Глава 27. Борьба Миры
Тон главаря не оставлял места для споров.
Бандиты двинулись как один, направляясь к своим лошадям, привязанным возле горящей хижины. Они не оглянулись на Миру. Не обратили внимания на старика, всё ещё отчаянно боровшегося с огнём.
Просто дело. Провальное дело.
Виктор смотрел, как они садились в сёдла. Смотрел, как они готовились ускакать прочь, будто ничего не случилось.
И что-то внутри него оборвалось.
— Эй.
Голос его прорезал ночь, холодный и резкий.
Главарь остановился, рука сжимала поводья.
— Ублюдки. Вы куда это собрались?
Крысолицый обернулся к Виктору, в выражении его лица читалась почти жалость. Будто он смотрел на ребёнка, который не понимает, как устроен мир.
Главарь даже не обернулся. Он лишь слегка покачал головой — пренебрежительный жест — и пришпорил лошадь.
Все четверо ускакали в темноту, стук копыт затих, пока не осталось ничего, кроме треска пламени и тяжёлого дыхания старика.
Они полностью его проигнорировали.
Будто он был насекомым. Чем-то, не стоящим внимания.
Виктор стоял, его губы сжались в тонкую линию от явного разочарования. Челюсть расслабилась после того, как он изобразил крутого.
«Эта дыра — слишком большая морока».
А потом он услышал это.
«Хик... всхлип...»
Рыдания.
Виктор обернулся. Мира всё ещё сидела на земле, всё её тело сотрясалось. Слёзы лились по лицу, смешиваясь с кровью из разбитой губы. Она прижимала Тоби к груди, покачиваясь взад-вперёд.
Другой рукой она сжимала потрёпанную ткань с травами, которые дал ей Виктор.
Она подняла на него взгляд, глаза её были красными и опухшими.
— Пожалуйста, господин, — голос её был едва слышен.
— Пожалуйста... просто уходите. Заберите это назад.
— Она протянула мешочек с травами дрожащими пальцами.
— Мне это не нужно. Я не могу... я не могу позволить себе вашу помощь. Они вернутся. Когда вас здесь не будет, они вернутся и...
Её голос окончательно сорвался. Новые рыдания сотрясали тело.
Виктор смотрел на неё. На красный отпечаток ладони на её лице. На то, как её полное тело инстинктивно сжималось, защищая сына. На абсолютное поражение в её глазах.
Он закрыл глаза, медленно дыша через нос.
«Эти ублюдки вернутся снова...»
Всё встало на свои места.
«Бандиты-франчайзи, — горько подумал Виктор.
— Работают на кого-то покрупнее. Держат деревни в страхе, чтобы никто не стучал герцогским чиновникам».
Классическая коррупция.
Слёзы, струившиеся по лицу Миры, лишь подтверждали его подозрения, но сейчас всё было бесполезно.
Виктор открыл глаза.
— Ты не хочешь вылечить своего ребёнка?
Мира резво вскинула голову.
— Что?
— Твоего сына. Тоби.
— Виктор указал на мальчика у неё на руках.
— Ты хочешь, чтобы ему стало лучше, или нет?
— Я...
— рот Миры открылся и закрылся.
— Конечно, я хочу, чтобы он... но, господин, они вернутся. Они всегда возвращаются.
— В поместье они не придут, — отрезал Виктор ровным тоном.
Мира моргнула.
— Откуда вы зна...
— Потому что я дворянин.
— Голос Виктора был холоден, он констатировал простой факт.
— И... мне как раз нужна была горничная. Присоединяйся к поместью.
Он сделал паузу, давая ей осознать сказанное.
Мира смотрела на него, выражение её лица менялось от отчаяния к чему-то другому. Замешательство. Надежда. Страх перед этой надеждой.
Маленький голос Тоби прервал момент.
— Ммм... уаааа... я... я ударил его.
Виктор посмотрел на мальчика. Лицо Тоби было в слезах, глаза опухли, но в них была злость. Настоящая, обжигающая злость, пробившаяся сквозь болезненный туман.
— О...они...
— продолжал Тоби дрожащим голосом.
— М...маму... ударили.
