Глава 258. Ответ огненных ящеров
С тех пор как Мировой гриб окончательно укоренился в осколке тайного мира Ричарда, прошло более двухсот лет. За эти двести с лишним лет Мировой гриб непрерывно рос и одновременно расширял пространство тайного мира.
Чем больше становился Мировой гриб, тем быстрее он расширял пространство.
После более чем двухсот лет роста высота Мирового гриба достигла почти двухсот метров. А благодаря его расширению площадь этого осколка тайного мира Ричарда достигла примерно одного квадратного километра.
Для великого волшебника такая площадь всё ещё относилась к категории осколков тайного мира, но для Ричарда эта площадь была настолько велика, что казалась пустоватой.
Хотя в тайном мире и обитали духи священного древа, эти крошки почти что считались насекомыми и выглядели крайне неприметно.
Согласно прежним планам Ричарда, тайный мир должен был стать полем для выращивания лекарственных трав. Но появление Мирового гриба сделало план с лекарственным полем необязательным.
Те немногие магические растения, что посадил Ричард, не приносили и десятой доли того дохода, что давали два-три гриба альдо, которые Мировой гриб выращивал между делом.
И сейчас в голове Ричарда зародилась одна мысль.
Он хотел развести в тайном мире партию огненных ящеров в качестве своих рабов, или, скорее, помощников.
Всадники на драконозверях — неплохой род войск. Один стандартный отряд обученных всадников на драконозверях мог без потерь окружить и убить волшебника второго круга. Хотя их сила уступала императорским драконьим рыцарям, их численность многократно превосходила число императорских драконьих рыцарей.
Более того, если Ричард хотел продавать зелье драконьего превращения как товар, разведение огненных ящеров было совершенно необходимым делом.
То вещество в телах огненных ящеров Ричард не мог синтезировать искусственно. Чтобы изготовить зелье, требовалась кровь огненных ящеров.
Собрав разложенные повсюду документы, Ричард поднялся, собираясь покинуть тайный мир.
После прочтения этих материалов его настроение очистилось от мрачных туч.
Открыв разлом тайного мира, Ричард вернулся в Мир Алого Солнца. За те несколько часов, что он изучал документы, легион Белых волшебников вместе с подоспевшими позже Чёрными волшебниками уже разграбил Луксор досуха.
Великий волшебник Циншуан уже вернулся в парящий город. После краха корпуса всадников на драконозверях во всей империи Линкса не осталось армии, способной противостоять легиону Белых волшебников.
Великий волшебник Циншуан тоже не желал попусту тратить силы.
Хотя Владыки миров обладают огромной мощью, каждое их движение также расходует огромное количество энергии, а энергия — это магические камни. Расходы на измеренческий поход и так велики, так что великий волшебник, естественно, экономил, где только мог.
Войдя в Луксор, Ричард увидел, что на улицах повсюду раненые огненные ящеры. Большинство из них получили лишь поверхностные раны, но были и такие, кто носил на себе следы стихийных повреждений от заклинаний.
Все эти огненные ящеры уже были помечены рабскими клеймами. Увидев Ричарда, они почтительно склоняли головы, а некоторые даже распластывались на земле.
Они больше не были «Свободными».
В тот момент, когда на них поставили рабское клеймо, они превратились из «Свободных» в «огненных ящеров».
Быстро пройдя по улицам, Ричард заметил, что большинство встреченных огненных ящеров уже заклеймлены, а те, у кого клейма не было, носили на себе магические метки, оставленные волшебниками.
Это было своего рода «удостоверение», подтверждающее, что этот раб принадлежит данному волшебнику.
Сейчас волшебники вместе с Белыми магами отправились в другие провинции за добычей, а этих обычных рабов они в спешке просто бросили здесь.
Это напомнило Ричарду классическую насмешку времён блицкрига Германии против Франции во Второй мировой войне.
«У меня нет времени брать вас в плен. Бросайте оружие и уходите с дороги, не мешайте нашему продвижению».
Пройдя весь путь, Ричард не удержался и покачал головой:
— Похоже, в Луксуре уже не осталось магических камней, которые можно было бы выудить.
