Глава 24. Встреча с потенциальной женой?
Всё выглядело серым и безжизненным, словно сам мир был болен.
Виктор шёл по грязной тропинке от поместья, сапоги хлюпали с каждым шагом. Елена следовала за ним, её глаза с растущим беспокойством осматривали деревню впереди.
— Молодой господин, может, нам стоит вернуться и подготовиться получше, — тихо сказала она.
Виктор не ответил.
Его взгляд был прикован к тому, что раньше было деревней Миллбрук — раскинувшемуся пространству из сорока, а может, пятидесяти хижин, разбросанных по мёртвым полям, которые тянулись на мили в отдалённые области, существуя как изолированные островки вокруг отдельных участков земли со своим плодородием, колодцами и теми ресурсами, что позволяла суровая местность, а не единым поселением в одном месте.
Здесь, в начале, всего пять или шесть домов теснились возле того, что сходило за центр, тогда как остальные лежали за много миль.
Половина крыш обвалилась внутрь, глиняные стены потрескались, как высохшие русла рек, солома гнила кусками.
Запах ударил в нос раньше, чем они добрались до центра — дым, немытые тела, сырая гниль вперемешку с чем-то худшим. У отчаяния был свой запах.
Никаких детей, играющих на пыльных тропинках. Никакого смеха, эхом разносившегося между домами. Двери были наглухо закрыты, а на окнах, которые не были заколочены досками, шторы захлопывались в тот самый миг, когда тень Виктора проходила мимо.
Сначала он заметил пересохший колодец в центре деревни. Камень был потрескавшимся, ведра нигде не было видно.
Рядом стояли две больные коровы, рёбра выпирали из-под шкур, словно тюремные прутья. Несколько кур клевали землю, которая ничего не могла дать.
«Итак, это теперь моя вотчина», — подумал Виктор с бесстрастным лицом. «Кладбище, притворяющееся деревней».
Он помнил этих людей из прошлой жизни — некоторых из них, по крайней мере. Они погибли, защищая королевство, когда всё пошло к чёрту. Сражались рядом с ним против невозможных шансов. И в итоге умерли ни за что.
Теперь они боялись его. Хорошо. Страх означал дистанцию. Дистанция означала, что ему не придётся волноваться, когда Империя придёт, чтобы сжечь всё дотла.
Они прошли через центр деревни. Группа женщин у колодца замолчала на полуслове, головы повернулись, чтобы уставиться на них. Тут же начался шёпот — резкие, осуждающие звуки, разносившиеся в утреннем воздухе.
Дети, игравшие неподалёку, замерли, как кролики, заметившие волка.
Затем один из них двинулся.
Мальчик, лет восьми или девяти, стоял в стороне от остальных. Его лицо было вымазано грязью, глаза пустые и расфокусированные. Руки подёргивались по бокам, пальцы сжимались и разжимались в ритме, не имевшем ничего общего с намерением.
Мальчика звали Тоби, хотя Виктор ещё не знал этого.
Что Виктор действительно заметил, так это то, что зрачки Тоби расширены неравномерно. Лёгкая дрожь в челюсти. Пустой взгляд, смотревший сквозь Виктора, а не на него.
Тоби нагнулся, поднял камень и бросил его.
Камень ударил Виктора в плечо. Не настолько сильно, чтобы по-настоящему причинить боль, но достаточно, чтобы укусить. Достаточно, чтобы сделать заявление.
Деревня затихла.
Женщины ахнули. Остальные дети разбежались, как листья на ветру. Даже куры перестали клевать.
Виктор коснулся плеча, куда ударил камень. Его выражение лица не изменилось — ни гнева, ни удивления. Только холодная оценка.
«Глаза мальчика не сфокусированы. Зрачки расширены неравномерно. Моторные тики в руках».
Разум Виктора автоматически каталогизировал симптомы. «Возможное накопление токсинов в нервной системе. Или врождённый дефект».
Он спокойно посмотрел на мальчика, слегка наклонив голову.
И тут дверь распахнулась.
Из ближайшей хижины выбежала женщина, её тело было плотным и тяжёлым, бёдра натягивали выцветшее коричневое платье, видавшее слишком много стирок. Груди обвисли без должной поддержки под тканью, подпрыгивая с каждым отчаянным шагом.
Мозолистые руки потянулись, хватая мальчика. Её лицо было вымазано золой, тёмные волосы собраны в небрежный узел, усталые глаза широко распахнуты от ужаса.
Она упала на колени в грязь, заслоняя Тоби за своей спиной.
Платье слегка задралось, когда она опустилась на колени, обнажая полные икры и изгиб её зада, прижатый к тонкой материи.
— М-милорд!
— Её голос дрожал, слова вылетали слишком быстро.
— Простите его! Пожалуйста, он... он не в своём уме! Он не понимает!
Слёзы потекли по её лицу, прорезая чистые дорожки в грязных разводах золы.
— Пожалуйста, не наказывайте его!
— Она поклонилась ниже, её тело складывалось вперёд, пока лоб едва не коснулся земли.
Вырез платья распахнулся, открывая глубокую долину декольте — тяжёлая грудь, прижатая друг к другу, бледная кожа, исчезающая в тени.
— Лучше возьмите меня! Бейте меня, обложите двойным налогом, но пощадите моего мальчика!
Её зад поднялся выше, когда она распростёрлась на земле, коричневая ткань туго натянулась на полных ягодицах, обрисовывая ложбинку между ними. Платье задралось по бёдрам, показывая больше кожи.
