Глава 80. Неожиданное совпадение
Ночь сгустилась туманом, воздух отяжелел от едкой вони, липнувшей к коже, словно масло.
Копыта Лирина хрустели по битому стеклу и потрескавшемуся бетону, пока он тащил элдрических лошадей по опустевшим городским улицам.
Их искалеченные тела, туго связанные грубыми верёвками, волочились и глухо бились о землю. Скользкий след чёрной ихор сочился из тварей, пятная дорогу, словно тёмная кровь.
Тошнотворное хлюпанье их плоти о бетон разносилось эхом по безмолвной пустоши — единственный звук в жуткой тишине павшего города.
И-го-го! И-го-го! И-го-го!
Лирин не обращал внимания на их крики, он двигался медленно, дыхание было ровным и спокойным. Он тянул с медленной, размеренной силой, его мышцы напрягались и расслаблялись в ритме, столь же знакомом ему, как собственное сердцебиение.
Элдрические твари были массивными, их тела — гротескным смешением конечностей, глаз и клыков.
Их формы были неестественными, неправильными, и само их существование, казалось, искажало пространство вокруг. Но для Лирина они были просто очередной задачей, последней, что он мог выполнить ради своего племени. Он проделывал это бессчётное количество раз, и наконец это был последний раз.
Но в этот раз всё было иначе.
Разум Лирина не был полностью сосредоточен на задании системы. Его мысли то и дело возвращались к людям, которых он видел раньше.
Они шныряли по руинам, как перепуганные крысы, лица бледные, глаза широко раскрыты от страха.
Странное зрелище в этом забытом месте. Людей не было в этом городе уже дни, нет — недели. Не с тех пор, как апокалипсис разорвал его на части и оставил гнить.
Даже когда он собирал шины, их здесь не было.
Часть Лирина сожалела, что он их не забрал.
Они могли бы пригодиться, могли бы увеличить численность его племени. Но пожиратели плоти — безмозглые, прожорливые твари, что теперь рыскали по улицам — набросились бы на них в мгновение ока.
Их привлекала человеческая плоть, и если бы они явились, миссия Лирина оказалась бы под угрозой. У него не было времени отбиваться от пожирателей плоти и охранять свою добычу. Нет, он должен был оставаться сосредоточенным, должен был сохранять осторожность.
Таща элдрических тварей ближе к окраине города, Лирин начал размышлять о присутствии людей. Я уверен, что есть причина, почему они здесь. Но почему они здесь?
— спросил он себя, и вопрос становился тем важнее, чем больше он заставлял себя не анализировать его.
И всё же он не мог удержаться.
Не было никакой веской причины для них быть здесь, в этом городе. Он пал первым, когда пришёл апокалипсис. Здесь не осталось ничего ценного, ничего, кроме смерти и разложения.
Лирин пробормотал себе под нос, голос едва ли был громче рычания в темноте. «Почему сейчас? Раньше их здесь не было... Они пришли за чем-то?» Он покачал головой, отбрасывая эту мысль.
Здесь ничего не было. Ни припасов, ни укрытия.
Здания были пустыми оболочками, лишёнными всего, что могло бы поддерживать жизнь.
«Может, они разведчики, посланные проверить, безопасен ли город...» Но и это не имело смысла. Если бы они были разведчиками, они были бы лучше снаряжены, более организованы. Те, кого видел Лирин, были дезориентированы, не готовы к ужасам, что таились в тенях. «Ловушка, возможно... но для кого? Для чего?» Он нахмурился, лоб собрался в морщины от разочарования.
Чем больше он думал об этом, тем меньше смысла в этом было.
«Они не вакцинированы», — пробормотал он, голос едва слышный. Вакцина, превращавшая обычных людей в более могущественных элдрических существ, тоже была здесь, но он был уверен, что это требует времени.
Внезапно холодная дрожь пробежала по позвоночнику Лирина, застывая льдом у основания шеи.
