Кардинал (Ублюдок)
Что-то плавно, без сопротивления покидало тело.
Всё то же знакомое, отвратительное ощущение регенерации.
Со звоном что-то упало. Похоже, то, что вышло из тела.
Опустил взгляд — на земле лежал серп. Понятно, значит, в меня его и воткнули.
Упал второй предмет, на этот раз мотыга. Похоже, меня искромсали сельскохозяйственным инвентарём.
Густая, текучая кровь втянулась обратно в тело.
Случайно взглянул на руку — она вся перепачкана кровью.
Раз не возвращалась — значит, это была не моя кровь.
«Всё же... я не могу спасти...»
Рот задвигался сам собой.
...Ах да, это ведь опять оно — сон Дионэ.
Перед глазами потемнело. Время от времени на меня вот так накатывали воспоминания Дионэ.
И все как на подбор — скверные.
Впрочем, судя по всему, я как-то незаметно уснул.
Вчера просто вымотался до предела и сразу вырубился.
— Блин, вот только эта регенерация тела жутко выматывает... О, голос прорезался!
《Почему ты выглядишь таким невозмутимым?》
— Ух ты!
В тёмном пространстве я увидел что-то, слабо светящееся, — это была Дионэ. И прямо перед глазами.
Опять смотрела на меня с душераздирающим выражением лица.
《Нужно скорее отправить тебя обратно...》
— Дура.
《Ай! Ты чего...》
Она всё сидела с таким мрачным лицом, что я не удержался и дал ей щелбан по лбу.
О, здесь, оказывается, можно физически контактировать.
— Слишком много думаешь. Такое красивое лицо, а ты его портишь... Хотя, впрочем, тебе это не особо вредит. Ты при любом выражении лица красивая.
Смотрел на Святую, что застыла с приоткрытым ртом, и взгляд мой начал расплываться.
《Это вы сейчас... заигрываете?》
Мне показалось, что выражение лица Дионэ немного смягчилось.
◇◇◇
Пробуждение не из приятных. Открыл глаза — в комнату проникал свет утренней зари.
С трудом поднял отяжелевшее тело.
Только встал, а уже чувствовал дикую усталость.
Всё-таки, как я и думал даже во сне, регенерация тела страшно изматывает.
...И всё же сегодня я опять встретился с Дионэ в месте, похожем на сон. Может, её душа пытается пробудиться?
А если так — что мне делать? Я хочу вернуться, но и бросить её тоже как-то...
Ладно, пойду хоть умоюсь.
Остатки сонливости смыло вместе с водой, когда я вытер лицо.
— А, госпожа Дионэ... то есть, господин Лай, верно? Вы уже проснулись.
— Я сегодня рано проснулся, делать было нечего.
— Вы просто обычно слишком много дрыхнете. Священники вообще-то довольно рано встают.
Войдя, Аквила сразу начала собираться.
...Я всегда об этом думал, но я ей очень благодарен.
Ведь я бы ни за что не смог просто так взять и начать жить в этом мире, так что она меня здорово выручает.
Ну точно, кроме Аквилы никто не годится.
Было подумал, что Валентина тоже, может, чуточку нормальная, но нет, не годится.
От неё, даже если ты ей понравишься, всё будет как у какой-нибудь яндере.
Кстати, глядя вчера на Валентину, я подумал: она, значит, этак пафосно представлялась.
Мне тоже лучше так делать?
Как там было-то? Истребитель ересей, что-то такое...
...Вот, значит, у вас тут принадлежность. А как было у Дионэ?
Она ещё говорила что-то про своё место в рейтинге веры.
— Слушай, Аквила.
— Да-да, что такое? О, это облачение, оказывается, не такое уж грязное.
— А, наверное, когда тело восстанавливается, заодно и грязь сходит? Нет, это неважно. Что такое этот рейтинг веры?
— А, это всё так и есть — силу веры превратили в рейтинг.
— ...Разве силу веры можно измерить рейтингом?
— Ну, говорят, это можно определить как раз по силе Священной силы, силе Святой Печати и тому подобному.
Ого, оказывается, это можно измерить.
Валентина, кажется, говорила, что она пятая. А Аквила, вроде, занимала последнее место.
В Церкви, насколько я видел, должно быть довольно много людей, и нет ничего удивительного, если там десятки тысяч священников.
И среди них пятое место — это чертовски высоко, а последнее — не слишком ли низко...?
Какое же место у Дионэ? Высокое, наверное? Она же Святая. Может, даже первое.
Нет, погоди.
— А Понтифик, он что, на первом месте?
— А, высокопоставленные лица вроде Его Святейшества Понтифика не входят в рейтинг.
— А, почему?
— Ну, может, потому что включать их туда было бы неучтиво или что-то в этом роде?
— Значит, освобождены.
— Освобождены... Ходят слухи, что если они проиграют в рейтинге настоящим фанатикам, их авторитет пошатнётся.
