Глава 6. Выбор из четырёх
Он снова шёл — неизвестно сколько времени.
Хотя вокруг, куда ни глянь, лежал снег, на дворе всё ещё стояло лето, и день выдался особенно долгим. С холма он уже видел, что солнце опустилось недалеко от края неба: до вечера оставался ещё небольшой промежуток.
Иными словами, он шёл почти целый день.
Прожив долгое время в большом городе, он впервые по-настоящему понял, что такое глушь.
Он хотел малолюдья, а не безлюдной пустоши.
Линь Кэ понял: возможно, он так и не доберётся до линии горизонта — на деле расстояние куда больше, чем кажется на глаз. Теперь он сомневался не только в том, не сбился ли с пути, но и в том, есть ли поблизости вообще хоть какой-то посёлок.
Ещё Линь Кэ обнаружил пятую проблему — помимо холода, волков, безлюдья и припасов — одиночество...
Никогда бы он не подумал, что звук собственных шагов по снегу может быть таким громким и даже режущим ухо.
Бесконечно повторяющееся «хрусть-хрусть», если вслушиваться долго, начинало действовать как гипноз.
Он хотел поболтать с 【Вэй】, но 【Вэй】 предупредила, что его сознание проваливается в галлюцинации. Идя, он порой забывал, что продолжает идти.
Это было до крайности жутко.
Линь Кэ понял: похоже, его время пришло.
Горькая усмешка. Можно, конечно, ещё побарахтаться — в человеке всегда скрыт потенциал, даже ползком можно проползти пару километров. Но не стоит. У Линь Кэ был образ, который он берёг. Он двадцать лет жил легко и свободно и предпочёл бы встретить конец в красивой позе, чем в последний миг стать на себя непохожим, утратить былое достоинство и жалко барахтаться.
— Вэй, похоже, обещанное я выполнить не смогу.
Линь Кэ счистил лёд с маски и сказал, прикрыв рот рукой.
【Ничего страшного.】
Конечности снова окоченели до потери чувствительности. Вода, выпитая на пустой желудок, не усваивалась — будто проглотил льдину. Мозг одеревенел и не ворочался, тело двигалось вперёд чисто механически, по инерции.
Когда он вскарабкался на холм, выяснилось, что за ним — точно такие же холмы, один в один!
В этот миг внутри что-то оборвалось.
Он действительно недооценил, насколько страшен этот мир испытаний.
Не нужно было ни свирепых ветров, ни застилающей небо метели — одна лишь непреодолимая пустошь повергла его во прах. Вероятность выжить в таком месте равнялась нулю!
Он-то думал, что с пространственным рюкзаком в руках переживёт любую передрягу. Он прокрутил в голове бесчисленное множество сценариев, а природа одним-единственным приёмом показала ему: в этой бескрайней снежной пустыне его мысли ничего не значат.
Но, даже думая так, он не собирался ложиться прямо здесь.
Можешь идти — сделай ещё несколько шагов.
Мозг ещё жив, как смеет тело умереть раньше него?
Линь Кэ — человек, который, даже умирая, сперва непременно распутает все вопросы, а уж потом умрёт.
— Фу-у-х... Я заранее перебрал бесчисленное множество вариантов, но единственное, о чём не подумал, — что причина провала — удача. Просто удача.
К этому моменту он уже всё понял.
— Из четырёх направлений от хижины наверняка одно-два... нет, все четыре направления ведут к спасению — различается только сложность!
— То, что я получил пространственный рюкзак, «повышает сложность испытания»...
Сказав это, Линь Кэ даже почувствовал облегчение: он вывел всё до конца.
— Поэтому, какое бы направление я ни выбрал, я всё равно вышел бы на этот путь — ведь это та сложность, которую я заслужил.
【Вот как?】
— Как видишь, я не специалист, у меня с собой нет даже компаса, в дикой местности я не могу определить направление. Один неверный шаг, один похожий холм, одна роща, заслонившая солнце, один перепад света и тени — всё это способно сбить меня, потерявшего ориентиры, в другую сторону и в конце концов привести сюда.