«КАКОГО ЧЁРТА С ЭТИМ ОПИСАНИЕМ, ТЫ, МУДАК—!!?!»
— Виктор почувствовал, как его тело горит от гнева, руки сжались, когда он осознал, что всё описание невинной матери, пытающейся защитить своего ребёнка, было испорчено.
Он буквально сосредоточился на объективном описании женщины?!
[Примечание: Ты можешь закрыть глаза, но это пассивная способность системы включать настроение хозяина для будущего размножения в месте, неподходящем для занятий любовью.]
«...Т-ты, ублюдок—»
— Виктор чувствовал, что с его глазами определённо что-то не так, и дело было не в похоти, но эта система, которая задержалась с прибытием, а теперь заставляла его видеть всё в извращённом свете, вдруг, казалось, собрала кусочки головоломки воедино.
Он действительно видел Елену как привлекательную женщину, но думал, что это просто его повышенное либидо из-за системы, сделавшей его похотливым мужчиной, но это?
Он что, получил систему размножения вместо 100-кратного возврата?!
Елена шагнула вперёд, её рука инстинктивно потянулась к руке Виктора, когда она почувствовала, что он пылает видимой яростью, дрожа так, будто было понятно, насколько он разгневан.
— Молодой господин—
Виктор поднял руку, заставляя её замолчать.
Он вернулся к своему обычному спокойствию, чувствуя, что это было ему на пользу, учитывая эту грязную землю — как он вообще мог возбудиться, не говоря уже о том, чтобы испытать желание заняться сексом, когда его тошнило.
Но, по крайней мере, он контролировал свои действия.
Женщина прижала Тоби крепче. Мальчик всё ещё подёргивался, тонкая нить слюны стекала по подбородку.
— Встаньте, — сказал Виктор ровным голосом.
— Я не собираюсь наказывать ребёнка.
Женщина резко подняла голову, глаза широко распахнулись от недоверия.
Вокруг них жители, наблюдавшие из окон и дверей, обменивались растерянными взглядами.
Виктор подошёл ближе. Женщина вздрогнула, но не убежала. Вблизи он мог видеть усталость, вырезанную в каждой черте её лица. Как дрожали её плечи. Отчаянную надежду, боровшуюся с ужасом в её глазах.
Он опустился на уровень мальчика.
Это потребовало усилий — его пухлое тело не было создано для такого движения, и он тихо крякнул, когда колени ударились о землю.
Взгляд Тоби ничего не отслеживал. Дрожь в руках усилилась, вероятно, из-за страха. Виктор заметил слабую сыпь на шее мальчика, наполовину скрытую грязным воротником.
— Как давно он такой?
— спросил Виктор, не глядя на женщину.
— С-самого рождения, милорд.
— Её голос был едва слышен.
— Повитуха сказала... сказала, что он проклят...
— Не проклят. Болен.
— Виктор осторожно приподнял подбородок Тоби, изучая его зрачки внимательнее.
— Его осматривал какой-нибудь лекарь?
— Мы... мы не можем позволить себе лекарей, милорд. Они не приходят в такие места.
— Голос женщины сорвался на последнем слове.
Виктор встал, отряхивая штаны.
— Скорее всего, повреждение нервов. Возможно, из-за токсинов во время беременности или родовой травмы.
Глаза женщины расширились. Никто никогда не объяснял ей этого раньше. Они просто называли её сына проклятым и на этом всё.
— Возможно, я смогу помочь, — продолжил Виктор.
— Я разбираюсь в травах.
— В-вы... вы поможете нам?
— Голос женщины сорвался от недоверия.
— Но нам нечем платить...
— Я не просил платы.
— Виктор посмотрел прямо на неё.
— Позвольте мне осмотреть его как следует. Внутри вашего дома.
Шёпот вокруг них стал громче. Виктор слышал обрывки:
— Толстый лорд помогает сыну Миры?
— Он их не наказал... странно...
— Что он замышляет?
Женщина — Мира, судя по всему, — уставилась на него так, будто у него выросла вторая голова. Её рот открывался и закрывался, не издавая ни звука. Руки дрожали там, где они сжимали плечи Тоби.
«Благородный предлагает помощь? Бесплатно?»
— мысли Миры лихорадочно неслись. «В чём ловушка? Что ему нужно?»
Но Тоби становилось хуже. Припадки случались всё чаще. Промежутки ясного сознания становились всё короче. Если был хоть какой-то шанс...
Она посмотрела на лицо Виктора. По-настоящему посмотрела. В нём не было жестокости. Ни насмешки. Только усталая решимость человека, который уже видел слишком много и не мог больше собирать силы, чтобы притворяться.
— М-мой дом... он не годится для господина, — запинаясь, проговорила Мира, медленно поднимаясь на ноги. На коленях её платья теперь были грязные пятна.
— Он грязный, тесный...
— Я видел места и хуже, — сказал Виктор.
— Идёмте.
Елена подошла ближе к Виктору, понизив голос.
— Молодой господин, это безопасно? Мы не знаем этих людей...
Виктор взглянул на неё.
— Ты хотела пойти. Так иди.
Елена прикусила губу, но кивнула.
Мира подхватила Тоби, устраивая его на бедре. От этого движения платье обтянуло её тело — изгиб зада был виден сзади, полные бёдра сжались вместе. Она указала на хижину на краю деревенской площади.
— Пожалуйста... сюда, милорд.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…