Глава 20. Псы и когти
Выбежавшие из чащи люди разделились на две группы — одна впереди, другая позади.
Трое впереди, увидев золотящиеся поля с богатым урожаем и далёкий Чанъань, остолбенели.
Люди позади тоже невольно замедлили шаг.
Почувствовав давление преследователей, трое беглецов стиснули зубы и всё равно бросились к Чанъаню.
Преследователи на миг заколебались.
Но всё равно последовали за ними.
И более того — резко ускорились, словно пытаясь перехватить беглецов до того, как те войдут в город.
Без сложного рельефа гор и лесов, на открытой местности за городом расстояние между обеими сторонами стремительно сокращалось.
Люди на полях, глядя на них, тоже остановили работу и начали строить догадки.
Когда беглецы приблизились и уже почти вошли в городские ворота, над их головами мелькнула тень.
Преследователи перелетели сверху, опередив их, и загородили путь к воротам, отрезав троим беглецам дорогу.
Трое в отчаянии попытались прорваться в город.
Но враг был сильнее.
Они не только не смогли приблизиться к воротам, но их оттеснили ещё дальше.
Один из них, юноша, сплоховал — чуть замешкался с движением ног.
Противник тут же подсечкой сбил его с ног.
Сверкнул холодный клинок, опускаясь на упавшего юношу.
В этот миг все люди за городскими воротами вдруг замерли.
Огромное давление мгновенно навалилось, сковав обе стороны так, что никто не мог пошевелиться.
Многие попадали ничком на землю и не могли подняться.
Сверху раздался голос:
— Кто осмеливается бесчинствовать за стенами Чанъаня?
Сердце преследователей упало.
Рискнуть перехватить беглецов до того, как они войдут в город — это удалось, но даже за стенами всё равно кто-то вмешался.
Среди беглецов юноша в панике ответил:
— Нас преследуют псы из Тёмного Приказа Восточной Тан! Прошу хозяина этих мест спасти нас!
Люди на полях за городом, услышав слово «Тёмный Приказ», в большинстве своём изменились в лице.
Те, кто не понимал, начали расспрашивать товарищей, и те отвечали с мрачным видом.
Чжан Дунъюнь на городской стене, услышав это, тоже внутренне вздрогнул.
Ранее, когда он допрашивал Хуэй Тяньюя и Цао Фэна, он тоже слышал от них название «Тёмный Приказ».
Однако и те двое знали об этом ограниченно — говорили только, что это псы-ищейки, которых Восточная Тан использует для поимки и надзора по всей стране.
Понимание Чжан Дунъюня можно было сравнить с тем, что он слышал о таких учреждениях, как Цзиньивэй или Восточная фабрика на Голубой Звезде в прошлой жизни.
— Тёмный Приказ и тому подобное — неважно. Приютить вас — можно.
Чжан Дунъюнь, приняв облик старца в чёрном, равнодушно произнёс:
— Но если войдёте в Чанъань, придётся соблюдать местные правила.
Трое поспешно ответили:
— Разумеется, мы будем соблюдать все установления!
— Постойте, они…
Кто-то из преследователей невольно воскликнул, но его остановил старейшина.
Тот старейшина тихим голосом произнёс:
— Мы исполняем свой долг — просто ловим преступников, без намерения оскорбить вас. Раз вы берёте их под защиту, нам остаётся только отступить. Прошу вас, смилуйтесь и отпустите нас.
— Нет, — твёрдо сказал Чжан Дунъюнь.
Обе стороны находились у наружных ворот, очень близко к городу, что позволяло ему схватить их всех и затащить в город.
— Первое правило: назваться, — распорядился Чжан Дунъюнь.
Обе стороны переглянулись.
Беглецы заговорили первыми:
— Уважаемый старейшина, мы — молодые господа из клана Чэнь…
Присутствие людей из Тёмного Приказа делало их личность прозрачной, поэтому они не посмели ничего скрывать от почтенного старика в чёрном и честно рассказали о своём происхождении.
Все крупные силы на территории Восточной Тан обобщённо назывались «Три Палаты, Четыре Пути, Пять Школ, Шесть Семей».
«Четыре Пути» включали четыре даосские традиции, в том числе Забытую Истину.
«Шесть Семей»
— это шесть знатных родов с долгой историей и многочисленными потомками.
