Глава 263. Талант — это тоже богатство!
Маги уже взломали систему координат Щита Морика. Когда Ричард прибыл в Парящий город, он заплатил несколько магических камней тыловому магу и получил нужные сведения.
Следуя указаниям из разведданных, Ричард потратил почти месяц, чтобы отыскать нужное место по координатам, указанным в донесении Логаля.
В основном это время ушло на возвращение в Парящий город — дорога заняла у Ричарда почти полмесяца.
Указанное координатами место представляло собой группу потухших вулканов. Когда-то здесь был рудник Огненных Ящеров, где в основном добывали различные металлы огненной стихии и высококачественные самоцветы той же природы.
Но после того, как маги вошли в этот мир, шахта, разрабатывавшаяся неизвестно сколько лет, наконец полностью истощилась.
Обнаружив, что полезных ископаемых больше нет, этот район быстро забросили. Однако сложные шахтные выработки, оставшиеся за многие годы добычи, предоставили Огненным Ящерам довольно хорошее убежище.
Огромное количество Огненных Ящеров сбежало в шахты, чтобы избежать порабощения магами.
Судя по текущей ситуации, их стратегия оказалась совершенно верной.
За это время в мире Красного Солнца поймали бесчисленное множество рабов-Огненных Ящеров, и маги не тратили усилий на то, чтобы лезть в шахтные туннели и вылавливать этих ящеров, словно крыс.
Но по мере того, как свободных Огненных Ящеров в мире Красного Солнца становилось всё меньше, эта группа ящеров, прячущаяся в шахтах, рано или поздно тоже должна была попасть в поле зрения магов.
Между спокойными потухшими вулканами Ричард неторопливо летел. В процессе его духовная сила всё время оставалась в состоянии внешнего излучения.
Это был третий день его пребывания в этой группе потухших вулканов. За эти три дня он искал одну вещь — метку, оставленную Огненным Ящером.
Эта группа потухших вулканов была невероятно огромна; без меток найти Огненного Ящера было всё равно что искать иголку в стоге сена.
Внезапно Ричард открыл глаза, его тело вертикально опустилось на землю, подняв облако вулканического пепла.
Лёгкий ветерок развеял пепел, и перед Ричардом предстал вход в шахту.
Ричард подошёл ко входу, призвал лёгкий ветерок, чтобы сдуть тонкий слой вулканического пепла с земли, обнажив под ним чёрно-серую скалу.
С виду скала была совершенно обычной, но в Драконьих Глазах Ричарда на ней появился золотистый символ щита.
«Довольно интересно, чуть не проглядел».
Этот символ был выполнен особой краской; человеческий глаз её вообще не видел, разглядеть её можно было только Драконьими Глазами. Если бы не то, что эта краска несла слабое энергетическое излучение, которое как раз заметил Ричард, целенаправленно искавший людей, любой другой маг ни за что бы не обнаружил такой скрытый знак.
Войдя в шахту, Ричард увидел, что такие же метки тянутся вдоль туннеля. Но на развилке он остановился.
Он нагнулся и пару раз провёл рукой по земле на левой развилке, помеченной знаком. Смахнув грязь, перед Ричардом появился знакомый металлический осколок.
«Похоже, этот Огненный Ящер немного умнее».
Ричард не обратил внимания на металлический осколок, развернулся и направился в правый проход. Вскоре он снова добрался до развилки.
На этот раз Ричард нашёл сигнальное устройство на той стороне, где не было меток.
«Этот Огненный Ящер очень осторожен».
Продолжая идти по проходу без сигнального устройства, вскоре Ричард снова наткнулся на развилку.
На этот раз сигнальные устройства были размещены на всех ответвлениях.
Тут Ричард нахмурился.
«Хитрый гад. Похоже, придётся проверять по одному».
Ричард достал кусок металла, на ходу сделал экранирующее устройство и накрыл им металлическую пластину, после чего начал поиски слева направо.
Самая левая развилка вела в тупик. По пути Ричард обнаружил немало простых алхимических устройств; эти штуки были спроектированы как ловушки: сработав, могли обрушить весь шахтный туннель.
Под землёй такие ловушки были смертельны даже для магов.
Маг третьего круга, попавшись, тоже погиб бы под завалом.
Но для Ричарда все эти устройства были слишком примитивны.
Хотя почитание древних и пренебрежение современным для магов было обычным делом, что касалось Огненных Ящеров — древние алхимические мастера действительно превосходили нынешних по своему искусству.
Ричард извлёк столько навыков древних алхимических мастеров; пусть даже фрагментарных, но в совокупности их было достаточно, чтобы он превзошёл нынешних алхимических мастеров среди Огненных Ящеров.
Левая развилка не подходит — надо попробовать среднюю.
Всего было три развилки, одна из них обязательно правильная.
На средней развилке тоже были ловушки, но больше похожие на предупреждающие сигналы, не слишком мощные. Пройдя некоторое расстояние, ловушки исчезли, и вместо них появились следы жизни Огненных Ящеров.
Ричард нагнулся и поднял с земли чешуйку.
Эта чешуйка была тусклой и блёклой — сразу видно, что принадлежала старому Огненному Ящеру, что хорошо соответствовало условиям того, кого он искал.
Продолжая идти по шахтному туннелю, Ричард чувствовал, как температура вокруг него постоянно растёт. Когда он добрался до подземной пещеры, перед ним предстало озеро лавы.
На берегу лавового озера несколько старых Огненных Ящеров собрались вместе, большими глотками пили вино, похоже, устроив пирушку.
