Глава 118. Странная ловушка
Крик рассек тишину, словно нож.
Виктор резко обернулся.
Белла рухнула на колени, обеими руками зажав уши. Всё её тело крупно дрожало. Кошачьи уши прижались к голове, а хвост бешено метался из стороны в сторону. Лицо исказилось от боли — глаза зажмурены, челюсти стиснуты так сильно, что, казалось, вот-вот треснут.
— Белла!
Виктор рванул к ней, опускаясь рядом на одно колено. Его руки замерли над её плечами, не решаясь коснуться.
— Что случилось?
Она не ответила. Не могла ответить.
Всё её тело сотрясала дрожь, будто били током. Когти — а когда они успели выпуститься?
— впились в виски с такой силой, что пошла кровь. Тонкие алые струйки стекали из-под ладоней, пачкая серебристые волосы.
— Нам... нам нужно...
— её голос прозвучал сдавленно, удушливо.
— Бежать. Нам нужно...
Кайда подбежала секундой позже, её меч уже наполовину выскользнул из ножен.
— Какого чёрта с ней случилось?
— Не знаю!
— Виктор наконец сжал плечи Беллы, пытаясь удержать её. Её кожа под пальцами была обжигающе горячей.
— Белла! Говори со мной! Что произошло?
— Кое-что...
— Белла судорожно вдохнула, распахнув глаза. Они были широко раскрыты, зрачки расширены настолько, что золотистая радужка почти не просматривалась. В них плескался чистейший животный ужас.
— Кое-что приближается. Нам нужно... бежать...
Выражение лица Кайды сменилось с раздражённого на настороженное.
— С чего такая паника?
Но Виктор больше не слушал Кайду.
Его взгляд скользил по окрестностям — по узким стенам каньона, по скелетообразным деревьям, торчащим из трещин в камне, по теням, казавшимся слишком глубокими, слишком тёмными.
Ничто не двигалось.
Ни звука.
Ни признака опасности.
Но инстинкты — отточенные за одиннадцать лет войны и выживания — вопили ему.
«Зверолюди».
Мысль встала на место, словно кусочек пазла.
Белла была зверолюдкой. Её чувства были не просто острее человеческих — они были принципиально иными.
Она могла учуять то, что не могли они, услышать частоты за пределами их диапазона, ощутить вибрации в земле, невидимые для них. И, что важнее, у неё был инстинкт выживания. Тот самый, что позволяет жертве оставаться в живых в мире, полном хищников. Тот самый, от которого зайцы замирают перед появлением лисы, а олени срываются с места за секунду до того, как прилетит стрела. Инстинкт, что обходит сознание и говорит напрямую телу: «опасность».
Глаза Виктора сузились, когда он уставился на дрожащую Беллу.
Она не паниковала просто так.
Она не преувеличивала.
Её тело знало, что что-то не так, ещё до того, как разум успел это обработать.
И если её инстинкты вопят так громко — достаточно громко, чтобы свалить её на колени, чтобы заставить её умолять их бежать...
Кровь в его жилах заледенела.
«Её пометили».
Осознание ударило под дых.
Он видел такое раньше, в своей прошлой временной линии. Некоторые хищники — демоны, порождённые твари, верховные охотники — обладали способностями, позволяющими пометить жертву. Запах. Звук. Импульс энергии, который цеплялся к цели и временно парализовал её, упрощая охоту.
Инстинкты выживания Беллы пытались заставить её бежать.
Но метка пересиливала их, блокируя мышцы, заставляя оставаться на месте, как кролика, попавшего в силок.
«Дерьмо».
Виктор не колебался.
Он схватил Беллу и поднял — одной рукой под колени, другой за спину. Она была лёгкой, слишком лёгкой, её миниатюрное тело почти ничего не весило, несмотря на сопротивление.
— Кайда!
— голос Виктора хлестнул, как плётка.
— Беги! Сейчас же!
— Что?
— рука Кайды сжалась на рукояти меча.
— Ты чего...
И тут она услышала это.
Звук.
Низкий. Глубокий. Раскатистый.
Словно гром, перекатывающийся по далёким горам.
Только это был не гром.
Это был рык.
«Р-Р-Р-РЫЫЫ!»
Рёв взорвал каньон, такой громкий, что каменные стены затряслись. Сверху посыпались пыль и мелкие камни.
Глаза Кайды расширились. Её лицо, обычно собранное в хмурую гримасу или насмешливую ухмылку, побледнело.
Потому что этот звук был не просто громким.
Он был неправильным.
Он вибрировал в костях, сводил зубы, зажигал каждую нервную клетку единственным посланием: «жертва».
Виктор уже двигался.
Он развернулся и побежал, прижимая Беллу к груди, сапоги молотили по каменистой земле.
— ДВИГАЙСЯ!
— рявкнул он через плечо.
Кайду не пришлось просить дважды.