Впрочем, сейчас волшебники обладают огромным преимуществом. Как только с империей Линкса будет покончено, остриё атаки волшебников немедленно обратится против двух других империй.
Эта война уже вступила в лёгкую стадию.
---
На четырнадцатый день после запечатывания Миналя волшебники, уже занявшие все сопротивлявшиеся провинции империи Линкса, наконец обратили остриё атаки против империи Морик.
Вернее, теперь её следовало называть Объединённой империей Миналь-Морик.
Эти две империи огненных ящеров провели военное объединение ещё тогда, когда волшебники завоёвывали империю Линкса. Офицеры, некогда скрестившие клинки друг с другом, теперь сидели в одном зале совещаний, обсуждая дальнейшую судьбу огненных ящеров.
В зале совещаний Хараш занимал главное место. Рядом с ним сидели двое: бывший великий маршал империи Миналь Майхан и его сын, командующий «Щитом Морика» Азухан.
— Господа, сейчас наше положение крайне скверное.
Лицо Хараша было суровым, из величественных драконьих глаз исходило устрашающее давление.
— Волшебники уже зачистили свои тылы и нацелились на нас. Но у нас нет высших сил, способных противостоять им.
Его величество Линкса уже вознёсся на небеса, его величество Морик пропал без вести, а его величество Миналь заперт волшебниками в ловушке.
Сейчас я исчерпал все свои планы. Есть ли у кого-нибудь предложения?
Все, кто мог участвовать в этом совещании, были элитой огненных ящеров — выдающейся силой и незаурядным умом, но перед этим вопросом все они хранили молчание.
Перед абсолютной силой любые уловки бесполезны.
В зале совещаний воцарилась мёртвая тишина.
Спустя долгое время тишину нарушил молодой голос.
— Господа, у меня есть одна мысль.
Присутствующие в зале обернулись к Харашу и посмотрели на того, кто сидел рядом с ним. Тем, кто нарушил тишину, был его сын Азухан.
— Господа, раз уж мы не можем победить в лобовом сопротивлении, почему бы нам не сменить стратегию?
За несколько десятилетий взросления Азухан утратил былую незрелость и стал зрелым мужем.
Его облачение почти не отличалось от отцовского, и говорил он тоже весьма степенно.
— За последние десять лет волшебники увязли в затяжной войне на подавление беспорядков в империи Линкса. Рассеянные остатки армии Линкса постоянно тревожили их линии снабжения, превращая шахтёрские районы в сущий ад.
Из-за этого волшебникам даже пришлось отозвать большую часть своих магов для зачистки банд.
Раз уж лобовое сопротивление нам не подходит, почему бы не рассмотреть вариант раздробления армии на небольшие отряды и рассредоточения их по всем уголкам империи?
Когда мы собираемся в огромную армию, волшебники могут легко расправиться с нами силами легионов и великих волшебников. Но если мы рассредоточимся на мелкие отряды, их главное преимущество исчезнет.
Его величество Морик всего лишь пропал, его величество Миналь всего лишь заперт.
Если мы просто продержимся достаточно долго, победа обязательно будет за нами!
Выслушав предложение Азухана, огненные ящеры в зале погрузились в раздумья.
То, что сказал Азухан, действительно было выходом. Им не нужно было изгонять волшебников — им нужно было лишь продержаться достаточно долго.
— Но как решить проблему дисциплины?
— спросил один из генералов огненных ящеров.
— Как только армию раздробят на мелкие отряды, явление деградации в бандитов непременно примет массовый характер.
Азухан посмотрел на задавшего вопрос генерала и произнёс ледяной ответ.
— Не решать. Пусть деградируют, если деградируют. Наша первоочередная задача — сохранить силы и задержать волшебников. Ради достижения этой цели мы можем заплатить любую цену.
Услышав это, Хараш повернул голову и посмотрел на своего сына.
Когда Азухан говорил, на его лице не было никакого выражения, словно он обсуждал, что поесть на ужин.
Генерал огненных ящеров замолчал. Вскоре Хараш заговорил:
— Господа, давайте проголосуем поднятием рук.
