Глава 235. Священная гвардия
База по разведению драконьих зверей состояла из четырёх уровней. Самый внешний был местом, где несли службу большинство всадников, а также складом базы.
В просторных залах лежали туши гигантских огненных зверей. В этих помещениях находились алхимические артефакты, созданные драконьей алхимией. Они образовывали поле, замедляющее разложение трупов и утечку из них эссенции.
Выйдя из одного склада в теневой щели, Ричард поставил отметку на карте, которую держал в руках.
Эта карта представляла собой грубый план, составленный по данным разведки Улиссеса. Ричард отмечал на ней места, чтобы при отступлении удобно было забрать трофеи.
В теневой щели существа материального мира не могли заметить Ричарда, но и он не мог взаимодействовать с материальными предметами. Лишь выйдя из щели, он мог по-настоящему прикоснуться к ним.
Второй уровень базы служил пастбищем. Выращенные драконьи звери ещё не были взрослыми — им нужно было подрасти на пастбище, прежде чем они могли стать скакунами для всадников.
На третьем уровне Ричард понял, что это, судя по всему, лаборатория.
Ричард увидел, как несколько огненных ящериц привязали к столу уродливого драконьего зверя, достали металлические гвозди и ловко вбили их в тело. Когда гвозди вошли в тело, драконий зверь перестал сопротивляться.
Затем одна из ящериц достала инструменты и умело препарировала зверя. Уродливые части отрезали и поместили в золотые сосуды для хранения. Оставшуюся часть, сверившись с записями, забрали всадники, изрубили на куски и скормили маленьким драконьим зверятам.
— Это исследовательское препарирование? Огненные ящерицы довольно развиты, — восхищённо заметил Ричард.
Вся процедура проходила гладко и чётко — сразу видно, что они занимаются этим давно.
Но чем они развитее, тем вернее их уничтожат ведьмаки.
Миновав третий уровень, Ричард быстро добрался до четвёртого. Здесь он наконец увидел сердце базы.
На площади почти в квадратный километр перед ним стояли огромные кристаллические инкубационные капсулы, внутри которых находились эмбрионы драконьих зверей.
— Так это же наследие Предтеч! У этих огненных ящериц столько артефактов Предтеч!
— Ричард смотрел на капсулы, и его волнению не было предела.
По сравнению с этой базой всё, что он получил из наследия Предтеч раньше, было просто мусором.
Но как раз когда Ричард пребывал в возбуждении, Улиссес внезапно окатил его ушатом холодной воды.
— Карр, не спеши радоваться. Присмотрись к этим вещам повнимательнее.
— Присмотреться?
Ричард подошёл к капсулам и вдруг заметил, что пульты управления под ними, кажется, сделаны не из кристалла, а из металла.
Среди артефактов Предтеч, с которыми Ричард сталкивался раньше, все были из особого кристалла. Он никогда не видел, чтобы они использовали металл.
Улиссес высказал своё предположение:
— Карр, полагаю, это оборудование Предтечи оставили для своих войск-слуг. Иначе за столько лет эти приборы давно бы сломались. Я не верю, что эти ящерицы способны починить вещи Предтеч. Присмотрись: даже среди того, что они могут обслуживать, кое-что уже сломано.
Ричард прошёлся между капсулами и обнаружил, что, как и говорил Улиссес, значительная часть машин на этой площади была неисправна.
Улиссес с чувством произнёс:
— Карр, время — самый страшный яд. Оно способно низвергнуть богов, обратить машины в прах, превратить великих Предтеч в туземцев, а сияющие звёзды — в безмолвие.
— Предтечи могли деградировать до туземцев?
— рассеянно спросил Ричард.
— Карр, конечно. Несколько честолюбцев и одна гражданская война — и обширные земли цивилизации распадаются. Честолюбцы захватывают по куску, воюют друг с другом. Ремёсла начинают забываться, технологии прерываются, пока они не исчерпают последние запасы цивилизации и последний корабль, способный унести смертных за пределы мира, не превратится в груду металлолома. И вот так великие Предтечи деградировали до туземцев.
Улиссес рассказывал об этом с интонационными взлётами и падениями, словно пел песнь о закате цивилизации.
— Ваша цивилизация богов родилась из трупа этой цивилизации?
— с любопытством спросил Ричард.
— Карр, нет. Это я услышал от сказителей в мире Таверны. Мир Таверны — иллюзорный мир. Там живут существа, называемые сказителями. Они собирают интересные истории из разных миров и поют их в тавернах, чтобы заслужить похвалу и восхищение гостей. Кстати, эти существа питаются именно похвалой и восхищением. Если встретишь такое существо, почему бы не рассказать ему историю. Эти малыши обменяют то, что считают бесполезным, на историю, которую сочтут достаточно хорошей. Например, на осколки правил.
Мир Таверны, сказители, питающиеся восхищением и похвалой. Ричард чувствовал, что этот мир удивителен: в нём столько всего, чего он ещё не видел.
Ричард обошёл машины кругом, так и не притронувшись к ним. Он ждал. Ждал, когда другие ведьмаки начнут действовать и отвлекут огонь на себя.
Хотя Улиссес был надёжной поддержкой, Ричард всё же был ведьмаком второго кольца. С таким обузником, как он, Улиссесу приходилось действовать осторожнее.
Внезапно Ричард заметил, что огненные ящерицы, работавшие с машинами на площади, засуетились.
Кого-то из ведьмаков обнаружили огненные ящерицы!
