Глава 239. Возвращение
С картой в руках путь по Магмовому морю оказался на удивление безопасным маршрутом.
В верхнем слое Магмового моря Ричард, поддерживая магический барьер, сверялся с картой, которую начертил по памяти, определяя своё текущее местоположение.
Под его ногами медленно плыл по магмовому морю огненный зверь, напоминающий по форме сома. Два драконьих уса сома были зажаты в руках Улисса, словно поводья.
В верхнем слое Магмового моря обитало множество огненных гигантов — в основном существ первого уровня, не представлявших угрозы для Ричарда. А поскольку эти существа всю жизнь проводили в магмовом море, передвигались они чрезвычайно быстро.
Вот почему Ричард, не желая тратить лишние силы, решил поймать одного из них в качестве средства передвижения.
Под руководством Ричарда этот огненный сом быстро осознал своё положение и начал послушно следовать указаниям хозяина.
Что касается Улисса, который сейчас держал два драконьих уса, то он просто решил развлечься и устроить гонки по магмовому морю, а точнее — прокатиться на соме.
— Каркнул! Определились? Тогда ускоряемся!
Улисс, натягивая два драконьих уса, с некоторым возбуждением смотрел на море впереди.
В его восприятии впереди было много огненных гигантов. По силе они были для Улисса ничтожны, но сейчас стали отличным инструментом для проверки его навыков «вождения».
Ричард убрал карту, небрежно открыл пространственный разрыв и швырнул её туда.
— Определились. Направление то же. Ещё пятьдесят километров — и мы доберёмся до территории, контролируемой магами.
— Каркнул! Пятьдесят километров? Маловато будет. Давай проедем побольше, — с некоторым возбуждением сказал Улисс.
Гонять на приручённом полуэлементальном существе по магмовому морю — такое даже для него, видавшего виды Властелина мира, было в новинку.
— Как хочешь. Только не заезжай в магмовое море на краю света.
— Кар-кар! Принято!
Улисс громко крикнул, слегка дёрнул за два драконьих уса в руках, и сом под ногами, получив сигнал, издал низкий рёв.
— Вперёд, «Стая воронов», нас ждёт долгий путь!
На Магмовом море.
Улисс, полностью сосредоточившись, вёл «Стаю воронов», ловко лавируя в бурлящей магме. Вокруг с низким рёвом проплывали огромные огненные гиганты, их тела полыхали пламенем, и они настороженно косились на этого несколько безумного сородича.
Огненные элементы — самые буйные из всех, а существа, в чьих жилах течёт огненная стихия, — настоящие пороховые бочки, готовые взорваться от малейшей искры.
Малейшая провокация — и они нападали. А Улисс, желая добавить остроты, без устали дразнил этих огненных гигантов, используя энергию и свой скрипучий голос.
— Кар-кар-кар! Тупицы, догоните меня!
— Эй, ты, да, ты! Чего вылупился? А ну кусай, если сможешь!
— Кар-кар! «Стая воронов», кусай его! Да, кусай за хвост!
Улисс одновременно провоцировал и, словно танцор, изящно уворачивался, маневрируя среди огненных гигантов. Его мастерство было высоким, и он всегда с риском уклонялся от препятствующих ему монстров.
Каждый раз огненные гиганты едва не задевали его, но это расстояние, казавшееся ничтожным, оказывалось непреодолимой пропастью.
Улисс то ускорялся, проносясь, словно молния, рассекающая магмовое море, то замедлялся и петлял, будто играл с гигантами в хитрые прятки.
Магмовое море, которое для многих существ было адом, для Улисса казалось просто игровой площадкой.
Улисс развлекался на славу, а Ричард тем временем постоянно обдумывал, как упростить технологию Предтеч.
Технология Предтеч действительно хороша, но потребление энергии слишком высокое. Возможно, цивилизация Предтеч достигла уровня энергетической свободы, но у Ричарда пока таких высоких технологий не было.
Поэтому снижение энергопотребления стало сейчас первоочередной задачей Ричарда.
Хотя украшение не тратящимся золотом было неплохо, тратящееся серебро, очевидно, лучше.
Поразмыслив некоторое время, Ричард тяжело вздохнул:
— Эх, жаль, что Драконья алхимия и Магическая алхимия несовместимы. Если бы они сочетались, эту модификацию было бы легко сделать.
Он думал долго, и единственное, что пришло ему в голову, — использовать алхимические механизмы в качестве двигателя, а затем с помощью чисто механической конструкции установить на них зубья цепной пилы, чтобы уменьшить потребление.
Но для этого требовались глубокие знания Ричарда в области алхимической механики.
Сделать алхимический механизм большим — сложно, сделать маленьким — ещё сложнее.
Особенно такой маленький механизм, работающий в крайне суровых условиях. Сложность его изготовления не уступала попытке заставить мага, не изучавшего алхимическую механику, с нуля создать человекоподобного алхимического голема.
— Эх! Если так продолжится, я стану магом-алхимиком механической школы.
Гонки продолжались целый день. Проделав четыреста километров, Улисс наконец-то наигрался и решил возвращаться на поверхность.
Глядя на толстый слой каменной породы над собой, Ричард снова вздохнул.
Надеюсь, на этот раз, когда они выберутся наружу, не случится ничего странного.
---
Палящее солнце освещало землю. Для магов, живущих в тылу, сегодня был очередной спокойный день.
Кейн, белый маг, находился в отпуске.
Если количество магов не было критически малым, белые маги с передовой раз в год могли подать заявку на трёхмесячный отпуск в тылу.
