Глава 1. Пыль и память
Телега поскрипывала под тяжестью урожая Рида, и каждый ухаб заставлял Триссл вцепляться в деревянное сиденье. Она повернулась на скамье, наблюдая, как ящики с морковью и картошкой перекатываются при каждом толчке. Пожилой возница, казалось, не замечал ухабистой дороги, легко управляя вожжами своей пегой кобылы.
— Нечасто тут встретишь путников, — сказал Рид, нарушая уютное молчание.
— Особенно в это время года.
Он бросил любопытный взгляд на пассажирку, заметив знак алхимика на лацкане её туники, явно надеясь на объяснение.
— Ага, я там родилась, — обронила Триссл, а затем тихо добавила: — Но… прошло уже много времени.
— Да неужели?
— брови Рида взлетели вверх, когда он вгляделся в неё внимательнее.
Рука Триссл невольно потянулась к коротким белым волосам. Даже спустя столько лет она не привыкла к вниманию, которое они привлекали за пределами города.
Кобыла фыркнула и упёрлась копытами, резко останавливая телегу. Ящики позади них с тревожным грохотом сдвинулись.
— Ах ты ж, — пробормотал Рид, щурясь на дорогу впереди.
Маленький полупрозрачный комок размером не больше кошки дрожал на обочине. Он переливался с завораживающей рябью, оставляя на пыли слабо блестящий след.
Триссл мгновенно вскочила на ноги, одной рукой потянувшись к сумке.
— Это у вас часто бывает?!
— спросила она резко.
— Если у нас тут завелись слизни, кому-то лучше с ними разобраться...
Морщинистое лицо Рида сморщилось от смеха.
— Ну-ну, не стоит тревожиться. Мелюзга тут водится уже несколько лет, наверное, их привез какой-нибудь корабль. Безобидные создания, на самом деле. Иногда даже помогают изводить садовых вредителей.
— Безобидные, пока не вырастут тебе по пояс, — пробормотала Триссл, не сводя глаз с существа, которое медленно перетекало через дорогу.
— А потом начинают растворять всё, к чему приблизятся. Я такое видела.
Она расслабилась только когда телега проехала далеко мимо слизня.
Рид задумчиво цокнул языком.
— Никогда не видел, чтобы тут кто-то вырастал больше этого. Может, дело в почве.
— Он снова взглянул на неё, заметив, что её плечи остаются напряжёнными.
— Хотя, полагаю, ты повидала мир больше, чем большинство из нас.
Триссл потянулась к поясу и достала маленький матерчатый мешочек. Она извлекла пару медовых леденцов, их поверхность ловила свет с янтарным блеском.
Его глаза загорелись узнаванием, когда он отправил конфету в рот.
— Ну надо же, прямо в детство вернуло, — сказал он через мгновение, голос тёплый от воспоминаний.
— Моя бабушка такие делала. Того же золотистого цвета.
Он смаковал её медленно, словно пробуя забытое лакомство из детства.
Когда Рид направил телегу за очередной поворот, дорога плавно уходила вниз, следуя за пологим изгибом, который, казалось, был у всех троп в этих краях. Далеко наверху вечно нависающий край скал ловил утренний свет. Деревня вскоре показалась за пологим поворотом дороги. Шиферные крыши и деревянные стены на тёмном пористом фундаменте были знакомым зрелищем, несмотря на годы. Дети сновали между домами, их смех смешивался с блеянием овец, пасущихся поблизости. Когда Рид остановил телегу у рыночной площади, Триссл потянулась за кошельком.
— Ну-ка, ни в коем случае, — отмахнулся Рид.
— Ты весишь не больше пяти стоунов, даже с пожитками — и считать не стоит. А ты уже заплатила мне золотом.
— Он усмехнулся, указывая на то место, где конфета прижималась к его щеке.
— Хотя если ты чувствуешь себя щедрой...
Триссл не смогла сдержать смех, доставая леденец, завёрнутый в лист.
— Ну, раз ты так ставишь вопрос.
Она вложила его в его мозолистую ладонь, наблюдая, как его лицо снова озаряется. Некоторые вещи, подумала она, работают лучше монет.
Триссл поправила сумку на коленях, стеклянные флаконы мягко звякнули друг о друга. В каждом содержались тщательно отмеренные смеси и составы, неизвестные этой глухой деревне. Она держала своё самое ценное сокровище близко: книгу в кожаном переплёте, полную алхимических формул и наблюдений. Привычный вес был её постоянным спутником долгие годы учёбы. Сделав глубокий вдох и собрав всю важность, какую только могла, Триссл встала, чтобы обратиться к собравшейся толпе.
— Внемлите, я верну...
