессор.
Её голос был слабым. Уставшим, как всегда — вымотанным и измочаленным, будто кто-то, кого перемалывали временем.
Я не удивился. Она была из тех, с кем я ожидал столкнуться — рано или поздно, где-нибудь, как-нибудь. Просто случилось это немного раньше, чем я предполагал.
— Вы двое не могли бы выйти на минутку?
— Да.
— И не подслушивать, как только уйдёте.
— ...Понял.
Она отпустила своего рыцаря Чонгру и теневого агента Лейм. Я коротко кивнул Адель — безмолвно спрашивая, не оставит ли она нас.
И вот в гостиной остались только я и Ребекка. Я сел на диван напротив неё.
О чём она хотела поговорить?
Чем бы это ни было, я уже не испытывал к ней особой симпатии.
— Ты всегда так делаешь. Топчешь правила, будто они ниже твоего достоинства.
— Разве?
— Ты пыталась убить союзника во время войны. Врываешься без приглашения в частную профессорскую резиденцию, сама открываешь дверь, а потом ходишь в обуви в доме, где обувь полагается снимать.
— Я просто...
— Принцесса Ребекка.
— Да.
Позволь мне прояснить одну вещь.
Это мой дом. И всегда им будет.
— В моём доме обувь снимают.
— ......
Даже мне самому мой голос показался холодным — неумолимым.
Возможно, тот тон, которого она в жизни ни от кого не слышала.
И тогда — неожиданно — Ребекка наклонилась и сняла туфли.
— Так нормально?
Белые ступни, испещрённые волдырями и шрамами.
На удивление послушно.
— Чего ты хочешь?
— ...Говорят, я эмоционально сухая. Но вы, профессор, оказались ещё суше, чем я думала.
— Суше?
— У кадета ноги разбиты в хлам... Разве не уместно было бы сказать хоть слово участия?
Её ноги были в таком состоянии, потому что она посещала похороны. Сектор 0, Сектор 2 — конфликт вспыхнул не в одной зоне. Она ходила от алтаря к алтарю, стоя на коленях и молясь днями напролёт.
«Ежедневник убийств» был забит статьями об этом. На форуме сообщества «Город убийц» о ней только хвалились и благодарили.
— Этого не отрицаю. Ты приложила немало усилий.
— ...Благодарю.
— Ты наказала Элизу, раз она вернулась в общежитие?
— Нет. Сначала я не была уверена, но... для такого человека, как вы, отдать ей этот приказ — в этом есть странная логика.
Значит, она знает о Командном голосе семьи Ксикос.
Естественно. Эта техника изначально была королевской привилегией.
— И всё же ты здесь — пальцы у тебя, надо полагать, всё ещё ноют — навещаешь ничтожного профессора без отдыха.
— Я пришла извиниться.
— Извиниться?
— За нападение на союзника во время войны. За неуважительный тон с вами. За то, что приказала Элизе совершить убийство. Я искренне прошу прощения за всё это.
Никакого унижения. Даже извиняясь, Ребекка оставалась гордой и высокомерной.
И всё же — я удивился.
Потому что это не вязалось с Ребеккой, которую я знал.
Она была не из тех, кто извиняется.
— Я принимаю извинения.
Но извинения были лишь разминкой.
Приглядевшись внимательнее, я понял, зачем она на самом деле пришла.
— ...Факультет скоро заключит соглашение с Империей. Они собираются открыть Отдел убийств и начать академический обмен. Вам известно?
Она говорила об Основном сюжете 2: Игорный стол.
— Знаю.
— Я так и думала, что знаете. Не спрошу, откуда — меня это уже не удивляет. Но я хочу остановить это соглашение.
— ...Почему?
— Потому что, в перспективе, мы можем стать вассальным государством Империи.
Затем она начала перечислять причины — но мне не нужно было их слушать. Они были точь-в-точь как в одной из плохих концовок.
Важно было то, зачем она говорила это сейчас.
И ответ был очевиден.
Это должно было противоречить конечной цели кадетов Спящего Дракона.
Их задача: убить Императора.
Если бы Империя получила подробный доступ к кадетам Спящего Дракона — их личностям, тактике, развивающимся стилям боя — их шансы на успех упали бы почти до нуля.
— Я слышала, что вы — одна из ключевых фигур в этом соглашении, профессор.
— ......
— Это правда?
...Что?
Это было для меня новостью.
— Это я была дурой, что не понимала, насколько вы важны.
— ......
— Так вы присоединитесь ко мне? Если поможете остановить соглашение, я заплачу вам 100 миллионов Хика.
Она предложила огромную сумму.
