Глава 228. В глубине огненного моря
Четыре часа спустя на горизонте начали появляться первые лучи солнца.
На Красной равнине Ричард взглянул на преследователей, неотступно следовавших за ним, и невольно выругался:
— Эти огненные ящеры что, совсем с ума сошли? Столько человек гоняются за одним магом!
Ричард грубо прикинул: за ним гнался целый патруль огненных ящеров-всадников — не меньше сотни. Это количество превышало возможности Ричарда справиться силой, но, как назло, его главная опора — Улиссес — в этот момент спала.
Свист-свист-свист…
На теле Ричарда внезапно вспыхнул магический барьер, отразив чёрные стрелы, летевшие сзади.
Хотя эти стрелы почти не наносили вреда броневым плитам машин магической поддержки, они на удивление хорошо действовали против чисто энергетических барьеров.
Наконечники этих чёрных стрел были зачарованы с помощью алхимии драконов, получив свойство разрушения магии. В сочетании с мощной кинетической энергией стрел эта штука была настоящим магическим бронебойным снарядом.
К тому же все огненные ящеры-всадники были меткими стрелками — даже с расстояния в километр они попадали без промаха.
Каждый раз, перехватывая эти стрелы магическим барьером, Ричард тратил огромное количество маны.
— Нет, надо срочно уходить. Если так затянется, рано или поздно мне конец.
Ричард не знал, о чём думают эти огненные ящеры, но одно он понимал точно: карты он не запомнил, так что сейчас бежал наугад.
Если не удастся быстро оторваться, он вполне мог налететь на второй патруль.
Р-р-р-рох!
Внезапно спереди донёсся звериный рёв.
Перед Ричардом появилась огромная ящерица, объятая пламенем.
За спиной ящерицы Ричард увидел не очень большой магмовый пруд.
В этом мире с перекосом в сторону огненного элемента магмовые пруды были так же обычны, как пруды с водой, но на Красной равнине магмовый пруд означал ещё кое-что — точку возрождения огненных гигантских зверей.
Огненные гигантские звери — магические существа, характерные для мира Красного Солнца. Эти создания были полуэлементальными, могли выживать в магме, питаясь огненными элементами и различными животными и растениями.
Их рацион был чрезвычайно широк — даже колючие кустарники Красной равнины они могли употреблять в небольших количествах.
А по данным магов, подземная сеть магмовых каналов под Красной равниной, похоже, служила обиталищем для некоторых огненных гигантских зверей.
Эти огненные гигантские звери часто нападали на поселения огненных ящеров, уничтожая их поля. Из-за этого среди ящеров даже появились особые охотники на гигантских зверей.
Глядя на огненную гигантскую ящерицу, ревущую на него, в голове Ричарда вдруг мелькнула искра озарения.
Топ-топ-топ…
Огненная гигантская ящерица устремилась к Ричарду. Её массивное тело длиной почти в десять метров сотрясало землю при каждом шаге.
— Этому магу конец!
— радостно завопили некоторые ящеры.
По их мнению, огненная гигантская ящерица, напавшая на Ричарда, обязательно задержит его — этого времени хватит, чтобы сократить расстояние.
Но в следующий миг они поняли, что что-то идёт не так.
Ричард, сжимая посох, одним большим прыжком взлетел на спину ящерицы и с силой вонзил нижний конец посоха в её хребет.
В тот же миг начал действовать древесный узор поглощения жизни.
Кровь огненной гигантской ящерицы начала непрерывно преобразовываться узором в жизненную силу, которая затем вливалась в тело Ричарда.
Эта жизненная сила была очень мягкой, не такой буйной, как в Бездне Истока мира Улья. Войдя в тело Ричарда, она моментально смыла всю его усталость.
— Вот это кайф, — с наслаждением выдохнул Ричард.
Но если Ричарду было приятно, то огненной гигантской ящерице пришлось несладко.
На теле завёлся вампир — кто ж такое выдержит?
Она отчаянно пыталась сбросить Ричарда, но тот словно прилип к ней — как ни старалась, не получалось.
С потерей крови ящерица начала впадать в бешенство, а всадники на огненных ящерах издалека беспрерывно выпускали стрелы в Ричарда. Тот, используя поле отклонения, отбивал все стрелы, и они вонзались в тело самой ящерицы.
Если Ричард был для неё всего лишь вампиром, то всадники на огненных ящерах — настоящими пираньями.
Ощутив чёрные стрелы, ящерица, не раздумывая, нырнула головой в магмовый пруд, утащив Ричарда с собой в подземную сеть магмы Красной равнины.
— Этот маг рехнулся?!
— изумлённо воскликнули подоспевшие всадники на огненных ящерах, глядя, как Ричард вместе с гигантской ящерицей уходит в магмовый пруд.
В магмовый пруд не так-то просто зайти.
Магма в мире с перекосом в сторону огненного элемента намного яростнее, чем в других мирах. Огненные элементы в ней непрерывно атакуют все живые существа.
Даже огненные ящеры, которые адаптировались к этому за бессчётные годы и пробудили в крови драконью силу, могли игнорировать магму, только достигнув пика третьего уровня. А Ричард был всего лишь существом второго уровня. Даже будь он магом, соваться в магму — явно не лучший ход.
Вожак с чёрными рогами, увидев, что Ричард нырнул в магмовый пруд, тут же приказал отряду разделиться и заблокировать все ближайшие магмовые пруды.
— Смотрите в оба! Как только маг высунется — бейте дружно, ни в коем случае не давайте ему контратаковать, — чёрный рогатый ящер уставился на магмовый пруд, и на его губах заиграла холодная усмешка.
— Посмотрим, сколько ты сможешь просидеть внизу!
