Глава 82. Возвращение в Пеликан-Таун
Когда-то старый Льюис тайно подтолкнул это дело, а затем сам выступил инициатором и возглавил выкуп фермы семьи Линь, заброшенной на четыре года (она пустовала ещё два года до смерти деда Линя).
Целью было — после выкупа продать и реструктурировать, оживить экономику городка, увеличить налоговые поступления, рабочие места и источники продовольствия… Если говорить по совести, причины были безупречны. Пеликан-Таун стоял в горной местности, и без того не имея базовой промышленности; ферма семьи Линь когда-то входила в пятёрку сильнейших предприятий городка.
Без неё город терял много денег.
Поэтому голосование в городском совете прошло гладко, и на общественных слушаниях никто не возражал.
Так Линь Кэ от имени городской администрации было отправлено официальное уведомление о выкупе земли. На этом этапе было готово четыре пятых всего дела, и всё шло прозрачно. Если не считать того, что это было не совсем законно, — никто ни в чём не сомневался.
В городке у семьи Линь не было своих людей, и они не смогли вовремя подать возражение.
Старый Льюис к тому же постоянно внушал всем: «Линь Кэ теперь богат, у него успешная карьера, на какую-то деревенскую ферму ему плевать», «Цена выкупа тоже неплохая», «Он не берёт трубку»
— и прочие слова, звучавшие весьма убедительно. Так он убедил всех.
Но друзья у семьи Линь в городке были.
Вот только беда: члены семьи Линь не появлялись, и до них даже нельзя было дозвониться.
Местные друзья помочь могли, но не станут принимать решения за другого человека.
А тут ещё, насмотревшись сериалов, они свято верили в клише «один звонок в решающий момент может спасти семью».
А когда наступает тот самый «решающий момент»? «Бог укажет ответ». Пьер был близким другом семьи Линь, и он тоже глубоко в это верил. Поэтому после смерти деда Линя он всё колебался и не решался позвонить Линь Кэ.
Потому что даже он считал ту ферму обузой.
Раньше дед Линь корпел весь год, поставлял городку сельхозпродукцию, платил налоги в городскую администрацию, а в итоге доход у него оказывался меньше, чем у бакалейной лавки самого Пьера.
Если рынок был хорош — зарабатывал чуть-чуть, если плох — нёс убытки. За десять лет он не только не вышел в ноль, но и потерял несколько десятков тысяч долларов.
И ведь это была ферма — тяжёлый физический труд!
Линь Кэ, достопочтенная элита с Уолл-стрит, сидит в просторном светлом кабинете, каждый день лопатами загребает деньги — какая слава! Вернуться и унаследовать ферму, пахать в поле?
С какой стати? Ради того, чтобы наступить в грязь? Ради того, чтобы увидеть волков?
Старый Льюис использовал все возможности — отправил письмо и ждал, когда всё уладится.
Дальше должен был начаться процесс выкупа…
И уж не говоря о том, что в письме таилась ещё одна мелкая заковырка: в уведомлении требовалось «личное присутствие», «до установленного срока», «лично явиться в городской совет» для «прохождения собеседования»!
Молодой человек на подъёме, гордый и самоуверенный, — станет он ради какой-то деревенской фермы лично тащиться на юг, унижаться и проходить собеседование?
Об этом и думать невозможно!
А насчёт законности выкупа… Мы тут южная глубинка, мы тёмные деревенщины, насколько могли, соблюдали правила. Что ещё, яблочники, вам надо? Не нравится — подавайте в суд!
Посмеешь подать на меня в суд — я объявлю себя банкротом!
Вот почему это называлось проигрышем для обеих сторон: даже если выиграешь, компенсации не получишь.
При всём уважении к личной собственности американцам плевать, обанкротится город или нет… они даже рады на это посмотреть. Прописки тут нет, жители могут уехать, когда захотят, общественные долги к личности не привязаны.
А если пойти ещё бесстыднее — город тут же объявляет себя банкротом, меняет название и начинает с чистого листа, жителям даже переезжать не надо.
Именно в этой уверенности в собственной безнаказанности старый Льюис и отправился домой спать, спокойно дожидаясь, когда плод созреет и упадёт, когда вода придёт и канал будет готов.
