Глава 63. Расчёт лорда Виктора
Лирин стоял неподвижно, его взгляд медленно переместился к фигуре, сидевшей на массивном плече одного из мана-зверей Клана Крагар'Тром.
Там, в тусклом свете подземелья, восседал лорд Виктор, один из высших ассасинов семьи Борджиас, с видом безмятежного контроля. Его тёмный силуэт излучал непринуждённое превосходство, словно могучий мана-зверь под ним даже не замечал его присутствия.
Выражение лица Лирина оставалось спокойным — маска стоического безразличия, — но внутри в груди промелькнула короткая вспышка тревоги.
Присутствие лорда Виктора здесь было, мягко говоря, неожиданным и тревожным по своим последствиям.
Однако Лирин не выказал ни малейших признаков беспокойства; его глаза вместо этого обратились на четверых ассасинов — Луция, Арию, Киру и Варуса — которые теперь были связаны узловатыми корнями древнего, чудовищного дерева.
Корни обвивали их конечности, словно толстые канаты из живой верёвки, удерживая их в воздухе, прижимая тела к призрачным ветвям огромного Пыточного Древа-Призрака.
Их глаза были отрешёнными, остекленевшими, словно они смотрели в пустоту, совершенно не осознавая окружающего.
У каждого изо рта торчали корни, заткнув его, тогда как другой толстый, гротескный корень ввинчивался в бок их черепов, проникая через уши и пульсируя зловещей вязкой жидкостью.
Само дерево было жутким зрелищем — его кора бледная и полупрозрачная, как призрачная кожа, с лицами, вырезанными на поверхности, которые искажались и корчились в агонии. Ветви колыхались от ветра, которого не существовало, неся зловещую энергию, словно дерево питалось болью и страхом своих жертв.
Лорд Виктор тихо усмехнулся — звук был тёмным и понимающим, — наблюдая за спокойной внешностью Лирина.
— Ах, Пыточное Древо-Призрак, — задумчиво произнёс он; его голос был мягким, но нёс груз авторитета и опыта.
— Великолепное создание, не так ли?
Лирин молчал, глядя на лорда Виктора, пока старший ассасин продолжал, его тон становился почти беседующим.
— Говорят, что это дерево — одно из самых страшных оружий в этом разрушенном магическом мире, метод пыток, не имеющий аналогов. Его корни проникают глубоко в сознание жертв, заманивая их в бесконечную иллюзию боли. Они испытывают мучительные страдания не только физические, но и ментальные — плоть плавится, кости ломаются, разум распадается, и всё за считанные секунды. Однако для жертв это длится вечность. Время теряет для них значение, они теряются в цикле вечных мук, пока дерево не поглотит их целиком, пожирая саму их сущность.
Лорд Виктор указал ртом на четверых и сказал: — Я уверен, что эти четверо сейчас переживают галлюцинации. Вероятно, они сражаются с тобой в иллюзии Древа-Призрака.
В его голосе звучала почти благоговейная нотка, когда он продолжал рассказывать легенду о Пыточном Древе-Призраке, сплетая историю, одновременно пугающую и внушающую трепет.
— Это невероятно редкое дерево. Уже сам его призыв требует огромного мастерства. Контролировать его… что ж, это удавалось единицам. Многие пытались изучить его воздействие — многие, как я. Годами я стремился понять это создание, разгадать его секреты. Но сколько бы экспериментов мы ни проводили, нам никогда не удавалось полностью его материализовать. Наши теории, исследования — всё указывало на вывод, что оно не может существовать в пределах обычной магии.
Он вздохнул с весом старых разочарований, слегка покачав головой.
— Мы никогда не рассматривали возможность того, что ключ к пробуждению этого дерева — кровь ботанических существ в этом подземелье. Мы думали, что Пыточное Древо-Призрак может процветать только за пределами подземелий, и поэтому нам никогда не приходило в голову, что существа подземелья могут содержать ответ. Потребовался ты, Лирин, чтобы найти недостающий кусок. Ты идеально смешал кровь ботанических существ подземелья и тем самым пробудил Пыточное Древо-Призрак так, как никто до тебя.
Лорд Виктор слегка откинулся назад, на его губах появилась улыбка.
— Должен сказать, Лирин, ты открыл мне глаза. Мне следовало заметить это раньше. Это была блестящая работа.
Лирин слегка склонил голову в знак признательности, его острые глаза ни на миг не отрывались от фигуры лорда Виктора. Он чувствовал вес слов Виктора, пропитанных любопытством и похвалой, однако за ними скрывался глубинный вопрос, который, как знал Лирин, вот-вот всплывёт.
Лорд Виктор продолжил, его голос стал более серьёзным.
