Глава 24. Предел уровня
Когда солнце начало опускаться за горизонт, отбрасывая длинные тени на поляну, люди внутри круглого частокола из заострённых брёвен с тревогой посмотрели на Лирина.
Один из старших мужчин, чьё лицо было изрезано морщинами беспокойства, шагнул вперёд и спросил: «Вы уверены, господин? Уже почти стемнело».
Лирин, стоявший прямо и решительно, взглянул на небо, заметив надвигающуюся темноту. Он знал, что принесёт ночь. «Со мной всё будет в порядке», — ответил он твёрдым голосом. Он задвинул частокол, запирая вход.
Люди внутри — мужчины, женщины и дети — закивали, их лица выражали смесь страха и уважения.
«Будьте осторожны, господин», — мягко сказала одна из женщин. Услышав это, Лирин лишь коротко кивнул в ответ: его разум уже переключился на задачу, которую предстояло выполнить.
Закрепив частокол, он двинулся к илистым водам поблизости.
Земля здесь была густой от мокрой, липкой грязи — идеально для того, что он задумал. Он вывалялся в грязи, тщательно маскируясь.
Холодная влажная земля прилипла к его коже, но это было необходимо. Слиться с окружением — вот что было важнее всего.
Разум Лирина лихорадочно работал, пока он сидел на корточках в темноте, ожидая появления гоблинов-землероек. «Может, этого хватит, чтобы привлечь тварей и заставить их собраться», — пробормотал он себе под нос.
План был прост, но опасен: использовать собранных людей как приманку, чтобы выманить гоблинов-землероек, которые ночью становились активнее и чувствительнее, а затем перебить их по одному.
Секунды тянулись как часы, но вскоре гоблины-землеройки появились.
Они вышли из теней, их отвратительные формы осторожно двигались к частоколу.
Сердце Лирина колотилось в груди, но он оставался неподвижным, ожидая идеального момента для удара.
Когда первый гоблин-землеройка подошёл достаточно близко, Лирин прыгнул. Он затащил его в грязь, а его левая рука превратилась в демонический коготь.
Существо сопротивлялось, но Лирин был сильнее и искуснее. Он быстро прикончил гоблина-землеройку, следя, чтобы тот не издал ни звука.
Мысли его были острыми и сосредоточенными.
«Один готов. Ещё много впереди. Сохраняй спокойствие. Сохраняй концентрацию».
Он продолжал действовать по той же схеме, бесшумно уничтожая одного гоблина-землеройку за другим. Однако процесс не обходился без трудностей.
Временами он ошибался.
Один гоблин-землеройка почуял его присутствие и бросился прочь, издавая предупредительный визг для остальных. Лирин выругался себе под нос, но не сдался. Он знал, что должен быть осторожнее, точнее.
«Проклятье. Было близко. Нельзя допускать ошибок. Нужно быть быстрее, тише».
Несмотря на неудачи, он продолжал свою мрачную работу.
Ранее достижение шестого ранга Пользователя маны прошло относительно гладко.
Убить горстку гоблинов-землероек было посильной задачей. Но когда он попытался повысить свой ранг, необходимое количество убийств каждый раз удваивалось.
Чтобы достичь седьмого ранга, ему нужно было убить двенадцать землероек. Восьмой ранг требовал двадцати четырёх, девятый — сорока восьми и так далее.
Чтобы достичь двенадцатого ранга, нужно было убить ошеломляющее количество — триста восемьдесят четыре гоблина-землеройки.
«Я убил шестьдесят четыре. Значит, нужно прикончить ещё триста двадцать. В одиночку, одного за другим, это невозможно. Но если они соберутся вместе, я смогу это сделать».
Стратегия Лирина родилась из необходимости. Собрав людей вместе, он создал приманку, достаточно сильную, чтобы привлечь гоблинов-землероек.
Их обострённые чувства приведут их, и Лирин сможет устроить засаду в темноте. Это был рискованный план, но самый эффективный способ достичь цели.
Пока он двигался по грязи, его разум оставался острым.
Каждое движение было просчитано, каждое решение обдуманно. Он использовал местность в своих интересах, затаскивая гоблинов-землероек в грязь, где их движения сковывались. Его левая рука, преображённая и смертоносная, наносила удары с точностью.
Ночь тянулась, и тело Лирина двигалось как хорошо смазанный механизм. Он сражался неустанно, каждое убийство приближало его к цели. Несмотря на усталость, впивавшуюся в мышцы, он продолжал, движимый чистой решимостью.
«Я должен это сделать. Другого пути нет: если я столкнусь с ними лицом к лицу, они все разбегутся. Я справлюсь».
Он охотился безжалостно, груда трупов гоблинов-землероек росла. Он потерял счёт времени, сосредоточившись исключительно на текущей задаче.
Адреналин, бурливший в его венах, поддерживал его в тонусе, чувства были обострены.
