Глава 67. Возвращение Кайды в Миллбрук
Рыночная площадь бурлила обычной вечерней толпой — торговцы зазывали покупателей, дети шныряли между прилавками, а запах жареных каштанов смешивался с вонью рыбы с ближайших доков.
Две фигуры в плащах двигались сквозь хаос, словно тени, их движения синхронизированы так, как бывает только после долгих лет совместной работы.
«Третий на этой неделе», — пробормотала более высокая фигура, дёрнув подбородком в сторону группы священников в белых рясах, собравшихся у фонтана. Их золотые солнечные эмблемы поблёскивали в угасающем свете — символ Богини Фуэро.
Фигура пониже хмыкнула. «Никакого чёртова смысла. Так близко к территории графа Редвуда? Старый ублюдок терпеть не может, когда церковь суёт нос в его земли».
Они остановились у фруктового лотка, делая вид, что рассматривают яблоки, пока наблюдали за священниками, раздававшими какие-то листовки всем желающим. Высокий взял яблоко, повертел его в руках.
«Шеф захочет об этом знать».
«Шеф уже знает. Думаешь, почему мы встречаемся у Марлы?»
Рынок поредел, когда они двинулись к восточному району, где здания жались друг к другу плотнее, а улицы сужались в извилистые переулки. Кафе примостилось между кузницей и обветшалой таверной, его окна запотели от конденсата. Над дверью покачивалась небольшая деревянная вывеска — «Приют Марлы».
Внутри тепло ударило в лицо сразу. Кафе было почти пустым, лишь несколько редких посетителей потягивали напитки. В угловой кабинке, дальше всего от двери, сидела фигура с низко надвинутым капюшоном. Они подошли без колебаний.
«Долго же вы», — раздался женский голос, резкий и пронзительный.
Двое мужчин скользнули в кабинку напротив неё. Она подняла руку и откинула капюшон, открыв каскад глубоких рыжих волос, спадающих ниже плеч. Внимание привлекли, впрочем, не волосы — а затейливая метка, идущая от левого виска до самой скулы, узор, который, казалось, слабо мерцал в тусклом свете. Ещё больше меток выглядывало из-за воротника её рубашки, исчезая под тканью.
Кайда выглядела чуть старше двадцати, её лицо всё ещё сохраняло юношескую остроту. Но эти метки? Они рассказывали другую историю. Каждая из них означала прорыв в культивации, разрушенный барьер. Для кого-то настолько юного иметь так много...
«Ну?»
— она откинулась назад, скрестив руки на груди. «Не сидите тут как идиоты. Докладывайте».
Высокий прочистил горло. «То же, что Марк докладывал вчера. Священники повсюду. Не только на рынке — мы заметили их на северном КПП, у зернохранилища, даже разговаривающими с фермерами за стенами».
«Они вербуют», — добавил низкий. «Предлагают благословения, обещают защиту от того, что, по их словам, грядёт».
Глаза Кайды сузились. *«Церковь не двигается без причины. И уж точно не тратит ресурсы на захолустные территории, если только...»*
«Сколько?»
«Примерный подсчёт? Мы видели как минимум тридцать разных священников за последние четыре дня. Может быть, ещё больше сменяются».
Тридцать. На территории, которую церковь игнорировала десятилетиями. Кайда барабанила пальцами по столу, прокручивая в голове возможные варианты.
56-й эскадрон был не из престижных — самые низы среди спецподразделений Королевской гвардии. Им досталась патрульная служба в сельской местности, пока эскадроны повыше рангом охраняли столицу и крупные города. Но это также значило, что они видели то, что другие упускали.
«Ты не—»
«Госпожа!»
— прервал её весёлый голос. Молодая официантка появилась у их столика, её улыбка была яркой и отточенной. «Что вам сегодня подать?»
Выражение лица Кайды не изменилось. «Как обычно, Марла. И чего бы эти два идиота ни захотели».
«Просто воды», — сказали оба в унисон.
Марла засмеялась, но в её глазах мелькнуло что-то понимающее. «Один особый заказ сейчас будет. Минуточку».
Она исчезла в подсобке. Кафе продолжало тихо гудеть вокруг них — звяканье чашек, приглушённые разговоры, шипение нагревательной печи.
«Так что делать будем, шеф?»
— спросил низкий. «Продолжаем слежку или—»
«Заткнись», — оборвала его Кайда, уставившись на Марлу, появившуюся из задней комнаты.
Официантка вернулась с подносом, на котором стояли дымящаяся чашка чая и два стакана воды. Она поставила их с привычной лёгкостью, но, опуская чашку Кайды, из её рукава выскользнул сложенный листок бумаги на стол.
«Приятного аппетита», — сладко сказала Марла, уже отворачиваясь.
Кайда незаметно забрала бумагу, отхлебнула чая, прежде чем развернуть её под столом. Она пробежала взглядом содержимое, и что-то холодное засосало под ложечкой.
*«Объект: Марций "Айронбрейкер" Венн — Статус: Мертв. Место: граница северного леса. Причина: неизвестна. Тело изъято силами церкви».*
Айронбрейкер. Легенда, работавшая в тени тридцать лет. Мёртв. И церковь добралась до него первой.
