Глава 25. Достоин ли ты вопрошать о титуле нашего государя?
Неужели целью этих беженцев был именно город Чанъань?
Эта мысль мелькнула в голове У Цюна.
Беженцы сами по себе не могли знать, где находится Чанъань, — кто-то непременно вёл их.
Было ли это делом рук самих жителей Чанъаня, или же у других были иные намерения?
У Цюн вспомнил обильные урожаи на полях за пределами Чанъаня и про себя заподозрил, что город, вероятно, давно готовился к этому.
Принимать восставших мятежников — это равносильно открытому вызову династии Восточной Тан…
Впрочем, если говорить об этом, то множество солдат армии Тан либо погибло, либо сдалось в плен; противостояние между двумя сторонами уже достигло крайнего ожесточения.
Только вот, стоит ли его собственной Школе Грома и Молнии окончательно склониться на сторону Чанъаня?
У Цюн смотрел на далёкие горы Драконьего Хребта и какое-то мгновение колебался, не в силах принять решение.
Перед ним беженцы целыми семьями, поддерживая друг друга, неотступно двигались к Драконьему Хребту.
Они не знали, какова будет их дальнейшая судьба; они знали только, что там, возможно, их ждёт надежда на выживание, что там они смогут наесться досыта.
Внезапно взгляд У Цюна дрогнул: он заметил, что в стороне от бурлящей толпы находится небольшой отряд, слегка бросающийся в глаза.
Это был отряд воинов-культиваторов, разительно отличавшийся от далёкой волны беженцев.
Среди них У Цюн увидел несколько знакомых лиц.
Это были люди из Школы Холодной Горы.
Глядя на них, У Цюн замолчал.
Раз волна беженцев добралась до этих мест, не нужно было и спрашивать: армия Великого Генерала Чёрной Черепахи Ду Куня шла за ними по пятам.
Школа Холодной Горы прежде действовала слишком активно, её связь с Чанъанем была слишком глубока.
Обычный человек, имея дело с такой «местной шишкой», как эта школа из области Циньчжоу, мог лишь смотреть сквозь пальцы, украдкой делая пометки.
Но Великий Генерал Чёрной Черепахи Ду Кунь явился со своей армией, и это неизбежно должно было привести к решительной зачистке, словно выкорчёвыванию сорняков.
Чтобы избежать ненужных потерь, Школа Холодной Горы вовремя пошла на решительные меры, «отрубив себе руку», что было мудрым поступком.
По крайней мере, сохранив большую часть элитных учеников и талантливых людей, они перебрались в Чанъань искать убежища от удара армии Тан.
Сумеют ли они впоследствии вернуться, зависело от исхода новой осады Чанъаня войсками Тан.
И всё же это было крайне рискованно.
Даже если армия Тан снова потерпит поражение у стен Чанъаня, оставалось под вопросом, сможет ли Школа Холодной Горы вновь занять область Циньчжоу за горами.
Всё, что происходило с Школой Холодной Горы, казалось, служило предупреждением для Школы Грома и Молнии.
У Цюн, издалека глядя на людской поток, погрузился в глубокие раздумья.
В толпе Школы Холодной Горы один одноглазый юноша сохранял спокойствие.
— Учитель, глава школы, впереди уже вход в горы.
Хуэй Тяньюй произнёс:
— Когда армия Тан в прошлый раз нападала на Чанъань, она проложила наспех грубую дорогу. Следуя по ней, можно подняться прямо до Белой Бездны. Учитель Чжао и остальные ждут нас в городе.
Он посмотрел на далёкую волну беженцев:
— Ученик проследит за той стороной, чтобы эти простые люди не разбрелись.
Несколько старших из Школы Холодной Горы сказали:
— Пошлите с ним несколько человек. Раз уж мы решили довериться этому городу, нужно выполнить поручение как можно лучше.
Отряд тут же разделился.
Одна часть сопровождала младших учеников школы и членов их семей, направляясь в горы.
Другая часть вместе с Хуэй Тяньюем отправилась направлять беженцев.
