Глава 259. Возвращение экспедиционного отряда
— Они вернулись!?
— обрадовался Азухан.
— М-м, вернулись сегодня. Сходи посмотри, — Акара зевнула, и из её пасти вырвался язычок золотистого пламени.
— Я ещё посплю немного.
Азухан кивнул и быстро покинул комнату, направившись в приёмную.
В приёмной на стульях неподвижно сидели несколько огненных ящеров с внушительной аурой, излучая ауру «не подходи». Служанки пирамиды, стоявшие рядом с ними, дрожали от страха.
Азухан вошёл в приёмную:
— Господа, вы много потрудились за это время!
Увидев Азухана, огненные ящеры тут же поднялись со стульев и отдали ему воинское приветствие.
Азухан сделал жест, и служанки покинули комнату. С грохотом тяжёлая обсидиановая дверь, обитая металлом, закрылась.
Особое поле мгновенно окутало всю комнату.
— Господин, задание выполнено. Во время этой заморской разведки мы нашли то, что вы просили.
Самый могучий из огненных ящеров снял с пояса металлический цилиндр, поверхность которого была покрыта золотыми узорами — сразу видно, творение драконьей алхимии.
Ящер открыл его и вытряхнул кожаный свиток. Содержимым свитка была карта, на которой были отмечены несколько морских маршрутов и несколько островов, разбросанных по океану.
Азухан взял карту и долго всматривался в неё.
Спустя долгое время он свернул свиток обратно и торжественно обратился к ящерам:
— Господа, вы — великие заслуженные герои рода огненных ящеров. Ваш вклад навеки будет вписан в анналы истории и воспеваться тысячелетиями.
Слова Азухана были предельно искренними — эта карта значила слишком многое.
Внешние пределы главного континента мира Красного Солнца — бескрайнее Море Расплавленной Лавы. В обычное время даже самые безрассудные огненные ящеры охотились на огненных гигантских зверей лишь на мелководье Лавового моря.
В глубины Лавового моря не ступал ни один огненный ящер.
Но после начала Войны Трёх Королей Азухану пришлось столкнуться с реальностью: они вполне могли потерпеть поражение.
Тогда весь мир Красного Солнца станет задним двором колдунов, а все огненные ящеры — их рабами.
Поэтому Азухан начал размышлять о том, как сохранить искру рода после поражения.
Так родился план исследования Лавового моря.
В древних преданиях огненных ящеров говорилось, что Лавовое море — не только лава. Легенды гласили, что в Лавовом море существует множество островов. Эти острова — обители своенравных древних драконов, живущих отшельниками и не интересующихся мирскими делами. Ходили даже слухи, что на этих островах обитают настоящие драконы.
Ради этого плана «Щит Морика» потратил огромные ресурсы на создание Золотого Ковчега, способного пересечь Лавовое море, и отправил самых верных и надёжных исполнителей на разведку.
Лавовое море свирепо не уступало колдунам: в нём обитало огромное количество огненных гигантских зверей и огненных элементалей, доставлявших флотилии огромные проблемы.
За одну экспедицию вернуться пятью кораблями из десяти — уже великое счастье.
Но к счастью, после объединения двух империй ресурсы и люди, которыми мог распоряжаться «Щит Морика», значительно возросли. С молчаливого согласия Хараша и Майхана этот пожирающий деньги план разведки осуществлялся раз за разом.
Вернувшиеся сейчас огненные ящеры были уже десятой экспедицией. На этот раз они пробыли в море дольше всех и наконец нашли легендарные острова. Более того, на островах они обнаружили скелеты драконов.
Это ещё раз подтвердило достоверность легенд.
План «Искра» в Лавовом море, заплатив огромную цену, наконец увенчался успехом.
Услышав похвалу Азухана, несколько огненных ящеров не сдержали слёз.
Во время экспедиций они потеряли слишком много товарищей. Одних пожирали огненные гигантские звери, других взрывали огненные элементали, обращая в угли, третьих испепелял жгучий ветер Лавового моря... Каждый выход в море означал, что из десяти смертей — девять.
Страх перед неизведанным путём постоянно окутывал каждого ящера, вышедшего в море.
Они скорее согласились бы сражаться с колдунами, чем исследовать неизвестные воды Лавового моря.
Теперь всё наконец закончилось.
— Господа, из-за особого характера задания я не могу вручить вам медали или устроить банкет в вашу честь, — с сложным выражением лица Азухан открыл дверь приёмной и отдал распоряжение служанке.
Вскоре служанка вошла, неся тяжёлые мешки.
— Духовных почестей нет, поэтому я могу отблагодарить вас лишь материально. Это немного денег — возьмите и отдохните.
За это время... в империи произошло много событий.
Огненные ящеры переглянулись, взяли мешки — внутри позвякивали золотые монеты.
Этих золотых монет хватило бы даже для знатного дворянина Серебряного Рога — целое состояние.
Никто из них не был дворянином Серебряного Рога, поэтому, столкнувшись с материальным вознаграждением, они не стали отнекиваться и приняли его.
Увидев, что они приняли дары, Азухан удовлетворённо кивнул и с улыбкой сказал ящерам:
— Господа, прошу прощения, но у меня есть дела, не могу вас развлекать. Акара недавно забеременела, и у меня стало меньше свободного времени.
Услышав это, огненные ящеры ошеломлённо замерли.
