Глава 234. Викторов Ктор — это Кториан?!
— Мы здесь, — голос ведущего рыцаря разнесся по кабинету и коридорам, — чтобы исполнить вторую клятву Дома Кториан.
Лицо барона Хартфилда вмиг побледнело.
— Вторую клятву? Какую вторую…
— Клятву устранять тех, кто посмеет причинить вред кровной линии.
Шлем рыцаря слегка наклонился.
— Барон Хартфилд, который вместе со своей дочерью Еленой сговорился отравить графа и подставить молодого господина Виктора Редвуда, сына графа Редвуда…
Он сделал паузу, и барон Хартфилд поклялся, что услышал улыбку в следующих словах.
— …и мужа леди Селены из Дома Кториан, дочери самого герцога Кториана.
Мир остановился.
В ушах барона Хартфилда зазвенело. В глазах помутилось.
— Что?
Слово вырвалось едва слышным шепотом.
Дверь кабинета распахнулась шире. Ворвались новые солдаты, схватив барона Хартфилда за руки прежде, чем он успел среагировать.
— Нет!
— он рванулся из хватки.
— Это безумие! У графа Редвуда нет никакой связи с… семья Кториан никогда бы не…
Но даже протестуя, его разум лихорадочно работал.
«И Виктор. Этот толстый, никчемный мальчишка — внук герцога?!..»
— Нет.
— Сопротивление барона Хартфилда усилилось.
— Нет, это невозможно! Семья Кториан никогда не стала бы союзничать с мелким графом на границе! Дочь герцога Кториана никогда бы не…
— Разве?
— в тоне ведущего рыцаря звучала мрачная насмешка.
— Скажите мне, барон, вы никогда не задумывались, почему граф Редвуд — мелкий пограничный лорд с ограниченной военной силой и устаревшей административной системой — удерживал свою территорию тридцать лет без единой угрозы?
Рот барона Хартфилда открылся и закрылся.
— Вы не задавались вопросом, почему бандиты никогда не нападают на это графство? Почему соседние лорды никогда не оспаривают пограничные споры? Почему купцы платят премиальные цены за торговые пути через земли Редвуда?
Солдаты потащили барона Хартфилда к двери. Его дорогие туфли заскребли по полу, оставляя следы.
— Это потому, — сказал рыцарь, следуя за процессией в коридор, — что граф Редвуд не мелкий пограничный лорд. Он зять герцога Кториана. Человек, женившийся на младшей дочери герцога Кториана тридцать лет назад. Отец единственного внука герцога Кториана.
Торговый мастер Гоуэн, которого тащили рядом, внезапно обмяк.
— О боги. О боги, мы мертвы.
Перрин рыдал.
— Я не знал! Клянусь, я не знал! Он заставил меня… барон заставил меня…
Лицо стюарда Орвила посерело, его губы шевелились, словно в молитве.
Но барон Хартфилд — барон Хартфилд горел.
Не от страха. От ярости.
— ПОЧЕМУ?!
— закричал он, голос срывался.
— Почему семья Кториан впуталась в дела графа Редвуда?! Он ничтожество! Опустившийся дворянин на краю королевства! ПОЧЕМУ?!
Вопрос эхом разнесся по коридорам, пока они шли.
Он не столько спрашивал, сколько не мог поверить в происходящее.
Мимо слуг, вжимавшихся в стены с широко раскрытыми от шока глазами.
Мимо новых стражников, которых нанял барон — теперь обезоруженных и стоящих на коленях с мечами у горла.
Мимо комнат, которые барон уже начал переделывать, уже начал считать своими.
Они дошли до двери. Спальни графа Редвуда.
Снаружи стояли двое стражников — люди, которых барон лично поставил «охранять» графа. Люди, которые должны были гарантировать, что никто не вмешается в его планы.
Ведущий рыцарь не сбавил шага.
— Отойдите.
Стражники переглянулись. Один потянулся к мечу —
Двое кторианских рыцарей двинулись.
Вжих. Вжих.
Головы стражников ударились об пол прежде, чем их тела поняли, что они мертвы.
Кровь брызнула на дверной косяк. Тела рухнули.
Барон Хартфилд уставился на это, его ярость на мгновение застыла в шоке.
Ведущий рыцарь толкнул дверь сапогом.
В комнате за ней было сумрачно, шторы задёрнуты. Большую часть помещения занимала кровать, и в ней…
Мир барона Хартфилда покачнулся ещё сильнее.
Граф Редвуд сидел, опираясь на подушки, совершенно живой и совершенно бодрствующий.
