Глава 16. Интерлюдия 1: Цена крыльев
Туман пришёл без предупреждения, скатываясь по склону горы, словно зимнее дыхание. Триссл наблюдала, как он накрывает деревья внизу, стирая знакомые ориентиры один за другим. Ветер нёс резкий запах сосны и мокрого камня, и где-то вдалеке крик ворона отдавался эхом от скал. Ей следовало тогда повернуть назад, но она была молода, зла и хотела что-то доказать.
— Дурацкая Роза, — пробормотала она, пиная рассыпчатые камни. Они с грохотом покатились вниз по склону, каждый отскок и скачок усиливался сгущающимся воздухом. Её рыжие волосы хлестали по лицу на поднимающемся ветру, спутываясь в узлы, от которых её мать пришла бы в отчаяние.
— Дурацкие правила. Дурацкие все.
Дождь начался как шёпот, едва ли больше, чем туман. Капли застревали в паутине между ветвями, превращая её в нити крошечных жемчужин. Каждый порыв ветра срывал воду с иголок наверху, барабаня по камням, словно далёкие колокольчики. Триссл запахнула свою слишком тонкую куртку поплотнее, притворяясь, что ей не холодно. Мать будет в ярости, когда она вернётся домой. Если она вернётся домой. Эта мысль вызвала у неё улыбку, хотя что-то неприятно скрутилось в животе.
Туман сгустился, и Триссл поняла, что заблудилась. Горная тропа исчезла у неё под ногами, сменившись незнакомыми камнями и коварными обрывами. Даже птицы замолчали, словно туман проглотил их песни. Каждый шаг отправлял мелкие камешки скатываться в невидимые глубины. Она потянулась к ветке дерева и нащупала лишь пустоту.
Вот тогда она и увидела его. Сквозь завесу тумана и дождя — фигуру, высокую и неподвижную. Тёмные крылья распростёрлись достаточно широко, чтобы затмить тот скудный свет, что оставался, воздух вокруг них гудел, словно огонь под замёрзшим прудом. Над её головой идеальный круг сияния прорезал мглу, заставляя дождевые капли сверкать, как падающие звёзды. Она была похожа на ангелов из маминых историй, но что-то было не так в её движениях.
— Никогда не приближайся к ним, — предупреждала мать о крылатых, и голос её дрожал даже в воспоминании.
— Никогда не говори с ними. Никогда не смотри им в глаза.
Но Триссл надоело следовать правилам.
Её пальцы, онемевшие от холода, нащупывали упавшие ветки. Мокрая кора царапала ладони, пока она сплетала их вместе нитками из кармана, дерево протестующе скрипело, поддаваясь изгибу. Работа занимала руки и не давала разуму сосредотачиваться на том, как сильно она заблудилась. Прутья подчинялись её воле, образуя хрупкие перекрещенные узоры, которые, хоть и были простыми, обладали собственной дикой грацией. Закончив, она смастерила пару крыльев, свидетельствовавших о её детском восхищении, — грубых, но передающих частицу той невозможной красоты, что она видела перед собой. У неё над головой, балансируя на тонких прутьях, венок из веток ловил блеск дождя — скромное зеркало сияющего ореола фэйри. Фигура не двигалась, но Триссл чувствовала её внимание на себе, словно солнечный свет сквозь лёд.
Земля чавкала под ногами, когда она приближалась, мёртвые листья и грязь налипали на ботинки.
— Привет!
Она подскочила к ней, неуклюже хлопая крыльями, разбрасывая капли.
— Тебе нравятся мои крылья? Я сама их сделала! Правда, не такие красивые, как твои.
Она крутанулась, едва не потеряв венок из веток, самодельные крылья со свистом разбрызгивали капли во влажном воздухе.
— А ты можешь научить меня парить, как ты? У тебя так легко получается!
Фигура повернулась. Сквозь туман Триссл увидела широкую улыбку, сверкающую зубами, словно осколки льда. Воздух вокруг неё пах зимним утром и горящими кострами.
— Любопытный огонёк, — произнесло оно, и каждое слово образовывало морозные узоры, складывающиеся в иные слова.
— Какую же теплоту ты приносишь в эти холодные выси. Какой жар в твоей крови.
