Глава 42. Тэнсю
Тэнсю.
Главная башня замка периода Сэнгоку в Японии. Здесь жил и командовал господин. Самое высокое и наиболее укреплённое строение.
Этот тэнсю не был высоким — всего три этажа.
Но для мелкого господина, управлявшего лишь шестью деревнями, это была демонстрация статуса, обошедшаяся в целое состояние.
Разумеется, «обошедшаяся в целое состояние» означало, что разорила она его подданных.
— Бесполезны! Все вы бесполезны!
Рёв вырвался из главного зала на верхнем этаже.
Сюда Сигэнобу сидел на возвышении, лицо его побагровело, вены вздулись на лбу, того и гляди лопнут.
На вид чуть за сорок, низкий и коренастый, он был одет в мешковатую хитатарэ, а на поясе носил тати. Он больше походил на грузного торговца, чем на самурая.
Но самураем он был.
Мелкий вассал под началом клана Канто-Ходзё, получивший эту суровую, обедневшую территорию.
Поначалу должность не приносила большой выгоды.
Пока два года назад он не обнаружил один секрет.
Он понял, что если выжимать налоги достаточно сильно, ещё сильнее, крестьяне не будут сопротивляться. Они просто молча терпели.
Так ежегодная подать выросла с четырёх десятых до пяти, затем до шести и, наконец, до семи десятых.
Всё ещё недостаточно.
Были принудительные работы, военная служба, дорожные пошлины, подушный налог, налоги на браки и похороны… любой повод, который он мог придумать, он взимал.
Если они не могли заплатить, он их хватал.
Если не мог схватить — сжигал их дома.
Два года спустя его личные склады ломились от зерна и монет. Но деревни под его властью становились всё беднее и приходили в упадок.
Крестьяне бежали. Крестьяне умирали.
Ему было всё равно.
Ходзё нужны были только военные средства. Кому какое дело, как он их собирал?
— Успокойтесь, господин мой!
Тот, кто стоял на коленях внизу, был его каро — иссохший старик, распростёршийся так низко, что лбом касался пола.
— Три западные деревни действительно не могут выплатить налоги в этом году. Урожай был слишком скудным, а потом ещё и мор…
— Мне плевать!
Сюда Сигэнобу ударил кулаком по подлокотнику.
— Господин Ходзё прислал весть. В этом году они собирают силы против Имагава. Каждый вассал должен подготовить военное снаряжение!
— У меня только эти шесть деревень. Три не могут платить налоги, а ещё одна…
Голос его дрогнул, лицо ещё больше потемнело.
— Каменная Деревня… какая там ситуация?
Каменная Деревня.
Та самая, что занята той жабой-демоном.
Каро опустил голову ещё ниже.
— Господин мой… сборщики налогов, посланные в Каменную Деревню, снова были отогнаны.
— Эта жаба просто…
— Бесполезны!
— выругался Сюда Сигэнобу.
Он вспомнил ту проклятую жабу.
Три месяца назад она появилась из ниоткуда, заняла деревенское святилище и объявила себя богом.
Сначала он не придал этому значения. Просто демон. Наймёт каких-нибудь монахов, чтобы разобрались.
Он держал в замке свиту тунеядцев-монахов. Обычно они устраивали представления, чтобы обманывать крестьян, но в крайнем случае должны были пригодиться.
Он послал три группы. Все были прогнаны.
Те монахи вернулись избитыми, утверждая, что жаба пользуется поддержкой «Страха» и непобедима на своей территории.
Затем он послал самураев.
Самураи даже войти не смогли. Ядовитый газ из болота свалил их с ног.
Наконец, скрепя сердце, он потратил целое состояние, чтобы нанять тех легендарных наёмников.
— Где Ситининтай?
— спросил Сюда Сигэнобу.
Ситининтай. Отряд наёмников, действующий в регионе Канто.
Семь человек, как следует из названия.
Каждый, как утверждалось, был мастером какого-то навыка. За деньги они брались за любую грязную работу — войну, убийство, истребление демонов. Никаких ограничений, абсолютная беспощадность. Их гонорары были непомерны, но они никогда не терпели неудач.
Каро поднял взгляд, лицо его было страдальческим.
— Господин мой… Ситининтай всё ещё в пути. Как минимум ещё три дня.
— Три дня? Слишком долго!
— Лицо Сюды Сигэнобу потемнело.
— Я заплатил им столько, и вот что я получаю?
Он встал и зашагал по залу.
Шаги его глухо стучали по деревянному полу.
— Эта жаба съедает человека каждый месяц. Люди в Каменной Деревне глупцы, но в конце концов их съедят заживо.
— Когда они закончатся, эта тварь вылезет и будет досаждать другим деревням. Когда всех съедят, кто будет платить мне налоги? Как я выполню требования господина Ходзё?
Каро не осмелился ответить, дрожа, распростёртый на полу.
Сюда Сигэнобу раздражённо махнул рукой.
— Иди. Созови всех монахов в замке, — приказал он.
— Раз Ситининтай ещё не здесь, пусть они что-нибудь придумают.
— Не могу поверить, что у этой жабы три головы и шесть рук!
Говоря это, он скользнул взглядом по стене зала.
Там висел трофей, добытый всего десять дней назад.
Огромный, жёлтый предмет, похожий на бумеранг, выкованный из костей демона, излучающий слабый блеск.
Хирайкоцу.
