Глава 8
Человек в мантии опустил двух мужчин, которых держал, и взлетел навстречу другому. «Значит, ты местный защитник?»
— сказал он, подлетая к полковнику.
«Полковник Джейкоб Адамс», — уверенно ответил защитник. «А как тебя зовут?»
«Ты из военных этой страны или из какой-то местной секты?»
— с насмешкой спросил Кровавый.
«Военные этой страны. Твоё имя, сэр?»
Человек в мантии вздохнул. «Сю Куо Ли. Но ты можешь звать меня Кроваво-красный Скорпион».
Адамс кивнул. «Хорошо, Скорпион. Не возражаешь сказать мне, что ты здесь делаешь?»
«Если уж сокращать моё Дао-имя, я предпочитаю Кровавый. Что касается твоего вопроса — я пришёл исследовать этот новый мир. Вы только недавно начали пробуждаться к истинному положению вещей, и в таких мирах открываются великие возможности. Я пришёл найти эти возможности и воспользоваться ими, предложить крохи, которые могу выделить, твоим людям или людям из моего мира — в зависимости от того, кто согласится сотрудничать. Позволь мне действовать без помех — и ты получишь выгоду. Встанешь у меня на пути — ты и твои люди пострадают».
«Я не могу позволить тебе причинять вред моим людям», — ответил Адамс. «Но я не собираюсь останавливать тебя, если ты будешь соблюдать местные законы».
Кровавый усмехнулся. «Законы смертных для меня ничего не значат, и ты не сможешь меня остановить. Я — новый закон. Делай, что я требую, или будешь уничтожен».
Полковник Адамс вздохнул и приготовился к бою. «Тогда, полагаю, у меня нет выбора».
Кровавый глубоко рассмеялся. «Неужели ты правда думаешь, что кто-то на четвёртой стадии может противостоять кому-то, кто почти в конце пятой? В лучшем случае ты переживёшь несколько ударов, если я не применю свою лучшую атаку».
«Что ж, посмотрим. Ты намерен соблюдать законы этой страны или продолжишь нападать на её людей?»
Кровавый злобно улыбнулся и указал на группу гражданских. Менее чем за секунду из его пальца вырвался сгусток красного света и ударил в середину толпы. В месте удара произошёл мощный взрыв, и людей разбросало на куски. Пламени не было, но чистая кинетическая сила взрыва разорвала их на сотни частей.
Взбешённый Адамс отреагировал мгновенно. «За многочисленные убийства безоружных гражданских и террористические акты вы арестованы. А теперь сложите оружие и...»
— слова Адамса оборвались, когда Кровавый прыгнул к нему и всадил кулак в живот, отправив его на несколько сотен метров.
---
Я, разумеется, понятия не имел, о чём говорили двое мужчин в небе, но что-то в этой ситуации казалось неправильным. «Ребята, думаю, нам нужно поднять барьер», — обеспокоенно сказал я. Я начал направлять ци, выступая лидером формации, и, когда остальные поняли, что я сказал, они тоже поспешили выполнить свою часть формации, выкрикивая, какую часть берут на себя.
Через несколько секунд человек в мантии указал пальцем на людей рядом с нами, вспыхнул красный свет, и тротуар взорвался, разбрасывая куски людей повсюду. Несколько человек закричали или почувствовали тошноту при виде разлетающихся частей тел и внутренностей, но я сосредоточился ещё сильнее. Если он способен на такое, этот барьер — наша лучшая надежда на выживание, даже если он не выдержит прямого удара.
Оторванная нога приземлилась на барьер и соскользнула вниз, когда я увидел, как Адамса ударили так сильно, что он отлетел, издав громкий взрывной звук. «Заведите сюда как можно больше гражданских!»
— закричал я в отчаянии. «Маркус, сможешь начать учить их усиливать его?» Маркус был одним из немногих, у кого ещё не было роли в формации барьера, и у него был опыт обучения людей формациям.
«Да, конечно», — сказал он, стряхивая с себя шок, и начал выходить из барьера, чтобы привести остальных. Этот барьер мог фильтровать то, что пропускает. В отличие от уровня Сбора, который просто блокировал всё, кроме света, включая звук, этот зависел от того, что лидер считал угрозой для белого списка. Если лидер считал что-то безопасным, это добавлялось в белый список и пропускалось. Некоторые барьеры вместо этого использовали чёрный список, выбирая, что блокировать, но такой обычно можно было обойти, и он часто пропускал атаки просто потому, что лидер не знал об угрозе.