Авторитет пошатнётся? Понтифик — настолько важная шишка?
Ну да, важная. Церковь — огромная организация. Если он стоит во главе, то так и получается.
И всё-таки фанатики, значит. У Валентины самой по себе явно не все дома. Неудивительно, если она стоит даже выше верхушки.
...Ах да, этот ублюдок, кстати, тоже Кардинал. Тогда, может, они на равных?
— Кстати, вчера Валентина говорила что-то про принадлежность к какому-то там Бюро. У священников что, и такое бывает?
— Да, бывает. Например, кто искусен в Экзорцизме — становится Экзорцистом, кто искусен в исцелении — становится Целителем.
— Хм. А «Истребитель ересей»
— знаешь, что это?
— ...Я о таком не знаю, так что, вероятно, это что-то известное лишь немногим. Меня ведь не уберут за то, что я узнала...?
— А? Это настолько опасная штука?
— Вполне может быть опасной.
...Ну, наверное, обойдётся.
И всё-таки есть разные должности.
Валентина, значит, вроде как состоит в секретном отряде. Дионэ, наверное, тоже.
— Если интересно, почему бы не спросить у Кардинала?
Когда я ел поданный хлеб и пил суп, перед глазами всплыло мерзкое лицо этого мужчины, и я положил руку на стол.
— Говорить об этом ублюдке во время еды — не самая лучшая идея.
— Как же сильно вы его ненавидите. Но сегодня работы нет, однако Кардинал хочет вас видеть.
— ............Вздох.
Встречаться с ним не хочу.
Кто захочет встречаться с тем, кто при первой встрече руку тебе отрезал? Обычно — никто.
...Ну, делать нечего. Пойду хотя бы выскажу ему всё. И сразу обратно.
— Ладно, понял. Когда вернусь, полечишь меня, Аквила.
— Ой, да что ж такое. Ну, ладно.
— Обожаю.
— Противно.
◇◇◇
Подталкиваемый Аквилой в спину, я отправился к Ублюдку — Кардиналу.
...Собственно, я уже стоял прямо перед ним.
Меня тайно провели в штаб-квартиру Церкви — место, где полно важных шишек, — и привели в комнату, похожую на секретную.
Когда дверь открылась, в тяжёлой, давящей атмосфере я увидел мужчину, сидящего на стуле.
Красное облачение, украшенное золотой отделкой. Похоже, это и есть знак Кардинала.
— О, госпожа Дионэ.
Заметив меня, он поднял голову.
— Кардинал Грегори Коэн. Тот самый, кто призвал меня в этот мир.
— Слышал, у тебя ко мне какое-то дело.
Грегори тихо рассмеялся.
— А вы, как всегда, остры на язык.
Его рука едва заметно дёрнулась. Я вспомнил тот случай, когда он отсёк мне руку, и невольно напрягся.
— ...Что вам было угодно, Кардинал?
— Да я не собираюсь вас наказывать за остроту языка. Итак, как продвигается ваша работа?
Кое-как выровняв дыхание, я сел на приготовленный стул.
— …Разве нельзя было предупредить меня заранее, что я не обязан тащить всё в одиночку?
— Я ждал, пока вы запросите пощады. Однако вы и впрямь живучи.
Кардинал сощурился, глядя на меня. Я встретил его пронзительный взгляд.
— Живуч? Это тело и так не умирает — что же тут удивительного?
— Я говорил о вашей душе. Полагаю, когда чужеродная душа износится до предела и будет готова рассыпаться, из глубины явится дремлющая там Святая.
Вот же мерзавец.
Стало быть, он ещё и выкурить Святую намеревался.
Я невольно сжал кулак.
— Ха! Досадно, небось, что твой замысел провалился — я-то выдержал.
— Ничуть. Если вы сумели заменить Святую, меня и такой расклад устраивает. И попрошу вас хотя бы здесь соблюдать приличествующую манеру речи.
Я фыркнул, пытаясь позлить его, — бесполезно. Ему было решительно всё равно, что так, что этак.
— И что бы вы делали, если бы я сломался, а Святая так и не появилась?
— Такого не случилось бы. Святая Дионэ понимает: если она ничего не предпримет, погибнут жизни, которые ещё можно спасти. Но сейчас она утомлена и всего лишь спит. Рано или поздно она вышла бы сама.
— …Тогда, может, лучше дать ей немного отдохнуть?
Кардинал рассмеялся.
— Вы полагаете, усталость — достаточный повод, чтобы позволить ей отдыхать? Вам, как пришельцу из другого мира, это должно быть особенно ясно. Наш мир утопает в чудовищной несправедливости.
Мы встретились взглядами.
Чудовищная несправедливость, значит. Услышав такое, хочется спросить, не о сожжённых ли деревнях речь, но едва ли он об этом. Даже я, почти не покидая дома, понимаю: мир, где что ни день появляются так называемые еретические сущности, — это ненормально. Я сам с ними не сталкивался, но, говорят, демоны тоже не редкость. Выходит, чтобы противостоять всему этому, необходима даже сила этой полусонной Святой.
