Глава 117. Белла слишком полезная
Виктор наблюдал с интересом. «Чувства зверолюдей. Полезно».
— Здесь… кое-что ещё, — сказала Белла, её голос звучал неуверенно. Она переместилась к другому участку земли, снова принюхиваясь.
— Запах. Это не просто человек. Тут… разложение. Гниль. Как будто что-то умерло рядом, но не до конца.
Она проползла немного вперёд, вдавливая ладони в грязь, следуя за запахом.
— И это…
— она указала на участок раздавленной растительности.
— Эти растения. Они умирают. Вянут. Как в той деревне.
Глаза Виктора сузились. «Чума. Она распространяется».
Белла продолжала, голос становился увереннее по мере того, как накапливались наблюдения.
— Листья здесь — видите, как они скручены? Так бывает, когда в почве есть яд. И эти сухие ветки…
— она подняла одну, рассматривая.
— Они сломались недавно. Что-то крупное прошло здесь.
Она переместилась к другому месту и снова присела. Её пальцы проследили другую отметину в грязи.
— А это… это не от сапог.
— Что это?
— спросила Кайда, подходя ближе.
Нос Беллы снова сморщился.
— Какашки.
— Ты что, корм, благородный?
— Кайда снова перешла на грязные шутки.
Виктор фыркнул, игнорируя эту высокомерную женщину и признавая только то, что её тело было достойно взгляда, — в отличие от её поганого рта.
— Но не человеческие какашки, — продолжила Белла, игнорируя его веселье.
— Плотность неправильная. Слишком густая. И запах…
— она наклонилась, осторожно принюхиваясь, прежде чем отдёрнуться.
— Протухший. Заражённый. То, что это оставило, было больным. Осквернённым.
Она встала, отряхивая руки от грязи.
— Монстры, — сказала она с уверенностью.
— Вероятно, низкоуровневые демоны или осквернённые звери. Что-то воздействует на них, делая агрессивными.
Виктор уставился на неё, искренне впечатлённый, вспоминая причину, по которой он привёл бы её сюда, несмотря ни на что. «Моя девочка… она всегда была так хороша в отслеживании и поиске ловушек».
Кайда выглядела не менее удивлённой, её красные глаза оценивали Беллу с новым уважением.
Белла заметила их взгляды и немедленно опустила голову, её уши прижались.
— Я-я прошу прощения, если я…
— Нет, — прервал её Виктор, шагнув вперёд.
— Ты хорошо справилась.
Прежде чем она успела среагировать, его рука опустилась ей на голову, взъерошив серебристые волосы. Его пальцы скользнули по её кошачьим ушам, и она резко вздрогнула, издав писк.
— Молодец, моя Белла, — сказал Виктор, и в его голосе звучало искреннее одобрение.
«!»
«М-Моя… Б-Белла…!? —»
Слова эхом отдавались в её сознании. Её лицо вспыхнуло алым, сердце колотилось в груди. Она моргнула, глядя на него, её золотые глаза, широко распахнутые, полные неуверенности.
Никто никогда не…
— Какого чёрта…!
Палец Кайды вонзился Виктору в бок, сильно. Он повернулся и обнаружил, что она сверлит его взглядом, её выражение было грозовым.
— Не флиртуй с ней, — прошипела Кайда, её голос был низким и опасным.
— Оставь её в покое.
Виктор усмехнулся, убирая руку с головы Беллы.
— Ревнуешь?
— Заткнись.
Кайда прошла мимо него, оказавшись рядом с Беллой. Она положила руку на плечо девушки — защитно, почти собственнически — и слегка оттащила её от Виктора.
Естественно, Виктор видел, что Кайда просто пыталась таким образом выместить на нём свою вендетту.
— Не позволяй ему так запросто к тебе прикасаться, — пробормотала Кайда, хотя в её голосе не было настоящей злости.
— Он извращенец.
Белла лишь молча кивнула, её мысли всё ещё кружились от поглаживания по голове, от этих слов и странного тёплого чувства, разливающегося в груди.
«Моя Белла».
Она провела дни, считая себя здесь бесполезной. Рабыня. Инструмент. Та, кого выбросят, как только она перестанет быть полезной.
Но он только что…
Горло сжалось. Руки сжались в кулаки по бокам.
«Я не подведу их, — яростно подумала она.
— Я докажу, что я полезная, и, может быть, он поможет мне найти мою сестру. Я…»
— Ладно, мои леди, — прервал её размышления Виктор. Он указал на тропу впереди.
— Продолжаем движение. Эти бандиты сами себя не убьют.
Кайда бросила на него последний злобный взгляд, прежде чем кивнуть. Белла пошла следом за ними, её хвост нервно дёргался.
Они шли в тишине некоторое время, следуя по следу, который обнаружила Белла. Горная тропа становилась всё уже, стены смыкались с обеих сторон.
Запах разложения усиливался, смешиваясь с землистым ароматом камня и гниющей растительности.