— Хоть и поздно, но хорошо, что я это понял.
— Раз я знаю, что и здесь есть путь к спасению, значит, умирать не жалко... Просто я слишком слаб — не нашёл его.
【Нет, ты, полагаясь только на солнце и время, уже добрался до этого места — это отлично. Я не знаю, кто справился бы лучше тебя.】
— Спасибо.
Хотя дух и не способен заменить плоть, в этот миг он действительно воспрял духом.
Линь Кэ догадался верно — прежним хозяином той хижины был рабочий с лесоповала.
Он двадцать лет проработал на лесозаготовках у Таинственного озера, женился там, завёл детей — сына и дочь. Дом в горах он выбрал только ради удобства работы. Если идти от хижины на юг пять километров, обогнув большой лесной массив, можно было выйти к лесоповалу.
Когда обрушилась волна холода, компания распорядилась эвакуировать всех лесорубов в Ванкувер.
Рабочие ушли, оставив с десяток уцелевших деревянных домов, разное оборудование и множество припасов. Раз всё это было добром компании, никто не собирался тщательно прибираться за собой, словно сверхспособная домохозяйка. Так что выбери Линь Кэ юг — он быстро нашёл бы и еду, и топливо. Это был лучший из вариантов.
Второй по привлекательности вариант — восток.
Расстояние примерно то же, но пришлось бы перевалить через две невысокие горы. Там осталась семья охотников. Охотник пусть и не богат, но мог бы помочь. А уж встретить живого человека в такое время — всё равно что найти гида для новичка: можно было узнать много полезного.
На севере — уходящие в облака горы, что ширмой заслоняли горизонт. Даже слепому было ясно: это тупик.
Но если подойти к горам вплотную, можно было обнаружить пещеры.
Эти пещеры укрывали от ветра и метели, сохраняли тепло даже лучше деревянных домов, а в глубине были соединены между собой — был шанс пройти через них насквозь.
Из всех четырёх направлений худшим было западное — то самое, которым пошёл Линь Кэ.
Большое расстояние — лишь одна из бед. Плюс невозможность определить направление, мало безопасных мест, неизвестные опасности в пути — всё это было смертельно опасно. Но что поделать — сам же пошёл на хитрость...
【Тебе стоило бы сперва остановиться.】
— Нет, у меня сейчас мозг как деревянный, кажется, вот-вот... замёрзнет. Боюсь, в следующий миг я превращусь в ледяную статую, которая ничего уже не осознаёт... Сначала дослушай меня.
— Тело словно разделилось с сознанием: тело шло механически, а мысли постепенно замедлялись.
Это ощущение было даже хуже, чем лежать за мусорным баком и дожидаться смерти.
— Мне нужно кое-что успеть, пока я ещё в ясном уме.
— Например, если я умру, Вэй, ты сможешь вернуться в наш мир? Если это возможно, я имею в виду: если вдруг... передай моим родителям несколько слов от меня или приснись им? В первую очередь моей матери.
— Лос-Анджелес подойдёт? Моя мать живёт на пляже Малибу в Лос-Анджелесе. Если я умру, она будет горевать сильнее всех. Сможешь дотянуться до Лос-Анджелеса? Может, мне следовало написать письмо — да только слишком холодно, даже если бы нашлась ручка, чернила давно замёрзли.
— А отец... он уже несколько лет назад перестал обо мне заботиться. Он живёт в Китае, очень большой человек, служит стране и народу — только вот сыну от него никакого проку... Впрочем, неважно. Я ему не нравлюсь, и он мне тоже.
— Дай подумать, что я хочу сказать. «Дорогая моя мамочка, как ты и хотела, я уезжаю на несколько лет...»
【Правда не подождёшь? Всего несколько минут.】
— Прости, у меня правда нет времени. Дорогая мама, мне очень жаль... М?
