Глава 106. Второе прибытие в Чёрные Каменные горы
Чтобы точно проверить мощь «Аннигилирующего сердца», Ричард, не жалея средств, приобрёл испытательную мишень, и результат его полностью удовлетворил.
Конечная мощность «Аннигилирующего сердца» составляла две тысячи единиц энергии, что было примерно вдвое больше, чем у прежней «Сферы Уничтожения». Хотя расход маны также увеличился примерно на две трети, стабильность «Аннигилирующего сердца» была значительно выше, позволяя использовать его как стандартное заклинание.
Более того, заклинание такой мощности среди магов первого круга — редкость. Обладая им, даже если бы Ричарду пришлось сейчас участвовать в межмировой войне, он был бы уверен в своём выживании.
Закончив испытания, Ричард с удовлетворением вернулся в Башню Мага.
У дверей его терпеливо ждал ученик мага. Завидев Ричарда, он тут же приблизился.
— Мастер, вы вернулись.
Ричард кивнул:
— Какой у тебя номер?
— Сорок пятый, мастер.
Войдя в Башню Мага, Ричард прошёл в лабораторию на втором этаже и, следуя порядковому номеру, достал посох, после чего вернулся в гостиную.
— Номер сорок пять.
Ученик мага почтительно поклонился, затем достал из волшебного кармана потрёпанную записную книжку и обеими руками протянул её Ричарду.
— Мастер, это зашифрованная записная книжка из библиотеки моей семьи.
Ричард взял её. Чудо-горн передал ему сообщение.
【Сырьё: Записная книжка неизвестного мага】 【Извлекаемое сырьё: Тринадцать расширений магического защитного массива】 【Стоимость извлечения: 5 единиц ментальной силы】
— Хорошо, ты честный человек.
— Ричард пролистал записную книжку и махнул ученику рукой.
— Возвращайся. Если будут сделки, можешь приводить ко мне клиентов — я дам тебе десять процентов прибыли в качестве комиссии.
— Без проблем, мастер.
Извлёкши знания из записной книжки, Ричард спустился в подвал Башни Мага. Здесь он хранил алхимические материалы и размещал зашифрованные магические книги.
Войдя в книгохранилище, Ричард расставил записные книжки на полках в порядке поступления. За несколько десятков лет присланные ему зашифрованные записи заполнили почти целый книжный шкаф. Подавляющее большинство из них было бесполезным мусором, но небольшая часть принесла Ричарду неожиданные плоды.
Глядя на полный книжный шкаф, Ричард почесал затылок:
— Многовато. Похоже, придётся избавиться от части бесполезного хлама.
Разбирая хлам, он случайно нашёл знакомую записную книжку.
— Эта записная книжка…
Ричард смотрел на потрёпанный блокнот в своих руках, и в памяти вдруг всплыли воспоминания семидесятилетней давности, когда он только прибыл в Академию. Тогда, чтобы пройти испытание Джорода, он вместе с Элли отправился в Чёрные Каменные горы охотиться на чернополосых водяных удавов и случайно наткнулся на записную книжку умершего ученика мага.
— Кстати, я ведь так и не побывал в лаборатории того мага в Чёрных Каменных горах.
— Ричард погладил блокнот, на его лице появилась лёгкая улыбка. Будучи учеником, он опасался различных защитных мер в лаборатории и не решался туда пойти. Теперь же он стал магом и вдобавок обзавёлся таким мощным заклинанием, как «Аннигилирующее сердце». Не было причин не исследовать это место.
Не колеблясь, приведя в порядок книжный шкаф, Ричард сразу же разложил готовое магическое снаряжение по номерам и передал его двум девушкам с кошачьими ушками.
— Я отлучусь. В моё отсутствие, если придут ученики, выдавайте им снаряжение согласно номерам.
— Слушаемся, хозяин. (×2)
Помимо магического снаряжения, Ричард заодно поместил Улисса в волшебный карман. Поскольку жилой уровень в Башне Истины представлял собой пространство тайного царства, хранителей мира-мага там почти не было, а за повседневный порядок отвечали обычные маги. Поэтому Ричард не беспокоился, оставляя Улисса действовать самостоятельно.