Хотя толпа беженцев была рыхлой и хаотичной, за многие дни она постепенно обрела ядро и стержень.
Именно под предводительством лидеров они могли непрерывно двигаться, избегая окружения армии Тан, и добывать скудную пищу для выживания.
Крупный мужчина в толпе, шагая, оглядывался по сторонам.
Заметив, что пожилая женщина вот-вот упадёт, он поспешно подошёл и поддержал её.
— Поднажмите, все! Как взойдём на гору, там будет еда!
— громко выкрикнул мужчина.
— Соседи, помогайте друг другу, не отставайте.
От его криков во взглядах многих окружающих, казалось, вспыхнула искра жизни. В измождённых телах словно вновь появились силы, и они изо всех сил прибавили шаг.
Хуэй Тяньюй подошёл к мужчине и помог ему поддержать старуху.
Тот кивнул в знак благодарности:
— Благодарю за помощь, брат.
— Ваше мастерство и сила необычайны, я чувствую себя недостойным, — произнёс Хуэй Тяньюй, как бы невзначай взглянув на него.
— Редко можно встретить человека с таким благородным сердцем, готового помогать бедствующим людям, ведя их через все трудности в поисках выживания.
Мужчина покачал головой:
— То, что я делаю, — сущие пустяки. Если бы не ты, брат, указавший нам верный путь, мы бы либо умерли от голода или болезней, либо были бы перебиты войсками Тан.
Хуэй Тяньюй улыбнулся:
— К счастью, вам удалось убедить всех. Иначе, если бы люди мне не поверили и мы потеряли время на споры, нам бы тоже не вырваться из окружения Тан.
Мужчина посмотрел на остальных из Школы Холодной Горы:
— Все вы, от начала и до конца, рисковали собой, не пожалели даже родового гнезда, выступив против армии Тан и спасая нас всех. Как же я мог не поверить?
Услышав эти слова, Хуэй Тяньюй слегка улыбнулся.
Слова собеседника, восхваляя Школу Холодной Горы, в то же время по сути были ответом на его недавнюю проверку.
Этот мужчина обладал отточенным мастерством, которое, несомненно, имело глубокие корни и традиции, и при этом он тщательно скрывал это.
Не только Хуэй Тяньюй, но и старшие из его Школы Холодной Горы не могли определить происхождение и школу этого мужчины.
Восхваляя смелость Школы Холодной Горы, он одновременно недвусмысленно давал понять, что не хочет раскрывать свою школу, чтобы не навлечь на неё беду.
В конце концов, это было прямым противостоянием с армией Тан.
Сам он, движимый чувством справедливости и сострадания, помогал беженцам, но не хотел впутывать в это свою школу.
— Только нашей школы недостаточно, чтобы противостоять армии Тан и обеспечить безопасность народу, — сказал Хуэй Тяньюй.
— Всё это благодаря хозяину Чанъаня.
Мужчина посмотрел на бесконечные горные цепи впереди:
— Брат, ты слишком скромен. Без твоей помощи мы бы не нашли дорогу к Чанъаню…
Пока они разговаривали, вдруг издалека донеслись крики и вопли.
Они обернулись и увидели, что на равнине позади них поднимались тучи пыли.
Армия Тан догоняла их!
Лица обоих — и Хуэй Тяньюя, и того мужчины — изменились.
У людей Школы Холодной Горы тоже были встревоженные лица.
Среди беженцев поднялись отчаянные рыдания и крики; толпа тут же пришла в хаос.
Позади них мчались тысячи солдат, а Великий Генерал Чёрной Черепахи Ду Кунь, бесстрастный, как холодная бронзовая статуя, возглавлял это войско.
— Генерал, атакуем сейчас?
— спросил стоящий рядом заместитель.
Ду Кунь медленно произнёс:
— Гао Ци и И Фань, командуя двумя тысячами солдат, ушли и не вернулись. В этом странном городе есть что-то необычное.
Заместитель понял:
— Нападая сейчас, генерал хочет, чтобы эти беженцы бежали впереди как таран: пусть они понесут потери, а мы затем нанесём удар.