Что-то в груди Виктора сжалось.
— Тогда просто дай им сдачи, — сказал Виктор.
— Я научу тебя правильно бить в ответ.
— Но сейчас, — продолжал Виктор, — тебе нужно поправиться. Пошли. За мной.
Мира посмотрела на него, губы её дрожали, когда она думала о том, что скажут другие.
— Но, господин, эти люди...
— Всё ещё прячутся по домам, ничего не делая, пока тот старик пытается в одиночку спасти свою хижину, — закончил Виктор.
— Елена!
— Д-да, молодой господин.
Елена появилась рядом, платье её было испачкано, на лицо налипла сажа. Она помогала старику — Виктор видел пустое ведро в её руках, с которого капала вода.
— Ускорьтесь, — приказал Виктор.
— Проверьте, не пострадал ли кто ещё.
Елена немедленно кивнула и побежала обратно к колодцу.
Виктор повернулся к Мире. Она всё ещё сидела на земле, прижимая к себе Тоби и мешочек с травами.
— Зачем?
— слово вырвалось надломленно.
— Зачем вы помогаете мне, господин?
Она подняла на него взгляд, действительно посмотрела на него. На его пухлое лицо, отмеченное дворянством — ухоженное, чистое, несмотря на пот. На его молодые черты, красивые под лишним весом. На глаза, в которых было что-то, чему она не могла подобрать названия.
Она вспомнила слова бандитов. Насмешливый хохот. Уверенность, что ни один дворянин никогда не позарится на неё.
И вот он, один из них, предлагал помощь просто так.
Это не укладывалось в голове.
Виктор помедлил. Он мог бы сказать, что это практично. Сбор информации. Установление доброй воли. Стратегическое расположение.
Всё это было правдой.
Вместо этого он почесал подбородок, пожал плечами и сказал:
— Не знаю. Может, ты красивая.
Слова повисли в воздухе.
Глаза Миры широко распахнулись. Рот приоткрылся, но ни звука не вырвалось.
Жар прилил к её лицу — внезапный и всепоглощающий. Она инстинктивно посмотрела на себя. На своё полное тело, на изношенную одежду, облегающую изгибы, которые она научилась скрывать. На припухлость на лице от пощёчины. На руки, грубые от работы и бедности.
Сердце бешено заколотилось о рёбра. Она прижала руку к груди, чувствуя под ладонью частые трепетания. Другая рука бессознательно потянулась к воротнику, чтобы одёрнуть его — она вдруг осознала, как висит ткань, как много ключицы видно, как растрёпанно она, должно быть, выглядит.
Затем она снова посмотрела на лицо Виктора.
Красивое. Молодое. Благородное. Чистое.
И она задумалась о вере.
Слова тех бандитов эхом отозвались в её голове — грубые, жестокие, уверенные. Если красивый мужчина скажет, что она красива, а уродливый — что уродлива, кому она поверит?
Естественно, красивому.
Что-то тёплое разлилось в груди. Отличное от страха, от отчаяния. То, чего она не чувствовала так долго, что почти забыла о его существовании.
Надежда.
Губы её сжались. Она снова опустила взгляд, лицо горело, несмотря ни на что. Пальцы теребили ткань платья. Она чувствовала себя обнажённой, уязвимой, но это не имело никакого отношения к бандитам или насилию. Это было иное. Интимное.
— Давай, вставай уже, — сказал Виктор, протягивая руку, чтобы помочь ей.
— Ты пойдёшь за мной или нет?
Мира снова посмотрела на него сквозь ресницы. Она сидела, а горящий дом создавал позади них мерцающий свет, их взгляды встретились, когда она уставилась на протянутую ладонь молодого человека. Её взгляд скользнул к его руке — мягкой, чистой, не тронутой трудом.
Затем к своей собственной. Маленькой. Хрупкой. Грязной.
Она колебалась, остро осознавая контраст. Насколько грубой будет её кожа по сравнению с его. Насколько неподобающе вообще прикасаться к нему.
Но медленно её рука поднялась и легла в его.
— Я пойду за вами, господин.
— Голос её стал твёрже, хотя она всё ещё не могла встретиться с ним взглядом.
