Глава 284. Право наследования торговой гильдии
— Брат Ричард, ты всё ещё сохраняешь свой боевой характер.
Боб взял сигару, затянулся и медленно выдохнул. За пеленой дыма его взгляд стал каким-то рассеянным.
Ричард снова нахмурился.
Он взмахнул рукой, и поток ветра собрал весь дым в комнате в единый клубок.
— Боб, думаю, нам стоит поговорить в другой раз. Стебли небесно-голубой гастродии уже повредили твой мозг.
В руке Боба была та самая сигара, которую он протянул Ричарду, только его версия была с особой добавкой.
Ричард слегка принюхался к дыму. Содержание небесно-голубой гастродии в сигаре Боба было как минимум в пять раз выше обычного. Даже для мага такая доза вызвала бы сильные галлюцинации.
Ричард даже начал сомневаться, проводит ли Девятизвёздная гильдия аукцион на самом деле.
Судя по состоянию Боба, он курил такие сигары уже довольно долгое время.
— Нет, раз уж брат Ричард заговорил об этом, давай обсудим всё прямо здесь.
Боб выпрямился, и его взгляд внезапно прояснился.
Ричард заметил это и нахмурился ещё сильнее.
У него уже выработалась толерантность к наркотику.
Даже на полях сражений Красного Солнца Боб не делал ничего подобного. Что же с ним случилось за это время, что ему понадобились внешние средства, чтобы снять стресс?
— Брат Ричард, ты, должно быть, слышал, что старый глава нашей Девятизвёздной гильдии скоро отойдёт в мир иной.
Ричард кивнул, слегка расслабив нахмуренный лоб.
— Слышал.
Боб кивнул и лезвием ветра отрезал кончик сигары.
— Хорошо, что слышал. На самом деле состояние старого главы ещё хуже, чем говорят. Пройдёт совсем немного времени, и он погрузится в вечный сон.
Ричард кивнул, не вступая в разговор.
В этот момент он уже примерно догадался, почему Боб оказался в таком положении.
Боб улыбнулся Ричарду:
— Вообще-то такие дела не должны касаться человека моего уровня.
Ведь раньше я был всего лишь менеджером среднего звена в гильдии.
Когда меняется глава, таким, как я, остаётся только дождаться завершения смены и подчиниться новому руководству.
С этими словами на лице Боба мелькнуло сожаление.
— Но как раз в это время я случайно нашёл небольшое месторождение руды Красного Солнца.
Узнав об этом, старый глава немедленно повысил меня с менеджера среднего звена до высшего руководства, поручив мне отвечать за освоение ресурсов в иных мирах.
В конце фразы голос Боба звучал совершенно недоверчиво.
Освоение ресурсов — это доходное место. Ведь при разработке неизбежны «потери», и если их правильно использовать, можно получить немалую прибыль.
— И это повышение означает ещё кое-что: я тоже стал одним из кандидатов на пост главы гильдии.
Ричард погладил подбородок. Похоже, его догадка верна. Старый глава уже на исходе сил, и между назначенными наследниками началась борьба. А Боб, как кандидат с самым слабым фундаментом, в этой битве за наследство, должно быть, находится в самом трудном положении.
Если не случится ничего неожиданного, его должны устранить первым.
В этот момент Ричард уже пожалел, что пришёл.
Хотя дружба с Бобом была ценной, ввязываться в борьбу за контроль над гильдией магов — это явно выходило за пределы цены этой дружбы.
Борьба между магами не ограничивается грязными интригами. Немалая часть магов предпочитает такие мерзости, как «право наследования через открытое завещание».
Убей всех конкурентов — и, независимо от завещания, право наследования достанется тебе.
— Братец, я в последнее время даже медитировать не решаюсь. Целыми днями живу в страхе, боюсь, что однажды больше не увижу солнца.
Это ощущение хуже, чем в аду на поле боя.
Казалось, Боб давно ни с кем так не делился. Его эмоции становились всё более бурными, словно он хотел выплеснуть все страдания последнего времени.
— Так зачем ты меня позвал, брат?
— жёстко спросил Ричард.
— В нашей гильдии нет услуг охраны.
То, что Боб втянул его в этот водоворот борьбы, используя аукцион, вызвало у Ричарда некоторое раздражение.
— Нет, братец, — взволнованно сказал Боб.
— В вашей гильдии нет услуг охраны, но ты точно сможешь спасти мне жизнь!
— Я смогу спасти тебе жизнь?
Ричард указал на себя, на лице его было полное недоумение.
— Откуда мне знать, что у меня такие способности?
Боб резко встал, взмахнул рукой, и в воздухе появился световой экран.
На экране отображался длинный список имён, и все они были хорошо знакомы Ричарду.
— Как ты раздобыл этот список?
Ричард встал, глядя на Боба с потрясением.
Этот список содержал имена всех высших чинов Белых магов, купивших машины поддержки заклинаний.
— Братец, ваша гильдия привлекает гораздо больше внимания, чем ты думаешь!
— низким голосом произнёс Боб.
— С этим списком, если ты согласишься выступить за меня и защитить меня,
никто не посмеет меня тронуть.
Я всего лишь отвлекающий манёвр. У старого главы наверняка есть свой кандидат. Он повысил меня только для того, чтобы запутать следы.
Если братец согласится защитить меня…
С этими словами Боб сорвал с пояса магический мешочек и протянул его Ричарду.
— Всё это твоё. Если тебе покажется мало, я могу взять кредит в банке магических кристаллов.
Ричард посмотрел на протянутый мешочек, размышляя, стоит ли ему соглашаться на эту помощь.
Если его слово действительно имеет такой вес, как говорит Боб, то помочь можно. С этой дружбой он и Девятизвёздная гильдия наверняка смогут установить хорошие партнёрские отношения.