— начала Триссл, впадая в наигранный акцент, который появлялся у неё от волнения, но её нога зацепилась за подол дорожного плаща. На мгновение, от которого сердце замерло, она покачнулась на краю ступеньки телеги, отчаянно размахивая руками. Собравшиеся деревенские дружно ахнули, и она услышала сдавленный испуганный звук Рида позади себя. В последнюю секунду ей удалось ухватиться за край сиденья, удерживая равновесие. Облегчённая улыбка скользнула по её лицу, когда она обрела равновесие. Щёки её вспыхнули, но подбородок был всё ещё высоко поднят, когда она медленно слезла с телеги.
На этот раз она осторожно ступила на рыночную площадь, помня о своей недавней оплошности. Но в своей осторожности она не заметила глубокую колею, в которую Рид поставил телегу. Нога приземлилась неловко, и она почувствовала, что скользит. На мгновение показалось, что она удержится, но затем она проиграла битву с гравитацией. Взвизгнув, Триссл кубарем полетела назад в грязную лужу. Вода взметнулась вокруг её белых волос, теперь украшенных кусочками сухих листьев и грязи.
Деревенские стояли в тишине, а затем разразились плохо скрываемыми хихиканьями и откровенным хохотом. Не смутившись, Триссл встала, её промокшие одежды стекали водой.
— Вы по мне скучали?
— крикнула она, пересыпая речь исковерканными словами из разных земель.
— Я объездила весь большой мир и вернулась более мудрой, более культурной!
Фальшивая искушённость в её голосе заставила её внутренне съёжиться, даже когда она говорила, но она, казалось, не могла остановиться.
— Столько учёбы, а всё ног под собой не чуешь!
— крикнул Элдер Бёрч, который приковылял посмотреть, из-за чего сыр-бор. Его лицо сморщилось от едва сдерживаемого веселья.
Вокруг неё по рыночной площади разносились обрывки разговоров:
— Как всегда, везде падает.
— Её мать устроила бы скандал, увидев её такой.
— Почему она не может быть нормальной, как её родители?
— Что привело её обратно?
Кто-то смеялся, кто-то качал головой и продолжал свои дела. Позади неё она слышала, как Рид изо всех сил пытается превратить свой смешок в кашель. Покрасневшая, но решившая спасти хоть каплю достоинства, она отряхнула грязь с одежд.
— Что ж, — сказала она, выдавив улыбку, — я всегда умела устроить выход.
Смех деревенских стал громче, но теперь в нём появилась теплота — та, что приберегается для занятного, но неловкого родственника. Оглядывая знакомые лица, тронутые солнцем и временем, но в сущности неизменные, Триссл не смогла удержаться и присоединилась к смеху. Возможно, это было не то грандиозное возвращение, которое она воображала долгими ночами учёбы, но оно определённо было запоминающимся.
---
Триссл всегда говорили, что люди из её деревни должны быть грациозными. Кто бы ни пустил этот слух, он никогда не видел, как она пытается пройти по простой тропинке. Она уже споткнулась несколько раз, зацепилась плащом за два разных куста ежевики и каким-то образом умудрилась упасть в единственную лужу грязи в радиусе мили.
Но всё это не имело значения. Она шла домой, и ничто не встанет у неё на пути. Её родители, возможно, уже вернулись. И к тому же она хотела проверить старый травник матери: драгоценный журнал с целебными формулами и заметками о лекарственных растениях. Достаточно просто, подумала она, поправляя дорожный плащ. Чего она не учла, так это стража.
Он стоял посреди тропинки, ведущей к её дому детства, оранжевые лапы твёрдо упёрлись в утоптанную дорожку, шея вытянута, как у особенно суровой змеи. В его глазах был тот род ума, который обычно приберегают для особенно хитрых государственных чиновников или университетских привратников поздней ночью.
— Га-га, — сказал он.
— Слушай сюда!
— воскликнула Триссл.
— Вон мой дом, и мне нужно войти!
Её голос становился всё выше с каждым словом, диалект, от которого она так старалась избавиться, возвращался с удвоенной силой, когда она столкнулась с абсурдностью ситуации — её блокирует домашняя птица. Она шагнула вперёд, пытаясь звучать властно, несмотря на ускользающую грамматику.
Глаза гуся сузились. Если бы у гусей были брови, этот бы одну приподнял.
— Видишь пугало? Я его с папой делала.
— Она указала на обветшалую конструкцию, чья кривобокая форма и измождённый вид отрицали всякое чувство угрозы. Кривая ухмылка застыла на его обветренном лице, словно он был свидетелем комедии, разыгрывающейся перед ним.
— Эта шляпа? Это моя старая...
Гусь бросился.
Триссл, которая выдерживала взгляды городских стражей и даже торговалась с дварфийскими торговцами, сделала единственное разумное: она побежала. Большой гусь преследовал её с целеустремлённостью сборщика налогов, заметившего незадекларированный доход.
— Я здесь жила, ты, пернатое чудище!
— крикнула она через плечо, её тщательно поставленная речь растворилась в диалекте, когда паника взяла верх.
Гусь обогнул валун, как пернатая боевая колесница, расправив крылья, и голос Триссл взлетел выше:
— Это мой собственный сад, ты, напыщенная птица!