Она сложила бумагу обратно, убрала в пальто. Мысли лихорадочно метались. *«Сначала усиление активности, теперь это. Они не просто вербуют — они охотятся».*
«Марла», — позвала Кайда, голос звучал непринуждённо. «Подойди-ка на секунду».
Официантка приблизилась, вытирая руки о фартук. «Да?»
«Почему церковь так активизировалась в последнее время?»
— Кайда держала тон лёгким, беседовательным. «Я думала, они списали эту территорию много лет назад».
Улыбка Марлы не дрогнула, но она слегка наклонилась, понижая голос. «Ты не слышала? Было пророчество».
Кровь застыла в жилах Кайды. *«Пророчество».* «Какое пророчество?»
«От самой новой Святой», — сказала Марла, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не слушает. «Всего несколько месяцев назад стала Апостолом Богини Фуэро. Сделала своё первое официальное пророчество три недели назад».
*«Новая Святая».* Внутренние сигналы тревоги Кайды завопили. Святые были редки — личности, напрямую благословлённые богиней божественным зрением. Церковь относилась к их словам как к абсолютной истине. И новая, делающая пророчества сразу после своего вознесения? Это было неслыханно.
«Что она сказала?»
— потребовала Кайда, её самообладание слегка дало трещину.
Марла наклонилась ещё ближе. «Что сила, способная изменить весь мировой баланс, вот-вот появится. Прямо здесь. В захолустье Королевства Элдория».
Слова повисли в воздухе, как смертный приговор.
«Какого хрена вообще». Кайда почувствовала, как у неё дёрнулся глаз. «Они серьёзно верят какому-то бреду новичка?»
— она не могла сдержать неверия в голосе. «Захолустье? Они позволили этому месту гнить десятилетиями — ДЕСЯТИЛЕТИЯМИ — и теперь вдруг тут вот-вот появится какая-то меняющая мир сила?»
Её кулак сжался на столе, костяшки побелели. Затем она заставила себя расслабиться, палец за пальцем. Эмоции не помогут. Факты. Ей нужны факты.
«Как зовут эту Святую?»
— спросила Кайда, голос вернулся к обычному контролируемому тону.
«Леди Кассандра», — ответила Марла. «Молоденькая, говорят. Взлетела по церковной иерархии как лесной пожар. Говорят, она—»
Дверь кафе распахнулась с такой силой, что несколько посетителей подскочили. Ещё одна фигура в плаще вошла внутрь, направляясь прямо к их кабинке. Он шлёпнул запечатанное письмо на стол перед Кайдой.
«Шеф», — сказал он, слегка запыхавшись. «Только что доставили. Срочное отправление».
Кайда схватила письмо, сломав печать большим пальцем. Она быстро пробежала глазами содержимое.
*«С немедленным вступлением в силу: Командиру эскадрона Кайде предоставляется личный отпуск сроком на 1 год. По возвращении явиться в Столицу».*
Один год. Она только вернулась из месячного отпуска несколько дней назад. И время — когда всё пошло к чёрту...
*«Меня выдёргивают. Вероятно, думают, что я создам проблемы, если начну копать слишком глубоко в этой истории с пророчествами».*
Она мгновенно поняла скрытую причину этого трюка, устроенного низкопробными берущими взятки ублюдками, сидящими на креслах.
«Так что, шеф», — сказал новоприбывший с ухмылкой, «пиво за твой счёт — отметим?»
Уголок рта Кайды дёрнулся. «Чёрта с два я буду платить за вас, свиней».
Все трое усмехнулись, напряжение слегка спало. Но Кайда уже просчитывала варианты. Две недели. Она могла с этим работать.
«Кстати», — сказал низкий, «а куда ты направляешься в отпуск? Ты никогда не рассказываешь, откуда ты».
Кайда встала, убирая письмо в пальто вместе с информацией об Айронбрейкере. Её мысли уже были в другом месте, думая о доме. О маленькой деревне, которую она посетила в прошлом месяце, где ничего никогда не случалось.
«Миллбрук», — коротко сказала она.
Имя сорвалось с её губ, как камень, упавший в стоячую воду.
Она проверила оружие под плащом — парные кинжалы на поясе, метательные ножи в сапогах. Всё на месте.
Церковь мобилизуется, легендарный оперативник мёртв, а какая-то свежеиспечённая Святая считает, что в глуши зреет сила, меняющая мир.
*«Совпадение? Да ни хрена подобного».*
«Постой, шеф», — крикнул высокий, когда она направилась к двери. «Ты правда уезжаешь сегодня ночью? Уже темно, а дороги—»
«Отвали!»
— огрызнулась Кайда, выкидывая средний палец, не оборачиваясь.
Холодный ночной воздух ударил в лицо, когда она вышла на улицу. Рынок почти опустел, лишь несколько запоздалых торговцев сворачивали свои прилавки. Наверху облака скрывали луну, делая улицы ещё темнее обычного.
Кайда снова натянула капюшон и зашагала, прежде чем вскочить на лошадь и натянуть поводья.
И-и-го-го!!
«ПОГНАЛИ, РАСТИ... К НАШЕЙ ДЕРЕВНЕ!»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…