Пауза, во время которой туман, казалось, затаил дыхание.
— Не поделишься?
Триссл колебалась. Ей следовало сказать «нет». Она это знала.
— Разве тебе не говорили, что с огнём шутки плохи? Разве ты не понимаешь?
Голова фэйри наклонилась над ней с совиной грацией, отчего у неё ёкнуло в животе.
— Я всё понимаю!
Триссл, спотыкаясь, шагнула вперёд, её самодельные крылья волочились по грязи с влажным хлюпаньем.
— Я понимаю, что все обращаются со мной как с дурочкой только потому, что я маленькая. Будто я сама ничего не могу сделать!
Она надулась, голос странно отдавался эхом в густом воздухе.
Существо приблизилось, земля под его ногами покрывалась трещинами инея. Каждое движение посылало рябь сквозь туман, словно камни, брошенные в стоячую воду.
— Поэтому ты убежала? Такой огонь в твоём сердце. Такое непокорство в твоей крови.
Его крылья отбрасывали движущиеся тени, которые, казалось, танцевали на скалах.
— Скажи мне, искорка, что толкает тебя взбираться так высоко?
— Я не маленькая!
Триссл взмахнула своим венком-гало, кора крошилась у неё между пальцев. Фэйри наклонила голову, её слишком широкая острая ухмылка сверкнула в тусклом свете. Туман вокруг них, казалось, сгустился, сдавил их, словно прислушиваясь.
— Я буду важной! Вот увидишь — все увидят!
Она ухмыльнулась в ответ, показывая свои собственные ряды ровных зубов.
— Но мама говорит, что я никогда не учусь. Ты правда ангел? Только ты не очень похожа на картинки в маминых книжках.
Её голос странно отдавался эхом в тумане, возвращаясь искажённым, словно отражение в разбитом зеркале.
— Картинки лгут, уголёк. Как и имена.
Движения существа оставляли следы в воздухе, словно рябь на воде, которая никак не могла успокоиться. Узоры инея расцветали и умирали с каждым шагом.
— Как ярко ты горишь. Такое тепло. Скажи мне, зачем ты поднимаешься туда, куда искры не смеют забредать?
— За приключениями!
Триссл расправила свои самодельные крылья, осыпая себя дождём из веток и водяных капель. Туман закружился у неё за спиной, образуя формы, казавшиеся почти намеренными.
— Все вечно говорят «не ходи туда» и «не делай того» и «будь осторожна». Но ты не осторожничаешь, и с тобой всё в порядке! А ты можешь показать мне, как летать?
— У полёта есть цена.
Смех существа заморозил воздух, превратив дождевые капли в крошечные кристаллы, которые звенели, падая.
— Ты заплатишь её, огонёк? Обменяешь своё тепло на крылья?
— Может быть!
Слово выскользнуло прежде, чем она успела его поймать, повиснув в воздухе, как дым.
— В смысле... какая цена?
Улыбка существа стала шире, и температура упала настолько, что дыхание Триссл вырывалось белыми облачками.
— Твоя мать и сейчас ищет тебя, знаешь ли. Её руки дрожат, пока она смешивает лекарства. Твой отец обыскивает эти коварные тропы, выкрикивая твоё имя, пока голос не охрипнет, и каждое эхо возвращается пуще прежнего.
Что-то холодное, не имеющее ничего общего с дождём, поселилось в животе Триссл. Ветер донёс далёкий звук — её имя, возможно, истончённое расстоянием.
— Они... ищут меня?
Вот тогда она и увидела это — цепь, хрупкую, как иней, но прочную, как зима, тянущуюся от лодыжки существа в туман. Она смещалась, когда фэйри двигалась, и Триссл заметила, что существо никогда не отходит далеко от того места, где цепь исчезала в скалах. Металл имел тусклый блеск, который, казалось, впитывал свет, и был помечен символами, от которых у неё болели глаза. И там, где цепь соединялась с лодыжкой, — толстая простая булавка, ничем не примечательная, кроме того, как взгляд фэйри, казалось, скользил мимо неё, когда Триссл смотрела.
— Теперь в твоём голосе такая тревога. Но может быть уже слишком поздно. Тропы коварны в темноте. Один неверный шаг...