Но Ричард опасался, что если он защитит Боба, это может подать неверный сигнал внешнему миру и вызвать цепную реакцию.
Ведь, судя по информации, которую предоставил Боб, за каждым шагом гильдии Ричарда Чолода кто-то следит.
Время шло секунда за секундой. Со лба Боба непрерывно капал пот. Он пристально смотрел на Ричарда, надеясь получить ответ.
— Я решил.
Ричард резко хлопнул в ладоши.
— Я помогу тебе с этим…
Бум!
Оглушительный грохот прервал слова Ричарда. Летательный аппарат, в котором он находился, резко дёрнулся, а прозрачные стены вокруг превратились в свой первоначальный вид — холодный металл.
Боб закричал, глядя себе под ноги:
— В чём дело? Авария?..
Не успел Боб договорить, как прогремел второй взрыв.
На этот раз стены всего летательного аппарата деформировались и разбились. Осколки металла, словно пули, рикошетили по кабине.
— Какого чёрта здесь происходит, Боб!
— закричал Ричард, поддерживая магический барьер.
Улисс на его плече уже исследовал окрестности.
Согласно описанию Улисса, вокруг летательного аппарата находилось как минимум пять магов второго круга, читающих заклинания.
Именно они и устроили нападение.
— Ты же говорил, что ты отвлекающий манёвр! Почему кто-то нападает на тебя?!
Боб тоже был в полном недоумении. Он действительно был отвлекающим манёвром.
Не мог же старый глава внезапно повысить его, чтобы передать ему пост?
Он даже ни разу не встречался со старым главой. Как такое возможно?
Бум!
Прогремел третий взрыв.
Весь летательный аппарат разлетелся на куски. Ученика мага в кабине разорвало обломками на месте.
— Чёрт возьми, Улисс, действуй! Схвати всех этих ублюдков!
Ричард вскипел от ярости. Он всё-таки был чёрным магом, сражавшимся на полях сражений между мирами. Даже если он не был особо агрессивен, в такой ситуации даже у глиняного истукана появился бы характер.
— Кар, только этого и ждал!
Получив приказ, Улисс мгновенно взлетел с плеча Ричарда и, словно молния, ринулся к нападавшим магам.
В этот момент место, где находился Ричард, было на границе между миром простых людей и миром магов.
Город Рая имел вложенную структуру: в центре находился магический район, за ним — переходная зона, а затем — самый обширный район простых людей.
Переходная зона была местом, где смешались разные слои населения. Здесь действовали и простые люди, и маги, поэтому появление нескольких магов не было чем-то удивительным.
Увидев летящего Улисса, нападавшие маги презрительно усмехнулись.
Пытаться задержать их с помощью магического зверя — такой трюк мог сработать только с туземцами…
Чёрный вороний коготь мгновенно разорвал магический барьер, а затем вырвал сердце одного из магов.
— Кар, первый.
Маг с недоверием посмотрел на чёрного ворона. Откуда у магического зверя такая сила?
Неужели он столкнулся с мастером синтеза?
В разведданных об этом ничего не говорилось!
Следом за этим маг увидел, как чёрный ворон тем же способом вырвал сердца четырёх его товарищей.
Нужно знать, что сильнейший из них был почти на пороге третьего круга!
«Это точно существо третьего уровня!»
— в отчаянии закричал про себя нападавший маг.
Но сейчас было уже поздно.
Потому что перед ними внезапно появился маг, из тела которого одна за другой вырывались светящиеся голубым светом рунные цепи.
Печать!
Нападавший маг хотел сопротивляться, но его сердце уже было вырвано Улиссом, и циркуляция магии внутри тела нарушилась.
Даже став магом, сердце остаётся началом и концом магического потока у большинства магов. Потеря сердца вызывает временную потерю контроля над магией.
Глядя, как рунные цепи обвивают его тело, нападавший маг почувствовал пронизывающий холод.
Это был холод не только от предстоящих ужасных пыток, которые он уже мог предвидеть, но и от самой печати.
Рунные цепи на их телах непрерывно превращались в голубой иней.
Вскоре печать была завершена. Ричард стоял на месте, непрерывно вытягивая энергию из магических камней, чтобы восполнить свою магию.
Печать — это огромная трата энергии. Одновременно наложить пять печатей, да ещё на магов второго круга, равных ему по силе, — это почти полностью истощило магию Ричарда вместе с его резервным источником.
Восстановив магический поток, Ричард схватил одного из магов и временно снял с него печать.
— Кто вас послал?
— с убийственным выражением лица спросил Ричард.
Освобождённый от печати маг взглянул на Ричарда. Магия внутри него бурлила — то ли он восстанавливал магический поток, то ли готовился к заклинанию.
Очевидно, он не собирался сотрудничать с Ричардом.
— Молчишь? Молчишь — это хорошо.
В вертикальных зрачках Ричарда мелькнул чёрно-красный свет, и маг, на которого он посмотрел, мгновенно погрузился в кошмар.
В этот момент к Ричарду подошёл и Боб. Увидев, что Ричард допрашивает мага, он сказал:
— Братец, не нужно допрашивать этих тварей. Они — наёмники, занимающиеся грязной работой. Перед выполнением задания они подписали контракт души.
Ты ничего из них не вытянешь.
Ричард повернулся к нему:
— У тебя есть какие-нибудь соображения? Отвлекающий манёвр не должен подвергаться нападению средь бела дня.
Боб достал хрустальный шар и протянул его Ричарду, горько усмехнувшись:
— Это сообщение от моего информатора. Я только что его получил.
В хрустальном шаре было одно сообщение:
«Господин, старый глава скоро погрузится в вечный сон. Наследником гильдии, которого он назначил, являетесь вы».
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…