Сто миллионов Хика — достаточно, чтобы одним махом освободить кого-то от четырёхлетнего контракта Белого Клинка.
Гора денег.
— ......
Но я уже знал свой ответ. Эти деньги на меня не действовали.
Собирался ли я помочь Ребекке сорвать соглашение?
Абсолютно нет.
Более того, меня переполняло желание сказать: «чёрта с два».
У меня не было причин убивать Императора. Как хардкорный игрок, я знал, что «Игорный стол»
— лучший путь для фарма Звёздных Осколков. А как профессор... у меня были и личные амбиции.
Только представьте.
День, когда Элиза Ксикос явится миру.
Прямо сейчас у неё всё ещё есть недостатки. Но отшлифовать её — моя работа.
Чтобы кадет, выкованный моими руками, затмил лучших убийц Империи на всём континенте... Это было бы грандиозно.
А поток Звёздных Осколков, который за этим последует?
Она хотела, чтобы я всё это выбросил?
Я что, сумасшедший?
Так что мой ответ был уже решён.
— Я понимаю.
В этот миг—
Красные глаза Ребекки дрогнули.
— Вы... понимаете.
— Да.
— Вот так просто? Так легко?
— Не вижу причин для вашего удивления. Я помогу вам сорвать соглашение.
Её алые губы дёрнулись.
— ......
Она слегка наклонила голову, нахмурилась — озадаченно.
Очевидно, она ожидала, что я откажусь. Я всегда отказывал, каждый раз, когда мы встречались.
И в конце этого колебания — последовал вопрос, едва слышный, пропитанный первой искренней эмоцией, которую она проявила:
— ...Почему?
Чистый вопрос.
Ответ был прост.
Потому что—
— Потому что я хочу тебе помочь.
Это ложь.
— ......
Ребекка скрестила руки, затем ноги. Она вглядывалась в меня, будто пытаясь прочесть мысли.
Было три причины, по которым я солгал Ребекке.
Первая — наша близость уже застряла на уровне [Ненависть]. Подогревая эту ненависть, я смогу фармить Звёздные Осколки.
Вторая — в «Игорном столе» роль кадетов Спящего Дракона станет критической. И это был идеальный шанс ампутировать раковую опухоль по имени Ребекка.
Третья — она мне просто не нравилась.
Изначально «Академия Хиака: Факультет убийств» была игрой о гонке через хаос, принятии решений и поиске собственных ответов.
Короче говоря:
В тот момент, когда начнётся «Игорный стол», Ребекка будет полностью предана.
Я раскрою каждого кадета Спящего Дракона перед Империей, воспитаю их под своим именем и подготовлю к Войне с Королём Демонов.
Риск, конечно, был в том, что Ребекка могла меня убить. Но теперь я силён — и, договорившись с Главой Факультета, мог обеспечить себе страховку. Так что с точки зрения игрока это был просто лучший ход.
Тут Ребекка спросила:
— Вы говорите, что хотите мне помочь.
— Да.
— Я просто не понимаю. Что во мне такого очаровательного?
Настало время для актёрской игры. Отсюда и до прохождения соглашения я должен был заслужить доверие Ребекки.
Я медленно опустил взгляд.
— У тебя красивые ноги.
— ...Мои ноги?
— Да. Без преувеличения — самые красивые ноги, что я видел.
— ......
Ребекка посмотрела вниз, на концы скрещённых ног.
Красные, пятнистые ступни. Покрытые шрамами, волдырями и синяками.
— Всё равно не понимаю, профессор.
— Было предательство. Разгром. Кройц насмехается над Хиакой, будто это шутка. Все погружены в поражение. И в такие времена... знаешь, куда обращается толпа?
— Куда?
— Толпа всегда смотрит вверх.
Я поднял палец и указал на потолок.
Её красные глаза проследили за движением. Она, должно быть, увидела своё отражение в осколках люстры наверху.
— Разбитый фронт, переломленный возвращением генерала... Рушащаяся армия, обретающая надежду с появлением лидера... История полна таких моментов. Но Хиака? Королевская семья урезала поддержку Академии.
— ......
— Я понимаю логику королевской семьи. Нынешние убийцы справляются прекрасно. Но Академия — учреждение без результатов, без успехов — стала обузой. И как результат, после их заявления многие кадеты и профессора подали прошения об уходе.
В этот миг единственным из королевской семьи, кто вступился за Академию, была Ребекка.
Я вспомнил самые популярные посты в «Городе убийц»:
———
< Всё равно отрадно, что принцесса Ребекка здесь. >
< С ней всё в порядке? Она уже две недели ходит на каждую похоронную процессию... даже в общежитие не возвращалась. Похоже, и не мылась. >
< Все должны это знать — благодаря принцессе королевский фонд помощи вырос в пять раз. >
———
Это было огромное усилие.
