Глава 18. Милтон
Милтон тонул в лучах заката. Снег погрёб под собой дороги, чёрные крыши домов торчали вразнобой, и всё выглядело как-то безжизненно.
Совсем не так, как описывал Маккензи: «Хотя там очень тихо, но из центра городка поднимается столб дыма от очага — невероятно заметный, это дом Серой Матери».
Теперь чёрные крыши были укрыты снегом, дворы завалены сугробами, и куда ни глянь — лишь бескрайнее одиночество.
— Неужели они погибли в метель?
Про городок Милтон и Серую Мать Маккензи рассказал немало — в те дни, когда бушевала вьюга, заняться всё равно было нечем.
Возможно, потому что он всю жизнь просидел в своём маленьком аэропорту и его дни текли пресной водой, жизнь в Милтоне стала для старого Мака самым ярким временем, поэтому воспоминания отпечатались так глубоко.
Когда он впервые прибыл в Милтон, трагедия уже случилась. Единственной выжившей в городке была слепая, и ей пришлось по крупицам восстанавливать правду.
Резня в Милтоне произошла в тот самый день, когда разбился самолёт Маккензи. В тот день вообще случилось много всего — электромагнитная буря без разбора накрыла весь район Большого Медвежьего озера. Его самолёт потерпел крушение, и в то же время обрушился тоннель от Милтона к Таинственному озеру, а автобус, вёзший заключённых в тюрьму, заглох в соседнем тоннеле.
Из-за сильного снегопада после электромагнитной бури заключённые из автобуса ворвались в городок.
По чьей-то святой наивности городок позволил этим преступникам войти. А те, захватив власть, заставили жителей отказаться от оружия; жители шаг за шагом отступали и в конце концов были согнаны в городскую школу и сожжены заживо!
Бывшая жена Маккензи тоже была среди них, и лишь она одна выбралась из огня…
Единственным выжившим в городке человеком была Серая Мать — слепая и уже пожилая женщина.
Когда преступники ворвались в её дом, только она выстрелила — вопреки уговорам остальных жителей. Поэтому только она и выжила… Вот уж воистину тонкая ирония.
Целый городок, городок, называвший себя наследником дикого духа североамериканских индейцев, — и при встрече с угрозой лишь одна старушка за семьдесят осмелилась дать отпор!
Смех, да и только.
И чья же это была святая наивность?
Главный вред святой наивности в том, что до наступления серьёзных последствий она всегда права! Ты не можешь её упрекнуть, потому что она всегда стоит на моральной высоте и вещает пустые, никчёмные слова.
А как только наступают тяжёлые последствия — исправлять уже поздно, и остаётся только говорить: «Но она же хотела как лучше»…
Поэтому святая наивность никогда не может быть доказана неправой.
Линь Кэ предположил, что этой святой наивностью вряд ли была та самая будущая бывшая жена — она была новенькой в городке и вряд ли обладала такой силой убеждения.
А у Серой Матери не было никакой морали — она просто стреляла, и именно поэтому оказалась единственной выжившей.
Её история тоже была полна несчастий — у Серой Матери когда-то была дочь, Лили, искательница приключений, страстно любившая горы и с детства мечтавшая убраться из этого гиблого места под названием Милтон.
Между матерью и дочерью было много лет отчуждения, пока однажды во время восхождения Лили не отправилась в путь, из которого не вернулась.
С тех пор Серая Мать погрузилась в глубокую скорбь и до конца своих дней терзалась сожалением… Но о чём, собственно, она жалела? Не она была виновата, но страдать пришлось оставшемуся в живых.
Маккензи помог Серой Матери исполнить последнее желание — он вернул жемчужное ожерелье Лили на её могильный камень.
После этого Серая Мать подарила Маккензи альпинистское снаряжение Лили — ту самую верёвку, которой он всё это время пользовался при подъёмах в горах. Теперь Маккензи просил Линь Кэ вернуть её — в знак возвращения вещи владельцу.
В конце концов, это всё осталось от Лили, и на каждой вещи лежала тоска Серой Матери.
(На самом деле та верёвка, что действительно принадлежала Лили, из-за неправильного хранения сгнила изнутри и порвалась при использовании — Маккензи нашёл другую.)
Линь Кэ сначала хотел прямо войти в городок, найти Серую Мать, выполнить поручение Маккензи, а уже потом заниматься остальным.
Но сейчас, стоя на высоте, он колебался, потому что обнаружил новую проблему, с которой придётся столкнуться, — волки.
Горевшая школа только что догорела, и запах горелого мяса привлёк волчьи стаи в Милтон.
Стоя на склоне за городом, Линь Кэ собственными глазами видел, как два волка шныряли по городку… И что это значит? В народе говорят: увидел одного таракана — значит, в темноте их сотня.
По этой логике, в городке прячутся по меньшей мере двести волков! Неудивительно, что старого Мака укусили за ногу — это же просто волчье логово.
Маккензи правильно сбежал — нормальный человек здесь не задержится.
Теперь, после метели, еды в открытой местности стало ещё меньше, и волки вынуждены были хлынуть в городок в поисках поживы, потому что здесь был особый вид пищи… трупы. Бесчисленные волки рыскали по городу, и только за один взгляд Линь Кэ насчитал двух.