Он и правда считал, что вложил в это дело всё своё мастерство сполна, и результат непременно будет у него в кармане!
Жаль только, старый Льюис просчитался в двух вещах.
Во-первых, он не знал о существовании Вэя. Его скудные способности перед Вэем были просто ничем!
Во-вторых, он слишком долго просидел в своём городке и не знал, что внешний мир уже давно изменился до неузнаваемости.
Приёмы, которые он считал верхом хитрости, на Уолл-стрит если и не валялись под ногами, то уже пережили семнадцать-восемнадцать обновлений версий!
(Был один интересный случай: в 1995 году в деле о финансовом мошенничестве некая компания выдумала в типовом договоре пять несуществующих статей закона, и после проверки несколькими адвокатами никто не заметил подвоха. Эта ситуация просуществовала пять лет, даже цитировалась в нескольких документах и была обнаружена и исправлена лишь в конце концов.)
И в итоге вышло так, что Линь Кэ, благодаря предупреждению Вэя, не проигнорировал то письмо.
Он не только открыл и прочитал его, но и прочитал очень внимательно — все уловки в статьях разгадал с первого взгляда. Обмануть себя не дал; напротив, письмо мгновенно заставило его насторожиться до предела, а оглянувшись назад, он понял, что и конверт был частью трюка.
Кто-то так его обставлял, и если бы в этом не было ни одного нового приёма, он бы нанял адвокатов и долго обсуждал с ними всё.
Насторожившись, Линь Кэ действовал с невероятной быстротой: в ту же ночь вылетел ночным рейсом в Финикс и на следующее утро предстал перед домом старого Льюиса, застав того врасплох у него же дома.
Проснувшись в постели и сообразив, кто стоит перед ним, старик впал в полный ступор… Тебе что, на работу не надо?
Линь Кэ сам пришёл с визитом, с улыбкой на лице — отношение лучше некуда!
— Я прибыл на собеседование, — сказал он.
Льюис схватился за сердце, изо всех сил замахал руками, а потом с силой захлопнул дверь.
Собеседование? К чёрту собеседование! Ничего не готово!
Ты думаешь, легко ему, шестидесятилетнему старику? Он и так все мозги сломал над тем письмом; ему что, теперь ещё и материалы для допроса готовить?
Откуда у него столько сил… Нынешняя молодёжь не знает боевой этики — напала на старика врасплох! В полнейшей растерянности, с кашей в голове, старый Льюис мог только тянуть время в разговоре с Линь Кэ и одновременно срочно вызвал на подмогу Пьера и Робин!
Они оба знали Линь Кэ и были ключевыми членами совета.
Пьер — друг и родственник Линь Кэ, мог помочь сгладить обстановку;
Робин — враг Линь Кэ, могла занять жёсткую позицию.
А старый Льюис посередине мог бы изворачиваться и вставлять свои пять копеек.
Жаль только, планы у него были красивые, а результат вышел так себе.
Пьер, представлявший лагерь друзей, к этому моменту уже понял, что его провели. О том, что старый Льюис мастер «перед людьми говорить человечьи, а перед чертями — чертовы речи», в городке знали почти все.
Поэтому он был крайне недоволен и всё время ходил с кислой миной.
А Робин из вражеского лагеря, которая должна была идти в авангарде, при виде Линь Кэ вела себя как мышь перед кошкой и всё время жалось где-то в стороне.
Даже глаз не смела поднять на Линь Кэ, не то что возглавить атаку.
Старый Льюис злился, аж глаза выпучил: «Зря я вас двоих позвал!» И ещё сильнее чувствовал душевную усталость: раз не хотели, зачем соглашались так бодро?
Я бы любого прохожего позвал — и тот был бы лучше вас!
Хорошо хоть, Линь Кэ тоже глазел по сторонам и всё время отсутствовал, и они полчаса болтали ни о чём, как глухой с немым, сами не зная, что говорят… Льюис думал, что Линь Кэ витает в облаках, а Пьер и Робин — что он злится.
Они смотрели в сторонку и еле сдерживали смех.
