Глава 82. Луна, поглощённая солнцем (4)
Поместье Хелиос располагалось на окраине имперской столицы. Некогда обладая влиянием, превосходящим саму императорскую семью, дом этот всё ещё стоял как памятник той былой славе. Это было огромное поместье, чьи масштабы и величие лишали зрителей дара речи. И всё же, в отличие от безвкусной роскоши особняков нуворишей, его дизайн не был вычурным. Он был продуманным и соразмерным.
Поместье защищали три слоя обороны, известные как Солнечные Врата. Первые Солнечные Врата встречали посетителей прямо у входа; это была высокая стена, словно крепостные валы, в сочетании с железными воротами. Десятки и десятки обученных стражников круглосуточно охраняли этот внешний периметр.
За воротами простирались земли поместья, где открывались Вторые Солнечные Врата. Вдоль каждой дорожки стояли рыцари с гербом личного рыцарского ордена семьи Хелиос, Ордена Солнца. Они были готовы отразить любых захватчиков, живя в казармах, выстроившихся по обе стороны внутренних аллей поместья.
Только миновав Первые Солнечные Врата, охраняемые сотнями людей, и Вторые, защищаемые одним из трёх лучших рыцарских орденов Империи, можно было наконец увидеть сам особняк Хелиос. Но даже тогда, на пороге этого огромного дома, настолько vast, что мог заставить любого почувствовать себя маленьким, стояли Третьи Солнечные Врата — самые могущественные и устрашающие из всех. Эта последняя линия обороны представляла собой барьерное заклинание, лично установленное легендарным Великим Мудрецом Юлиусом Бастионом в честь его старого друга.
Ходил слух, что если какому-нибудь незваному чужаку удастся ступить на территорию поместья, чары немедленно активируются, обрушив неумолимый шквал катастрофической магической огневой мощи. Это было настолько смертоносно, что превратило бы нарушителя в пепел прежде, чем он успел бы моргнуть.
Причиной, по которой это оставалось слухом, было то, что за пятисотлетнюю историю семьи Хелиос Третьи Солнечные Врата ни разу не были активированы. Многие жадные глупцы осмеливались проникнуть в поместье в поисках его сокровищ, но большинство даже не проходили мимо первых ворот.
Влияние Дома Хелиос значительно ослабло со времён его расцвета, и Солнечные Врата были уже не те, что прежде. Но это было как в пословице: «Богатство знатного рода не иссякает и три поколения спустя». Даже если они шли по пути упадка, Поместье Хелиос оставалось крепостью, которую никто не осмеливался атаковать с лёгкостью.
Внутри этого самого особняка сереброволосая девушка стояла у окна, рассеянно глядя на солнечный свет, струящийся сквозь стекло. Юрина подняла взгляд к безоблачному, ярко-синему небу и горько улыбнулась.
«Светло и ясно. В такой день... было бы лучше, если бы было немного облачно», — пробормотала она себе под нос.
Солнце пылало в вышине, проливая свой лучезарный свет на всё сущее, неизменное, равнодушное и неумолимое, словно собиралось поглотить мир, словно собиралось поглотить её.
---
Чёткий стук вывел меня из задумчивости. Дверь открылась, и в комнату вошла Мать.
«Ты готова?»
— спросила она.
Я слабо кивнула. «Да».
Когда я встала и двинулась с места, тонкое, почти прозрачное белое платье, которое было на мне, зашелестело по полу.
«Лорд Фауст говорит, что всё готово. Пора», — сказала она.
«Хорошо...» Я молча последовала за ней.
Прямо перед тем, как переступить порог, я остановилась, повернув голову, чтобы взглянуть на зеркало в углу комнаты. Там стояло отражение печальной сереброволосой девушки в белом платье, глядящее на меня.
Я подняла руку и слабо помахала девушке в зеркале. Прощай. Прощай, Юрина.
«Чего ты стоишь столбом?»
