Глава 111. Зачумлённая земля и связь с демоном чумы
— О-о, Д-да, ДА!
Мужчина лихорадочно закивал, его движения были резкими и отчаянными, когда он завернул несколько кусков в грязную тряпку и протянул их дрожащими руками.
Виктор взял свёрток без комментариев и вернулся к старухе.
Он снова присел на корточки, вложив хлеб в её дрожащие руки с той же нежностью, с какой обрабатывал её рану.
Её глаза широко распахнулись.
Слёзы потекли по её иссушенной щеке, прорезая чистые дорожки в грязи и саже, покрывавших лицо.
Её рот открылся, но слова не шли — только сдавленное рыдание, которое, казалось, вмещало годы страданий.
— Спасибо, — наконец прошептала она, прижимая заплесневелый хлеб к груди, словно это была самая драгоценная вещь в мире.
— Спасибо… спасибо…
Виктор встал, челюсти сжаты от эмоции, которую он отказывался называть.
И тут он заметил их.
Дети. Не меньше дюжины, выползающие из теней, где они прятались и наблюдали.
Их пустые глаза были прикованы к хлебу в руках старухи с интенсивностью хищников, выследивших добычу.
Но в их взглядах не было агрессии — только отчаянный, мучительный голод, делавший их на десятилетия старше своих лет.
У Виктора свело желудок.
Не от сострадания — он не был настолько глуп, чтобы притворяться, будто это благородство или доброта.
А от автоматического осознания проблемы, которую нужно решить.
Эти люди были ресурсами на его новой территории, какими бы повреждёнными они ни были. Позволить им умереть — не служило никакой цели.
«Это место будто чем-то зачумлено!»
«Демон чумы?!»
Его глаза расширились, когда фрагменты внезапно сложились.
Титул. Он вспомнил титул того демона из своего кошмара, того, кого убила та фигура с фиолетовыми рогами.
Мало того — он вспомнил не только титул, но и воспоминание за воспоминанием обрушивались на него одно за другим: демон был из Миллбрука, и он был демоном чумы. Взгляд Виктора метнулся между людьми.
И глядя на них сейчас — видя их истощённые тела, их болезненную бледность, то, как болезнь, казалось, прилипла к ним, как вторая кожа…
Его взгляд опустился на землю под ногами.
Отравленная почва. Странные растения. То, как здесь ничто здоровое не могло расти.
«Земля зачумлена».
Понимание обрушилось на него подобно волне.
«Ха… вот оно что».
Виктор моргнул, его мысли лихорадочно перебирали последствия.
Это была не просто бедность или запущенность.
Это было активное заражение, духовная гниль, просочившаяся в саму почву.
И если земля была зачумлена, то всё, к чему она прикасалась — растения, вода, люди — тоже должно было быть заражено.
«Его убили… верно?» Виктор, сквозь туман того сна, вспомнил, как того демона — если он прав — убили в последний момент.
И если это так, то это означало, что эти чумы не были активными, а скорее побочным эффектом от трупа демона.
Всё становилось гораздо проще, стоило ухватить суть.
Он уже понял, что тот сон был не просто совпадением. Но теперь стало ещё более очевидно, что сон указывал не куда иначе, как на это место.
«И если подумать…» Он прищурился, поднимая взгляд к горизонту. Вдали возвышалось несколько гор. Его глаза сузились ещё сильнее, когда он попытался сообразить, будто хотя бы нашёл источник заражения этой земли.
Оставалось только две вещи: во-первых, подтвердить его подозрение, а во-вторых, исцелить эту землю.
Но теперь, когда проблема этой земли стала кристально ясна, всплыла другая.
Он посмотрел на детей, затем на продавца, всё ещё пялящегося на его монеты, затем на старуху, сжимающую свой заплесневелый хлеб.
Система. Ему нужно будет установить правильную, функционирующую систему. Создать работу. Очистить землю. Обучить людей поддерживать её.
