Глава 52. Деревня истребителей демонов
Горная тропа была неровной и труднопроходимой.
Особенно когда несёшь кость больше себя.
Хирайкотсу был тяжёлым. Вес давил на спину, а холод от материала, сплавленного из костей нескольких демонов, пронизывал позвоночник — будто нёс глыбу тысячелетнего льда.
Синдзи не возражал.
Для телосложения воина-демона такой вес был просто лёгкой тренировкой на выносливость.
Настоящим испытанием было идти и одновременно прокачивать привязанность.
[Хирайкотсу: Привязанность +1] [Текущая привязанность: 5 (Слегка менее отвратителен)] [Он считает, что твоя техника вытирания пыли была сносной. Но это минимум. Всё ещё не хочет с тобой разговаривать.]
У этой штуки и вправду был характер.
Синдзи протянул руку назад и похлопал по широкой костяной поверхности. Гладко. Твёрдо.
— Мы почти у твоего дома. Сделай скидку.
Хирайкотсу не ответил.
Впереди остановилась Кикё.
Они были на холме. По обеим сторонам вздымались крутые скалы, оставляя лишь узкий проход между ними.
Ветер проносился через ущелье, неся характерный запах.
Сера, которую люди, подолгу живущие в дикой местности, используют для отпугивания насекомых. Травы. И слабый след крови.
Тот самый запах, присущий местам, где имеют дело с трупами демонов.
Деревня истребителей демонов.
Они были на месте.
— Подожди.
Кикё подняла руку, её белый рукав взметнулся на ветру.
Синдзи остановился.
— Что?
— Барьер.
Кикё посмотрела на пустой горный проход впереди.
— Кто-то поставил барьер снаружи деревни. Это не работа истребителей демонов.
В этом мире, в этой стране, в эту эпоху профессии среди людей были чётко разграничены. Истребители демонов отличались от монахов и жриц. Истребители демонов специализировались на физическом изгнании. Будь то Хирайкотсу или кусаригама, их сильной стороной было физическое уничтожение демонов.
Духовные барьеры были вотчиной монахов и жриц.
Синдзи активировал [Духовное зрение] — способность, полученную благодаря ментальной связи с чистым духом Камня сикон.
В его зрении действительно парила плёнка света, плотно запечатывая горный проход.
Духовная сила, циркулирующая в этой плёнке, была чистой. Не такой сильной, как у Кикё, но определённо высокой среди людей.
— Похоже, у нас внутри уже есть гости.
Синдзи перехватил Хирайкотсу поудобнее на спине.
— Незваные.
Кикё ничего не сказала и шагнула вперёд.
В тот момент, когда она приблизилась, барьер бесшумно растворился, как снег, встречающийся с пламенем.
Духовная сила, столкнувшись с более сильной духовной силой, просто сокрушилась.
Они прошли через горный проход.
Вид открылся.
Перед ними предстала горная деревня.
Деревянный частокол был высотой около дзё, концы заострены и выкрашены в чёрный, украшены различными черепами демонов.
Скорее военная крепость, чем деревня.
Прямо сейчас ворота были наглухо закрыты. На сторожевой башне стояло несколько мужчин в кожаных доспехах, их копья были направлены вниз.
— Стоять!
— крикнул мужчина на башне.
— Кто идёт!
Синдзи поднял взгляд.
Эти мужчины были напряжены, их руки побелели от сжатия древков копий.
Их состояние было видно с первого взгляда.
Как вспугнутые птицы.
Староста деревни ушёл с Камнем сикон и Хирайкотсу. Деревня осталась без лидера. Это было время смуты.
— Кикё из деревни Каэдэ.
Голос жрицы был негромким, но разносился далеко.
Мужчина на башне моргнул.
Затем началось волнение.
— Госпожа Кикё?
— Это вправду госпожа Кикё!
— Эта фигура... ошибки быть не может!
Напряжение мгновенно улетучилось. Тяжёлые деревянные ворота со скрипом отворились, и выбежали более десятка истребителей демонов.