Существо указало на окутанные туманом обрывы вокруг них, цепь тихо звякнула при движении.
— Хочешь посмотреть? Хочешь узнать, что случается с теми, кто бродит по этим высотам?
Она должна была бежать. Должна была отвернуться, прежде чем случится что-то похуже. Но она вспомнила, как звякнула цепь, как она, казалось, тянула за что-то более глубокое, чем просто плоть. Её пальцы потянулись к булавке, которую фэйри не могла коснуться.
— Не двигайся, — прошептала она, приближаясь. Фэйри замерла, когда Триссл потянулась к булавке цепи.
— Это неправильно, держать тебя в оковах, когда...
Металл был настолько холодным, что обжигал. Одно прикосновение — и она почувствовала, как иней побежал вверх по руке, но не остановилась. Она схватила булавку и потянула изо всех своих жалких сил, ноги скользили по грязи.
Цепь упала, растворившись в тумане. Фэйри широко улыбнулась, показывая все эти острые зубы. В тот же миг что-то изменилось в воздухе вокруг неё — туман засветился внутренним огнём, и там, где распростёрлись её крылья, Триссл мельком увидела искры, танцующие, словно падающие звёзды. Холод вокруг них превратился в обжигающий жар на одно мгновение, а затем вернулся к зимнему холоду.
— О, искорка, — произнесло оно голосом, подобным зимней буре.
— Какие интересные ты делаешь выборы.
— Мне нужно вернуться.
Её игривость исчезла, как туман на солнце. Она развернулась, чтобы бежать, её грубые крылья цеплялись за камни с треском раскалывающихся веток, пока она карабкалась вниз по тропе. Позади неё присутствие фэйри слабело с каждым отчаянным шагом. Туман расступился ровно настолько, чтобы показать ей путь — но тут её нога поскользнулась.
Мир перевернулся с тошнотворным рывком. Камень царапал её, когда она падала, каждый удар приносил новую боль и резкий треск ломающихся костей. Рот наполнился кровью и выбитыми зубами, медный привкус был резким и жгучим. Мир закружился серой дымкой тумана и тёмного камня. Она чувствовала, как кости ломаются, словно ветки, пока она кубарем летела к краю, каждый перелом посылал бело-раскалённую агонию сквозь её маленькое тело. Она тяжело приземлилась на узкий уступ, под ней — лишь пустой воздух, ветер свистел мимо ушей. Скользкий от дождя камень не давал пощады, и она чувствовала, как скользит к краю, её сломанное тело кричало в знак протеста при каждом движении.
— П-помогите, — прошептала она слабо, слова заплетались сквозь окровавленные губы. Но рядом не было никого из смертных, кто мог бы спасти её вовремя.
— Пожалуйста, кто-нибудь, — выдохнула она.
Руки, холоднее полуночи, схватили её за конечности, прикосновение обжигало, как мороз. Хватка прожгла ткань и плоть, когда они вытащили её из бездны, крылья разрезали туман, когда они взмыли обратно на горную тропу, вокруг них раздался звук, похожий на шипение льда. Там, где они касались, её кожа вспыхивала тусклым светом, который опускался под плоть, словно пускающие корни, распространяясь по венам, как жидкий огонь.
— Какой же у тебя дух, огонёк. Твоя способность принимать решения поистине завораживает.
Голос существа, казалось, доносился отовсюду и ниоткуда, каждое слово оставляло в воздухе ледяные кристаллы.
— Но у каждого выбора есть своя цена.
Триссл попыталась встать, но боль захлестнула её. Кости с хрустом вставали на место, соскальзывая обратно с тошнотворным ощущением, свет пульсировал под её кожей, словно второе сердцебиение, каждый удар оставлял её слабее. Сквозь затуманенное зрение она наблюдала, как её рыжие волосы становятся белыми, а иней распространяется по каждой пряди с крошечными потрескивающими звуками.
— Иди домой, огонёк, — прошептало существо, его слова оставляли на её коже узоры изо льда.
— Твоя мать ждёт со своими лекарствами. Расскажи ей, что ты узнала об игре с огнём.