Она крутанулась и рванула за ним, ноги мелькали, дыхание срывалось на хриплые всхлипы.
Позади них звук раздался снова — на этот раз ближе.
Топ. Топ. Топ.
Шаги.
Тяжёлые. Размеренные.
Каждый сотрясал землю, словно молот, бьющий по камню.
Разум Виктора лихорадочно работал на бегу, выносливость Мастера кавалерии позволяла поддерживать спринт, не теряя скорости.
Белла висела у него на руках безвольной куклой, всё ещё дрожа, но больше не сопротивляясь. Её кошачьи уши дёргались при каждом громовом шаге позади, отслеживая хищника, даже когда сознание отключилось.
— Какого хрена это такое?!
— выкрикнула Кайда, голос сорванный страхом.
Виктор не ответил.
Он не знал.
«Погодите — разве мы не рядом с деревней, где живут люди? Почему нас никто не предупредил об этом?»
— на бегу Виктор мельком подумал, что, раз селение поблизости, они бы знали, если бы тут действительно водился такой зверь.
Внезапно его глаза расширились, когда он попытался остановиться. Осознав это, он злобно уставился на Кайду, что неслась у него за спиной, и выпалил:
— Это ловушка!
— ДВИГАЙСЯ!
— взревел Виктор, сапоги заскользили по осыпающемуся гравию, пытаясь погасить инерцию.
Но было поздно.
Кайда уже развернулась, меч наполовину вынут из ножен, алые глаза сканировали тропу позади них в поисках того, что издавало эти громовые шаги.
И тут она увидела это.
Не зверя.
Бревно.
Огромное, мать его, бревно — толщиной с троих мужчин, стоящих плечом к плечу, и добрых двадцать футов в длину — летящее по воздуху, словно таран.
Оно летело спереди.
С той стороны, куда они бежали.
Её глаза округлились.
— Какого...
У-У-У-УХ.
Бревно пронеслось мимо её лица — так близко, что она ощутила, как поток воздуха встрепал ей волосы.
Виктор увидел его долю секунды спустя.
Его тело среагировало на инстинктах — рефлексы Мастера кавалерии сработали быстрее осознанной мысли.
Он извернулся на бегу, подставляя спину под летящий снаряд, крепче прижимая Беллу к груди обеими руками. Плечи подались вперёд, создавая щит из собственного тела.
«Это будет больно».
ТРРРЯСЬ.
Бревно врезалось ему в спину с силой осадной машины.
Боль взорвалась в позвоночнике, рёбрах, плечах. Удар вышиб воздух из лёгких хриплым свистом. Перед глазами всё побелело на полсекунды.
Но он не выпустил Беллу.
Руки сомкнулись вокруг неё, словно железные обручи, защищая хрупкое тело, пока его собственное принимало на себя всю силу удара.
Силой столкновения его швырнуло вперёд — нет, не вперёд. Вбок. Угол был неправильным, траектория неестественной.
Он врезался в Кайду.
Сильно.
Плечо вломилось ей в грудь, сбивая с ног. Она взвизгнула от неожиданности, и все трое — Виктор, Белла, Кайда — превратились в клубок из конечностей и инерции.
Они полетели по воздуху, как тряпичные куклы.
Мир завертелся — небо, земля, каменные стены, деревья, всё слилось в хаотичный водоворот.
Спина Виктора врезалась во что-то твёрдое.
ТРРРЯСЬ.
Древесина треснула. Кора разлетелась вдребезги.
Они врезались в дерево — огромный мёртвый дуб, торчащий из стены каньона под углом, с дуплом, выеденным гнилью и временем.
Удар пробил хрупкую внешнюю оболочку, как бумагу.
А затем —
Пустота под ними.
Желудок Виктора провалился, когда гравитация взяла своё.
— ДЕРЬМО!
— заорала Кайда.
Они падали.
Выдолбленный ствол дерева скрывал проход — вертикальную шахту, вырубленную прямо в горе, спрятанную за гнилой корой, словно потайная дверь.
Ветер свистел в ушах Виктора, пока они летели во тьму.
Разум лихорадочно пытался осмыслить происходящее, спланировать что-то, но времени не было —
Крик Беллы пронзил воздух, высокий и полный ужаса.
Голос Кайды присоединился к нему, сорванный паникой.
Виктор не кричал.
Он просто крепче прижал Беллу и приготовился к удару.
Падение длилось три секунды.
Показалось — три часа.
А затем —
ПЛЕСК.
Они ударились о воду.
Холодную. Ледяную. Удивительно глубокую.
Удар выбил из лёгких Виктора последние остатки воздуха. Спина — уже вопившая от боли после попадания бревна — вспыхнула новой агонией при столкновении с поверхностью.
Вода поглотила их, утягивая вниз, в мутную темноту.
Хватка, которой Виктор держал Беллу, непроизвольно ослабла, когда тело вошло в шок от холода. Конечности стали вялыми, тяжёлыми, непослушными.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…