Впереди них шёл коренастый мужчина средних лет. Его глаза были красными.
Он увидел Кикё.
И он увидел позади неё мужчину в сером, несущего ту огромную кость.
Его взгляд застыл на ней.
— Хирайкотсу...
— голос мужчины дрогнул.
— Это Хирайкотсу старосты!
Он рванул вперёд, протянул руку, но не осмелился коснуться. Наконец он с глухим стуком рухнул на колени.
— ...Тогда... староста?
Жители деревни позади него столпились вокруг.
Синдзи опустил Хирайкотсу, воткнув его в землю.
Бух.
Земля содрогнулась.
— Он не вернулся.
— Синдзи был прям.
— Мы принесли только это. И его прах.
Кикё достала из рукава простой холщовый мешочек и протянула его двумя руками.
Дрожа, мужчина принял его, прижал мешочек ко лбу и зарыдал, как ребёнок весом в две сотни фунтов.
— Ладно.
— Синдзи прервал момент скорби.
— Оставьте слёзы на потом. Что происходит внутри?
Он указал вглубь деревни. Своим [Духовным зрением] он чувствовал там сильную пульсацию духовной энергии.
Вероятно, владелица того барьера.
Коренастый мужчина вытер лицо и встал, его выражение стало мрачным.
— Это жрица.
— Жрица?
— взгляд Кикё дрогнул.
— Она прибыла этим утром.
— Мужчина стиснул зубы.
— Сказала, что почувствовала присутствие Камня сикон. Настаивала, что камень должен быть на её попечении. Ещё хотела забрать себе контракты нашей деревни на истребление демонов.
— Она сильна?
— Сильна.
— Мужчина кивнул, выглядя смущённым.
— Никто из нас не мог ей противостоять. Она положила всех нас одной сикигами.
Выражение лица Синдзи стало жёстче.
Истребители демонов были смертными практиками, но после долгих боёв с демонами врукопашную их телосложение и сопротивляемость были неплохими. По его оценке, они могли сравниться с мелкими демонами второго или третьего превращения. Не чета демонам высокого ранга, но далеко не слабаки среди обычных людей.
И их положила одна сикигами.
Кем бы ни была эта женщина, она была значимой фигурой.
— Ведите, — сказала Кикё.
Они вошли в деревню.
Атмосфера была гнетущей.
Высушенные конечности демонов свисали под карнизами домов вдоль дороги. Тревожно.
Они добрались до центральной площади. Толпа собралась, но никто не осмеливался приблизиться.
В центре стояла женщина.
Тоже в белом и красном.
Но в отличие от прохладной, неземной манеры Кикё, её манера была свирепой.
Она стояла к ним спиной. Лениво играла с бумажной полоской.
Услышав шаги, она обернулась.
Броское лицо.
Её глаза были немного раскосыми, неся врождённую надменность и остроту.
— Наконец-то, да?
— Она посмотрела на Кикё, смяла бумажку и отбросила её в сторону.
— Я знала, что этот старик отдаст камень тебе.
— Кикё.
Когда она произнесла это имя, в её тоне не было уважения. Только вызов.
Кикё остановилась.
Её выражение было спокойным.
— Цубаки, — произнесла она имя.
Женщина, Цубаки, посмотрела на Кикё и холодно улыбнулась.
— Ты опоздала.
Она скрестила руки, взглядом скользнув по Кикё, а затем остановилась на Синдзи. Её глаза задержались на Хирайкотсу на мгновение, затем остановились на лице Синдзи.
Взгляд был таким, каким обычная жрица смотрела бы на демона.
— Мало того что опоздала, — усмехнулась Цубаки, — так ещё и демона привела? Кикё, ты пала. Великая «сильнейшая жрица», теперь держишь домашнего демона?
Синдзи не рассердился.
Он просто переложил Хирайкотсу в другую руку.
[Камень сикон · Чистый дух: Он говорит: Эта женщина шумная. Она ему не нравится.]
Синдзи улыбнулся.
Забавно.
Она ему тоже не нравилась.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…