Его лицо не было бледным, болезненным цветом, который барон видел в прошлый раз. Глаза не были мутными от лихорадки.
Граф Редвуд выглядел… нормально.
Усталым, возможно. Худее, чем раньше. Но его взгляд был острым, сосредоточенным и в данный момент впивался в барона Хартфилда с выражением холодного презрения.
— Г-граф…
— голос барона Хартфилда сорвался.
— Вы… как вы… я видел вас… вы были без сознания… прикованы к постели…
Рука графа Редвуда двинулась, поднимая лист пергамента с прикроватного столика, словно он зачитывал приказ из письма.
— Отрубите ему голову.
Слова были спокойными, но не его.
— Чт…
Ведущий рыцарь двинулся.
Одно движение. Чистое. Точное.
Вжих.
Клинок пропел в воздухе.
Мир барона Хартфилда закрутился — буквально. Его перспектива перевернулась, кувыркаясь, и на одно невозможное мгновение он увидел собственное тело, всё ещё стоящее, с фонтаном крови из шеи.
Затем он увидел, как пол стремительно приближается.
А потом — ничего.
Глухой удар.
Его голова покатилась по полу спальни, остановившись у двери. Глаза — всё ещё широко раскрытые от шока — бессмысленно уставились в пустоту.
Его тело рухнуло мгновение спустя, кровь растеклась по дорогому ковру.
Ведущий рыцарь вытер клинок тканью, которую протянул один из его подчинённых, затем вложил меч в ножны с решительным щелчком.
Позади него один из других рыцарей поднял руки и снял шлем.
Серебристые волосы рассыпались — длинные, золотистые волны, поймавшие тусклый свет. Показалось лицо — тонкие черты, молочно-белая кожа, розовые губы, изогнутые в довольной усмешке.
Женщина средних лет, красивая.
Она слегка тряхнула головой, позволяя волосам улечься на плечи, затем остановила свои сероватые глаза на графе Редвуде.
— Я говорила юной Селене, — произнесла она, в голосе слышалась насмешка, — что назвать того парня Виктором с «к» вместо Виктора с «ц» было ужасной идеей, если ты хотел показать его связь с Кторианом.
Она выделила звук «к».
— Никто бы не догадался о связи, и это не спасло бы его до официального объявления.
Выражение лица графа Редвуда не изменилось.
— Это работало девятнадцать лет, Селеста.
— Пока не перестало.
Селеста — очевидно, высокопоставленный рыцарь и старшая дочь герцога из Дома Кториан — прошла дальше в комнату, её сапоги застучали по камню.
— Твоя паранойя насчёт сохранения в тайне материнской линии Виктора чуть не убила его.
— …
Граф Редвуд ничего не сказал.
— И почему ты попросил нас рекомендовать Елену Хартфилд в Академию? Мы могли бы казнить её вместе с отцом.
Селеста находила более удивительным то, что вместе с письмом о помощи Редвуд попросил их использовать приём в Академию, чтобы вызвать туда Елену, а не наказать её за совершённые преступления.
Она продолжала смотреть, но не получила ответа.
«Этот парень…»
— взгляд Селесты скользнул к пергаменту, всё ещё зажатому в руке графа Редвуда. «Хм?»
— Итак, — сказала она, её тон стал более серьёзным, — это письмо — та вещь, которая наконец убедила тебя отбросить гордость и позвать на помощь Кторианов?
Её глаза сузились.
— Что изменилось? Ты годами настаивал, что можешь справляться с делами графства самостоятельно, защищая Виктора без участия семьи. Ты отвергал каждое предложение поддержки, каждую рекомендацию привезти Виктора в столицу.
Она сделала шаг ближе.
— Что было настолько важным, что ты наконец нарушил своё упрямое молчание?
Граф Редвуд молчал долгое мгновение.
Его глаза оставались прикованными к стене напротив кровати. Он не смотрел на Селесту. Не смотрел на тело, всё ещё истекающее кровью на его полу.
Просто… смотрел.
Затем медленно он поднял голову.
Его взгляд встретился с взглядом Селесты.
И он заговорил.
— …Королевство Элдория вот-вот будет разделено.
Слова упали в комнату, как камни в стоячую воду.
Тишина.
Полная, абсолютная тишина.
Выражение лица Селесты застыло. Её янтарные глаза широко раскрылись.
Позади неё ведущий рыцарь — который уже собирался уходить — остановился на полпути.
— …Понятно.
— Глаза Селесты дёрнулись, её рука потянулась к виску, потирая его, прежде чем она вздохнула, выдохнула и сказала: — Похоже, граф Редвуд наконец лишился рассудка.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…