Кто-то — или что-то — играл в опасную игру, дёргая за ниточки из тени.
Мысль задержалась в его сознании, навязчивое ощущение, которое он не мог почесать. Она покалывала в затылке, назойливое ощущение, которое отказывалось быть проигнорированным.
Но он не мог позволить себе отвлекаться. Ему нужно было завершить миссию, доставить этих элдрических тварей своему племени. Если он преуспеет, он станет сильнейшим, самым могущественным среди них.
Никто не бросит ему вызов, даже древние семьи, что правили землёй из тени с незапамятных времён. Как Борджиа, с их древними родословными и тайными ритуалами...
Лирин будет держаться в тени, оставаться незаметным, пока не будет готов. Тогда, и только тогда, он нанесёт удар и превратит их в пыль.
Он покачал головой, пытаясь изгнать мысли из сознания. Ему нужно было сосредоточиться. Ещё немного, и он будет готов. Но когда он сделал ещё один шаг, далёкий звук заставил его замереть.
*Вжух-вжух-вжух-вжух.*
Ритмичный стук, нарастающий, разрезающий тишину, словно нож.
Воздух вибрировал от звука, низкий гул, что отдавался в груди Лирина. Его сердце пропустило удар, и он застыл на месте, элдрические твари затихли позади него.
«А?»
Глаза Лирина расширились, и затем он почувствовал, как дыхание перехватило в горле. Его лицо, обычно бесстрастное и спокойное, исказилось от шока. Челюсти сжались, мышцы шеи напряглись, когда осознание настигло его. Губы шевельнулись, но сначала не издали ни звука. Затем, едва слышным шёпотом, он пробормотал: «Только не говори мне...»
Воспоминания нахлынули, непрошеные и нежеланные.
Игры, извращённые состязания, проводимые Правящими Семьями.
Они посылали своих родичей в самые опасные места, сталкивая их друг с другом в смертельных битвах.
Иногда за сокровища, за территории, за власть и по другим причинам, что тешили их самолюбие. А если опасного места не было? Они создавали его.
Люди...
Они были здесь не случайно.
Они были здесь из-за интриг правящих семей.
Они были жертвенными ягнятами.
Лирин наконец понял.
Они были пешками, фигурами на доске в игре, в которую Лирин не желал играть. Его разум лихорадочно работал, собирая фрагменты головоломки. «О нет...»
— прошептал он, голос дрожал от смеси страха и гнева.
Словно в ответ на его растущий ужас, звук стал громче, ближе.
Элдрический слух Лирина улавливал каждый нюанс, каждый удар лопастей, рассекающих воздух. Он мог определить их местоположение с ужасающей точностью — в миле отсюда, они направлялись прямо в его сторону.
Он медленно повернулся, глаза сузились, вглядываясь в горизонт. И вот оно — чёрный силуэт на тёмном небе, зависший прямо над руинами.
Стук становился громче, настойчивее, вибрации сотрясали кости Лирина.
«Выпускайте паразитических червей!»
Команда эхом разнеслась в воздухе, ветер донёс её до ушей Лирина. Его кровь застыла в жилах.
Он был в игре!
Глаза Лирина вспыхнули холодной яростью, его спокойствие разбилось вдребезги от осознания, что его переиграли. Но времени на сожаления не было, времени на колебания не было. Его разум мгновенно вернулся в настоящее, к непосредственной угрозе, нависшей над ним.
Правящие Семьи принесли свои игры, они выбрали идеальное место.
Место, где он только что закончил обустраивать своё племя!
«Эти ублюдки!»
Он сильнее сжал верёвки, связывающие элдрических тварей. Костяшки побелели, когда он приготовился к грядущей битве. Он отбивался от пожирателей плоти, завоёвывал города и охотился на элдрических ужасов в этом апокалипсисе. Но это?
Это было другим.
Это игра.
Но также — война!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…