Полумёртвый старик, нёсший его, проходил мимо. Его солдаты остановили его для «досмотра».
Старик утверждал, что это фамильная реликвия клана истребителей демонов. Сначала он отказывался её отдавать.
Но, столкнувшись с превосходящей силой, он в конце концов покорился и передал её.
Сюда Сигэнобу посмотрел на Хирайкоцу, самодовольная улыбка искривила его губы.
Эта вещица на его стене имела больше престижа, чем любая картина или каллиграфия.
В этот момент
— Докладываю!
В зал ворвался солдат.
— Господин мой! К воротам прибыли двое!
— Одна называет себя жрицей. Она говорит…
Голос солдата дрожал.
— Она говорит… они уничтожили жабу в Каменной Деревне!
Сюда Сигэнобу застыл.
Уничтожили?
Эту жабу, с которой даже Ситининтай ещё не разобрались, уничтожили?
— Кто они?
— потребовал он ответа.
— Женщина в белом и красном, и…
— Солдат сглотнул.
— Молодой человек, похожий на самурая. Бледное лицо, красные глаза… от него исходит… странное ощущение.
Это описание не звучало как что-то простое.
Но в этот момент Сюда Сигэнобу было всё равно.
Он был вне себя от радости. Он махнул рукой и громко рассмеялся!
— Впустите их.
…
У ворот замка.
Синдзи поднял взгляд на строение перед собой.
Замок был невелик. Земляные стены, укреплённые камнем, высотой около двух дзё, наверху развевались знамёна.
Ворота были тяжёлой деревянной дверью, по бокам стояли асигару в грубых доспехах.
Асигару — низший ранг пехотинцев в период Сэнгоку в Японии. Плохо экипированы, низкий статус. По сути, крестьяне, которым дали копья и доспехи.
За воротами лежал дзёкамати — городок, выросший вокруг замка.
Вдалеке виднелся силуэт тэнсю. Три этажа деревянной постройки, крыша из серо-голубой черепицы.
Для этой эпохи это был приличный замок.
Хотя он бледнел по сравнению с замками великих даймё в Киото.
— И это всё?
— раздался голос рядом с ним.
Синдзи обернулся.
Нурарихён появился рядом с ним, с трубкой в зубах, его золотистые волосы ярко блестели на солнце.
— Ты опять здесь?
— спросил Синдзи.
— Смотрю представление, — сказал Нурарихён, как будто это было самым естественным делом.
— Ты вчера вечером сказал, что собираешься убить господина. Как я мог пропустить такое шоу?
Он выпустил клуб дыма, его золотые вертикальные зрачки обшаривали тэнсю.
— Дай-ка подумать, как звали того господина? Сюда? Какой-то мелкий вассал Ходзё?
— Откуда ты так много знаешь?
— Я торчу в этих краях десятилетиями. Какие новости я не знаю?
— Нурарихён пожал плечами.
— Я говорил тебе раньше, этот тип — та ещё сволочь. Два года — и он выжал шесть деревень досуха. У него такая дурная слава, что даже демоны держатся подальше.
Синдзи ничего не сказал.
Он взглянул на Кикё рядом с ним.
Жрица стояла там, в белых одеждах и красных хакама, с длинным луком в руке.
Выражение её лица всё ещё было холодным и сдержанным, но Синдзи чувствовал, как её хватка на луке усилилась.
— Входим, — сказала Кикё.
— Мм.
Синдзи кивнул.
Они направились к воротам.
Нурарихён последовал за ними, явно пристроившись сзади, чтобы наблюдать.
Ворота медленно открылись.
Асигару расступились, их взгляды — смесь страха и любопытства — следили за ними, когда они приближались.
За воротами лежали улицы дзёкамати.
Синдзи осматривал окрестности, пока они шли.
Лавки и дома выстроились вдоль улиц. Прохожих было мало, атмосфера тяжёлая.
Время от времени они замечали нескольких оборванных крестьян, жавшихся по углам, разбегавшихся, как мыши, при виде них.
Но чем дальше они шли, тем больше менялась картина.
Возле тэнсю здания становились чище.
Самураи в дорогих кимоно важно проходили мимо. Торговцы расхваливали товары с коромысел на плечах. Женщины с зонтиками смеялись на солнце.
Лавки тоже изменились — от убогих лавчонок до изысканных сакэ-баров, палаток с ароматной едой.
Запах еды стоял в воздухе.
Взгляд Синдзи остановился на одной лавке.
Перед ней были навалены кучи риса, ослепительно белого, громоздившиеся, как маленькие горы.
Снаружи замка крестьяне голодали.
Внутри люди использовали зерно как украшение.
— Кровь и пот народа, — пробормотал Нурарихён сзади, в его голосе прозвучала редкая нотка сарказма.
— Этот господин действительно умеет выжимать соки. Обдирает снаружи, всё складывает здесь.
Синдзи не ответил.
Он смотрел вперёд.
Тэнсю был прямо перед ними.
Мужчина средних лет в хитатарэ стоял на каменных ступенях перед тэнсю, с сияющей улыбкой приветствуя их.
— Так вы те господа, что уничтожили злого демона в Каменной Деревне?
Мужчина низко поклонился.
— Мой господин ждёт вас в главном зале. Прошу, следуйте за мной.
Синдзи взглянул на Кикё.
Жрица слегка кивнула.
Они ступили на каменные ступени.
Двери тэнсю распахнулись перед ними.
Внутри ждал другой мир.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…