— Это лишь одна сторона. Другая же — сейчас, позволив нашим воинам вдохновиться боем с этими мятежниками, мы поднимем в них боевой дух, который достигнет пика к моменту штурма города в горах, и тогда мы одним ударом сокрушим врага.
Ду Кунь махнул рукой, и войска Тан немедленно обрушились на беженцев у подножия гор.
Но в этот момент из толпы мятежников внезапно вырвалась фигура. Она мчалась, словно летела, — быстрая, как молния, и исполненная огромной силы.
Передовых кавалеристов Тан, мчавшихся впереди, он в одиночку сшибал целыми рядами.
Великий Генерал Чёрной Черепахи Ду Кунь прищурился.
Не нужно было отдавать приказов: воины из его личной гвардии «Чёрная Черепаха» тут же ринулись вперёд.
Этот человек был проворен, и даже в гуще врагов он бросался то влево, то вправо, уничтожая множество солдат Тан.
И только когда его окружило множество воинов Чёрной Черепахи, силы его иссякли.
Допустив оплошность, он был ранен вражеским мечом.
Как только образовалась брешь, крах стал неизбежен. Вскоре на него обрушилось множество ударов.
Элитные солдаты Тан, словно бездушные машины для убийства, без остановки рубили его мечами, буквально изрубив на куски.
Но эта груда изрубленной в кашу плоти вдруг взорвалась, разлетевшись в стороны.
Кровавый дождь мгновенно накрыл приблизившихся солдат Тан.
Даже некоторые опытные воины, захваченные врасплох, попали под кровавый дождь.
Их кожа мгновенно начала разъедаться, плоть и кровь превратились в месиво.
Из ран каждого хлынуло огромное количество крови; в воздухе она собралась в единую кровавую реку.
В кровавой реке появилось серебряное кольцо-череп, в глазницах которого мерцал кровавый свет.
— Мастер демонического пути?
Отряд Чёрной Черепахи тут же обрушил на кровавую реку шквальный град стрел из мощных луков и арбалетов.
Свистящий град стрел разрывал красную реку, вздымая фонтаны брызг и пробивая в ней огромные дыры.
Но кровавая река, хоть и стала похожа на рваный, изрешечённый дырами кусок ткани, оставалась цельной: липкая мутная вода не рассеивалась, сохраняла прежнюю форму и непрерывно струилась.
В потоке крови послышался пронзительный крик, подобный крику феникса.
Правда, это было не то же самое, что искусство Перемены Кровавого Феникса Чжан Дунъюня, который поглощал стрелы и обращал их в свою пользу; однако старый демон Кровавой Тени и сейчас сумел отразить непрерывный град стрел отряда воинов.
Кровавый Феникс, возродившись из пепла, вылетел из разрушенной кровавой реки, уклоняясь от стрел, пробивающих демоническую силу.
Воспользовавшись моментом, пока враги перезаряжали луки, Феникс взмахнул крыльями, обрушил на них кровавый дождь и перешёл в контратаку.
Солдаты Тан подняли щиты, но едва на них упал кровавый дождь, как с шипением поднялся зелёный дым.
В этот момент с неба внезапно спустилась высокая фигура с бронзовой кожей.
Всё его тело пылало жаром, словно плавильная печь.
Сам он походил на миниатюрный вулкан.
Его бурная, мужественная ци, наполненная янской энергией воина-культиватора, заставляла всю нечисть расступаться, а духов и демонов — держаться подальше.
Кровавый дождь старого демона Кровавой Тени, едва приблизившись к нему, испарялся в воздухе, не успев коснуться тела.
Прибывший был не кто иной, как командующий этой армией Тан — Великий Генерал Чёрной Черепахи Ду Кунь.
— Последние донесения И Фаня и Гао Ци упоминали одного человека с пути демонов. Похоже, это ты, — бесстрастно произнёс Ду Кунь.
— Есть ли у тебя сообщники? Говори всё как есть.
Старый демон Кровавой Тени надменно усмехнулся:
— Достоин ли ты вопрошать о титуле нашего государя?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…