Тягостный разговор.
— …Понятно. Логику я уловил, но смириться с этим не могу.
Вспоминаю сегодняшний сон, в котором была Дионэ. Не хочу верить, будто загонять в угол такую девчонку — это правильно.
— *Это вы сейчас… заигрываете?*
В тот миг я впервые увидел на её лице что-то по-настоящему живое. Уж если она улыбается — может, и правда стоило бы за ней приударить?
— Впрочем, не тревожьтесь. Столь обильное появление еретических сущностей — явление недавних дней. И оно скоро завершится.
Стало быть, это аномальная вспышка?
— И почему же их вдруг стало так много?
— Прежде всего позвольте рассказать о них самих.
Кардинал извлёк большой лист бумаги.
---
— Вероятно, вы уже слышали, но в этом мире существуют создания, именуемые демонами. Они приходят из другого мира, создавая некое подобие врат.
Карандаш легко заскользил по бумаге. Прочесть написанное я не мог, но, должно быть, речь шла о них. Рядом с текстом появился небольшой рисунок — крылатое человекоподобное существо: глаза, уши, клыки — всё иначе, чем у людей; диковинный облик. Скорее всего, это и был демон.
— Демоны вторгаются в наш мир, нападают на людей и кознями ввергают их в порок. Наш долг, долг священнослужителей, — остановить их. Они враждебны Богу, а потому преследуют нас, пребывающих под Его покровительством.
На бумагу ложились всё новые рисунки: некое подобие четвероногого зверя, медведь с уродливо длинными лапами, округлое создание, усеянное множеством щупалец.
— Помимо них есть чудовища, которые бесчинствуют именно здесь. Их называют еретическими сущностями. В отличие от демонов, пришедших извне, они рождаются в нашем мире.
Все изображённые твари попадались мне на глаза и прежде.
— Свойства еретических сущностей в основном те же, что у демонов: они уязвимы для Священной силы и нападают на людей. Поскольку Священная сила действует и на тех, и на других, возможно, между ними имеется некая связь.
— Так выходит, они почти не отличаются от демонов?
— Не совсем. Сила демонов в нашем мире до определённой степени ограничена. Похоже, они как-то истощаются, пока добираются сюда.
— Иными словами, еретические сущности сильнее?
— Да. Впрочем, и демоны делятся на слабых и сильных: наиболее могущественные из них порою далеко превосходят еретические сущности.
Странно выходит. Стало быть, справиться с демонами, которые вроде как главные враги Бога, даже проще? Хотя, пожалуй, еретические сущности тоже можно записать во враги.
— И ещё: они не возникают сами по себе. Всегда есть некто или нечто, что их порождает. Правда, природа такого источника меняется от случая к случаю.
— Порождающая сущность? Что-то вроде демона?
— Нет, не в этом смысле. Но со временем вы поймёте сами.
— …Ясно. А почему вы сказали, что порождения скоро прекратятся?
— Потому что мы примерно установили местонахождение источника. Как раз когда начались эти порождения, появились слухи о пропаже детей.
Пропажа детей…? Где-то я это уже слышал. Точно — об этом говорили, когда я ходил молиться.
— Мы проверили районы исчезновения, и выяснилось: все дети направлялись в одно и то же место.
— …И в том месте что-то есть?
— Да. Нечто похищает детей и, по всей вероятности, порождает еретические сущности.
Понятно. Стало быть, если с этим разобраться, еретические сущности на время перестанут появляться.
— Я призвал вас, чтобы вы разрешили это дело.
— …И в этот раз мне тоже дадут помощника?
Будто только и ждал этих слов, кардинал приподнял уголки губ и улыбнулся.
— Ваши коллеги решат эту задачу вместе с вами.
— Коллеги?
— Да. К слову, до сих пор вы встречались только с Валентиной.
Выходит, Дионэ и впрямь в той же организации, что и она. Вот оно что…
— …Истребитель ересей. Группа, созданная для полного уничтожения всех враждебных Церкви сил, и в первую очередь — еретических сущностей. Это ваш отдел.
— Зловещее название.
— В таком случае не желаете познакомиться с ними лично?
— А?
— Я как раз для этого вас и вызвал.
Выходит, там полным-полно таких, как Валентина?
…Домой охота.
Так я думал, но вместе с тем решил: если такова моя работа — ничего не поделаешь, — и приготовился к худшему.
TIPS: Принадлежность
Служебные обязанности священников определяются отделом, к которому они приписаны.
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
Организационная структура выглядит следующим образом, каждый священник относится к одному из отделов:
Высшее руководство (Папа, Кардиналы, Епископы и т.д.)
├─ Управление экзорцизма
├─ Управление божественных кар
Бюро связи Бюро исцеления Бюро поддержки Административное бюро
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…