Глава 32. Как спросить дорогу у камня
Наступила ночь.
Свечи в святилище всё ещё горели, их свет плясал на бумажных дверях.
Синдзи сидел со скрещёнными ногами на веранде, тщательно полируя Мурамасу тканью.
Фиолетовое сияние клинка потускнело, но та жажда крови всё ещё дрожала через рукоять, проникая в кости, словно голодный призрак, которого никогда не насытить.
Даже прокачав с ним привязанность до предела, Синдзи был не из тех, кто просто выбрасывает вещь, когда она больше не нужна.
Он был сентиментальным в этом плане.
Он всё ещё носил с собой фрагменты оружия, с которыми прокачал привязанность раньше. Держал их при себе даже сейчас.
Ни за что он не выбросил бы клинок, который так долго ему служил, только потому, что достиг предела привязанности.
Кикё сидела напротив него, примерно в футе, работая с несколькими листами белой бумаги, вырезанными в форме человечков.
— Тот старейшина… почему он пришёл к тебе?
— спросил Синдзи, не поднимая головы, будто невзначай.
Вопрос прозвучал как бы из ниоткуда, но Кикё поняла.
Он имел в виду старейшину из деревни истребителей демонов. Того, кто умер у него на спине.
— Потому что он доверял мне.
— Кикё отложила ножницы. Белый свет заструился от её пальцев, когда она пропустила нить духовной силы.
Бумажная фигурка раздулась, словно наполнилась воздухом, легко встав на столе.
Синдзи взглянул на неё, затем перевёл взгляд.
— Семь лет назад в провинции Мусаси разразилась чума. Источником был демон чумы, набравший силу. Я тогда была молода, проходила через их деревню, поэтому провела очищение.
— Она говорила так, будто это было проще простого.
Синдзи замер на полпути.
Семь лет назад.
Сколько ей тогда было? Двенадцать? Тринадцать?
И она уже могла очищать демона чумы.
И правда, истинный гений, благословлённый богами.
Демоны чумы — это не шутка. В эту эпоху, рождённые ли из трупов или из обид, они были куда более хлопотными, чем мелкие ёкаи-звери.
Мало кто из них достигал уровня высших ёкаев, но большинство были как минимум на третьем изменении или чуть ниже Шестого.
— Тогда тот старейшина сказал, что у меня «чистая» сущность. Разум, свободный от отвлечений.
— Кикё смотрела на мерцающий огонь свечи, её взгляд стал отстранённым.
— Он сказал, что если однажды он слишком состарится и больше не сможет сдерживать Драгоценный камень Сикон, который хранил, то доверит его мне. Что когда настанет тот час, возможно, только я смогу его защитить.
— Хороший глаз, — сказал Синдзи, вкладывая клинок в ножны с резким щелчком.
— Не только потому, что ты умеешь сражаться. А потому, что ты действительно чиста.
Кикё взглянула на него.
Она не стала спорить.
Но у неё было чувство, что воин-демон вкладывал в эти слова нечто иное, чем деревенский старейшина.
— А ты?
— спокойно спросила она.
— Воин-демон, а ведёшь себя как… ронин.
— Я тот, кто однажды умер.
— Синдзи откинулся на столб, не утруждая себя придумыванием истории.
— Очнулся в куче трупов, копьё всё ещё торчало из груди. Мозги были всмятку. Единственное, что заставляло меня двигаться дальше, — это решимость не стать зверем.
Это была правда.
Воспоминания о прошлой жизни, о том, что он был переселенцем, — именно они сделали его тем, кем он был.
Кикё кивнула и не стала давить.
В эту смутную эпоху у каждого было прошлое, о котором он не хотел говорить.
— Останки того старейшины…
— Кикё сменила тему.
— Они всё ещё в той пещере?
— Да.
— Нам нужно отправить их обратно.
— Знаю.
— Синдзи кивнул.
— Были при нём какие-нибудь личные вещи?
— спросила Кикё.
— Ситуация была срочной. Я взял только Драгоценный камень Сикон.
— Он попытался вспомнить ту сцену.
Старик лежал в пещере, левая рука отрублена, правая сжимала Драгоценный камень Сикон.