Чтобы не мешать Линь Кэ, они оба нарочно отстали на пару шагов, болтая о своём. Робин тут же оживилась:
— Ты так ждал, так ждал, когда Линь Кэ вернётся, и вот теперь рад? Каждый раз, как заходишь в мою лавку, всё твердишь о нём. Ты его как брата считаешь или деда Линя как отца?
Пьер улыбнулся и кивнул:
— И то, и другое, наверное. Просто я считаю, что он не возвращается — это непорядок. Теперь вот вернулся, проводил дядю Линя, заглянул на ферму — и тем самым исполнил последнее желание дяди Линя перед смертью.
— Вот так, и всё. Больше я ни о чём таком и не думаю. Эбби иногда тоже спрашивает: «А где тот братец, что был у нас в детстве?»
— я и не знаю, что ей сказать. Линь Кэ в детстве несколько лет с ней нянчился.
— Твоя Эбби — самая милая, куда лучше, чем мои двое сорванцов.
Пьер повернулся к ней:
— А ты? Почему согласилась прийти к старому Льюису? Что там тогда на самом деле случилось?
— Тогда всё было очень сложно, и совсем не так, как все видели. Если будет возможность, я хочу извиниться перед Линь Кэ, — с горькой улыбкой сказала Робин.
— Но, глядя на него — слоняется туда-сюда, как турист, — похоже, он уже не придаёт значения прошлому.
— Если уж так всё улеглось, пусть так и будет. Мы с ним уже люди из разных миров.
Но они не знали: Линь Кэ просто погрузился в воспоминания.
…
Дойдя до второго этажа офиса, Линь Кэ вынырнул из воспоминаний и в последний раз посмотрел в окно.
Это место уже считалось «центром городка», и пейзаж перед глазами наконец стал очень знакомым.
Красные стены, коричневая черепица прятались в зелени; нежно-зелёные ветки ранней весны медленно колыхались на ветру — почти как в воспоминаниях.
Восемь лет прошло. За это время, кроме людей, в пришедшем в упадок городке мало что изменилось. Разве что здания стали ещё ветше, полевые цветы и травы по обочинам — гуще, нестриженые деревья свободно и буйно разрослись, да ещё несколько опустевших домов быстро ветшали.
Но городок всё равно был красив. В эту пору — конец зимы, начало весны — в нём появлялась какая-то невыразимая словами особенность.
Прямо как тот пучок сухоцветов, висящий под крыльцом.
Упадок — это спираль смерти. За восемь лет в городке не появилось ни одного нового здания, даже в центре, вокруг которого было ещё полно свободной земли.
Даже рекламные щиты… Он вдруг замер. Потому что на крыше прямо напротив окна стоял очень старый рекламный щит.
На щите, помимо пейзажа, который когда-то был, но теперь из-за выцветания уже неразличим, была напечатана рекламная фраза на двух языках — китайском и английском: «Прибыв в Пеликан-Таун, обретёшь трёх друзей».
И эта строка на китайском тоже была ему знакома — тоже почерк деда Линя!
Во всём городке быстро и красиво писать кистью на двух языках умели только дед и внук Линь.
Краска на рисунке облупилась, надписи выцвели. Ведь сделано это было давно — Линь Кэ помнил, что видел щит ещё в детстве.
То было время экономического расцвета; Пеликан-Таун, распираемый самоуверенностью, захотел найти новую точку экономического роста и подумал о туризме!
Но старый Льюис был убеждённым консерватором, и троица, стоявшая за его спиной, — тоже.
Все не хотели раскошеливаться на развитие, но и противиться общественному мнению не желали, поэтому применили тактику затягивания: намалевали несколько приветственных лозунгов — посмотреть, что выйдет. Денег потратили немного, а выглядело внушительно. В итоге, конечно, никакого эффекта не было.
А потом наступил экономический спад, и о туризме больше никто не заикался.
Эти большие буквы под дождём и ветром день ото дня ветшали и стали частью истории городка.
Как и те, кто стоял за его спиной, — они были одновременно и знакомыми, и чужими.
Прошлое и настоящее встретились перед глазами Линь Кэ; ему показалось, что он видит старика на противоположной стороне дороги, с тёплой улыбкой на лице, ведущего за руку малыша на неспешной прогулке. Он тряхнул головой, приходя в себя, — это были лишь воспоминания, а не галлюцинации…
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…