Глава 216. Уличные бои
Раз уж он вступил в армию, нужно было вести себя соответственно.
Как посторонний, Ричард выказал должное уважение отряду белых магов, с которым ему предстояло сражаться бок о бок. Во-первых, среди членов этого отряда было несколько магов второго круга, и их боевой опыт, судя по всему, был довольно богатым. Во-вторых, он пришёл поживиться, а это, по сути, урезание доли тех, кто сражается насмерть, — так что проявить уважение было бы правильно.
Командир отряда белых магов посмотрел на Ричарда и серьёзным тоном сказал:
— Господин консультант, наш отряд рад сотрудничать с вами. Мы сделаем всё возможное, чтобы гарантировать вашу безопасность, но и вы, пожалуйста, обязательно координируйте свои действия с нашими.
Гарантировать безопасность?
Ричард покачал головой:
— Думаю, командир, вы кое-что не так поняли. Мне не нужна защита.
С этими словами Ричард отключил эффект плаща-невидимки, явив свою жизненную энергию.
Командир белых магов слегка удивился, но тон его ничуть не изменился.
— Господин консультант, ваша сила действительно выше, чем я предполагал, но маг второго круга на поле боя — отнюдь не непобедимое существо.
Для этих белых магов, прошедших множество сражений, уровень и боевая мощь не были полностью равнозначны, особенно для таких существ, как маги, у которых разрыв между верхним и нижним пределом огромен.
Сильный маг второго круга мог мгновенно убить туземное существо третьего уровня внезапной атакой, а слабый маг второго круга мог быть убит туземцем того же второго уровня.
Ричард почувствовал лёгкую досаду — эти белые маги слишком уж пренебрежительно к нему относились.
Если говорить о защите, у него на плече сидел Владыка мира — разве ему нужна защита от этих людей?
Ричард посмотрел на Владимира, желая, чтобы тот замолвил за него словечко. Но увидел, что Владимир в этот момент, говоря что-то в хрустальный шар, улетал прочь.
— Я…
Ричард хотел продолжить спор, но заметил, что командир белых магов нахмурился и заговорил с несколько большей резкостью:
— Господин консультант, сколько раз вы участвовали в межмировых войнах?
Ричард помедлил:
— …Второй раз.
Командир белых магов указал на мага первого круга за своей спиной:
— Он — человек с наименьшим боевым опытом в нашем отряде, но даже он участвовал в трёх войнах.
Затем командир белых магов снова спросил:
— Позвольте узнать, сколько вам лет, господин консультант?
Ричард запнулся и с некоторой растерянностью ответил:
— За триста.
Услышав этот возраст, командир белых магов, казалось, что-то понял, и его тон стал нетерпеливым.
— Господин консультант, хотя сила мага и возраст не всегда прямо пропорциональны, но в большинстве случаев маг постарше будет обладать большей боевой мощью, чем молодой. Я верю, что вы унаследовали от своего рода много знаний, но, поверьте мне, знания — это одно, а умение применить их в бою — совсем другое.
— Род… какой род?
— с недоумением спросил Ричард.
Он не понимал, какие именно ассоциации вызвали у командира белых магов его слова.
Но в этот момент командир белых магов уже устал от разговора.
— Господин консультант, мы входим в город. Надеюсь, вы будете действовать с нами заодно, как и обещали.
С этими словами отряд белых магов выделил трёх магов, которые окружили Ричарда, поставив его в центр, а замыкающим оказался ещё и маг-барьерист.
Это был стандартный защитный строй, который обычно использовался для транспортировки раненых.
Ричард вздохнул:
— Эх… ладно. Делайте, как хотите.
Говорить что-то резкое магам, которые его защищали, он не мог.
В конце концов, на поле боя всё станет ясно.
…
Алхимическое оружие, которое маги использовали в уличных боях, делилось на три типа. Первый — устройство для обнаружения жизни, внешне похожее на хрустальный шар, в основном предназначенное для проверки наличия врагов поблизости от мага. Это устройство в основном использовалось для обнаружения засад под землёй; для магов же ментального сканирования было достаточно, чтобы найти подавляющее большинство врагов.
Второй тип — алхимический молот для разрушения зданий. Этот молот мог испускать высокочастотные колебания, идеально подходящие для сноса построек.
И последний тип — одноразовый предмет: зелье под названием «Третий глаз». Эффект этого зелья заключался в усилении чувства опасности у мага, позволяя ему заранее среагировать на некоторые смертельные атаки.
Ричард посмотрел на зелье в своей руке и мысленно вздохнул.
Его торговая гильдия должна была заниматься торговлей зельями, а вместо этого стала торговцем оружием.
Воистину, всё в мире переменчиво.
Когда он вернётся, ему тоже стоит заняться изучением алхимии зелий, чтобы посмотреть, не найдётся ли такое зелье, которое можно производить массово.
Основной доход от торговли зельями всё равно шёл от обеспечения нужд межмировых экспедиций. Если цена на зелья не будет достаточно выгодной, Великие маги не станут просто так жертвовать магическую эссенцию гильдии.
Получив снаряжение, отряд вошёл в город.
В отряде Ричарда было всего семь человек, но по наличию среди них нескольких магов второго круга можно было понять, что это элитный отряд.
За столько лет межмировых экспедиций корпус белых магов разработал множество тактик. Для уличных боёв белые маги всегда использовали элиту в качестве авангарда, а обычные маги добивали оставшихся врагов.
Хотя такая тактика была опасна для элитных отрядов, доходы были столь же значительны. Помимо трофеев с туземцев, корпус также выплачивал специальные надбавки магам, выполнявшим такие опасные задания.
Войдя в город, Ричард не слышал ничего, кроме грохота заклинаний.
Казалось, огненные ящеры покинули весь город.
