Глава 21. Планы не поспевают за переменами
Поймав взгляд Чжан Дунъюня, люди Тёмного Приказа почувствовали тяжесть на сердце.
Казалось, одним взглядом он видел их души насквозь.
Такого жуткого ощущения у них не было, даже когда они стояли перед собственным главой Приказа.
Старший из них заговорил: «Старший, вы не так поняли. Мы, Светлые Стражи, всего лишь исполняем приказы свыше. Мы все лишь мелкие исполнители на посылках. Разве до нас могут дойти настоящие тайны? Если бы мы и вправду что-то знали, боюсь, нас самих ждала бы смертельная беда».
Чжан Дунъюнь, обернувшийся чёрным старцем, смотрел на них и молча улыбался.
У говорившего пересохло в горле, и он невольно сглотнул: «В этот поход мы отправились главным образом по приказу ловить остатки клана Чэнь; по пути заодно собирали сведения об уезде Лунбэй. Кое-какие находки при мне — старший может просмотреть».
Из рукава он достал небольшой холщовый узелок и развязал его.
Внутри лежало несколько писем.
Чжан Дунъюнь взял их и убрал, не торопясь просматривать.
«Меня больше интересует то, что вы расскажете на словах».
Светлые Стражи помрачнели.
Они хотели ещё возразить, но чёрный старец перед ними поднял руку, и полосы чёрного тумана окутали их.
Оказавшись в тумане, они перестали видеть друг друга; каждый остался в одиночестве, вокруг — хоть глаз выколи.
В темноте раздался голос Чжан Дунъюня:
«Мне нет дела до правил секретности вашего Тёмного Приказа.
«Моё правило здесь одно: выжить может только один».
Услышав это, Светлые Стражи пришли в ужас.
Они закричали, но не услышали ничьего ответа.
Теперь, в чёрном тумане, каждый словно остался один.
Каждый человек — отдельный мир.
Зрение было отнято, остался только слух; голоса звучали отчётливо, будто рождались прямо в душе.
«Чей ответ больше всего меня устроит, тот и останется жить, — равнодушно произнёс Чжан Дунъюнь.
— У вас всего четверть часа».
Люди в чёрном тумане замерли от страха и сомнений, некоторое время храня молчание.
Чжан Дунъюнь не придал этому значения: он верил, что молчание скоро будет нарушено.
Вне чёрного тумана трое членов клана Чэнь смотрели на происходящее со сложным выражением лиц.
Юноша был полон возбуждения; глядя на туман, он испытывал радость от свершившегося возмездия.
Хотя расправился с этими Светлыми Стражами не он сам, он всё равно чувствовал глубокое удовлетворение.
Ему казалось, что за смерть и раны стольких сородичей и близких, за все тяготы и обиды долгого пути в бегах наконец-то можно выдохнуть.
Чувства двух других мужчин средних лет были куда сложнее.
Они, конечно, тоже радовались спасению.
Но таинственность Чанъаня и могущество стоящего перед ними чёрного старца заставляли их тревожиться.
Теперь их положение, конечно, было куда лучше, чем во время погони, но будущее таило неизвестность.
Один из мужчин после долгого раздумья заговорил: «Старший, не найдётся ли для нас какого-нибудь дела, чтобы отблагодарить за то, что вы дали нам кров и защиту?»
«А как вы думаете, что можете сделать?»
— небрежно спросил Чжан Дунъюнь.
От этих слов собеседник растерянно замолчал.
Другой член клана Чэнь, чуть постарше, заговорил: «Нас трое, люди мы маленькие и силы у нас слабые, вряд ли на что-то сгодимся. Не позволит ли старший нам найти других сородичей, чтобы и они пришли искать убежища в Чанъане?»
Двое его сородичей невольно посмотрели на него.
Голос этого мужчины по-прежнему был спокоен: «Мы ищем убежища в Чанъане и тем обязаны хозяину этих мест и вам, старший. Мы непременно отплатим изо всех сил. Сейчас клан Чэнь пережил бедствие, но глубинная основа ещё сохранилась; уверен, мы сможем сослужить службу городу Чанъань».
«Тот, кто соблюдает правила, может найти пристанище в Чанъане», — беззаботно произнёс Чжан Дунъюнь.