— спросила Мать.
«Ах, прости».
«Поторопись. И поправь выражение лица. Это же счастливый день, помнишь? Если всё пройдёт хорошо с процедурой сегодня, устроим небольшой праздник после».
«Хорошо».
Счастливый день, говорит она.
Я проглотила комок, подступивший к горлу, заставляя его опуститься, прежде чем он успел меня задушить. Молча я последовала за ней по коридору. Процедура должна была проходить в подвале. Несмотря на репутацию семьи Хелиос как «Дома Солнца», подвал был пропитан тёмной, гнетущей атмосферой.
Когда мы вошли в подвал, мужчина, который ранее представился мне как Фауст, поприветствовал нас. «Вы пришли».
У него были зачёсанные назад седые волосы, монокль с золотой оправой на одном глазу и натренированная улыбка на красивом лице. Это заставляло его казаться добрым джентльменом, но от одного лишь стояния рядом с ним у меня в животе всё переворачивалось от инстинктивного отвращения.
Казалось, он заметил что-то в моём выражении лица, потому что любопытно склонил голову. «Хм? Вам нехорошо? Ах, возможно, платье для вас слишком тонкое?»
Он неодобрительно цокнул языком, взглянув на полупрозрачное белое платье, которое было на мне. «Это моя ошибка. Я предположил, что вы не будете возражать, учитывая, что до сих пор вы жили как мужчина. Приготовить для вас что-нибудь поплотнее?»
«Нет... Всё в порядке. Дело не в этом», — твёрдо сказала я.
Когда я ходила в баню с Дейлом, мне было так неловко. Но здесь, перед незнакомцем, в одежде, не оставляющей простора для воображения, я не чувствовала никакого стыда. Было только инстинктивное отвращение, какое чувствуешь при виде раздавленного насекомого на земле.
«Понимаю», — сказал Фауст с лёгкой улыбкой и пожатием плеч. «Тогда, если вы пройдёте сюда и ляжете».
В центре подвала находилась узкая хирургическая платформа, достаточно большая, чтобы на ней мог лечь один человек. Вокруг неё, вырезанная в камне от стены до стены, простиралась обширная магическая круглая печать. Даже человек, не обученный магии, мог почувствовать исходящую от неё огромную силу.
Пока я стояла там, подавленная её масштабами, Фауст приблизился с тихим смешком. «Не нервничайте так. Процедура не займёт много времени».
«Хорошо...» Я поволокла ноги к платформе и легла.
Было холодно, и даже сквозь тонкое платье поверхность впивалась в кожу. Надо мной нависал тёмный потолок подвала. В этот славный день я должна была возродиться как истинное «Солнце» семьи Хелиос. И всё же, всё, что простиралось передо мной, было бездной непроглядной тьмы.
Лёжа на операционном столе, я невольно вспомнила одно лицо: Дейл... Как же он удивился вчера.
Я вспомнила его выражение, когда я подошла к нему в облике Юрины, его широко раскрытые, изумлённые глаза, уставившиеся на меня. Неужели потому, что я выглядела слишком красивой? Это было приятно. Я усмехнулась этой глупой мысли и вспомнила нашу короткую встречу под лунным светом. Его потрясённое лицо, тихий разговор, которым мы делились, сидя рядом, и молчаливое созерцание луны вдвоём.
Кто-то мог бы фыркнуть и сказать, что это ничего не значит, что это пустяк. Но для меня это было воспоминание, более драгоценное, чем всё на свете.
Хватит предаваться воспоминаниям, сказала я себе.
Как кадет, прогулявший занятия, в конце концов должен вернуться в школу, так и любой акт неповиновения заканчивается возвращением к рутине.
«Мы начнём процедуру сейчас».
Да. Это моя реальность. Лежать на холодном операционном столе, ожидая, когда стану «Солнцем». Это моя настоящая жизнь.
Это жалкое существо и это бессмысленное существование — такова была жизнь Юрины Хелиос.