…
На третьем уровне базы, у самого входа на четвёртый, Морфит превратился в каменного гиганта ростом более трёх метров и одним ударом превращал в лепёшки огненных ящериц второго уровня. А причина его обнаружения была проста.
— Проклятье! Эти огненные ящерицы ещё и пылезащиту поставили!
С обнаружением Морфита вся служба безопасности базы пришла в движение. Всадники на драконьих зверях устремились по широким коридорам к внутренним уровням, а те несколько огненных ящериц третьего уровня, что отвечали за охрану внутреннего периметра, тоже показали себя.
【Обнаружена подозрительная цель】 【Обнаружена подозрительная цель】
Несколько герметичных помещений на третьем уровне внезапно разрушились, и из них вышли десять огромных существ ростом почти четыре метра.
По внешнему виду в этих существах угадывались очертания огненных ящериц, но их тела были покрыты бронёй, похожей на экзоскелет.
В ушах огненной ящерицы непрерывно звучали сообщения от брони. В её поле зрения метка зафиксировалась на Морфите, который превращал огненных ящериц в лепёшки, а рядом появились строки информации.
【Цель: полуэлементальное существо】 【Энергетическая сила: уровень 37. Физическая конституция: эквивалент 245–250. Духовная сила: 299.】 【Уровень опасности: опасен】 【Стратегия уничтожения: рекомендуется ближний бой с использованием высокочастотных вибрационных ударов или пушка гашения элементов.】
Огненная ящерица не смотрела на эти непонятные ей надписи. Текст, используемый священными доспехами, был драконьим письмом. Эти письмена, принадлежавшие их прежним хозяевам, были упразднены ещё тогда, когда первый Король огненных ящериц убил Короля драконов.
Хотя первый Король огненных ящериц приказал писцам сохранить эти письмена для потомков, переменчивость долгих лет способна внести в любую точную программу ошибки, которые невозможно игнорировать.
К тому времени, когда огненная ящерица получила священные доспехи, от драконьего письма остались лишь обрывки.
Огненная ящерица тихо произнесла на драконьем языке, обращаясь к доспехам:
— Игнорировать!
В следующий миг информация о Морфите исчезла из её поля зрения.
Она размялась и широким шагом бросилась к Морфиту.
Бум!
Морфита отбросило на несколько метров. На руке, которой он заблокировал удар, появились огромные трещины, а ударная волна от столкновения мгновенно оглушила окружающих огненных ящериц.
— Это… наследие Потерянных!
Морфит смотрел на этого металлического монстра, и в его сердце вспыхнула жадность.
Стоит только забрать эту штуку и преподнести Башне Истины — и у него будет достаточно заслуг, чтобы подать заявку на испытание великого мага!
— Туземец, да ты просто мой талисман на удачу!
Морфит смотрел на бронированную огненную ящерицу, и от его тела разошлась поразительная энергетическая волна. Один за другим на теле Морфита проступали руны, и через несколько секунд он превратился в рунического каменного гиганта.
Но в следующий миг тело Морфита отлетело назад.
— Броня, режим предельного боя.
Изо рта огненной ящерицы вырвались два слова на драконьем языке, значения которых она и сама толком не понимала. Затем в её тело впрыснули священное зелье. Она почувствовала, как тело внезапно стало лёгким, а в нём забурлила бесконечная сила.
Огненная ящерица взмахнула рукой, и из наруча выскочил цепной меч, обвитый энергетическими дугами.
— Ведьмак, сегодня твой смертный час!
…
Пока Морфит сражался, остальные ведьмаки тоже не сидели сложа руки.
Воспользовавшись суматохой, они приблизились к центральной зоне, собираясь уничтожить капсулы с эмбрионами, но не успели они подойти, как другие огненные ящерицы в священных доспехах уже нашли их.
В глазах огненных ящериц все скрывающиеся ведьмаки были помечены.
Перед творениями Предтеч ведьмовские уловки явно были недостаточно скрытными.
Одна за другой всплывали строки информации о ведьмаках, и огненные ящерицы с той же скоростью игнорировали их.
И начался бой.
Огненные ящерицы включили режим предельного боя и, словно бешеные псы, набросились на ведьмаков. Те пытались сопротивляться, но обнаружили, что магическая защита доспехов на этих ящерицах невероятно высока.
Огненный шар мощностью более пяти тысяч энергоуровней, пущенный ведьмаком огня, ударил в доспехи — и, кроме того, что ящерицу оттолкнуло на пару шагов, на броне не осталось даже царапины.
— Старлинг, ты можешь что-нибудь сделать с доспехами этих ящериц?!
Теодор, одной рукой сражаясь с бронированной ящерицей с помощью гравитации, советовался со Старлингом — самым сведущим в алхимических механизмах среди ведьмаков.
Но ответа он не дождался.
Потому что Старлинга к этому моменту два бронированных ящера уже разобрали на запчасти, а душу его захватили доспехи.
Ситуация складывалась не в пользу ведьмаков.
…
В Лукcоре, за пределами базы по выращиванию, Балашар в своём кабинете наблюдал на световом экране за битвой ведьмаков с бронированными ящерицами на базе.
Рядом с ним Тойн, дрожа, ждал приговора Балашара. На его лбу всё ещё виднелся гвоздь.
— За боями Священной гвардии можно наблюдать бесконечно, — с восхищением произнёс Балашар, затем перевёл взгляд на Тойна.
На его лице играла лёгкая улыбка, и он неторопливо произнёс:
— Тойн, в этот раз мы обязаны тебе. Если бы ты не обратился от тьмы к свету, эти Священные гвардейцы так и продолжали бы даром есть хлеб во дворце короля.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…