— Ты сделала то, что не смогли сделать даже профессора.
— ......
Ребекка откинула назад свои сияющие светлые волосы. Затем слегка опустила голову.
— Я сделала лишь то, что было нужно.
Я тоже сказал лишь то, что было нужно. Но раз я уже выстраивал доверие, то решил сделать ещё один шаг.
Я достал аптечку из [Инвентаря], подошёл и опустился на колени — у ног блистательной принцессы.
— Что вы делаете?
Она инстинктивно попыталась отдёрнуть ногу. Я мягко взял её за лодыжку.
— Профессор.
— Я просто наложу простую повязку.
— Я в порядке.
— Твои ноги — нет.
— Нет, я имею в виду... я не люблю, когда прикасаются к моему телу—
— Факультет убийств... находит утешение везде, куда ступают эти ноги. Что предложила тебе администрация?
— ......
— Сиди смирно.
Обычная первая помощь.
Осторожное промывание.
Волдыри очищены.
Сняты выделения и кровь.
Мазь наложена.
Лёгкие бинты.
Если бы она пошла в лазарет вместо того, чтобы прийти сюда, всё можно было бы сделать быстрее.
Что меня удивило — так это количество мозолей на ногах Ребекки. Я думал, они просто бледные. Но каждое место, к которому я прикасался, было огрубевшим.
— Другую ногу.
— ......
На этот раз я дал ей указание.
Она не подчинилась. Но и не отдёрнула ногу.
Благодаря этому вторая перевязка прошла глаже.
Всё это, конечно, была стратегия. Я уже выяснил в ходе расследования, что Ребекка — глубоко нестабильная принцесса.
Она не была законнорождённой королевской особой. Она была дочерью короля Хиака III и наложницы. Рождённая не во дворце, а в какой-то глухой деревушке. Даже сейчас старейшины королевского дома шептались, что в ней течёт кровь червя.
— Значит, и ты? Ты тоже считаешь меня жуком, рождённым из чрева уличной шлюхи, недостойной называться принцессой? И ты тоже?
Та фраза, которую она выкрикнула, вырывая служанке волосы при нашей первой встрече — теперь она обрела смысл.
И я знал:
Персонажи с таким прошлым крайне уязвимы к человеческой доброте.
Если я хотел удалить раковую опухоль по имени Ребекка позже — этот спектакль для завоевания доверия был идеален. Достоин «Оскара», даже.
Так я думал. Пока она не сказала—
— ...Вы ведь не предадите меня?
Одна фраза.
И с ней воздух изменился.
— Что?
Я поднял голову.
Встретил её красные глаза — и почувствовал проблеск тревоги.
— ...После всего этого... вы ведь не предадите меня?
Что-то было не так.
Её взгляд — обычно острый или пустой — сейчас был странно мягким.
— С чего бы? Я просто нищий профессор, которому предлагают сто миллионов Хика.
— Вы получили в долг национальное сокровище, не так ли? С такой силой вам не нужны деньги.
— Что я вообще выиграю, предав тебя?
— Откуда мне знать. Кто вообще знает, чего хотят люди?
— К тому же, кто в этом королевстве осмелится предать принцессу?
— Многие осмеливались.
Слова Ребекки слегка дрогнули.
— ...Все они предавали.
После того, как она это сказала — всего на секунду — я подумал:
Неужели я что-то упустил?
Я выбрал предательство ради большей выгоды. Я действовал лживо, чтобы завоевать доверие. Я был в процессе выстраивания этого доверия.
Я проверил логику. Ошибок не было.
— Если почувствуете хоть малейшие сомнения, скажите сейчас. Мы можем отменить сделку здесь.
Ребекка больше ничего не сказала.
Но в этом молчании я понял—
Она тоже играла роль. Я не мог подтвердить это без доступа к её 【Мыслям】, но это было очевидно.
В конце концов, я сам врал без зазрения совести.
Что она жертвует ради Академии?
Не смешите меня.
Правда была куда гнуснее.
Ребекка не молилась за павших как Святая. Она использовала Проклятие №75: Пожирание Душ — накладывала проклятия на каждый труп, к которому прикасалась, притворяясь скорбящей.
Среди сотен, тысяч смертей, она одна молилась за себя — крадя души под маской святости.
Я не осуждаю её. Я сам не лучше.
Суть в том—
Как она пытается использовать мёртвых — и меня—
— Обещаю. Я тебя не предам.
—Так и я использую её.
— ......
Ребекка кивнула.
***
Когда она встала и попыталась надеть туфли, то пошатнулась.
Забинтованная ступня не привыкла к движению.
