Глава 73. В поисках Меча Демона (5)
Багровый туман рассеялся. В камере воцарилась тишина — такая глубокая, что казалась почти одинокой. Я стоял в центре, погружённый в раздумья, пока не щёлкнул языком от досады.
— Ладно, проверю, насколько я силён, позже.
Сейчас настало время осмотреть трофеи. Не то чтобы это была тяжёлая награда, учитывая, как легко я её получил, но всё же значимая.
— Давай-ка взглянем.
Когда я поднял Меч Демона, его поверхность засияла зловещим красным блеском. В отличие от того момента, когда я впервые его высвободил, теперь я не чувствовал той же подавляющей энергии, исходящей от него. Вероятно, в нём было мало крови.
Я легонько провёл лезвием по ладони. Кровь выступила и потекла по клинку, впитываясь в меч. Меч Демона сильно задрожал, и от лезвия вспыхнула сила, став сильнее после того, как он отведал крови.
— Вот так-то лучше.
Хотя сознание Вескала полностью исчезло, сила, вложенная в меч, осталась нетронутой. Когда я сжал скользкую от крови рукоять, волна энергии прошла через всё моё тело. Такова была природа Меча Демона Вескал — артефакта, дарующего огромную силу в обмен на кровь владельца. С каждым ударом сердца я чувствовал, как жизненная сила наполняет мои конечности.
Моя сила, выносливость и рефлексы резко возросли, тело стало лёгким, острым, готовым взорваться действием. Это было похоже на то, когда Ирис усиливала меня своим благословением.
Конечно, чтобы поддерживать это состояние, меч непрерывно потреблял кровь. Не зря его называли мечом демона. Если его владелец опьянеет от дарованной силы и начнёт бездумно размахивать им, тело иссохнет раньше, чем он осознает это. Он умрёт, даже не заметив. Однако для меня это не было проблемой.
Я усмехнулся.
— С этим мне не придётся беспокоиться о нехватке Зелья Усилителя Стигматов Души.
Хотя меч не увеличивал мой резерв маны, он так значительно усиливал тело, что я мог более эффективно экономить ману. По сути, это было как получить бесплатную дополнительную ману. Другими словами, вместо создания большей маны, он помогал тратить меньше. И это было не всё, на что он был способен.
Я поднял меч, выровняв его горизонтально, затем поднял над головой и со всей силы обрушил вниз. Я использовал Боевой Стиль Беральда: Сокрушитель Клинков. Хотя я даже не вложил в него ману, Меч Демона разломился надвое, разбрызгивая по полу осколки цвета крови.
— Ага, всё ещё довольно хлипкий.
Его прочность оставляла желать лучшего. Он был едва ли лучше дешёвых железных мечей, выдаваемых кадетам Академии, — разочаровывающее качество для того, что называют Мечом Демона. Но затем я почувствовал, как из тела уходит кровь, и увидел, как разбитый меч восстановился, став как новенький.
— Вот оно.
Ещё одна сила Меча Демона Вескал заключалась в том, что сколько бы раз его ни ломали, пока пользователь снабжал его кровью, он мог бесконечно регенерировать. В некотором смысле, он был похож на меня.
Я криво улыбнулся, почувствовав родство с этим оружием.
— По крайней мере, теперь мне не придётся беспокоиться о том, что мой меч сломается посреди боя.
Для воина прочность оружия важнее, чем думают люди. В битвах, где рушатся горы и раскалывается земля, нередко оружие ломается от напряжения.
Когда я сражался с монстром-крокодилом, мой меч тоже разлетелся вдребезги в середине боя. Если бы я не был обучен рукопашному бою, это могло бы стоить мне всей схватки. Для кого-то другого потеря оружия в бою могла означать мгновенную потерю половины боевой мощи.
— Что ж, пора сменить режим.
Я перевернул меч и вонзил его себе в ладонь. Но вместо того чтобы проткнуть её, меч растворился в моей крови, исчезая в теле.
— Всё так же удобно.
Возможность хранить меч внутри своей крови была ещё одним небольшим преимуществом.
Перед уходом из камеры я в последний раз оглядел разрушенное пространство, оставшееся после битвы. Я вспомнил не сам бой, а людей, погибших здесь в моей прошлой жизни — товарищей, сражавшихся рядом со мной, когда я был ещё просто наёмником. Их лица всплыли в памяти, некоторые уже размытые временем.