— Мне просто нужно собрать свои вещи отсюда.
Виктор кивнул.
— Поторопись. И возьми всё, что нужно для Тоби. В поместье достаточно места.
Мира медленно поднялась, всё ещё держа Тоби. Она посмотрела на свою крошечную хижину — на потрескавшиеся стены, заплесневелую соломенную постель, абсолютную нищету, в которой жила годами.
Затем она посмотрела на Виктора, щёки её всё ещё пылали, а рука всё ещё покалывала в том месте, где он к ней прикоснулся.
Виктор стоял у входа в хижину, скрестив руки на груди, и наблюдал, как Мира копается в своих вещах. Его челюсть дёрнулась от нетерпения.
— Почему ты такая медлительная?
Прежде чем она успела ответить, он шагнул вперёд — протянул руку и одним плавным движением подхватил Тоби с её рук. Мальчик издал тихий удивлённый звук, но не сопротивлялся, его горячечное тело безвольно приникло к груди Виктора.
— Господин, я...
Виктор свободной рукой схватил её за запястье и потянул к хижине.
— Пошли.
У Миры перехватило дыхание от этого прикосновения. Его пальцы были тёплыми на её коже, твёрдыми, но не грубыми. Она споткнулась, внезапно остро осознав, как близко они находятся, как легко он управляет ею.
Внутри хижина оказалась ещё хуже, чем он себе представлял. Плесневелая солома была разбросана по земляному полу. Разбитые глиняные горшки с острыми краями. Одежда настолько изношенная, что уже едва ли была тканью — дыры, проеденные временем и насекомыми, лопнувшие швы, цвета, давно выцветшие до серого.
Он не колебался.
Всё ещё прижимая Тоби к плечу, Виктор начал другой рукой перебирать хлам. Он схватил треснувшую деревянную миску, осмотрел её, отбросил в сторону. Поднял потрёпанное одеяло.
— Это?
Мира уставилась на него, рот её слегка приоткрылся.
— Д-да, господин.
Лицо её горело ещё сильнее. Он трогал всё — её вещи, её нищету, самые сокровенные уголки её жизни. Ей хотелось сказать ему остановиться, что дворянин не должен пачкать руки о такую грязь, но слова застревали в горле.
Виктор кивнул, перекинув одеяло через руку. Он подошёл к углу, где была свалена куча тряпья. Его чистая дворянская одежда касалась грязи и сажи, когда он присел на корточки, пальцами касаясь того, к чему ни один дворянин не должен был прикасаться.
Руки Миры судорожно сжались. Она чувствовала себя голой, наблюдая, как он видит всё это. Разбитую посуду, которую она не могла себе позволить заменить. Одежду, которую она штопала столько раз, что на заплатках были заплатки. Соломенный матрас, на котором она держала Тоби бессчётные лихорадочные ночи.
— А это?
— Он поднял небольшой глиняный горшочек с отбитым краем.
— Там... там сушёные травы, — прошептала Мира, всё ещё застыв на месте.
Она нервно скрестила руки на груди, потом опустила, потом снова скрестила. Куда ей деть руки? Что ей делать? Он стоял на коленях в её хижине, перебирал её вещи, а она стояла как дура и смотрела.
— Полезно.
— Виктор сунул горшочек под мышку вместе с одеялом.
— Что ещё?
Она смотрела, как он работает — этот дворянин в дорогой одежде, стоящий на коленях в грязи, ни разу не поморщившись. Трогал битую керамику, которая могла порезать его мягкие руки. Перебирал её нищету так, будто она имела значение.
Будто «она» имела значение.
Глаза её снова защипало от свежих слёз, но эти были другими. Она прижала пальцы к губам, пытаясь сдержать всхлип, в котором смешались благодарность, смущение и что-то совсем другое.
Виктор выпрямился, перехватив поудобнее Тоби. Голова мальчика безвольно моталась у его плеча, дыхание было хриплым.
— Мира. Соберись. У нас не вся ночь впереди.
— П-простите, господин.
Она наконец-то двинулась, руки её дрожали, когда она потянулась к небольшому узелку в углу.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…