Так много всего…
«Ублюдки. Это будет огромная работа». Виктор только что вылез из одной проблемы и тут же обнаружил, что отягощён другой. Он взъерошил волосы от разочарования, прежде чем сделать глубокий вдох.
«Сначала разберёмся с насущным…» Он переключил внимание на непосредственный кризис.
Он повернулся обратно к прилавку, доставая ещё медных монет.
— Всё.
Продавец моргнул, замешательство залило его измождённые черты.
— Ч-что?
— Весь хлеб. Я покупаю его.
— М-милорд… Да…
— мужчина заколебался, его глаза метались между лицом Виктора и монетами, будто он пытался определить, не жестокая ли это шутка.
Затем он быстро кивнул, руки затряслись ещё сильнее, когда он с отчаянной скоростью завернул оставшиеся буханки.
Виктор взял их и повернулся к растущей толпе, которая материализовалась вокруг него, как призраки, обретающие плоть.
Он раздавал хлеб один за другим.
Некоторые люди плакали навзрыд, слёзы текли по их лицам, когда они принимали заплесневелые куски обеими руками.
Другие просто смотрели на него пустыми, благодарными глазами, в которых было больше эмоций, чем могли выразить их голодные тела, прижимая хлеб к груди, как священные реликвии.
Молодая мать с младенцем у груди — оба кожа да кости — прижалась лбом к его руке в знак благодарности, прежде чем заковылять прочь.
Старик, согнутый вдвое от возраста и недоедания, поцеловал хлеб, прежде чем откусить кусок, его глаза закрылись в чём-то вроде экстаза.
Дети толпились у его ног, их маленькие ручки тянулись вверх с выученной вежливостью, рождённой отчаянной нуждой.
И тут хлеб закончился.
Виктор стоял там, с пустыми руками, окружённый дюжинами измождённых лиц, всё ещё смотрящих на него с отчаянной надеждой, которая ещё не осознала, что припасы кончились.
«Итак, где может находиться тело того демона?» Как только одна проблема осталась нерешённой, всплыла другая. Он безучастно уставился в пространство, поджав губы, закрыв глаза и напрягая мозг, чтобы снова прокрутить тот сон — не битву между двумя демонами, а окружение. «Давай, ДУМАЙ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!!»
Его психическое состояние отражало тот досадный феномен попытки вспомнить сон после пробуждения.
Детали были там, прямо под поверхностью сознания, но попытка ухватить их напрямую заставляла их ускользать ещё дальше.
Он знал по опыту, что сны, будучи частично вспомненными, часто уходят в подсознание, вместо того чтобы оставаться доступными для активной памяти.
Это была система хранения информации, которая иначе могла бы перегрузить сознательную обработку.
Это был тот же механизм, который заставлял детские страшилки оставлять такие глубокие отпечатки — подсознание сохраняло этот страх неизвестного, который позже всплывал в мимолётные моменты, проявляясь как травма или галлюцинация.
Но он вспомнил «демона чумы», что означало, что воспоминание было помечено как важное перед тем, как утонуть.
Ему просто нужно было…
— Вы новый лорд, не так ли?
Мчащиеся мысли Виктора резко остановились. Он моргнул, его выражение лица стало спокойным и бесстрастным, когда он повернулся к голосу.
Мужчина средних лет — худой, с горькими глазами, в которых была та особая смелость человека, которому нечего терять, — стоял в нескольких футах.
Его поза была напряжённой, кулаки сжаты по бокам, будто он готовился к насилию, которое, как он знал, не переживёт.
Виктор заметил расчёт в глазах мужчины. То, как он накручивал себя на что-то — как будто в этих глазах была цель совершить самоубийство. Не настоящего, требующего абсолютного отчаяния и смелости, а того, что можно назвать «спровоцировать быка, чтобы он сам себя ударил».
«Этот решил сегодня умереть».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…