Собеседник склонил голову: «Младший понял. Благодарю градоначальника Чанъаня, благодарю старшего».
Он обратился к двум другим членам клана Чэнь: «Я пойду искать остальных, а вы двое оставайтесь здесь».
Юноша не сдержался: «Отец, я пойду с вами».
Другой член клана Чэнь, стоявший рядом, похлопал его по плечу: «Ты оставайся здесь. Мы с твоим отцом выйдем из города и будем искать остальных порознь».
Юноша хотел ещё что-то сказать, но отец остановил его: «Решено. Ты один останешься в городе; смотри не натвори дел, держись незаметно».
«Да…»
— юноша был недоволен, но ослушаться старших не посмел.
Двое мужчин сразу же откланялись Чжан Дунъюню и ушли из города.
«В городе бездельников не держат. Или работай в городе ремеслом, или занимайся земледелием за городом — решай сам», — сказал Чжан Дунъюнь.
Юноша смутился: ни того, ни другого он никогда не делал.
Но перед Чжан Дунъюнем он не посмел промедлить: «Младший пойдёт на поля за городом».
В городе были лишь сдавшиеся воины танской армии; юноша знал, что это пленные, наказанные трудом, и ему было не по себе среди такой толпы.
А за городом, кроме сдавшихся танских воинов, были ещё ученики Школы Холодной Горы, поэтому юноша неосознанно выбрал поле.
Оказавшись на поле, он тут же стал объектом всеобщего внимания.
Хотя все были в одинаковом положении, и ученики Школы Холодной Горы, и даже сдавшиеся танские воины, глядя на новичка из клана Чэнь, невольно испытывали снисходительное превосходство старожилов.
В городе Чжан Дунъюнь тем временем продолжал допрашивать Светлых Стражей.
Клан Чэнь перешёл под его покровительство; их было, может, и немного, но некогда это был один из знатнейших родов Восточной Тан, чьи боевые традиции уходили корнями в глубокую древность.
Правда, теперь от них после ветров и дождей остался лишь увядший лотос.
Но если среди них найдётся несколько толковых людей, способных выполнять поручения, для Чанъаня, который только начинал вставать на ноги, это уже будет приобретением.
Что же касается того, что их подавляет и истребляет Восточная Тан…
Градоначальник Чжан был бы только рад, если бы они явились с погоней в Чанъань.
Однако по-прежнему необходимо знать и своих, и чужих.
Чем больше сведений в руках, тем лучше для будущего развития Чанъаня.
От этих Светлых Стражей Чжан Дунъюнь выжал кое-что полезное.
Например, их нынешний приезд в уезд Лунбэй: поимка членов клана Чэнь, разумеется, была первейшей задачей, но сбор сведений о здешних местах — отнюдь не побочное поручение, а задание не меньшей важности.
Целью был великий генерал Тёмного Воина Ду Кунь, командовавший расквартированными здесь войсками.
Ду Кунь был очень близок к наследному принцу Восточной Тан.
А наследный принц Восточной Тан, в свою очередь, глубоко враждовал с главой Тёмного Приказа.
В каком-то смысле наследник престола и ночной властелин Восточной Тан были при дворе заклятыми врагами.
Конечно, это, должно быть, политика равновесия сил, которую государь Восточной Тан проводил при дворе.
Но ставить двоих таких людей друг против друга ради равновесия — по меньшей мере странно.
Узнав об этом, Чжан Дунъюнь сразу заинтересовался.
Неужели глава Тёмного Приказа и в самом деле внебрачный сын государя Восточной Тан?
Впрочем, у Восточной Тан сейчас хватает и внутренних, и внешних бед.
С одной стороны — войны на границах, с другой — внутренние неурядицы вокруг наследника престола.
Чжан Дунъюнь усмехнулся и покачал головой.
Он снова достал тот свёрток и принялся просматривать донесения, собранные Тёмным Приказом.
По мере чтения улыбка на лице Чжан Дунъюня исчезла.
«Ду Кунь со своими войсками уже зачистил большую часть беженцев; оставалась лишь последняя их группа. Вокруг неё постепенно смыкалось кольцо окружения, у беженцев было мало шансов прорваться».
Беженцы… их вот-вот совсем истребят войска великого генерала Тёмного Воина Ду Куня?
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…