Капитан, сквернослов, отдавший жизнь за свою команду. «Проклятье! Я задержу его! Все остальные — бегите!»
Вице-капитан, который дал мне унизительное прозвище Кролик Хан. «Эй, Крольчонок! Хватит торчать столбом, шевели задницей!»
Единственная женщина в отряде, наш полевой командир, которая украла не одно сердце среди команды. «Я... я не хочу умирать. Пожалуйста... Ах!»
Я почтил их минутой молчания. Даже если всё это принадлежало прошлой жизни, даже если я остался единственным, кто их помнил.
— Спасибо!
Потому что благодаря всем им я всё ещё был здесь.
***
Второй день экспедиции в руины, как и предыдущий, отряд продолжил исследование. Я намеренно избегал скрытого прохода, который обнаружил, и провёл день, охотясь на демонических монстров.
Хотя руины не считались особо опасными, мы уже провели два дня подряд, заночевав в поле. И всё же ни один человек не выглядел измотанным. Напротив, они казались ещё более энергичными, чем прежде.
Они определённо тоже чувствовали этот трепет, когда твои движения начинают синхронизироваться с движениями товарищей по команде во время боя, и эту невысказанную координацию, обмен сигналами взглядом, когда каждое маленькое действие встаёт на свои места, словно идеально подогнанные шестерёнки. Это было чувство, которое могли понять только те, кто действительно сражался в отряде.
Я посмотрел на них и сказал:
— Всё, на сегодня заканчиваем.
— А? Уже? А я только начал разогреваться!
Беральд с энтузиазмом сжал кулаки, словно жаждал продолжения. Юрэн и Ирис тоже поддакнули, явно желая продолжить. Даже Камилла выглядела так, будто была не совсем готова остановиться.
— Я тоже могу продолжать.
— Я тоже. Это мой первый опыт работы в синхронном отряде, и это оказалось гораздо веселее, чем я ожидал.
— Хм. Пожалуй... это был не такой уж плохой опыт.
Я подавил смех и покачал головой.
— На сегодня хватит. Думаю, мы неплохо сработались.
Возможно, благодаря тому, насколько умелыми они были по отдельности, но, хотя это был только второй день нашего исследования, разница в том, как они работали в начале и сейчас, была как между днём и ночью. Они учились одному и схватывали десять. Если им объясняли десять, они осваивали сотню.
Наблюдая, как они так быстро растут, я наконец понял радость обучения других. Так вот каково это — учить кого-то должным образом, да?
Мне хотелось продолжать двигаться вперёд, просто чтобы насладиться этим чувством ещё немного. Тем не менее, я сказал:
— Но сейчас ваши тела разгорячены, а головы всё ещё гудят от возбуждения. Как только остынете, усталость навалится со всей силой.
Я вспомнил кое-что, что Беральд как-то сказал мне, когда я ещё наращивал своё тело. Упражнения были важны, но отдых — тоже. Причём в равной степени.
Затем он добавлял со смехом: «Хотя для тебя, Брат, это не так уж важно. Ты восстанавливаешься так быстро, что отдых — это опционально».
Теперь, когда я думаю об этом, этот ублюдок меня тогда здорово бесил. Кто так говорит, заставив кого-то сделать пятьсот подтягиваний, тысячу отжиманий и тысячу приседаний за день? Тьфу! Отпусти. Отпусти это, сказал я себе.
Отогнав кошмар моей тренировочной арки, я продолжил:
— На этом исследование руин закончено. Заканчиваем на сегодня и возвращаемся.
— Ну, если ты так говоришь, Брат. Я согласен.
— Подождите, разве мы не забронировали ночлег за городом до завтра? Вы возвращаетесь в Академию сегодня?
— Нет, вернёмся завтра.
Я поднял тяжёлый кошель и усмехнулся.
— Сегодня вечером давайте зайдём по пути в гостиницу и отметим это выпивкой.
Кошель, раздувшийся, как спелый плод, был полон камней маны, которые мы собрали с демонических зверей за последние два дня. Большинство были низкосортными и массового производства, так что по отдельности они не стоили многого. Но их было достаточно, чтобы отпраздновать успешное исследование.
С горящими глазами Беральд, Юрэн и Ирис энергично закивали.
— Бвахаха! Вот это наш старший брат! Всегда со стилем!
— Ммм, наверное, было бы как-то не по себе просто сразу вернуться после такой большой работы.