На берегу Ричард увидел весьма обильные припасы; одних этих припасов пятерым старым ящерам не хватило бы и на пятьдесят лет, чтобы съесть.
«Похоже, на этот раз поймал большую рыбу».
На берегу несколько старых Огненных Ящеров ещё не заметили прибытия Ричарда. Вернее, им и в голову не приходило, что какой-то маг сможет миновать все их многослойные сигнализации и незаметно подобраться к ним.
Ведь они все были алхимическими мастерами Морикской Империи! Чья алхимия могла их превзойти?
— Карион, ты что, Огненного зверя там растишь?!
— громко крикнул один старый ящер, указывая на почти что ведро, служившее Кариону кубком.
— Да иди ты, я разве не могу немного передохнуть?
Глаза Огненного Ящера по имени Карион были немного затуманены, похоже, он уже напился.
Вдруг он встал, шатаясь, подошёл к краю лавового озера.
— Карион, ты чего? Смотри не упади туда!
— Не упаду!
— Карион махнул рукой.
— Я просто отолью. Вот вернусь… всех вас уложу!
Карион достал маленького Кариона из-под своей кожаной юбки, но, когда он уже собирался облегчиться, краем глаза вдруг заметил, что рядом с его старыми приятелями стоит чёрная тень.
А эта тень очень походила на тех Чёрных магов.
Чёрные маги… Маги!
Карион резко вздрогнул, его тело качнулось, нога поскользнулась, и он чуть не рухнул в лавовое озеро. Но, когда он уже падал, кто-то схватил его.
— Похоже, твои друзья беспокоились о тебе не зря, мастер Карион.
Карион указал на фигуру, державшую его, и его пальцы непрерывно дрожали.
Он не ошибся — это был Чёрный маг!
Чёрный маг бесшумно подобрался к ним, а их сигнальное оборудование не подало никакого сигнала!
— Карион, ты чего… Маг!
Несколько старых ящеров наконец заметили, что рядом с их старым другом, ушедшим облегчиться, стоит маг в чёрной мантии.
А где же их сигнализация? Почему она вообще не сработала!
Пока они были в шоке, Ричард оттащил Кариона от края лавового озера.
— Господа, не волнуйтесь. Я отличаюсь от других магов.
К тому же…
С тела Ричарда внезапно вырвалась мощная волна магической энергии.
Почувствовав её, несколько старых ящеров мгновенно оцепенели.
Маг второго круга!
— К тому же, господа, вам лучше не делать глупостей, иначе мне придётся действовать грубо.
Несколько старых ящеров переглянулись и прочитали в глазах друг друга шок и недоумение.
Что этому магу нужно?
Ричард подтащил Кариона поближе к остальным старым ящерам и медленно заговорил:
— Не могли бы вы представиться? В информации, которую я получил от исполнителя в Щите Морика, здесь был только один Огненный Ящер — мастер Карион.
Услышав это, лицо Кариона мгновенно изменилось.
Он не ожидал, что его информация утекла именно так.
А остальные ящеры просто пожалели, что решили сегодня устроить пирушку!
Не могли прийти на пару дней позже!
— Кхм-кхм, я местный…
— начал было один старый ящер, но голос Ричарда заставил его проглотить заготовленную речь.
— Господа, вам лучше меня не обманывать, потому что мне лень разбирать, где ложь. К ценным Огненным Ящерам я проявлю достаточное уважение. Но если вы просто местные богатеи или обычные друзья мастера Кариона…
Не вините меня, если я брошу вас в это лавовое озеро.
Слова Ричарда заставили сердца нескольких старых ящеров сжаться. Они не могли понять, какова цель Ричарда.
Помолчав мгновение, один из ящеров медленно заговорил:
— Я Клив, алхимический мастер и мастер кузнечного дела Морикской Империи.
Услышав это представление, глаза Ричарда засияли. Не ожидал, что будет дополнительный улов.
— Отлично, мастер Клив, встаньте, пожалуйста, рядом с мастером Карионом.
Увидев такое отношение Ричарда, оставшиеся двое старых ящеров тоже заговорили.
— Я Патрин, тоже алхимический мастер.
— А я Талхэ, как и они.
Выслушав представления, Ричард удовлетворённо кивнул.
— Прекрасно. Похоже, друзья мастера Кариона тоже не последние люди.
С этими словами Ричард достал из кармана четыре контракта души.
— Думаю, вам интересно, что я собираюсь делать и почему я, в отличие от других магов, не набрасываюсь на вас с криками, не убиваю и не беру в рабство.
Этот контракт — и есть ответ.
Я надеюсь, вы как следует обдумаете этот контракт. Если есть вопросы, можете задать их мне.
Несколько старых ящеров взяли контракты. Выражение их лиц менялось от недоумения к шоку, а затем к сомнению.
Карион внимательно прочитал контракт, затем достал из кожаной сумки на поясе лупу и, дюйм за дюймом, проверил весь документ.
Наконец, голосом, полным сомнения, он спросил:
— Ты хочешь… нанять нас?
Ричард кивнул: — Именно так.
— Почему?
— спросил Клив, стоявший рядом с Карионом.
— Зачем тебе нанимать нас? Ведь из всех Огненных Ящеров, которых любят ваши маги, кроме трупов, выходят только рабы?
Ричард пожал плечами: — Я отличаюсь от них. Они считают вас, Огненных Ящеров, группой едва цивилизованных аборигенов, чудовищами, годными лишь в рабство.
Но они упускают из виду одну вещь: у Огненных Ящеров тоже есть мозги, среди Огненных Ящеров тоже много талантов.
Талант — это тоже богатство!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…