Но на самом деле в ранние годы общепризнанных знатных родов в Восточной Тан было девять.
Прочие силы также вели себя крайне громко, имели много сильных, и власть Танского вана было трудно проявить.
Затем нынешний Танский ван проявил усердие, накапливал силы и в последние годы начал решительную реорганизацию внутри страны, усиливая централизацию.
Особую настороженность у всех сил Восточной Тан вызывал созданный менее двенадцати лет назад Светлый Приказ.
Тот самый, который в народе называли Тёмным Приказом.
Глава Тёмного Приказа подчинялся напрямую Танскому вану, был таинственен и неуловим, его щупальца простирались по всей Восточной Тан, а люди были подобраны тщательно.
В последние годы его всё чаще называли «ночным владыкой» Восточной Тан, «теневым наследником».
Говорили, что он — внебрачный сын самого Танского вана.
Тёмный Приказ, как острейший нож в руках Танского вана, беспрестанно рыскал в ночи.
Силы Восточной Тан подвергались расколу, переманиванию, разгрому.
Из двенадцати знатных родов три пришли в упадок, и их стало шесть.
Клан Чэнь — один из трёх пришедших в упадок родов.
Его члены в основном объявлены государственными преступниками Восточной Тан, их открыто и втайне преследовали по всей стране.
Трое, добравшиеся до Чанъаня, — как раз члены клана Чэнь. Спасаясь от преследователей из Тёмного Приказа, они в панике забрели в глухие горы на Драконьем Хребте.
— Сколько человек осталось в клане Чэнь сейчас?
— небрежно спросил старец в чёрном, которым был Чжан Дунъюнь.
— Слишком много родных погибло от рук Тан… Выживших, боюсь, меньше сотни.
Ответивший член клана Чэнь был печален.
Но в то же время в его взгляде читалось удивление — он невольно всматривался вдаль.
Там один за другим трудились пленные таньские солдаты в казённом обмундировании.
Вид этих солдат заставил сердце членов клана Чэнь трепетать.
Хотя чёрный старец спас им жизнь от рук Тёмного Приказа, они не знали, что за сила стоит за Чанъанем.
Увидев таньских воинов, люди клана Чэнь встревожились — как бы не вырваться из тигровой пасти да не попасть в волчью.
Никогда не слышали, чтоб в густых лесах Драконьего Хребта находилась такая крепость.
Неужели её построила сама Восточная Тан?
Возможно ли построить город на территории Восточной Тан тихомолком? Только сам Танский двор мог бы на такое осмелиться?
Чжан Дунъюнь не стал прямо объяснять их тревоги, а беспечным тоном произнёс:
— Чанъань широко распахивает объятия, вмещает множество — главное, соблюдать местные правила, и можно остаться в городе. Войдёте в город — вся внешняя карма больше не коснётся вас. Но задания, порученные Чанъанем, должны быть выполнены. За заслуги — награда, за проступки — наказание. Если нарушите городские порядки — они будут вам примером.
Чёрный старец сказал эти слова, глядя на далёких пленных таньских солдат.
Трое из клана Чэнь, услышав это, избавились от страха и обрадовались:
— Младшие поняли! Спасибо старейшине за защиту…
Но не успели они договорить, как на них внезапно обрушилось огромное давление, почти лишившее их дыхания.
Они поняли, что давление исходит от чёрного странца, и их снова охватила паника — они не знали, какую фразу произнесли не так, что разгневали его.
— Даровал вам путь к жизни не я, а Его Величество Государь наш.
— Чёрный старец сделал поклон в сторону Дамнинга.
— Если хотите остаться в Чанъане, надо знать, кто здесь хозяин.
— Да, мы поняли…
— опешив, ответили трое из клана Чэнь.
А те из Тёмного Приказа внутренне вздрогнули.
Этот чёрный старец обладал ужасающей и искусной мощью — он в один миг затащил их в город, но оказалось, что он всего лишь подчинённый, а не хозяин этих мест.
Каким же тогда должен быть сам хозяин?
Откуда в Восточной Тан взялся такой высочайший мастер?
Пока в их душах бушевали волны тревоги, они увидели, что взгляд чёрного старца обратился на них.
— Вы служите в так называемом Тёмном Приказе, надо полагать, владеете немалой тайной информацией?
— спросил Чжан Дунъюнь, глядя сверху на распластавшихся на земле врагов.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…