В лабиринте магмовых протоков Ричард, поддерживая магический барьер, следовал за этим огненным вараном, погружаясь всё глубже в магмовую сеть.
Ещё став существом первого уровня, Ричард мог обходиться без еды и дыхания, получая энергию напрямую из воздуха через клетки. Так что в магмовых протоках ему не приходилось беспокоиться о дыхании.
Ричард держал магический барьер, непрерывно доставая из кармана магические камни и вставляя их в тело.
Эрозия огненной стихии в магме была для магического барьера поистине ужасающей: неистовые огненные элементы словно колдун, без остановки забрасывающий барьер заклинаниями.
В таких условиях магическая сила внутри Ричарда стремительно падала, и даже поглощение энергии из магических камней не поспевало за расходом.
Но этого было достаточно.
Ричард открыл разлом в тайное царство, снял с себя всё магическое снаряжение, сложил в карман и швырнул внутрь.
А себе оставил только посох.
Как только с этим было покончено, магический барьер Ричарда внезапно исчез, и его тело мгновенно оказалось объято магмой.
Но Ричард не получил ни малейшего повреждения.
— Я не зря потратил магические камни на «Адаптивное тело». Пятьсот единиц сопротивления огненной стихии — такого нет даже у трёхкольцевых магов, не идущих по пути телосложения, — с холодной усмешкой подумал Ричард.
Ричард закрыл глаза и вместе с огненным вараном принялся свободно бороздить этот магмовый лабиринт.
Ходили слухи, что под Красной Равниной собираются огненные гигантские звери, но маги так и не выяснили причину. Раз уж всё равно делать нечего, Ричард решил последовать за этим вараном и как следует исследовать эту ещё не тронутую девственную землю.
Магмовый лабиринт под Красной Равниной был чрезвычайно сложен и обширен. Внизу лабиринт соединялся с бескрайним подземным магмовым морем.
Ричард следовал за огненным вараном, погружаясь всё глубже. Через три дня варан наконец остановился.
Этот гигантский зверь потерял силы не от того, что Ричард спустил ему кровь. Как и говорил Ричард, он был всего лишь кровососом.
Разве человека может закусать до смерти комар?
Местом остановки огненного варана была огромная кристаллическая колонна. С виду она казалась гигантским самоцветом огненной стихии.
Трудно было представить, что в этом мире существует такой огромный самоцвет огненной стихии — достаточно большой, чтобы десятиметровый варан мог присесть на нём отдохнуть.
Ричард просканировал этот самоцвет духовной силой и почувствовал, что он отличается от тех самоцветов огненной стихии, что он видел раньше.
Этот самоцвет непрерывно излучал наружу огненную стихию, совершенно не обладая герметичностью обычных самоцветов огненной стихии.
— Странно, даже если эта штука раньше не была самоцветом, за столько лет пропитывания огненной стихией она должна была превратиться в огненный минерал. Почему же её элементарные свойства всё ещё так нестабильны?
Ричард слез с варана и постучал посохом по этому огромному самоцвету огненной стихии, надеясь отколоть несколько осколков для изучения.
Но странно: как бы Ричард ни старался, этот странный самоцвет огненной стихии под его ногами ничуть не повредился.
Это было разительное отличие от других самоцветов огненной стихии.
Твёрдость и хрупкость самоцветов огненной стихии были общеизвестны.
— Странно, что это за штука? Простояла в этом магмовом море столько времени и не подверглась эрозии и ассимиляции.
— Неужели это минерал, характерный для Мира Красного Солнца?
Элементная эрозия — проблема, которую приходится решать многим алхимическим механизмам, особенно эрозия огненной стихии.
Будучи самым активным из четырёх основных элементов, огненная стихия при длительном воздействии высокой концентрации легко делает алхимические механизмы хрупкими.
Если этот кристалл действительно окажется минералом, характерным для Мира Красного Солнца, то и он, и оба великих мага сорвут огромный куш.
Ричард пригнулся и принялся выстукивать кристаллическую колонну пальцами, используя технику «Сокрушающая горы стальная рука». Он постоянно ощущал возвращающуюся силу, пытаясь проанализировать определённую частоту.
Это был долгий процесс.
День, два, три — прошла целая неделя, а Ричард всё выстукивал эту кристаллическую колонну.
Наконец, на восьмой день Ричард уловил эти ритмы.
Ричард щёлкнул пальцем, и от колонны отделился маленький кусочек кристалла.
Взяв кристалл, Ричард поднял магический барьер, готовясь открыть разлом в тайное царство и войти туда для изучения.
Но едва Ричард развернул магический барьер, отделив магму от кристалла, как в следующий миг из кристалла внезапно вырвался сноп пламени — это была огненная стихия, пропитавшая кристалл.
Когда вся огненная стихия была вытеснена из кристалла, этот прежде алый кристалл принял знакомый Ричарду облик.
— Это… Кристалл Предтеч!
Как маг, изучавший Кристаллы Предтеч сотню лет, Ричард ни за что не мог ошибиться.
Этот кристалл определённо был творением Предтеч.
В одно мгновение Ричард сразу понял причину странного поведения кристаллической колонны.
Эта колонна была руинами, оставленными цивилизацией, давно канувшей в реку истории. А раз она построена в магмовом море, устойчивость к эрозии огненной стихии была для неё совершенно необходима.
— Кто бы мог подумать, что в глубинах этого магмового моря найдутся руины Предтеч. Видно, у меня с Предтечами и вправду кармическая связь.
Ричард вздохнул, бросил кристалл в тайное царство и поплыл в магмовом море.
Если Хрустальную колонну построили Предтечи, то поблизости должны быть и их руины.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…