Я ненавижу это. Внезапно изнутри вырвался поток эмоций, настолько сильный, что его было почти невозможно вынести. Я отбила руку Фауста, когда она потянулась ко мне.
Резким голосом, полным паники, закричала Мать: «Юрина! Что ты делаешь?»
Вздрогнув, я повернулась к Фаусту. «А-ах, п-простите...»
Он потирал покрасневшую руку, но всё ещё улыбался. «Нет, нет, всё в порядке. Я прекрасно понимаю. Должно быть, сейчас для вас это слишком много».
Он отступил немного назад, поворачиваясь к Розанне. «Возможно, стоит дать ей ещё немного времени, чтобы морально подготовиться?»
Моя мать покачала головой со вздохом. «Простите. Она слишком много времени проводит с этими сорванцами из Республики. Совсем забыла о манерах».
Глядя на неё, я издала сухой, горький смешок. Пустота вырезала себе ещё более глубокую яму в моей груди. За что я вообще боролась всё это время? Целых восемь лет попыток угодить такой женщине, только ради слова похвалы. Какой же насмешкой была моя жизнь.
Могла ли я... всё ещё сбежать?
— подумала я.
Мне хотелось бросить всё и убежать из этого места. Могло ли это изменить ход моей жизни?
Внезапно я услышала голос матери. «Что ты делаешь? Возвращайся на стол».
«Да». Моё тело двигалось само по себе, игнорируя бурю сопротивления в голове, повинуясь её голосу, как рефлекс.
В жизни есть инерция. Даже если я хотела сбежать, вес выборов, сделанных за восемь лет, стал кандалами, которые я не могла разбить. Холодный голос матери сковал меня на месте, превратив мои конечности в камень. Даже надежда на побег рассеялась в ничто.
«Ах!» Всё, что я могла сделать, это снова лечь на операционный стол, как было велено. Пустой смех сорвался с моих губ, когда я медленно покачала головой.
Ничего не изменилось. Часы в мире Юрины Хелиос всё ещё были застывшими в тот день, восемь лет назад, в день, когда я рыдала над безжизненным телом моего брата, не в силах ничего сделать. Внезапно мне вспомнилась одна история, которую когда-то рассказал мне брат. Это была глупая сказка о принцессе, запертой в башне, которую спас принц на белом коне. Однако брат, рассказавший мне эту историю, умер из-за меня.
Я горько улыбнулась, глядя на тёмный потолок подвала с хирургического стола. В своём воображении я нарисовала лицо Дейла на потолке. Я представила, как он врывается сквозь стену, чтобы спасти меня, как принц из той старой сказки.
На что я вообще надеюсь?
Я рассмеялась над собой, над этой нелепой фантазией, которую рисовала в своём уме. Дейл даже не знал, что я — Юрина, а не Юрэн. И даже если бы знал, что он мог бы сделать? У него не было никакой возможности добраться до меня.
Поместье Хелиос охраняли сотни солдат и Орден Солнца. Вдобавок ко всему, легендарное барьерное заклинание, установленное Великим Мудрецом Юлиусом. Даже если бы Дейл был невероятно искусен, ему было бы невозможно прорваться через все Трое Солнечных Врат и добраться сюда.
С меня хватит этих грёз наяву, пора взглянуть в лицо реальности. «Пожалуйста, начинайте процедуру».
Фауст улыбнулся, снова приближаясь. «Кажется, вы теперь готовы».
Однако, как раз когда его рука потянулась к моим стигматам души, пронзительная тревога вырвалась из Геройских часов моей матери.
Раздражённо нахмурив брови, мать активировала часы. Это был вызов. Она пробормотала: «Что ещё? Я же сказала им, что сегодня важный день...»
«Т-там нарушитель!»
— раздался голос с другого конца.
«Что?»
«Нарушитель прорвал Первые Солнечные Врата и проник на территорию поместья!»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…