Когда люди входили в барьер, я был вынужден расширять его, чтобы они поместились. Он ослабевал пропорционально площади поверхности, поэтому Лиза, которая несла листовки с инструкциями на завтрашнюю встречу, сказала Маркусу подойти и забрать их, пока она изо всех сил старалась удерживать барьер. Он взял листовки из её рюкзака и начал раздавать. Другие координаторы нашли себе роль в усилении барьера, и когда Маркус раздавал листы, некоторые гражданские присоединялись, как только осваивали свою роль.
Вскоре, пока двое мужчин в воздухе сражались, а полковник принимал на себя большинство ударов, я сумел укрепить барьер до такой степени, что небольшой автомобиль, движущийся по городским улицам со скоростью 30 км/ч, не смог бы его пробить при ударе, но я чувствовал, что могу выжать из него больше. К сожалению, мои запасы ци были ниже половины. «Я попытаюсь сделать его ещё прочнее, но на это может уйти значительно больше ци, чем у нас сейчас есть», — сказал я.
Прежде чем остальные успели ответить, из парка прилетело дерево и ударило по щиту, заставив всех поморщиться от удара. Снаружи происходящее больше напоминало ураган или торнадо, чем обычный день, и я знал, что любой, кто окажется там, вероятно, уже погиб бы. Это означало, что мне придётся работать усерднее, чтобы сохранить нам жизнь. Я отправил небольшое количество ци в землю и заставил её начать притягивать больше ци. Я знал, что браслеты, которые носили окружающие меня люди, полагаются на ци в воздухе для подзарядки, поэтому, хотя я мог временно усилить барьер, притягивая её, это истощит ци в воздухе и замедлит их регенерацию.
Получив энергию, я прогнал её по циклу, затем отправил крошечную её часть повторить процесс, а остальное направил в барьер. По сути, это было то же самое, что я делал, собирая ци для роста даньтяня, только ци направлялась в технику, а не в даньтянь. Тем не менее это действие отвлекало меня от барьера, и когда пролетающий мимо фонарный столб ударил по барьеру и я почувствовал сильный ветер, я осознал проблему и начал вкладывать всё в его починку и укрепление. К тому времени, впрочем, мой даньтянь уже взял на себя задачу притягивать ци, как во время медитации.
В конце концов я достиг точки, где даже восемнадцатиколёсный грузовик, врезавшийся на скорости 100 км/ч, не смог бы полностью пробить барьер, но буря снаружи усилилась. Я начал быстро обдумывать способы укрепить его дальше. Люди почти полностью исчерпали запасы ци, и все, кроме некоторых координаторов, теперь отправляли только то, что восстанавливалось через браслеты. Значит, увеличение энергии не было возможным вариантом. Раньше, усиливая барьер, я искал все изъяны и слабые места, какие мог, но теперь я устранял их по мере того, как барьер получал повреждения. Только лидер мог направлять ци на исправление изъянов, но пятеро из внутреннего кольца, возможно, могли чинить повреждения.
«Внутреннее кольцо, вы помните, как чинить повреждения со своих позиций?»
— спросил я, надеясь, что они смогут помочь.
Кажется, я увидел, как один из них кивнул, но когда они поняли, что я почти не вижу их из-за своего положения, они заговорили. «Я помню», — сказали трое из них, но двое других — нет. По тону я понял, что они изо всех сил стараются.
«Тогда постарайтесь обучить тех двоих. Я едва успеваю чинить повреждения, которые получает барьер». К этому времени даже координаторы в основном истощили свою ци, и только у Лизы, парня по имени Габриэль, который расставлял товары на полки, и у меня самого остались запасы ци — все мы были в царстве Конденсации, но с запасом в десять процентов или меньше.
Через минуту я начал чувствовать, что некоторые прорехи заделываются без моего участия. Их чинили не так хорошо и не так быстро, как мог бы я, но это было ограничением позиции внутреннего кольца, а не самих людей.