Но на родине Мира Магов всё было иначе. Хранители мира патрулировали Мир Магов и были чрезвычайно чувствительны к существам из иных миров. Если бы они столкнулись с Улиссом и учуяли неладное, у Ричарда были бы большие неприятности.
Пройдя через портал и покинув Башню Истины, разреженная мана Мира Магов взбодрила Ричарда. На уровне проживания ему хватало того, что клетки сами поглощали ману, чтобы покрыть расходы на полёт. Но, войдя в Мир Магов, этот метод перестал работать.
— Неудивительно, что так много магов предпочитают жить в Башне Истины. Мана Мира Магов действительно негостеприимна к магам, — посетовал Ричард.
От Башни Истины до Чёрных Каменных гор, учитывая скорость мага, лететь нужно было около месяца. Это было возможно благодаря тому, что на большей части пути не встречались необитаемые земли, и полёт был вполне безопасен. Если бы на пути попались безлюдные территории, даже магу пришлось бы делать крюк.
Во время полёта Ричард видел много дирижаблей. Пассажиры, завидев его, толпились у окон, желая вблизи взглянуть на облик мага. Для подавляющего большинства людей в Мире Магов маги были чрезвычайно таинственными и могущественными существами.
Месяц спустя Ричард добрался до Чёрных Каменных гор. Но как только он достиг неба над горами, собираясь исследовать руины, из глубины гор раздался звериный рев.
— Гро-о-о-ох!
Огромный зверь, хлопая крыльями, вылетел из глубины гор. У этого зверя было три шеи, похожих на змеиных, а на концах этих трёх шей три свирепые драконьи головы вперились в Ричарда.
Пришельцем был не кто иной, как Хранитель Чёрных Каменных гор, которого Ричард видел много лет назад.
— Какой это маленький маг посмел самовольно вторгнуться в Чёрные Каменные горы? Это владения Академии Чёрной башни!
Трёхглавый дракон произнёс человеческую речь, да ещё и на чистейшем магическом наречии, что вызвало у Ричарда некоторое удивление.
В Тёмные века маги не были главными на этой земле. Тогда драконы властвовали над землёй и небом. Все существа, рождённые на суше и в небе, должны были им поклоняться и приносить жертвы. Драконы вили свои гнёзда из золота; в те времена вершины каждой горы в Мире Магов сверкали золотом. А теперь грозные драконы вынуждены говорить на магическом наречии и охранять владения для магов.
— Мастер, я Ричард, маг Академии Чёрной башни.
Обращаясь к дракону, Ричард не смел относиться к нему непочтительно, как к существу из иного мира. У этого дракона было три головы, что в пересчёте на магическую силу соответствовало магу третьего круга. Столкнувшись с таким сильным существом, да ещё и из своей же фракции, уважение было попросту необходимо.
— Маг Ричард? Разве твой наставник не говорил тебе, что, если маг хочет войти на территорию Академии, он должен заранее подать рапорт?
Слова дракона заставили Ричарда вспотеть. Джород рассказывал ему об этом правиле несколько десятков лет назад, но тогда у Ричарда не было намерений возвращаться в Академию, и он забыл о нём.
— Это моя вина. Я сейчас же отправлюсь в Академию подать рапорт.
— Мда. Заходя в горы для исследований, будь осторожен. Не устрой горный пожар, как семьдесят с лишним лет назад.
Ричард от этих слов опешил:
— Вы… помните меня?
Дракон фыркнул:
— Мелких сорванцов, устроивших неприятности в Чёрных Каменных горах, я помню по запаху.
Вернувшись в Академию, Ричард немедленно поднялся на сотый этаж Центральной Чёрной башни и доложил о себе заместителю директора Эриксу.
Тук-тук-тук.
— Войдите.
Эрикс в очках поднял голову, взглянул на вошедшего и с некоторым удивлением сказал:
— Ричард, как ты вернулся? Ты ведь совсем недавно стал магом, не так ли?
У него ещё оставались кое-какие воспоминания о драгоценном ученике его старого друга. К тому же этот Ричард натворил немало дел.
— Есть кое-какие дела в Академии, которые нужно уладить. Я специально пришёл к вам подать рапорт, — почтительно ответил Ричард.