Кроме этого…
— Я не заметил, — признался он.
Кикё нахмурилась.
— У того старейшины должна была быть с собой реликвия клана истребителей демонов. Оружие под названием «Хирайкоцу». Выкованное из костей бесчисленных демонов. Это самое важное боевое оружие клана истребителей демонов.
Хирайкоцу.
Интерес Синдзи пробудился, но он покачал головой. Он был не чужд Хирайкоцу и, безусловно, заинтересован, но честно говоря, он его не видел.
Он предположил, что старик просто не взял его с собой.
Но, услышав тон Кикё тогда…
— Это настолько важно?
— Чрезвычайно важно, — сказала Кикё.
— Это самое мощное оружие для истребления демонов в их деревне. Старейшина сопровождал Драгоценный камень Сикон сюда, он ни за что не оставил бы его. Если ты его не видел, значит, он был потерян по пути. Если возможно, мы должны найти его и вернуть в деревню.
Синдзи кивнул. Это имело смысл.
— Тогда будем присматриваться во время путешествия, — сказал он.
И, естественно, он намеревался его найти.
…
На следующее утро.
Туман всё ещё не рассеялся.
На окраине деревни Каэдэ крепко вцепилась в рукав Кикё, её глаза покраснели.
— Сестра снова уходит…
Хотя она была жрицей-хранительницей Деревни Каэдэ, Кикё часто путешествовала и раньше, отправляясь убивать демонов.
Каждый раз Каэдэ было тяжело расставаться с ней.
— Я скоро вернусь.
— Темноволосая, темноглазая жрица опустилась на колени и погладила сестру по голове, затем достала бумажные фигурки, которые вырезала прошлой ночью.
Бумажная фигурка опустилась на землю и выросла, подхваченная ветром. В мгновение ока она превратилась в бумажного ребёнка по пояс ростом, сжимающего маленькую деревянную палочку. Хотя черты лица были нарисованы, в них чувствовалась жизненная сила.
Бумажный сикигами.
Форма магии онмёдо, использующая духовную силу, чтобы временно оживлять неодушевлённые предметы.
Но эта техника была куда более изощрённой, чем то, что могли сделать большинство онмёдзи.
— Он будет присматривать за деревней вместо меня, разбираться с мелкими демонами, — сказала Кикё, вставая.
— И не убегай далеко.
Каэдэ шмыгнула носом, глядя на сестру, затем на Синдзи, стоящего рядом, опираясь рукой на меч.
Всё ещё без доспехов. Без маски демона.
Просто внешность красивого мальчика.
Если бы не его неестественно бледная кожа и необычные глаза, он действительно больше походил на самурая, чем на что-либо ещё.
Глядя на него, Каэдэ вдруг перестала плакать.
— Сестра идёт с большим братом?
— Да.
— Тогда вы сбегаете!
Синдзи едва не поперхнулся.
Даже вечно спокойное выражение лица Кикё на мгновение застыло, кончики ушей заметно покраснели.
— Мы доставляем останки, — поправила она.
— Не верю.
— Каэдэ указала на них обоих.
— Когда вы стоите вместе, вы прямо как та соседка говорила… Как это слово? Ах да, идеальная пара! Вы уходите, чтобы детей делать!
— Пф-ф.
Синдзи не сдержался.
Этот ребёнок знал слишком много.
Он взглянул на Кикё.
В утреннем свете жрица стояла в белых одеждах и красных хакама. Хотя выражение её лица было спокойным, смущение было очевидным.
Довольно мило.
— Пора идти.
— Синдзи протянул руку, похлопал Каэдэ по голове и развернул её лицом к деревне.
— Я принесу тебе конфет.
— Конфет? Таких, какие едят только городские господа? Сестра Кикё однажды приносила мне, я хочу самые сладкие!
Голос Каэдэ провожал их, пока они уходили.
Кикё не обернулась. Её шаг ускорился, почти как будто она убегала.
…
Из деревни — в горы.
Пейзаж полностью изменился — возвышающиеся древние деревья, сорняки в рост человека.
Они шли около часа.
Кикё остановилась и повернулась к нему.
— Мы уже пришли?