Триссл перепрыгнула через деревянный забор. Гусь проскользнул под ним.
Она нырнула за дерево. Гусь обогнул его, вытянув шею, как оружие.
— Га-га!
— объявил он.
— Ладно, — пропыхтела Триссл, теперь сидя верхом на низко свисающей ветке.
— Давай поговорим разумно.
Она полезла в сумку и достала кусок хлеба из своего обеда.
Гусь приостановил атаку, обдумывая это новое развитие.
— Я обменяю это на безопасный проход.
— Она помахала хлебом.
— Это настоящий пекарский хлеб, не то сухое дорожное дерьмо.
Гусь склонил голову, давая понять, что готов к переговорам.
Она бросила половину хлеба налево от тропинки. Гусь проследил за ним взглядом, но не двинулся.
— О-о-о, ты хитрый, да?
— пробормотала она и бросила вторую половину направо.
Шея гуся металась между двумя кусками, словно купец, подсчитывающий прибыль.
Триссл увидела свой шанс. Она спрыгнула с ветки и бросилась к двери. Позади неё послышался быстрый шлёп оранжевых лап по твёрдой дорожке.
Она достигла двери в тот момент, когда гусь настиг её, захлопнув её как раз, когда торжествующее «ГА-ГА!» эхом разнеслось по саду.
— Мерзкая, напыщенная, перекормленная подушка, — проворчала Триссл, потирая голень, которую ушибла во время погони.
— Спорим, из тебя вышел бы отличный жаркое с яблочным соусом.
Гусь, словно услышав её мысли, с преувеличенным удовлетворением проглотил кусок хлеба и одарил её тем, что можно было назвать только самодовольной ухмылкой.
— Эх, наверное, ты был бы отвратительным на вкус, жёстким и горьким, как и твой характер.
Гусь уселся, не разрывая зрительного контакта.
Триссл отвернулась от окна, чтобы посмотреть на дом своего детства, и у неё перехватило дыхание. Пылинки танцевали в послеполуденном свете, льющемся из окон, придавая пустым комнатам неземное качество. Знакомый запах сосновой древесины и маминых лавандовых саше всё ещё витал, хотя и очень слабо, смешиваясь с более затхлым запахом необитаемого дома.
Её шаги эхом отдавались от деревянных полов, когда она проходила по комнатам. Любимое кресло матери всё ещё стояло, хотя его насыщенный зелёный материал выцвел до более мягкого оттенка. Шкаф, где отец хранил свою коллекцию реагентов и пигментов, отсутствовал — вероятно, забрали по деревенскому обычаю, когда они переехали в город. Но там, на подоконнике, стояла синяя глиняная птица, которую она сделала много лет назад. Это была, пожалуй, самая уродливая птица, когда-либо сделанная ребёнком, больше похожая на деформированную шишковатую картофелину с клювом, но мать всё равно настояла, чтобы оставить её.
Триссл подняла её, стараясь не потревожить пыль вокруг.
— Ты даже хуже, чем я помню, — сказала она ей с нежностью.
На том, что когда-то было кухней, она нашла стёртые половицы под старыми отметками роста, вырезанными на дверном косяке, измеряющими её прогресс от крошечного человечка до почтенных пяти футов и... «Возраст 15 — 5 футов». Больше отметок после этого не было. Она провела пальцами по последней зарубке, вспоминая, как надеялась, что если измерит себя ещё раз, то, возможно, выросла ещё на дюйм. Она так и не выросла.
Шум снаружи снова привлёк её внимание к окну. Гусь закончил свой хлеб и теперь патрулировал садовую дорожку с военной точностью, время от времени останавливаясь, чтобы осмотреть дверь и окна. По крайней мере, проклятая птица заставляла её чувствовать себя высокой в сравнении.
— Знаешь, — сказала она пустому дому, — я думаю, маме бы ты понравился. Она всегда ценила тех, кто относился к своей работе серьёзно, даже если она была совершенно дурацкой.
Она провела пальцами по пыльной полке, где должен был стоять травник, оставляя след в сером налёте. Книги там не было, но её взгляд привлёк сложенный кусок пергамента. Она узнала изящный почерк матери сразу же: «Дорогая Триссл, если ты читаешь это, ты наконец-то сумела вернуться домой. Мы, возможно, всё ещё ищем лекарство от твоего состояния, или столица задержала нас по каким-то причинам. Я оставила свои вещи внутри репы, на третьей полке за кошкой».
Триссл поморщилась при упоминании её «состояния». Мать всегда старалась быть деликатной в этом вопросе, но не было деликатного способа говорить об этом. «Лекарство», которое они искали, было не для её роста. «Кошка»
— это была не керамическая статуэтка на полке, это было любимое место старой миссис Уискерс для принятия солнечных ванн, где она прятала сокровища в дупле дерева позади него.
Стук в дверь заставил её подпрыгнуть чуть ли не до потолка.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…