Генералы хранили молчание, но их руки беззвучно поднялись.
Одна рука, вторая, третья — от входа в зал до самого Хараша поднялись руки всех генералов огненных ящеров, не исключая и Майхана.
Не поднял руку лишь сам Хараш.
Азухан посмотрел на отца. Лицо Хараша было спокойным, и неизвестно, о чём он думал.
— Раз уж все согласны, будем готовить план.
Хараш так и не поднял руку, но он утвердил план. Как маршал, он мог привести план в исполнение только с его разрешения.
Совещание закончилось, генералы огненных ящеров разошлись, и в зале остались только Хараш и Азухан.
— Отец, ты не согласен с моим мнением?
Хараш не ответил сразу, а повернулся и посмотрел на карту, висевшую на стене. На карте область, некогда принадлежавшая империи Линкса, теперь сменила цвет.
Посмотрев долгое время, Хараш наконец заговорил:
— Азухан, твой способ хорош, и сейчас это единственный доступный нам метод.
Поэтому я одобрил этот план.
Но это не значит, что план не позорен.
Наша армия не смогла защитить территорию, не смогла защитить народ. Перед лицом могущественного врага мы можем лишь позволить им рассыпаться, как песчинки.
Это величайший позор.
На лице Хараша редко можно было увидеть боль. Его золотые вертикальные зрачки налились кровью, из-под клыков доносился скрежет, по уголкам рта стекала кровь. Это выражение лица Азухан видел у Хараша лишь однажды — когда пал Король огненных ящеров Линкса.
Этот лучший полководец среди огненных ящеров сейчас испытывал невыносимые душевные муки.
Перед абсолютной силой его уловки были бесполезны. Без достаточной высшей силы сколько бы ни было огненных ящеров — все они лишь пушечное мясо.
Этот огненный ящер, за всю свою жизнь сокрушивший бесчисленное множество врагов, ныне исчерпал все свои уловки.
— Отец, это не твоя вина, — тихо произнёс Азухан.
— …Иди и готовь план, Азухан.
Хараш снова обрёл спокойствие. Он вновь стал маршалом Объединённой империи Миналь-Морик.
— Слушаюсь, господин маршал.
Азухан вышел из комнаты, но в самый последний миг, когда он уже переступал порог, Хараш внезапно задал вопрос.
— Я слышал, её высочество принцесса беременна?
Тело Азухана оцепенело. Он обернулся и несколько скованно произнёс:
— Всё верно.
На лице Хараша промелькнула улыбка:
— Тогда в это время не загружай себя только работой, уделяй больше времени ей.
Дети — наше будущее.
— Слушаюсь.
---
Жилищем Азухана в столице Миналя была новая пирамида, построенная рядом с дворцом.
Если быть точнее, эта пирамида была жилищем Акары.
Миналь оказывал своей племяннице достаточное внимание — он даже собственноручно создал первоначальную форму пирамиды.
Пройдя по длинному коридору, Азухан вошёл в комнату в глубине пирамиды. Комната была очень просторной, в центре стояла большая кровать из обсидиана, вся покрытая золотыми узорами. На кровати были расстелены роскошные шёлковые покрывала с вплетёнными золотыми нитями, а на покрывалах неподвижно лежала самка огненного ящера, чья чешуя сверкала, словно рубины.
— Ты вернулся, Азухан.
Акара приподнялась, на её лице застыли лень и скука.
— Да, я вернулся.
— Как прошло совещание?
— Наш план утвердили.
Азухан подошёл к Акаре и нежно погладил её слегка округлившийся живот.
— Как ты себя чувствуешь сегодня?
Акара прислонилась к плечу Азухана, глаза её были полузакрыты, словно она вот-вот заснёт:
— Как обычно. Я становлюсь всё ленивее. Это и есть беременность? Довольно странно.
— При первой беременности так у всех.
— М-м, тогда я ещё посплю немного… Ах да, — Акара, уже почти заснувшая, вдруг что-то вспомнила, резко открыла глаза и обратилась к Азухану: — Те отряды, что ты отправлял, вернулись. Они ждут тебя в приёмной.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…