— ...Ах.
Она качнулась вперёд.
Я инстинктивно поймал её в объятия.
Глухой удар.
Ева вскочила на ноги и побежала. Даже после того, как проскользила по гравию, разбив колени и локти в кровь — она должна была бежать.
— Туда!
— Не дайте ей сбежать!
Убийцы приближались.
Ева перепрыгнула через ограду, её грудь ходила ходуном от прерывистого дыхания. Ей не хватало воздуха.
Голова кружилась, колени дрожали.
Если бы у неё был 【Воздушный карман 7-го уровня】, она бы создала безопасную зону, чтобы перевести дух. Но её уровень всё ещё был недостаточно высок.
Глаза Евы потемнели.
Кто эти люди? Почему они охотятся на неё именно сейчас?
Совпадение? Или...
— Это задание от 【Лёгкого Режима】?
Неподалёку послышались шаги.
Они приближались.
Она не могла больше бежать.
Ева прислонилась к контейнеру.
Достав из наруча выдвижное лезвие, она вонзила его глубоко в собственную руку.
— Кхааа...!
Слёзы навернулись на глаза. Но она не могла позволить себе отключиться от кровопотери. Если она потеряет сознание — всё кончено.
Именно сейчас нужно было действовать.
— 【Контроль кровотечения】.
С помощью навыка рана была грубо залечена. Неглубокая рана была скорее для закалки, чем для смертельного исхода. Ева сменила укрытие.
На мгновение она увидела преследователей.
Их было пятеро.
Все носили чёрные маски. Их навыки, телосложение — она не могла различить.
Но была одна вещь, которую она могла сказать наверняка.
— ...NPC.
Они двигались с той же скоростью, что и она. В бою, не демонстрируя выдающихся навыков, они методично загоняли её в угол.
Как если бы они знали, что она не сможет покинуть зону Академии.
Как если бы они были запрограммированы «загонять её».
— Ты не сможешь сбежать.
— Сдавайся.
Это был 【Лёгкий Режим】.
Она была в этом уверена. Потому что её 【Глубинный Сознания】 сейчас, должно быть, говорил:
— ...
Обычно это был навязчивый голос. Он с лёгкостью раскрывал планы врага и слабости навыков. Но сейчас — молчал.
Потому что у режима было одно правило.
«Никакой помощи при обнаружении».
Как только 【Лёгкий Режим】 обнаруживал, что его раскрыли, он давал только подсказки. А поскольку она уже была обнаружена, помощи больше не будет.
Она была одна.
«Мне нужно это сделать».
Тогда она вспомнила.
Как она сбежала в тот раз.
Разбила череп профессора-мужчины, который её преследовал.
«...Профессор».
Как же она устала.
В голове снова всплыл силуэт мужчины, который заслонял спины тем незнакомым кадетам.
Ева стиснула зубы.
Если это 【Лёгкий Режим】, она должна умереть сегодня.
Если выживет, то будет только сильнее.
Тогда—
— Давай.
Тени в масках вышли из темноты.
Она крепко сжала лезвие, готовясь—
— 【Сжатие】.
Но в этот момент—
Тело убийц, которые только что окружили её, сложилось, как гармошка.
С резким, влажным звуком они были раздавлены и разорваны в клочья, не успев даже закричать.
— ...?
Кровь брызнула. Ева подняла голову.
Там стояла женщина с растрёпанными пепельными волосами.
На ней была грязная белая рубашка и поношенные серые брюки. Но её взгляд, пронзающий пустоту, был острее любого лезвия.
— Остальные, вперёд.
— —!
Появились ещё убийцы.
Но женщина даже не взглянула на них.
Вместо этого она, волоча ногу, направилась прямо к Еве.
— Ты ранена.
— Нет, я—
— 【Соматическое восстановление】.
Она прикоснулась.
В тот же миг раны на теле Евы бесследно исчезли.
Это было за пределами обычного исцеления.
И только тогда Ева увидела свет в её глазах и поняла.
Эта женщина — тоже игрок.
— Ты кадет 【Адского Режима】?
Женщина молча кивнула.
Она медленно опустилась на колено, её взгляд встретился с глазами Евы.
— 【Адский Режим】, Фелиция. А ты?
— ...Ева. 【Лёгкий Режим】.
— Вот как.
Фелиция поднялась и коротко взглянула на кровавые лужи.
— Пойдём.
— Куда?
— Сначала уйдём из Академии. Есть много вещей, которые нужно обсудить. В конце концов—
Фелиция протянула руку.
— У нас одна цель: пройти эту «Академию Хиака».
Губы Евы дрогнули.
После долгого молчания она открыла рот.
— ...Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…