— С самой нашей встречи я чувствую в тебе что-то странное. Даже будучи ассасином Лорд-класса, мне казалось, что ты используешь меня — используешь семью. Не из злобы, а с какой-то скрытой целью, с чем-то, что не было очевидным сразу.
Он сделал паузу, слегка прищурившись, изучая реакцию Лирина.
— И поэтому я начал расследование, — небрежным тоном сообщил лорд Виктор, хотя подтекст был далеко не небрежным.
— В конце концов, ты всего лишь ещё один член семьи Борджиас. Рождённый от побочной любовницы, всеми забытый по сравнению с твоими более «талантливыми» братьями.
Он пренебрежительно махнул рукой.
— Ничего особенного на первый взгляд. Член низшего ранга со скромными амбициями… или так казалось.
Лёгкая усмешка тронула губы лорда Виктора.
— Но я заметил кое-что странное. Ты закупал различные материалы оптом, используя моё имя и мои деньги. Большинство из них были такими обычными и безобидными, что не вызвали бы тревоги — если, конечно, не присмотреться повнимательнее. Я присмотрелся.
Глаза лорда Виктора сверкнули, когда он слегка подался вперёд.
— Оказывается, ты был куда хитрее, чем кто-либо мог предположить, Лирин. Я проследил твой путь, сопоставив твои действия с этим самым подземельем. И тогда я понял, что ты задумал.
Лирин оставался невозмутимым, хотя внутри он лихорадочно просчитывал свои варианты. Он знал, что лорд Виктор проницателен, но не ожидал, что старший ассасин проявит к нему такой личный интерес.
— Деньги, которые я тебе дал, пошли только на открытие подземелья, — сказал лорд Виктор, его голос был полон восхищения, — но ты изменил окружающие его магические частицы, подстроив их под мои. Ты знал, что, манипулируя магическими частицами, можешь получить доступ ко всему в Розовом Королевстве — ко всему, что семья Борджиас держала в тайне. Ты знал о рисках и всё равно действовал. Это была авантюра, но блестящая.
Лорд Виктор тихо рассмеялся.
— Я не уверен, стоит ли мне обижаться или восхищаться. Мы знакомы много лет, не так ли? Я не помню, чтобы когда-либо показывался кому-то много лет назад, но мне кажется, что ты изучал меня, учился у меня, и всё без моего ведома. Ты оставался незамеченным так долго, потому что никогда не переступал черту — до сих пор.
Взгляд старшего ассасина стал острее, его глаза впились в глаза Лирина с напряжением.
— Скажи мне, всё это было ради твоей матери? Ты выбрал это подземелье, потому что знал, где пройдёт соревнование младшего поколения? Ты планировал устранить своих соперников и использовать Пыточное Древо-Призрак, чтобы извлечь их теневые сердечники и получить доступ во внутренний круг семьи? Это была твоя цель с самого начала?
Голос лорда Виктора был полон как любопытства, так и тёмного восхищения.
— Причина, по которой мы так интересовались этим деревом, Лирин, в том, что однажды кто-то проник в семью Борджиас, используя его. Они убили одного из наших членов, забрали его теневой сердечник и использовали его, чтобы внедриться в качестве шпиона. С тех пор мы были одержимы изучением этого создания, пытаясь предотвратить повторение подобного. Но признаю, когда я начал расследовать тебя, я рассматривал возможность того, что ты тоже шпион.
Голос лорда Виктора слегка смягчился.
— Но теперь, увидев твои действия здесь, я понимаю, что твои мотивы гораздо более… человечны. Ты не гонишься за властью или богатством. Ты ищешь признания. Я понимаю, у тебя нет теневого сердечника, но ты хочешь, чтобы тебя заметили, чтобы тебя приняли в семье Борджиас, как любого другого ассасина. Это твоя слабость, Лирин. Ты жаждешь признания от семьи, которая только и делала, что использовала тебя. И всё же это же делает тебя опасным. Ты воплощаешь в себе то, что значит быть ассасином — холодный, расчётливый и неумолимый.
Глаза лорда Виктора сверкнули одобрением.
— Я глубоко впечатлён тобой, Лирин. Ты сумел совершить то, что не смог даже я. Ты показал мне, как далеко готов зайти ради признания. И поэтому я готов предложить тебе кое-что взамен.
Он откинулся назад, его выражение смягчилось.
— С этого момента у тебя будет неограниченный доступ к деньгам семьи. Никакой необходимости в обмане или изменении аур. Ты это заслужил. Но — его глаза потемнели, голос стал опасным, — есть одно условие. Ты должен оставить их в живых.
Лирин слегка нахмурился, обдумывая слова лорда Виктора.
— Оставить их в живых?
— спросил он, его голос был спокоен, но с ноткой подозрения.
— Почему?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…