Триссл побежала. Каждый шаг посылал вспышки агонии сквозь кости, но она не могла остановиться. Она бежала сквозь туман, который теперь, казалось, расступался перед ней, показывая путь домой, словно дорожка призрачного света. Дождь превратился в крупу, хлеставшую по лицу и замерзавшую в её побелевших волосах. Ветер завывал в деревьях, искажаясь в голоса, которым она не доверяла. Позади, как ей казалось, она слышала смех, похожий на звон разбивающихся сосулек.
Её ноги знали дорогу, даже когда разум кружился в лихорадке и боли. Её имя пронеслось по воздуху, такое слабое, что она почти приняла его за очередную уловку ветра. Деревенские факелы показались сквозь туман, как тонущие звёзды, и она услышала голоса, зовущие её. Поисковые отряды двигались между деревьями, фонари качались, их свет искажался сгущающейся погодой. Она, спотыкаясь, прошла мимо них незамеченной, свет под её кожей тускнел всякий раз, когда кто-то смотрел в её сторону.
Звук достиг её первым — голос отца, хриплый от криков, теперь сорвавшийся на крик боли. Она обогнула последний поворот и увидела, как они несут его вниз с верхней тропы, его нога была вывернута под углом, от которого у неё ёкнуло в животе. Отметины на её коже пульсировали в такт его стонам, словно вспоминая, как они ломались.
Мастерская матери светилась маяком сквозь бурю, травы и лекарства отбрасывали странные тени на окна. Знакомые запахи лаванды и тимьяна смешивались с чем-то более резким — тревога матери заставляла её смешивать более сильные средства, которые она обычно держала запертыми.
Дверь показалась невыносимо тяжёлой, когда она толкнула её. Старые петли предупреждающе скрипнули, и её мать обернулась, всё ещё сжимая ступку и пестик. Крик замер в горле матери, когда Триссл рухнула на порог, волоча за собой крупу и что-то, что тускло светилось.
Быстрые руки поймали её, прежде чем она ударилась об пол, уже двигаясь с точностью целительницы по переломам и ожогам. Отметины пульсировали под кожей там, где существо схватило её, и Триссл сквозь лихорадочный взгляд видела, как лицо матери побледнело от узнавания.
— О, моя девочка, — прошептала мать, пальцы зависли над отметинами, которые горели, как заклеймённый лёд. Высушенные травы хрустели под ногами, наполняя воздух целебными ароматами, пока она работала.
— Что ты наделала?
Той ночью, пока мать вправляла кости и унимала боль, мастерская наполнилась паром от кипящих зелий и резким запахом запретных лекарств. Сквозь дымку Триссл мельком видела своё новое отражение в маминых чашах для смешивания — белые волосы там, где были рыжие, ловящие свет свечи, как свежий снег. Её зубы стали острыми — дар фэйри, от которого мать вздрагивала, когда видела их. И те странные отметины, что горели, как клейма, там, где существо схватило её, пульсируя в такт бешено колотящемуся сердцу.
Ночь тянулась, наполненная бульканьем зелий и тихими молитвами матери. Пар нёс запах трав, которых Триссл никогда раньше не нюхала, — того, что мать прятала для чрезвычайных ситуаций, на которые, как она надеялась, никогда не придётся их использовать. Снаружи она слышала, как деревня приходит в движение, и вопросы начали формироваться.
Мать работала быстро, сплетая историю даже в то время, как творила своё исцеление — лихорадка, не более того. Отметины были спрятаны под бинтами, пахнущими лавандой и чем-то более сильным. Белые волосы объяснили шоком от падения, голос матери был ровным, даже когда руки дрожали. Зубы... что ж, дети всё время теряют зубы, и они не такая уж редкость здесь, правда? Каждая ложь оборачивалась вокруг правды, как туман вокруг горы.
Но иногда, тёмными ночами, когда туман скатывался с горы, принося тот знакомый запах зимы, Триссл ловила взгляд Ферн, полный тревоги. Целительские инстинкты матери никогда не знали покоя, когда дело касалось её дочери. Зелёные отметины теперь покалывали под кожей, и запах мороза и гари наполнял её ноздри. В такие моменты она могла поклясться, что слышит смех, похожий на ветер сквозь лёд, и чувствует, как те холодные руки снова тянутся к ней.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…