Глава 25. Чёрные Каменные Горы
Когда Элли переоделась, прошло полчаса.
Глядя на стоящую перед ним юную и свежую девушку, Ричард не мог не вздохнуть: лучшее украшение для женщины — это молодость.
Придя в зал заданий, Ричард заметил, что толстяк по имени Локен, похоже, уже собрал команду.
«Похоже, формирование групп среди младших учеников — обычное дело, но разве они не боятся, что один перебьёт другого?»
— подумал про себя Ричард.
Хотя Чёрные Каменные Горы и находились в зоне влияния Академии, внутри них не было академических наблюдателей, и между учениками переставали действовать академические правила.
К тому же какой из учеников, успешно поступивших в Академию, не имел крови на руках? В глухой местности, если только это не был товарищ, которого знал как облупленного, Ричард не рискнул бы спокойно уснуть.
Подойдя к стойке, чтобы принять задание, и убедившись, что Ричард и Элли действуют в паре, клерк без колебаний выдал задание Ричарду.
— Пошли, собирайся. Сегодня вечером летим на дирижабле.
По дороге Ричард чувствовал, что Элли то и дело украдкой на него поглядывает. Но каждый раз, когда он поворачивался к ней, она быстро отводила взгляд.
— У меня на лице что-то?
— спросил Ричард.
— М-м… Нет.
— Тогда почему ты всё время на меня смотришь?
— Кто на тебя смотрит? Не воображай. Я… я смотрела на фонарь.
Ричард покачал головой. Он действительно не понимал девичьих мыслей.
В следующий раз он сразу запишет всё на записывающий кристалл — посмотрим, как она будет отпираться.
Вернувшись в общежитие, Ричард не только собрал одежду, но и полностью экипировался. За спиной — большой меч, на руках — наручи, на пальцах — кольцо с ледяной иглой, на поясе — магический кинжал, и наконец, взяв посох с заклинанием малого огненного шара, Ричард завершил своё снаряжение.
Закончив сборы, Ричард и Элли отправились на площадку дирижаблей, расположенную во внешнем круге Академии.
На площадке было немало учеников. Зоркий глаз Ричарда заметил в толпе команду, к которой присоединился толстяк Локен.
Сев на Магический дирижабль Цеппелин, Ричард предъявил подтверждение задания и был освобождён от платы за билет, чем вызвал зависть окружающих учеников.
Билеты на дирижабль были совсем не дёшевы: цена начиналась от одного магического камня, а за дальние направления приходилось платить по пять-шесть камней.
Элли посмотрела на тарифы на дирижабле:
— Ричард, откуда ты знал, что за академическое задание можно лететь бесплатно?
Если считать по обычной стоимости билетов, то им двоим пришлось бы заплатить целых четыре магических камня, чтобы добраться до Чёрных Каменных Гор — это дороже самого вознаграждения.
А продавец билетов даже не заикнулся об этом правиле.
— Хе-хе, секрет.
Этот пассажирский дирижабль отличался от того, что привозил абитуриентов. В огромном салоне не было отдельных кают — вместо них стояли рядами деревянные сиденья.
Места Ричарда и Элли были у окна. Усевшись, привыкшая спать Элли зевнула, привалилась к Ричарду и закрыла глаза.
Глядя на мгновенно уснувшую Элли, Ричард с неохотой достал из багажа куртку и накинул на неё.
За окном сияла луна. Её свет проникал в окно, ложился на лицо Элли, словно окутывая его вуалью.
«Спать — это слишком расточительно. Эффективность… наверное, лучше бы медитировать».
…
Дирижабль летел быстро. До Чёрных Каменных Гор, находившихся за тысячи ли, они добрались за половину ночи.
Когда утреннее солнце заглянуло в дирижабль, Ричард дотронулся до плеча Элли и разбудил её.
— Просыпайся, приехали.
— М-м? Так быстро?
Покряхтев немного, Элли потянулась и, покачиваясь, последовала за Ричардом на выход из дирижабля.
У места стоянки дирижабля находился небольшой городок, в котором жило немало обычных людей. Вместе с Ричардом с дирижабля сошла и команда Локена, но они, похоже, хорошо знали Чёрные Каменные Горы — сразу же направились туда.
Едва Ричард и Элли вошли в городок, как их тут же окружили несколько человек.
— Господин волшебник, не нужен ли проводник? Я знаю Чёрные Каменные Горы как свои пять пальцев.