— Уладить дела? Хорошо, я запомнил.
Покинув сотый этаж, Ричард по пути заглянул к своему учителю Джороду. После того как он взял трёх хороших учеников подряд, удача Джорода в поиске учеников наконец иссякла. Вот уже несколько десятков лет он не мог найти ни одного, кто бы пришёлся ему по душе.
Перекинувшись с Джородом парой слов о том о сём, Ричард покинул Центральную Чёрную башню и направился в торговый квартал.
«Лавка Анны», ныне переименованная в «Магазин зелий Ричарда», в настоящее время специализировалась на изготовлении «Концентрата». И владельцем магазина было не кто иной, как доверенное лицо Ричарда — Кевин.
Кевин выжил в войне учеников. Став старшим учеником мага, он предпочёл не сдавать экзамен на мага, а сразу завершить обучение, одновременно работая на Академию и управляя магазином для Ричарда. Теперь Кевину было уже за восемьдесят. Морщины и седина покрыли его тело. Для ученика мага жизнь уже прошла примерно наполовину.
— Кевин, давно не виделись.
Войдя в магазин, Ричард по-дружески поприветствовал его. Кевин, увидев вошедшего, опешил, а затем отвесил Ричарду магический поклон.
— Мастер Ричард.
Ричард махнул рукой, давая понять, что не стоит церемониться, и указал на мальчика рядом с Кевином:
— Твой сын? Или внук?
Кевин погладил мальчика по голове:
— Это мой внук. Тофер, живо поклонись мастеру Ричарду.
Мальчик смущённо отвесил Ричарду магический поклон.
— Хороший малыш, — улыбнулся Ричард и тут же протянул ему кольцо.
— Безделушка для тренировки. Если вставить магический камень, сможет немного отражать магические снаряды.
Тофер принял кольцо и поклонился:
— Спасибо, мастер.
После любезностей перешли к делу.
— Став магом, я всё хуже ощущаю течение времени.
— Ричард достал из кармана контракт и протянул его Кевину.
— Может быть, когда я приду в следующий раз, тебя уже не будет. Это контракт. Когда почувствуешь, что больше не можешь, найди преемника, который продолжит твоё дело.
Кевин принял контракт, взглянул на него, затем убрал в карман и почтительно сказал:
— Я понимаю.
Выйдя из Академии, Ричард сразу же направился к Чёрным Каменным горам. Имея на руках рапорт, на этот раз трёхглавый дракон не стал его останавливать.
Но, очевидно, Ричард несколько переоценил свои способности к поиску. За сотню с лишним лет селевой поток тех лет был полностью скрыт буйной растительностью. Ричард искал в Чёрных Каменных горах полдня, но так и не смог найти те самые руины.
— Кто бы мог подумать, что, даже став магом, мне придётся искать проводника, — с некоторой досадой произнёс Ричард.
Прибыв в Чёрный Камень, он заметил, что за несколько десятков лет этот маленький город почти не изменился. Ричард нашёл старого проводника и, заплатив ему один магический камень, попросил помочь отыскать руины тех лет.
— Господин, не подумайте, что я хвастаюсь. Во всём Чёрном Камне только наша семья Джонов знает эти Чёрные Каменные горы как свои пять пальцев.
— Впереди Ричарда шёл седовласый старик, нахваливая себя.
— Ещё с моего деда наша семья начала работать проводниками. В Чёрных Каменных горах нет места, которого бы я не знал.
— Мда. Я видел твоего деда, — небрежно ответил Ричард.
— М-м… что?
— Старик резко обернулся, на его лице появился испуг.
— Вы видели моего деда?
Ричард спокойно ответил:
— Примерно семьдесят лет назад твой дед, старина Джон, водил меня в горы. Он был весьма искусен и даже помог мне выследить одного мерзавца.
Старик опешил. Сидящий перед ним молодой на вид господин маг не походил на лжеца. Но если он видел его деда семьдесят лет назад, значит, ему самому должно быть как минимум за восемьдесят.
Старик сглотнул.
— Вы маг? Настоящий маг?
— Ага.
Ричард кивнул, а затем перевёл взгляд на поросший редкой растительностью склон вдалеке.
— Можешь возвращаться. Мы на месте.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…