В это время маг мог уехать подальше от передовой и выполнять в тылу патрульные задания, не связанные с опасностью.
Для магов это было практически то же самое, что и отпуск.
Однако по мере продолжения войны Кейн явственно ощущал, что магов начало не хватать.
В начале войны, если хотел уйти в отпуск, достаточно было написать рапорт — даже без проверки сразу отправляли в тыл. А в этот раз он не только ждал проверки почти полмесяца, но и подвергся допросу о недавних боевых действиях.
По словам его непосредственного командира, если бы его отряд не понёс недавно серьёзные потери, его заявку на отпуск точно бы отклонили.
— Эх, эти огненные ящеры, до чего же живучи, — небрежно бросил Кейн.
— Ещё бы, — ответил стоящий рядом с Кейном белый маг первого круга, тоже в отпуске.
— Я слышал от вернувшихся с передовой чёрных магов, что во время одной из наших недавних операций в тылу огненных ящеров мы разом потеряли шесть мастеров третьего круга.
— Ого, так много!
Кейн шумно втянул воздух.
— Шесть мастеров третьего круга! Их что, заманили в ловушку огненные ящеры?
— Кто знает, — покачал головой заговоривший белый маг.
— Говорят, огненные ящеры в этот раз задействовали какой-то элитный отряд, которого раньше никогда не было. По отдельности каждый из них даже сильнее мастера третьего круга.
Сердце Кейна ёкнуло. В его представлении маги должны были с лёгкостью давить этих аборигенов, в худшем случае — быть на равных.
Откуда же взялись аборигены, сильнее магов?
Закончив, заговоривший белый маг с таинственным видом добавил:
— И ещё я слышал, что если бы не один участвовавший в той операции мастер третьего круга, который с одного удара расправился с двумя такими элитными бойцами, то из той операции вообще никто бы не вернулся.
И знаешь, что самое странное? Тот могущественный мастер третьего круга участвовал в операции совершенно случайно.
Изначально среди мастеров третьего круга, назначенных на операцию, его вообще не было. Этот мастер появился, когда остальные мастера обсуждали план — он вдруг вылез из-под земли!
— Что? Мастера третьего круга обсуждают план, и вдруг кто-то вылезает из-под земли?
— изумлённо переспросил Кейн.
— Слух состряпан совсем без выдумки!
Собеседник пожал плечами:
— Так говорят, но что было на самом деле, никто из нас не знает.
Кейн хотел спросить ещё что-то, но вдруг почувствовал под ногами колебания магической энергии.
Действуя рефлекторно, он мгновенно взмыл в воздух, а его посох выбросил струю пламени мощностью до пятисот энергетических единиц.
Маг, патрулировавший вместе с ним, тоже среагировал и на ходу швырнул в то место два огненных шара.
Бум!
Огненные шары взметнули облако пыли. Когда пыль рассеялась, на месте, куда пришёлся удар заклинаний, стоял перепачканный маг.
— Что-то церемония встречи у вас необычная, — Ричард, вытирая с лица пыль, смущённо улыбнулся двум магам, атаковавшим его.
Только что выбрался наружу и сразу нарвался на патрульных магов. Ричард не знал, везение это или невезение.
Хорошо, что энергетический уровень заклинаний этих двух магов был невысок — Ричард мог выдержать их даже одним телом. Внезапная атака не причинила ему вреда, только песка в рот набилось.
Увидев этого чёрного мага, появившегося из-под земли, оба патрульных настороженно сжали посохи.
— Ты кто такой? Почему вылез из-под земли?
Огненные ящеры никогда не прекращали попыток проникнуть на контролируемую магами территорию. Некоторые из проникших ящеров даже обладали способностью создавать иллюзии, позволяющие им выглядеть как маги.
— А, это долгая история. Короче говоря, я чёрный маг, вернувшийся с передовой. Что касается личности...
— Ричард усмехнулся.
— Всё равно не поверите.
Не обращая внимания на двух патрульных магов, Ричард сам достал из волшебной сумки карту и, прикинув на глаз, определил своё местоположение.
Пробиваясь из Магмового моря на поверхность, Ричард, конечно, шёл не по прямой. Выйдя на поверхность, ему нужно было сориентироваться.
— Подскажите, Летающий город в той стороне?
Ричард с картой в руках мгновенно оказался перед двумя патрульными магами и указал направление.
Оба мага слегка напряглись — скорость Ричарда была такова, что они даже не успели среагировать.
Кейн взглянул на подробную карту в руках Ричарда, сглотнул и кивнул.
— Да, в той стороне.
Ричард улыбнулся, на ощупь вытащил из кармана какую-то вещь и сунул её Кейну:
— Спасибо. Это благодарность.
С этими словами Ричард стремительно полетел в сторону Летающего города.
Кейн опешил, опустил голову и посмотрел на то, что дал ему этот странный мастер, появившийся неизвестно откуда, — огненный самоцвет превосходного качества.
Маг рядом с ним, увидев камень в руках Кейна, с изумлением сказал:
— Какой чистый огненный самоцвет! Такой камень, наверное, образуется только в подземной магме, даже в лаве обычных вулканов его не найдёшь. Стоит не меньше нескольких десятков магических кристаллов! Кейн, тебе сегодня крупно подфартило.
Кейн, ошеломлённый, смотрел на камень в своей руке. В его голове невольно всплыли недавние слухи.
Могущественный маг, вылезший из-под земли... Неужели он встретил того самого мастера третьего круга из слухов!
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…