Над ними военные дирижабли служили поддерживающими единицами, помогая поражать некоторых врагов, но такая поддержка была весьма незначительной и действовала только против очевидных целей.
Главная роль военных дирижаблей заключалась в том, чтобы быть глазами командования, позволяя ему как можно полнее наблюдать за ситуацией на поле боя.
Это странное явление, очевидно, заметил не только Ричард.
Командир белых магов распространил своё ментальное сканирование до предела, но в его диапазоне не было ни души.
С момента отступления армии огненных ящеров до начала штурма города белыми магами прошло всего три дня. За три дня этот город, который, судя по масштабам, насчитывал по меньшей мере несколько миллионов жителей, мог превратиться в мёртвый город?
Пока командир белых магов размышлял, к нему подошёл боец, державший хрустальный шар для обнаружения жизни.
На хрустальном шаре в его руках несколько красных точек обнаруживались под землёй в домах рядом с ними.
— Значит, спрятались в погребах.
Командир белых магов взглянул на положение и интенсивность жизни на хрустальном шаре, а затем отдал приказ в ментальной сети.
— Устраните этих огненных ящеров, без лишнего шума.
Маг с полностью металлизированным телом вошёл в ближайший дом, а вскоре вышел обратно; красные точки на хрустальном шаре исчезли.
— Несколько старых огненных ящеров, которые не могли ходить. Гражданские этого племени, должно быть, уже ушли.
— Ушли?
— командир белых магов нахмурился, но затем расслабился.
— Ушли — и хорошо. Меньше помех, наша задача пройдёт глаже.
Их разговор не вёлся в ментальной сети, поэтому Ричард тоже узнал, что гражданские огненные ящеры отступили. Но, в отличие от реакции командира белых магов, Ричард глубоко нахмурился.
У этой расы, временно названной «огненные ящеры», похоже, были очень хорошо продуманные контрмеры против войны.
Следуя за отрядом дальше, их маршрут напоминал непрерывно повторяющуюся букву «П». Каждый дом, мимо которого они проходили, несколько магов тщательно проверяли ментальным сканированием, чтобы убедиться в отсутствии огненных ящеров.
Внезапно командир белых магов подал знак, и весь отряд мгновенно остановился.
В ментальной сети командир белых магов спокойно приказал:
— В здании с чёрной табличкой в двухстах метрах слева спереди засели три огненных ящера первого уровня. Когда начнём действовать, нужно сделать всё быстро. Сейчас у нас в отряде этот избалованный наследничек, так что нельзя, как раньше, действовать спустя рукава.
— Командир, мне этот консультант кажется знакомым, — внезапно заговорил один из бойцов в ментальной сети.
— Я видел его в мире Улья, он тогда вместе с мастером Владимиром ремонтировал немало магических пушек…
— Ты, должно быть, ошибся, Акер, — безжалостно прервал его командир.
— Этот парень в столь юном возрасте стал магом второго круга и ещё смог попасть на войну в качестве технического консультанта. Не нужно гадать, чтобы понять — это какой-то неспособный младший сын из какого-нибудь магического рода, пытающийся выслужиться. Какой нормальный маг в его возрасте сможет собрать ресурсы для повышения? Какой учитель позволит своему ученику повышать ранг в таком возрасте? Я таких насмотрелся.
С этими словами на лице командира промелькнуло отвращение.
Такой избалованный наследничек, который только создаёт проблемы, на войне — как бомба замедленного действия. Любой командир ненавидит такие неопределённые факторы в своём отряде.
— К тому же, о том мастере Ричарде, о котором ты говоришь, я слышал. Он был только что выпустившимся из академии магом первого круга. Его учителем хоть и был Джоролд, но у мастера Джоролда не один ученик. Чтобы прорваться на второй круг, ему нужно как минимум поучаствовать в одной межмировой войне, и даже если он соберёт достаточно ресурсов, мастер Джоролд не позволит ему так рано повышаться до второго круга.
Для магов, идущих путём эволюции духа, до третьего круга не существовало проблемы «чем старше, тем сложнее повышаться». Более того, из-за существования Тьмы Души старым магам повышаться было даже безопаснее. Дух, закалённый годами, легче переносил беспросветную Тьму Души.
Отряд продвигался размеренно и вскоре добрался до места засады тех нескольких огненных ящеров. Командир отдал приказ в ментальной сети, двое магов взмахнули посохами, и несколько сгустков алого пламени влетели в дом на обочине улицы.
С грохотом командир подал знак, приказывая отряду продолжать движение.
Внезапно Улисс на плече Ричарда открыл глаза.
— Кар! Кто-то идёт.
Не успел Улисс договорить, как раздалось несколько глухих ударов, и несколько тёмных силуэтов, выбив двери соседних домов, ринулись на них.
Скорость была такова, что командир белых магов, сканировавший окружение, едва успел среагировать.
— Атака! Оборонительная позиция!
— громко выкрикнул командир белых магов, его лицо было суровым, но без тени паники.
Он прошёл через множество сражений, такие ситуации были ему не в новинку…
Бах!
Магический барьер одного из магов разбился, и его тело мгновенно было рассечено кривым мечом почти напополам.
Существо, совершившее нападение, было ростом более двух метров, а его жизненная энергия пылала, словно солнце. На лице у него была золотая маска, а в руке — чёрный с золотом кривой меч, сверкавший леденящим душу холодным блеском.
Этот самый кривой меч с одного удара пробил магический барьер замыкающего мага первого круга.
Существо второго уровня!
Сердце командира белых магов сжалось, его ментальное сканирование мгновенно охватило поле боя, и в следующее мгновение его душа рухнула в бездну.
Нападавших было десять огненных ящеров, и все… все они были второго уровня!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…