Как раз когда я подумал, что мы начинаем продвигаться, я заметил, что по верху барьера начали ударять мебель и кадки с растениями, а также несколько домашних животных. Я поднял взгляд и увидел, что жилой дом рядом с нами наклонился примерно на тридцать градусов и стремительно падает в нашу сторону. «Приготовьтесь к удару!»
— крикнул я, и все вложили всё, что у них осталось, в барьер. Десять секунд спустя здание рухнуло на него, и каждый внутри ощутил вес здания, давящий на разум через ци, которую мы вложили в барьер; нагрузка на каждого была пропорциональна количеству ци, которое он вложил.
«Думай, Кев, думай», — сказал я себе, чувствуя ослабление барьера. Должен быть способ укрепить его. Здание вокруг нас начинало разрушаться, внутренние стены проламывались, так что большая часть его массы касалась земли, и сила давления уменьшалась, но мы не могли держаться до тех пор, пока оно не сможет выдерживать собственный вес. Некоторые гражданские уже теряли сознание от напряжения, ещё несколько испытывали боль или кровотечение из носа.
И тут я вспомнил кое-что из того момента, когда мне пришлось расширять барьер. Прочность барьера была пропорциональна площади поверхности. «4 пи R в квадрате», — сказал я.
«Что?»
— спросила Лиза, в её голосе слышалось напряжение от попыток чинить перегруженный барьер.
«Формула площади поверхности сферы», — быстро и взволнованно сказал я. «Этот барьер — полусфера, и прочность барьера пропорциональна квадрату радиуса из-за этой формы».
«И что?»
— спросила она, и в голосе появилось раздражение.
«Значит, всем нужно подойти ближе к нам. Чем меньше мы сделаем барьер, тем прочнее он станет. Если мы сократим радиус вдвое, он станет в четыре раза прочнее».
Услышав это, люди начали быстро двигаться ко мне. Поскольку они двигались не одновременно, они оказались в неверных позициях, что начало дестабилизировать барьер. Маркус быстро остановил их и велел всем делать по одному синхронному шагу внутрь за раз. Это позволяло барьеру сохранять прочность, пока они двигались, и в конце концов мы стояли слишком близко друг к другу, чтобы это было удобно, но барьер стал примерно в тринадцать раз прочнее, а здание обрушилось достаточно, чтобы выдерживать большую часть своего веса.
Теперь, когда барьер стал достаточно прочным и здание блокировало весь летящий мусор, мы смогли немного передохнуть. Все по-прежнему должны были направлять ци в барьер, но пятеро во внутреннем кольце могли по очереди заниматься ремонтом, а я мог уделять лишь половину внимания исправлению самых серьёзных повреждений.
«Как думаешь, сколько ещё продлится битва?»
— спросила меня Лиза, изо всех сил борясь со сном из-за умственного истощения.
Я достал мобильный телефон и отправил ей медитацию для умственного отдыха. Она должна была освоить это и одновременно питать барьер. «Может, она уже закончилась, я не знаю. Сейчас я не могу рисковать, пытаясь расширить восприятие, чтобы выяснить. Всё моё внимание, которое я могу выделить, сосредоточено на барьере».
Лиза открыла файл и кивнула. «Спасибо. Попробую». Она несколько секунд читала, прежде чем продолжить. «В таком случае нам стоит подумать о том, сколько времени потребуется, чтобы нас откопали. Спасательные службы стали быстрее, но сомневаюсь, что они смогут убрать столько обломков меньше чем за 24 часа».
«Наверное, стоит рассчитывать на 48 или 72 часа, на всякий случай», — сказал я.
«Но я не думаю, что мы столько продержимся», — возразила она, качая головой. «Как бы ни был прочен барьер сейчас, мы уже не на грани разрушения, но сомневаюсь, что сможем удерживать его больше восьми часов».
«Я, вероятно, продержусь только шесть, а так как я лидер, если я потеряю сознание, он быстро разрушится».
«Тогда что нам делать?»
Я несколько минут думал, глядя на всех истощённых и измотанных людей. Все сидели от усталости, но барьер всё ещё был выше двух метров в большинстве мест. «Мы можем снова уменьшить барьер», — сказал я, пожав плечами, так как других идей у меня не было. «Пусть каждый во внутреннем кольце встанет спиной ко мне, следующее кольцо — спиной к ним, и так далее, пока не образуем четыре или пять колец, все лицом наружу, к барьеру. Это позволит нам снова резко уменьшить барьер».