Наконец, после того, что показалось вечностью, Лирин остановился перевести дух. Он оглядел учинённую им резню.
Грязь была залита кровью, в воздухе тяжело витал запах смерти. Он проверил свой внутренний счётчик, подсчитывая прогресс.
«Триста двадцать. Я близок, и я доберусь».
Лирин поднял взгляд на луну в небе; её серебристый свет отбрасывал жуткое сияние на опустошённый пейзаж. Он прикинул, что сейчас около семи вечера в этом странном, магическом мире — время, соответствующее семи утра в реальном мире.
Его способность так определять время была связана не с часами или современными устройствами; это был навык, отточенный годами выживания и опыта в прошлой жизни.
Умение читать небо, положение звёзд и фазы луны было решающим навыком, который помогал ему оставаться в живых до того, как его отправили назад во времени.
Наконец, после бесконечной, казалось, охоты и боёв, перед его глазами появилось уведомление.
[ Дзынь!
[ Вы достигли двенадцатого уровня Пользователя маны!
[ Поздравляем! ]
Лирин почувствовал в груди пульсацию: странная энергия разливалась по телу с каждым ударом сердца.
Вскоре его мышцы напряглись и расслабились, чувства обострились, а разум стал яснее, чем когда-либо. Он чувствовал, как его каналы маны расширяются, становясь более совершенными и эффективными. Всё его существо перестраивалось, усиленное накопленной силой.
Лирин пробормотал себе под нос: «Я достиг пиковой стадии ученика Пользователя маны, или Ученика Элдрена на Земле».
Воспоминания из прошлой жизни нахлынули, и Лирин почувствовал, как слёзы защипали в уголках глаз. Он вспомнил бесчисленные годы борьбы, бессчетные моменты на грани жизни и смерти, которые он вынес, чтобы достичь этого уровня. В прошлой жизни ему потребовались десятилетия лишений, сражения с непреодолимыми препятствиями, чтобы достичь ранга, который он имел сейчас.
Лица павших товарищей промелькнули перед глазами, и он вспомнил изнурительные тренировки, бессонные ночи в страхе перед засадами и всепоглощающее отчаяние, когда всё казалось безнадёжным.
А теперь он достиг этого легко.
Вскоре из его губ вырвался глухой смех, смешанный с солёным привкусом слёз.
«ХА-ХА-ХА!»
Сначала коротко, «ХА-ХА-ХА-ХА!» но с каждым смешком он становился всё длиннее и громче!
«ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!»
Казалось почти абсурдным, как легко он, Лирин, достиг этой вехи по сравнению с прошлой жизнью. Но как быстро пришли слёзы, так же быстро их сменила жгучая жажда большего.
В глазах вспыхнула жадность.
«Этого было недостаточно. Мне нужно больше. Я должен повышать уровень дальше. Я пережил достаточно лишений в прошлой жизни — пришло время в этой жизни насладиться силой, которая по праву принадлежит мне! Я вкусил силу, и я жажду ещё! Я не остановлюсь, пока не буду удовлетворён!»
Не колеблясь, Лирин продолжил охоту.
Гоблинов-землероек было вдоволь, чтобы питать его подъём. Его тело двигалось с новой скоростью и точностью, каждый удар был смертоноснее предыдущего. Он охотился неустанно, движимый ненасытной жаждой силы. Он затаскивал гоблинов-землероек в грязь, расправляясь с ними с безжалостной эффективностью.
Каждое убийство приближало его к цели, каждая капля пролитой крови толкала его дальше, к заветным амбициям.
Наконец, после того, что показалось вечностью безжалостной охоты, Лирин убил последнего из нужных гоблинов-землероек. Он стоял над его безжизненным телом, ожидая знакомого уведомления, которое возвестит о его продвижении на следующий уровень — от ученика Пользователя маны до полноценного Пользователя маны!
Но вместо этого появилось сообщение, которое отбросило его назад.
[ Дзынь!
[ Поскольку носитель является временным членом Племени Рогатых Дьяволов, носитель не может повышать уровень дальше. ]
«...?»
«...?»
«...!?»
«...!!?»
«...!!!!??»
Лирин уставился на сообщение; дыхание вырывалось прерывистыми хрипами.
Слова, казалось, насмехались над ним, дразнили своей окончательностью. Кулаки сжались, и в горле зарокотал низкий рык.
Осознание ударило его как физический удар: его текущий статус временного члена Племени Рогатых Дьяволов стал барьером на пути прогресса. Он не мог продвинуться дальше, сколько бы гоблинов-землероек ни убил.
«Это неприемлемо. Я не позволю этому остановить меня», — яростно подумал он. Разум лихорадочно искал решение. Но спустя долгое время Лирин принял ограничение: «Кажется, мне нужно уйти, чтобы найти племя пораньше».
Однако едва он произнёс эти слова, как появилось новое уведомление.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…