— Дейл! На закуску я снова хочу твою лапшу!
Затем последовал ушат холодной воды, в переносном смысле, от будущего Меча Святой Империи. Камилла упёрла руки в бока и с твёрдой убеждённостью заявила:
— Ха! Что за безответственная чушь? Слушайте внимательно! Тренировать разум — значит тренировать тело! Праздновать успех сразу после миссии — верный способ стать самоуверенным...
Казалось, никто её не слушал, все были заняты своими обсуждениями.
— Ледяное пиво в заиндевевшей кружке.
— Хрустящая жареная курица и золотисто-коричневые сосиски.
Камилла проворчала:
— Грр!
— Сушёный кальмар... с арахисом.
Камилла взорвалась.
— Т-ты, негодяй! Закроешь ли ты свой рот?
Она отвернулась, на щеках выступил глубокий румянец, и неловко кашлянула.
— Кхм! Ч-что ж, полагаю, ничего не поделаешь. Как телохранитель Святой Девы, я не могу уйти одна. Я тоже пойду.
— Может, сначала вытри слюни?
— Тьфу!
В любом случае, когда Камилла наконец согласилась, хоть и нехотя, мы покинули Пещеру Багровых Слёз и вернулись в Валгаллу. Мы сняли комнаты в гостинице в городе — где Юрэн снова выбрал отдельный номер — и собрались в примыкающей таверне на первом этаже, чтобы выпить.
— За встречу!
— Аххх! Нет ничего лучше пива после хорошей драки!
— Тьфу, но я всё равно хотела лапшу Дейла, — сказала Ирис.
— Ну давай. Мы в таверне. Я не могу просто так сварить здесь лапшу, — ответил я.
— Но всё равно!
— Грр! Я... я не поддамся искушению!
— сказала Камилла.
— Опять она за своё. Ирис, засунь курицу в рот Камилле.
— Хе-хе. Предоставь это мне, Дейл.
Ирис воткнула целую голень в рот Камилле.
— Ммпф! О-она слишком большая, никак не влезет — ммм!
— Серьёзно.
— Ммм! Такая нежная... и солёная. О боги! Что за божественный вкус, — сказала Камилла в забытьи.
— Эй! Мы всё ещё говорим о курице, да?
— Тьфу! Я-я сказала нет, я не хотела, но... хаах, я больше не могу... сопротивляться.
— Девушка, что с тобой не так?
Кто стонет так над жареной курицей?
— подумал я.
***
После того как шумная попойка подошла к концу, мы все встали, чтобы разойтись по комнатам. Но Беральд вдруг щёлкнул пальцами, словно его осенила блестящая идея.
— Ах да, Брат! Оказывается, прямо рядом с этой гостиницей есть круглосуточная баня!
— Ого, серьёзно?
Мы быстро ополоснулись по прибытии, но это было ничто по сравнению с тем, чтобы как следует отмокнуть в горячей ванне.
— В таком случае, не помешает немного пропариться перед сном, — сказал я.
— Хе-хе, я за! Конечно, Юрэн тоже идёт.
— Очевидно, — твёрдо сказал я.
Мы с Беральдом повернулись и посмотрели на Юрэна.
— Э-эм, я, ну, не очень любитель общественных бань, — застенчиво сказал Юрэн.
— Что, ты и это пропустишь?
— сказал я печальным тоном.
Он использует свою собственную палатку, бронирует отдельный номер, и теперь это? Всему есть предел, чёрт возьми, для тепличного аристократа!
— подумал я. Если мы не вытащим его из скорлупы сейчас, он никогда не научится!
— Поверь мне, как только ты отмокнешь в этой горячей воде, ты полностью передумаешь.
— П-прости! Но баня — это серьёзно... не для меня!
— Ха! Юрэн! Разве ты не знаешь поговорку: настоящая мужская дружба расцветает в бане!
— Я слышу это впервые.
— Я только что её придумал.
— В любом случае!
Беральд схватил Юрэна за руку и потащил его к бане.
— Пропустишь это — лишишься мужественности!
— Чёрт возьми!
— в порыве сказал я.
— П-подождите! Аааа!
Я схватил его за другую руку, и вместе с Беральдом мы потащили беднягу.
— П-почему вы оба такие сильные?! Н-нет! Стойте! Ааааааа!
И вот так Юрэна, брыкающегося и кричащего, утащили в баню.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…