Принцесса Акара беременна?
Похоже, пока они исследовали Лавовое море, в империи действительно произошло много событий.
Поздравив Азухана, ящеры покинули дворец.
Глядя на снующих по улицам огненных ящеров, вернувшиеся из плавания чувствовали себя так, словно попали в другой мир.
Вскоре старший из ящеров спросил у товарищей:
— Господин Азухан дал нам столько денег. Что вы собираетесь делать?
С этими словами на его лице появилась многозначительная ухмылка.
— У меня есть связи. За такие деньги можно даже пригласить барышню из знатного рода Серебряного Рога.
Остальные в один голос понимающе улыбнулись, и лишь один покачал головой.
— А я не буду. Мой сын учится алхимии у мастера Хайе, так что деньги нужны на многое.
Сказав это, ящер вздохнул — вид у него был как у немолодого офисного работника средних лет, у которого и родители на шее, и сын в частной элитной школе, и жена без работы.
Остальные ящеры бросили на него сочувственные взгляды — алхимия ремесло, пожирающее деньги.
Хотя денег и много, для долгого обучения алхимии их всё равно не хватит.
— Логар, твой паренёк выглядит каким-то... заторможенным. Идти в алхимию, не слишком ли...
Говоривший не договорил, но все поняли, что он имел в виду.
Логар махнул рукой:
— Я знаю, что делаю. Мастер Хайе очень доволен его талантом. Если бы не это, я бы не стал его содержать.
Услышав это, остальные замолчали.
Они разошлись по дороге: Логар направился домой, а остальные, обнявшись за плечи, пошли в таверну — отметить возвращение всю ночь напролёт.
Жилище Логара находилось на окраине столицы. Едва открыв дверь, Логар увидел молодого огненного ящера, который возился с куском металла, непрерывно меняющим форму.
Ящер обернулся к двери и слегка заторможенно произнёс:
— Логар, ты вернулся.
С этими словами он поднялся, подошёл к Логару и обнял его.
Логар с улыбкой ответил на объятие, затем вошёл в дом.
Дома никого не было, но всё было убрано дочиста. На стене висел портрет семьи из четырёх человек, рама была протёрта до блеска.
Логар передал мешок с золотом молодому ящеру и тихо сказал:
— Папа, отнеси эти деньги мастеру Хайе.
— ...Логар, мастер Хайе сказал, что мне больше не нужно к нему ходить. Он сказал, что ему больше нечему меня учить.
Логар опешил. Мастер Хайе хоть и не был величайшим алхимиком «Щита Морика», но входил в десятку лучших. Когда Логар уходил в море, Папа только начал обучаться алхимии у него.
Прошло всего два с лишним года — и уже нечему учить?
Логар долго думал, и в голову пришли две возможности.
— Ты рассердил мастера Хайе?
— Не знаю. Но мастер Хайе всегда смотрит на меня странно. Он постоянно бормочет: «Невозможно, невозможно». Я не понимаю, о чём он. Я ведь делаю всё точно так, как он учил.
Логар промолчал. Теперь оставалась только одна возможность.
Его «сын»
— гений алхимии.
— Ладно. Завтра я схожу к нему и узнаю, в чём дело. А ты иди, занимайся своими делами.
С этими словами Логар, таща уставшее тело, поднялся на второй этаж.
Войдя в спальню, Логар лёг на кровать и взял с тумбочки портрет. На нём семья из четырёх человек была счастлива, но если присмотреться, можно было заметить, что маленький огненный ящер на краю картины явно не вписывается в общую композицию.
Выглядит так, будто его дорисовали позже.
Глядя на портрет, Логар не сдержал слёз.
Он прошептал:
— Десять лет прошло, Мишаэн. Как вы с Папой там, в мире мёртвых?
...
Идея Азухана быстро воплотилась в конкретный план. Вся армия огненных ящеров Объединённой империи по одному приказу разделилась на бесчисленные отряды по двадцать особей.
Эти отряды получили приказ залечь на дно и самостоятельно совершать нападения на колдунов.
Благодаря прежнему сосредоточению войск приказ быстро дошёл до всех легионов огненных ящеров, и за месяц воины-ящеры разделились на множество мелких отрядов.
И колдуны столкнулись со странным зрелищем.
Их армии не знали поражений, но никак не могли найти основные силы огненных ящеров. Лишь под пытками колдунов-душеведов они узнали о плане ящеров.
— Все разбились на отряды по двадцать?
Ричард, слушая новости от Владимира, невольно удивился.
У этих огненных ящеров и ум, и смелость на высоте.
Стоит только распылить армию, как главное преимущество колдунов — великие колдуны — исчезает.
— Что говорит командование, мастер?
Владимир затянулся трубкой и неторопливо произнёс:
— А что тут говорить? Разрозненные банды — давить поодиночке. У этих ящеров мозги неплохо работают, приём действительно хитрый. Армия разделена, влияние великих колдунов сведено к минимуму, и их не уничтожат целыми формированиями. Впрочем, для нас это тоже неплохо. Охотиться на эти отряды ящеров несложно — и для чучел сгодятся, и рабов набрать можно.
Ричард подумал — и правда, так оно и есть.
— Это даже хорошо. Мне как раз нужно поймать несколько рабов-ящеров.
План огненных ящеров — обоюдная выгода.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…