Глава 51. Начало экзамена
Время пролетело незаметно, и вот наступил день экзамена.
Всё на той же пустоши, где проводился вступительный экзамен, Ричард, накинув Плащ скрывающегося, стоял в углу и кормил Вуни горстью железных зёрен.
— Ричард, ты всё ещё любишь прятаться.
Внезапно рядом с Ричардом раздался голос. Он обернулся и увидел приближающуюся к нему девушку-ученицу в остроконечной ведьмовской шляпе, с длинным посохом в руке и тёмными кругами под глазами.
— Элли, давно не виделись, — поприветствовал её Ричард и, протянув руку, передал ей Вуни.
За эти годы их отношения из изначально приторно-сладких, как у влюблённых, постепенно превратились в «дружбу благородных мужей, пресную, как вода». Отчасти потому, что время шло и чувствам не хватало новизны. Отчасти из-за наставлений их наставников-волшебников.
Под руководством магов они оба чётко осознали одну вещь:
Пока не станешь магом, всё — суета.
Впрочем, даже несмотря на это, между ними происходили действия, выходящие за рамки дружбы. Например…
Обмен результатами исследований.
Они с Элли создали прекрасную модель сотрудничества: Ричард предоставлял магические камни для покупки заклинательных моделей и библиотечных материалов, передавал их Элли для доработки, а итоговым результатом они делились.
Проще говоря, Ричард вкладывал деньги, Элли — усилия, а плоды доставались обоим.
Разумеется, такое разделение было лишь поверхностным: тому, чему Элли научилась у Сюзанны, она, конечно, не могла и не имела права делиться с Ричардом.
Однако это всё равно принесло Ричарду немалую пользу.
Кроме того, Элли заказывала у Ричарда кое-какие магические доспехи и алхимические безделушки, а он брал с неё лишь себестоимость.
Элли погладила перья Вуни, и ворон фамильярно потёрся о её руку.
— На этот раз, наверное, снова случайное перемещение. Давай договоримся о месте встречи?
Ричард достал заранее выданную академией карту. Площадь экзаменационного полигона была немаленькой — круг радиусом пятьдесят километров. На этой территории все ученики должны были выживать в течение месяца и получить хотя бы одну «метку ученика».
Метка ученика — это проклятый знак, который вколачивали в тело ученика перед началом экзамена; после окончания он исчезал сам.
У этого проклятого знака было два эффекта: во-первых, он не позволял ученикам покидать полигон — при попытке выйти метка активировалась как смертельное проклятие. Во-вторых, он облегчал подсчёт убийств учеников: метка автоматически переходила на того, кто убил её носителя, после его смерти.
В отличие от вступительного экзамена, на этот раз академия разрешила обменивать метки учеников на магические камни. Каждая метка давала сто магических камней, и количество обменов не ограничивалось.
Иными словами, если ты достаточно силён, после этого экзамена можно озолотиться.
Кроме того, академия установила рейтинговую таблицу: за каждую полученную метку ученика добавлялось одно очко. По окончании экзамена первые десять мест в рейтинге получат награды от академии, а первые три — особые призы от директора.
Разумеется, помимо схваток между учениками, на полигоне разместили десять магических существ уровня старшего ученика. Эти твари без разбора убивали учеников. За их убийство метка ученика не давалась, но полагалась награда — качественный магический предмет и пятьдесят очков рейтинга.
То есть по очкам одно магическое существо равнялось пятидесяти ученикам. Чтобы бороться за место в первой десятке рейтинга, убить этих чудовищ было необходимо.
— Встретимся в центральной точке, — Элли ткнула пальцем в карту.
— При случайном перемещении никто не знает, куда попадёт. По крайней мере, в центре есть метка академии.
Ричард кивнул:
— Ладно, увидимся в центре. Смотри, чтобы тебя не подловили.
Элли закатила глаза:
— Думаешь, я всё та же Элли, что десять лет назад?
Время экзамена подошло быстро. На этот раз экзаменатором снова был заместитель директора Эрикс.
Эрикс взлетел в воздух, и мощное давление мигом заставило учеников-волшебников замолчать.
— Ученики четыреста тридцать второго набора Академии Чёрной башни, я ваш экзаменатор на этом испытании, Эрикс. Общее количество участников — четыре тысячи сто двадцать один человек, явилось ровно столько же. Правила экзамена были розданы заранее, повторять их я не буду.