Один слонялся по перекрёстку в центре городка, другой перекрывал единственную дорогу, ведущую в Милтон.
Выглядело это как ловушка.
Человеку на снегу ни за что не обогнать волка. Если он рванёт мимо того, что у входа, его вполне может перехватить второй, и тогда получится — зажать с двух сторон, бить, как собаку в подворотне?
Линь Кэ подумал и решил, что из осторожности сегодня лучше переночевать за пределами городка.
Отсутствие ружья — большая проблема.
Он сверился с картой и нашёл место, которое рекомендовал старый Мак, — заправку к югу от городка.
Это было одинокое бетонное здание, вокруг — лишь несколько брошенных машин, и никаких следов волков.
Линь Кэ рванул вниз по склону, пригнувшись, и заскользил в ту сторону.
Маршрут он присмотрел ещё на горе, избегая мёртвых зон (чтобы не попасть в засаду), и потому спуск прошёл идеально гладко. Расстояние, которое с горы казалось в два-три километра, на деле заняло всего несколько минут хода до заправки — он подъехал тихо и плавно.
Судя по всему, лыжи в этом обновлении точно стоило бы ослабить…
С тех пор как появились лыжи, сложность выживания словно упала на целую ступень — пользы от них больше, чем от пространственного рюкзака. Всякие там изнурительные переходы по снегу, обморожения без укрытия — прежние кошмары будто исчезли.
Что уж говорить — одна только мобильность в сотню километров в час: какая сверхспособность сравнится?
Летать?
Не то чтобы теперь можно пойти куда угодно.
Если уж преувеличивать — даже если бы Милтон сейчас сгорел дотла, у него всё равно хватило бы времени вернуться к прежней шахте и успеть приготовить ужин.
Исчезла тревога о переходах — это всё равно что снять груз с плеч, и это изменение решающее. Давление спало, а вместе с ним поднялся и дух — наверняка старый Мак сейчас чувствует то же самое.
Разглядев заправку как следует, он ещё сильнее уверился, что решение не идти в город было верным.
После недавней метели фасад заправки был занесён снегом наполовину, а заднюю часть засыпало полностью.
Это значило, что и дома в городке в таком же положении: если волки зажмут — спрятаться в здании будет не так-то просто.
Снег был рыхлым. Убедившись, что вокруг нет волков, Линь Кэ нашёл доску и быстро расчистил снег у входной двери заправки. Настал момент проверить, правду ли говорил старый Мак. Он встал перед дверью и вежливо постучал.
Никто не ответил.
Отлично… Достав кирку, подобранную в шахте, он просунул её в щель между дверью и косяком и выломал железную дверь.
Старый Мак предупреждал: здесь живёт какая-то путешественница, любит запираться.
Линь Кэ толкнул дверь и вошёл. Стул напротив входа был пуст, остывшие угли в очаге давно замёрзли. Поваленные стеллажи покрывала пыль, на окнах слоями налипла грязь — холодное, промозглое помещение, как ледник.
Тот самый странный путешественник, о котором говорил старый Мак, похоже, и правда существовал, но тоже уже ушёл.
Эта картина заставила Линь Кэ задуматься, как давно ушёл Маккензи, — не как тот старый замороженный капитан из фильма?
Холод делает время неопределённым.
Маккензи упоминал двух людей: Серую Мать и «блаженного» путешественника с заправки. Линь Кэ вполне понимал столь противоречивые рассказы — в таком одиноком и жутком мире галлюцинации вполне возможны.
Линь Кэ, бредя в одиночестве по снегам, тоже слышал, как кто-то звал его по имени.
Он тогда так перепугался, что в голове мгновенно пронеслась куча страшных историй… И так и не осмелился обернуться.
Заправка была заодно и магазинчиком. Войдя, Линь Кэ увидел кассу слева от входа. Сначала он развёл огонь, а затем, пока ещё было немного света, обошёл помещение. Хотя тут всё было перевёрнуто вверх дном, ему всё же удалось найти немало упакованной еды и даже охлаждённую… замороженную газировку.
Просто идеально!
Газированные напитки! Его ожидания от Милтона резко взлетели вверх.
Кто-то, возможно, не знает: в Северной Америке, как только рушится порядок, обязательно начинаются грабежи. Обычно первыми страдают супермаркеты, закусочные, магазинчики у дома, салоны связи, игровые магазины и так далее.
Причём такой грабёж происходит не один раз — эффект разбитого окна: стоит разбить витрину — и магазин будут потрошить с утра до ночи, пока не вынесут всё до нитки.
Газировка в списках награбленного стабильно занимает первые места.
Было видно, что этот магазинчик действительно грабили: поваленные стеллажи, взломанная касса.
Маккензи тоже говорил, что однажды уже обшарил его.
Судя по всему, алкоголь и еду в основном выгребли, но газировка осталась — значит, грабили не часто.
Старый Мак был ограничен в весе, поэтому с одного раза много не унёс.
Индейцы погибли, не успев истратить припасы.
По-настоящему грабили только те заключённые, которых до этого держали в тюрьме и которые понятия не имели, что творится снаружи. Они хватали золото и серебро, канадские доллары и американские баксы, не ведая, что всё это давно макулатура.
А потом понабрали еды и выпивки из магазинчика, чтобы предаться разгулу.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…