— Господин волшебник, я знаю их лучше всех. Всего за четверть магического камня я гарантирую, что вы выполните задание быстро и гладко.
— Господин волшебник, не слушайте их, я…
Глядя на толкотню проводников, Ричард кашлянул.
— Тишина. Мы пришли проверить состояние белых кристальных оленей и охотиться на магического змея, которого называют чёрно-полосым водяным удавом. Кто из вас знаком с этими двумя тварями?
Слова Ричарда заставили проводников замолчать.
С белым кристальным оленем всё было просто, а вот чёрно-полосого водяного удава среди них мало кто видел.
— Господин волшебник, с белым кристальным оленем я знаком, но чёрно-полосого водяного удава за последние полгода видел только раз и не знаю, остался ли он ещё на том месте.
Из толпы проводников вышел седой, но бодрый старик. Никто из окружающих не осмелился перебить его.
Ничего не поделаешь: работа на волшебников сулила высокую прибыль, но и риск был велик. Если бы волшебник почувствовал, что его обманывают, даже городской голова не смог бы их защитить.
— Хорошо, беру тебя. Сколько магических камней?
— Полкамня, господин волшебник.
— Как тебя зовут?
— Зовите меня просто старый Джон, господин волшебник.
…
Сделка состоялась. Старый Джон не стал терять времени и сразу же повёл обоих в Чёрные Каменные Горы.
Утром Чёрные Каменные Горы окутывал туман. Издали казалось, что в белой дымке притаился чёрный зверь.
Старый Джон повёл их по горной тропе вглубь Чёрных Каменных Гор. По пути Ричард и Элли не успевали разглядывать диковинные растения и насекомых причудливых форм.
— Господин волшебник, вы, наверное, впервые в Чёрных Каменных Горах?
Ричард убрал только что сорванное растение и повернулся к старому Джону.
— Именно так.
— Ха-ха, я сразу понял по вашему виду, что вы здесь впервые.
Старый Джон рассмеялся и, не глядя, выдернул из травы рядом с собой гриб.
— Господин волшебник, не обращайте внимания на эти мелочи. Взгляните-ка на этот гриб.
Ричард взял гриб и, проверив его магическим чутьём, с удивлением обнаружил, что внутри содержится магическая сила.
— Что это такое?!
— изумлённо спросил Ричард.
Старый Джон покачал головой:
— Не знаю, что это. Просто видел, что другие волшебники, приходящие в горы, часто собирают такие штуки.
Ричард уловил намёк. Убрав гриб, он достал из поясной сумки магический камень, в котором осталась примерно пятая часть силы.
— Потом покажешь нам, что ещё часто собирают волшебники.
Старый Джон с радостной улыбкой принял камень:
— Добро, старый Джон сделает так, чтобы вы остались довольны, господин.
Чёрные Каменные Горы были огромны — горный хребет длиной в тысячу ли уходил далеко за пределы Академии.
Луна поднялась над верхушками деревьев. Пройдя целый день по горам, Ричард и его спутники разожгли в лесу костёр. Ричард и Элли сидели перед огнём, молча наблюдая, как старый Джон колдует над стряпнёй.
Проработав проводником несколько десятков лет, старый Джон в этом деле был настоящим мастером. Днём он заметил, что Ричард и Элли пришли в Чёрные Каменные Горы впервые и снарядились не лучшим образом, поэтому по дороге сам занялся приготовлением дичи на ужин.
Когда старый Джон покрыл подрумяненную кожицу горной курицы своим секретным соусом, в воздухе разлился густой мясной аромат, щедро сдобренный шипящим жиром.
— Как вкусно пахнет, — Элли втянула нос, с вожделением глядя на жареную курицу.
Ричард тоже почувствовал голод. Хотя у него были припасы, кто же захочет есть сухой паёк, когда рядом такое ароматное жаркое?
Пока они оба облизывались, из леса вдруг донеслись несколько звуков.
С чутким слухом старый Джон насторожённо глянул в чащу и вдруг воткнул вертел с курицей в землю.
— Господа, похоже, кто-то идёт, и будет стычка. Старый Джон не станет вас задерживать.
С этими словами фигура старого Джона мгновенно исчезла в лесу.
Не прошло и нескольких секунд, как из чащи перед Ричардом донёсся шорох.
Из леса вывалилась фигура, вся в крови.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…