Сейчас объявляю: экзамен начался.
Снова краткое начало. Эрикс широко взмахнул рукой, и под ногами многих учеников засиял белый свет. В то же время из-под ног учеников вытянулись прозрачные чёрные цепи, оставив на их руках чёрные пентаграммы.
Когда пейзаж перед глазами распался на бесчисленные абстрактные цветовые блоки, фигура Ричарда мгновенно исчезла в портальной матрице.
Когда картина перед ногами пришла в норму, перед ним оказался холмистый ландшафт, заросший кустарником.
— Всё равно немного мутит, — Ричард нахмурился. Неприятные ощущения от портальной магии, хоть и были в значительной степени погашены его телосложением, всё равно вызывали у него лёгкую тошноту.
Оглядевшись, Ричард заметил, что недалеко от него находится какой-то ученик, и тот тоже заметил Ричарда.
— Везёт же, — рассмеялся тот в сторону Ричарда.
Тут же в него полетел огненный шар.
— Действительно, везёт.
Ричард не изменился в лице, а мгновенно выставил перед собой магический барьер.
Бум!
Огненный шар взорвался, но на магическом щите не появилось даже ряби.
— Слишком слаб. «Младший огненный шар»
— самая изначальная версия, которую продаёт академия, никаких улучшений, — покачал головой Ричард.
Он шагнул вперёд, и его тело мгновенно оказалось рядом с учеником. В то же время меч, который висел за спиной, оказался в его руках.
— Прощай.
Взмахнул мечом — полетела отрубленная голова.
Этот ученик даже не достигал среднего уровня; на фоне Ричарда у него не было даже шанса на сопротивление.
Убив, Ричард взглянул на метку на руке. Изначально чёрный пентакль, казалось, стал ещё темнее.
К тому же он почувствовал слабое колебание магии, идущее от метки.
— Интересно. Эта магическая вибрация, наверное, сигнал из мира магов, — задумался Ричард, строя догадки.
Взглянув на небо, он увидел перед собой прямой луч света, уходящий в небо. Это был центр всего полигона — ориентир для учеников, показывающий направление.
Ричард только собрался двинуться к лучу, как вдруг у него похолодела спина.
Кулон-страж был активирован, и магический щит мгновенно появился на спине Ричарда, отразив невидимую воздушную пулю. В то же время Ричард, используя технику дыхания, полностью активировал свою кровь.
В это мгновение ученик, напавший из засады, увидел, как Ричард из обычного высокородного ученика мгновенно взметнулся до двухметровой высоты, превратившись в человекоподобного монстра в чёрной чешуе.
— Алхимия крови! И как минимум второй степени, — ученик выпучил глаза и, не думая, выставил магический барьер.
В следующее мгновение большой меч, охваченный чёрным пламенем, обрушился на барьер.
Чёрное пламя быстро распространилось по барьеру, и ученик мгновенно ощутил, как его магическая сила стремительно иссякает.
Этот огонь пожирал его ману.
— Бежать!
У ученика была только одна мысль: этого ученика с факультета алхимии он точно не одолеет.
Держа барьер, он, не оборачиваясь, достал из-за пазухи свиток и развернул его.
Раздался хлопок, и ученик, нападавший из засады, превратился в облако дыма, мгновенно исчезнув.
— Кратковременное пространственное смещение, — узнал этот эффект Ричард, но тут же усмехнулся.
— Вуни, посмотри, куда этот тип переместился.
Ворон смерти весело каркнул, взмахнул крыльями и взлетел в небо.
— Хочешь сбежать? Не так-то просто.
В это же время подобные события разворачивались по всем уголкам экзаменационного полигона.
Ученик с факультета магии стихий взмахнул посохом, и огненный ворон обратил врага в пепел; ученик с факультета некромантии махнул рукой — один ученик упал замертво, его плоть и кровь сморщились, и он превратился в ходячий скелет; ученик с факультета магии души лишь громко крикнул и ментальным ударом оглушил всех окружающих. Ученики с факультета проклятий, хоть и были слабы в прямом бою, в незаметных углах множили полчища проклятых жуков.
На этом экзамене все ученики выложили результаты десяти лет учёбы. Поклялись костьми других проложить себе путь в маги.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…