Линь Кэ стёр с лица горсть инея, аккуратно снял с ресниц ледяные крошки — и, наконец очистив взгляд, разглядел то, что было впереди. Он остолбенел.
【Я же говорила — остановись сначала.】 — в голосе Вэй послышался едва заметный смешок.
В душе Линь Кэ всколыхнулось невыразимое чувство стыда...
Слева впереди, примерно в двух километрах, стоял дом, у которого, похоже, не хватало крыши. Пусть без крыши, зато стены целы. Внутри угадывалась какая-то мебель — можно было соорудить навес, и вышло бы отличное место для ночлега!
А справа впереди, около километра, на склоне горы, виднелся чёрный зев пещеры!
Пусть пещера выглядела немного жутковато, но от ярко-красных ягод у её входа невозможно было оторвать взгляд.
Значит, я нашёл путь к спасению?
Я наконец выбрался из этой чёртовой снежной пустоши — в тот самый момент, когда собирался сдаться?
Откуда-то изнутри хлынула неиссякаемая сила, согревая внутренности, — и он снова ощутил конечности, а вместе с ними и боль обморожений.
Верно, никакая это не мистическая сила — просто адреналин.
Линь Кэ прикинул маршрут и, не колеблясь, присел, кубарем скатился со склона и изо всех сил пополз вверх.
Адреналин, выброшенный сильным потрясением, даёт ощущение, что тебе всё по плечу. Но это лишь иллюзия: на деле она длится от силы десяток секунд, а то и меньше. А затем наваливается жуткая усталость от перенапряжения — некоторые даже теряют сознание.
Казалось, небеса наконец смилостивились над ним.
Даже когда он, задыхаясь, вскарабкался на склон, это чувство не исчезло до конца. Силы разом ушли на дно, голова шла кругом, и оба виска снова принялись дёргано ныть.
Он чувствовал, что ещё может держаться. На ходу сорвал две пригоршни диких ягод и кубарем ввалился в пещеру.
Азарт!
Это были ярко-красные плоды, собранные в небольшие грозди по четыре-пять штук, висящие на ветках кустарника, что растерял все листья, оставив лишь шипы.
Цвет невероятно манил. Каждый плод был размером с палец и видом немного напоминал хурму-малютку, только был ещё меньше. Именно из-за красного цвета этот куст с дикими ягодами так выделялся на фоне ледяной пустоши.
— Как это... называется?
— Мозг задубел от холода: слово вертелось на языке, но никак не срывалось.
【Шиповник.】
【Шиповник — это мясистая ягода, развивающаяся из цветоложа розы после увядания её цветков. Содержание витамина C в нём максимальное, поэтому его называют «королём витамина C». Кроме витамина C, шиповник содержит каротин, флавоноиды, фруктовые кислоты и другие вещества, а в семенах шиповника — много ненасыщенных жирных кислот.】
【Заваренный из шиповника чай лечит лёгкие инфекции — это природное обезболивающее.】
— Да, именно это я хотел сказать. Спасибо, всё верно, но больше так не делай — ты украла у меня реплику... Да, шиповник.
— Линь Кэ с досадой проворчал.
— Давай заглянем внутрь, надеюсь, тут найдётся местечко переночевать.
Пещера была глубокой, и у входа не было звериных следов.
Более того, у входа он заметил проржавевшую металлическую табличку.
Это след человека — значит, можно было спокойно входить.
Был уже почти вечер, и солнце освещало лишь небольшой пятачок у входа. Углубившись на двадцать с лишним метров, он оказался в такой тьме, что не видел собственной руки, и пришлось отступить. Он выбрал место в закутке у входа, защищённом от ветра.
Сначала прижал к себе термос с горячей водой, затем свалил рядом всё, что могло согреть.
Достал дрова, развёл огонь и, будто мёртвый, растянулся рядом, дожидаясь, пока пламя как следует разгорится.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…