Белла держала свои чувства наготове, уши поворачивались на каждый звук. Она замечала то, что упускали другие, — сломанные ветки, потревоженные камни, слабые царапины на коре деревьев, указывающие на то, что здесь недавно прошло что-то с когтями.
— Стойте, — сказала она внезапно, подняв руку.
Все замерли.
Белла снова присела, её пальцы коснулись пятна грязи.
— Свежие следы. Очень свежие. В течение последнего часа.
— Бандиты?
— спросил Виктор.
Белла покачала головой.
— Нет. Смотрите.
— Она указала на отпечаток — раздвоенные копыта, но неправильные. Искривлённые. Пальцы растопырены под неестественными углами.
— Демон, — прошептала она.
Словно вызванный её словами, воздух пронзил визг.
— ХРЮЮЮЮ!
Высокий. Яростный.
Из-за поворота тропы что-то вылетело.
Оно было маленьким — размером с крупную собаку — но «неправильным» во всех смыслах. Свинья, или то, что когда-то было свиньёй. Её кожа была пятнисто-серой и чёрной, покрытой сочащимися язвами, из которых вытекала желтоватая гнойная жижа. Глаза светились болезненно-зелёным светом, а клыки — слишком длинные, слишком острые — торчали из пасти под неровными углами.
Демоническая свинья.
Она неслась на них с удивительной скоростью, копыта взметали грязь.
Рука Кайды потянулась к мечу, но Белла оказалась быстрее.
Одним плавным движением она выхватила кинжал с пояса и метнула его.
ВЖУХ!
Лезвие вонзилось свинье в череп, прямо между светящихся глаз. Тварь взвизгнула ещё раз — звук, похожий на скрежет металла о камень, — прежде чем рухнуть на полпути. Она проскользнула до их ног, дёрнувшись разок, прежде чем затихнуть.
Тишина.
Виктор медленно захлопал, звук эхом отразился от каменных стен.
— Отлично сработано.
Кайда убрала руку с рукояти меча, настороженно глядя на труп.
— Демонические свиньи. Отлично. Что дальше, демонические курицы?
— Демонические цыпочки тоже могут быть ничего, — пробормотал Виктор.
Белла шагнула вперёд, присев рядом с трупом. Она выдернула кинжал, вытирая лезвие о мох. Её выражение было сосредоточенным, аналитическим.
— Оно осквернено, — тихо сказала она.
— Возможно, какая-то болезнь. Это затрагивает и животных.
Виктор наблюдал за её работой, затем сам подошёл ближе к трупу. Он наклонился, осматривая шкуру существа.
Его «Мастерство трав» сработало автоматически, анализируя обесцвечивание, текстуру язв, запах.
«Яд. Демоническое осквернение. Остатки чумы».
Его глаза проследили узоры на коже свиньи — вздувшиеся вены, почерневшие ткани, пустулы, заполненные зеленоватой жидкостью.
И тут он увидел это.
Отметина. Слабая, почти невидимая под спутанной шерстью и засохшей грязью. Но она была там.
Символ. Вырезанный в плоти, как клеймо.
Он знал этот символ.
Из сна. Из кошмара, который показал ему демона чумы — Риана Миллбрука.
Это была отметина, похожая на зелёную рвоту, врезанная в плоть.
— Виктор?
— Голос Кайды прервал его мысли.
— Что это?
Он выпрямился, его выражение оставалось непроницаемым. Его разум уже лихорадочно работал, собирая фрагменты воедино.
И пока они не найдут тело того демона — пока не уничтожат или не очистят его — чума будет продолжать распространяться.
— Ничего, — сказал Виктор наконец, отворачиваясь от трупа. Его голос был спокойным, сдержанным.
— Просто кое-что подтверждаю.
Он снова зашагал, засунув руки в карманы.
«Так я и думал, — мрачно подумал он.
— Труп демона — источник. И он близко».
Позади него Кайда и Белла обменялись озадаченными взглядами, прежде чем поспешить догнать его.
Тропа впереди сузилась ещё больше, каменные стены сдавливали, словно горло какого-то огромного зверя. Воздух стал холоднее, тяжелее, неся тот же прогорклый запах — разложение, смешанное с чем-то сладким и неправильным, как гниющие на солнце фрукты.
Сапоги Виктора хрустели по осыпающемуся гравию. Каждый шаг эхом отдавался от стен каньона, создавая ритм, почти гипнотический.
Белла шла позади него, её глаза сканировали местность, нос подёргивался, анализируя запахи. Её хвост нервно дёргался, касаясь бедра при каждом движении.
Кайда замыкала строй, одна рука лежала на рукояти меча, красные глаза перебегали между тенями.
Всё было тихо.
Слишком тихо.
Ни птиц. Ни насекомых. Ни ветра, шелестящего мёртвыми листьями.
Только хруст их шагов и звук их дыхания.
Челюсть Виктора сжалась. «Что-то не так».
И тут—
— АААААА!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…