«А потребность во сне?»
— спросила Лиза. «Большинство людей не могут бодрствовать несколько ночей подряд, даже с ци».
«Техника, которую я тебе отправил, решит большинство проблем, связанных с отсутствием сна. Им всё равно придётся спать в конце концов, но с её помощью они смогут выиграть достаточно времени и не уснут до того, как нас спасут».
---
Несколькими минутами ранее:
Полковник Адамс ударился о землю и несколько раз перекатился, прежде чем остановиться, а затем заставил себя встать. Другой человек небрежно подлетел. «Ты всё ещё думаешь, что можешь противостоять мне?»
— спросил Кровавый. Последние пять минут он избивал человека перед собой, не получая никакого урона в ответ, даже когда тот умудрялся попадать по нему.
Адамс знал, что не может выиграть этот бой, особенно с раздробленной правой рукой, но он должен был продолжать сражаться, по крайней мере, пока не прибудет подкрепление. Если он остановится, этот человек продолжит нападать на невинных гражданских. Он уже использовал три разные техники для усиления силы или других характеристик, но ни одна не позволила ему угнаться за врагом. Человек был просто слишком силён по сравнению с ним.
«Я дам тебе ещё один шанс», — сказал Кровавый, выглядя скучающим. «Покорись, и твоя смерть будет безболезненной».
«Пошёл ты», — ядовито сказал Адамс.
«Меня не интересуют мужчины, так что я вынужден отклонить твоё предложение», — беззаботно ответил Кровавый.
Адамс подумал было поправить его предположение, но передумал. Недоразумение дало ему несколько секунд, так какая разница, если враг думает, что он пытается подкупить его сексуальными услугами?
У Адамса оставался один трюк. «Кровавый ожог», — сказал он, и красная аура окружила его тело, когда он направил ци в меридианы кровеносных сосудов так, чтобы уничтожить красные кровяные тельца, но получить усиление давления ци. Он не использовал её раньше, потому что в лучшем случае это привело бы к отравлению крови, а в худшем — к смерти, но этот бой был слишком отчаянным, чтобы продолжать её не использовать. Он рванул в воздух, двигаясь почти так же быстро, как Кровавый до начала битвы, и нанёс левый хук. Удар пришёлся в щёку Кровавого, и его голова слегка повернулась.
«Тебе действительно удалось причинить мне боль», — удивлённо сказал Кровавый, и на рассечённой губе выступила капля крови, прежде чем он поднял руку. «Поздравляю». Он нанёс Адамсу пощёчину тыльной стороной ладони, и Адамс влетел обратно в землю, оставив небольшой кратер.
Через несколько секунд рядом с Адамсом заклубилась масса ци, и из неё вышел мужчина в парадной форме и зелёном берете, на вид лет сорока, хотя на самом деле ему было за сто.
«Адмирал Линдстром», — заставил себя произнести Адамс, прежде чем закашляться, и с кровью вышло что-то мясистое. «Простите, что не отдаю честь. Я сейчас не могу пошевелить руками».
Адмирал на стадии Души Зарождения раннего уровня опустился на колено и похлопал Адамса по плечу. «Отдыхай, солдат. Я приму бой на себя».
Кровавый подлетел так, что оказался всего в двух метрах над землёй. «Наконец-то кто-то, кто, возможно, действительно сможет дать хороший бой. Хотя мне интересно, почему ты так долго ждал. Если бы ты ещё промедлил, я бы забил твоего человека до смерти».
«Мне нужно было позвать пару друзей», — сказал адмирал. Он встал, и открылись ещё четыре портала, из каждого вышел другой мужчина. Один походил на Линдстрома, но был в форме Королевских ВВС. Один был азиатом в мантии и с какими-то чётками. Один был крупным мужчиной без рубашки, ростом за два метра и с такой мускулатурой, что любой бодибилдер позавидовал бы. Затем был ближневосточный мужчина в деловом костюме.
«Похоже, ты в затруднительном положении», — сказал мужчина из Королевских ВВС с шотландским акцентом. «К счастью, мы были свободны и могли прийти тебе на помощь».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…