Синдзи оглядел окрестности: одинаковые деревья, одинаковые скалы, слои гор, складывающиеся друг в друга, словно лабиринт.
Он замолчал.
Он помнил общее направление.
Но это было пять дней назад, когда он пробивался с боем. Тогда его разум был сосредоточен на убийстве и бегстве — не было времени запоминать ориентиры.
А местность здесь была сложной. Несколько битв изменили ландшафт атаками демонов и его собственной аурой клинка. Теперь всё выглядело совершенно иначе.
— Может быть… вероятно…
— Синдзи указал в направлении, но его рука слегка дрогнула.
Кикё молча смотрела на него.
Она не говорила.
Но каким-то образом это делало ситуацию ещё более неловкой.
Наконец Кикё вздохнула, в этом вздохе слышалась тень смирения.
— Ты забыл, — констатировала она.
— Не совсем, — настаивал Синдзи.
— Просто деревья слишком быстро выросли. Загородили путь.
Кикё выглядела слегка раздражённой.
— Я могу чувствовать окружение своей духовной силой, но это для демонической ауры. Обычные останки…
— Она замолчала. С этим она помочь не могла.
Синдзи огляделся.
В этих пустынных горах не было ни единой души. Спросить дорогу было невозможно.
Но.
Людей нет, но есть «вещи».
Синдзи присел на корточки и нашёл камень, который выглядел особенно гладким и цельным, с какой-никакой «историей». Он отковырял его.
Размером примерно в два кулака, тяжёлый, покрытый мхом.
Он стряхнул грязь, поднял камень на уровень глаз и принял серьёзное выражение лица.
— Эй, привет. Есть вопрос.
— ….
Кикё уставилась на него.
У этого воина-демона снова приступ?
Разговаривать с деревьями и колодцами в деревне — это одно, но теперь он болтает с каким-то случайным горным камнем?
— Три дня назад, где-то здесь, пробегал воин-демон, нёсший старика и удиравший как бешеный. Ты его видел?
Синдзи обратился к камню с искренним тоном человека, приветствующего старого друга.
Камень, естественно, не ответил.
Кикё прижала руку ко лбу, видимо, размышляя, не стоит ли ударить его стрелой, чтобы вправить ему мозги.
Но панель перед Синдзи изменилась.
Это был не первый раз, когда он делал нечто подобное.
Путешествуя в одиночку по этой смутной эпохе без проводника и без карты, нужны были особые методы, чтобы находить дорогу.
[Безымянный зелёный камень]
[Привязанность: 0 (Незнакомец)]
[Он спал. Ты его разбудил. Он раздражён.]
Синдзи не сдался.
Он достал свою флягу с водой, плеснул немного на камень и рукавом стёр часть мха.
— Выглядишь суховато. Решил смочить тебя. И этот мох не давал тебе солнца, только мешал.
Нежные движения. Внимательное обслуживание.
Кикё сделала два шага назад.
Взгляд, которым она наградила его, был таким, какой приберегают для извращенцев.
[Безымянный зелёный камень: Привязанность +1]
[Текущая привязанность: 1 (Доброжелательность)]
[Он всё ещё раздражён тем, что его разбудили, но вода была приятной. И ты вроде ничего.]
[Он говорит тебе: Три дня назад здесь действительно был парень, нёсший старика. Он направился в ту расщелину между двумя кривыми деревьями.]
Успех.
Синдзи аккуратно положил камень на место, где нашёл его, даже отрегулировал его угол, чтобы тот был обращён к солнцу.
— Спасибо, приятель. Увидимся.
Он встал, отряхнул руки и указал вперёд и влево.
— Туда. В расщелину посередине.
Кикё посмотрела на него, затем на камень.
— …Камень сказал тебе это?
— Это называется «спросить дорогу у камня».
— Синдзи улыбнулся и зашагал вперёд.
— Во всём есть дух. Если быть достаточно искренним, даже камни заговорят.
Кикё последовала за ним, глядя ему в спину.
Логика подсказывала ей, что это абсурд.
Но…
С этим странным демоном это почему-то не казалось невозможным.
Она взглянула на камень, теперь очищенный.
Он действительно выглядел немного… более дружелюбным, чем раньше?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…