Глава 3. Класс определён
Сакура не помнила, когда сорвалась на бег. Она неслась по руинам, задевая плечом холодный камень, спотыкаясь о трещины в полу и слыша за спиной этот ужасающий рёв. Монстр не преследовал её в слепой ярости. Он не собирался позволить своей избранной жертве уйти. Его огромное обсидиановое тело врезалось в остатки стены, разбрасывая чёрные осколки по двору. Сакура уже задыхалась от того, как быстро бежала. Ноги подкашивались, грудь горела, но страх гнал её вперёд, не давая остановиться и подумать о том, насколько всё это бессмысленно. Позади неё было существо, которое только что разорвало одного из себе подобных и выросло вдвое. Впереди — ещё одна груда руин, где Сакура надеялась найти укрытие. Потому что если нет, то... Она просто не позволяла себе думать об этом.
Она нырнула под полуобрушенную арку и бросилась по тёмному коридору, усеянному разбитыми окнами и упавшими колоннами. Когда впереди показался тупик, она резко свернула в сторону, едва не упав, когда её ботинок скользнул по слою чёрной каменной крошки. Что-то с грохотом врезалось в арку позади неё, и стены содрогнулись. Монстр двигался не так быстро, как ей показалось вначале, но он был неумолим. Он не спешил, потому что ему не было причин спешить. Для него она была добычей — слабой, заблудившейся, загнанной в лабиринт руин, и это осознание заставило всё внутри Сакуры похолодеть ещё сильнее. Она скользнула в следующий проход, почти непроглядно-чёрный, пропахший пылью, сыростью и чем-то затхлым, и остановилась на секунду, чтобы понять, куда бежать дальше.
Пространство вокруг неё оказалось сложнее, чем выглядело снаружи: изломанные проходы, обрушенные лестницы, внутренние дворики, короткие коридоры, уцелевшие куски стен, и между ними ветер всё ещё шептал что-то, чего она не могла разобрать, и этот шёпот начинал раздражать её почти до безумия, потому что Сакуре сейчас было плевать на чьи-то тайны. Ей нужен был выход. Или укрытие.
Она метнулась вправо и через несколько секунд вбежала в круглую комнату без крыши, наполовину погребённую под песком. Когда-то это, вероятно, был внутренний зал или сторожевая башня, но теперь от него остались только стены, узкий проём, через который она вошла, и разбитый пол, скрытый под неровным слоем песка и обломков. Сакура почти добежала до середины, уже собираясь бежать дальше, но остановилась — потому что дальше идти было некуда. Только гладкая чёрная стена, кое-где помеченная трещинами и выцветшими рунами, которые тянулись по камню замысловатым узором. Сердце упало. Она забежала в замкнутое пространство, возможно, даже в ловушку. Она резко обернулась, когда из узкого проёма донёсся звук скребущих по камню когтей.
— Нет, — хрипло выдохнула она.
— Нет, нет...
Она бросилась к стене и коснулась её рукой. Рык приближался. Ещё несколько секунд — и тварь ворвётся внутрь. Сакура зажмурилась на мгновение, и тут что-то холодное и твёрдое словно встало на место внутри неё. Паника не исчезла, но отступила. Дыхание всё ещё было рваным, руки дрожали, колени подкашивались, но мысли вдруг стали яснее — ровно настолько, чтобы она могла ими воспользоваться. Сакура медленно открыла глаза и заставила себя осмотреться, изучая трещины, пыль и руны.
Что-то было не так под ногами. Когда Сакура сделала полшага назад, поверхность под подошвой отозвалась глухим, слишком пустым звуком. Полость. Она тут же опустилась на колени, игнорируя боль в ссадинах на ногах, и разгребла песок обеими руками. Под ним быстро проступил контур квадратной каменной плиты, плотно вставленной в пол. По краям шли почти стёртые руны, а возле одного угла Сакура нащупала узкое углубление — словно туда когда-то должны были вставляться пальцы или металлический крюк. Сердце снова забилось в бешеном ритме, но теперь в этом был смысл. Это был либо люк, либо ещё одна ловушка, и сейчас это не имело значения. Она должна была попробовать воспользоваться им, если не хотела стать закуской для этой клыкастой твари.
В проходе уже показалась тень.
Сакура вцепилась пальцами в край плиты и потянула. Ничего. Камень даже не шелохнулся. Сзади раздался грохот. Монстр врезался в стену, протискиваясь сквозь узкий проём, и мелкие обсидиановые осколки посыпались в комнату. Сакура сменила хватку, упёрлась одной ногой в пол и дёрнула снова, чувствуя, как под ногтями рвётся кожа. Плита скрипнула. Едва-едва. На долю миллиметра. Этого хватило, чтобы разжечь в ней почти безумную надежду. Она потянула снова, потом ещё раз, больше не думая о том, насколько слабы её руки, как Система, видимо, честно описала её характеристики и как при любых других обстоятельствах она даже не попыталась бы сдвинуть такую тяжесть. Но смерть подползала к ней сзади, и иногда этого достаточно, чтобы человек на несколько секунд совершил невозможное.
Наконец плита поддалась.
Не полностью, но достаточно, чтобы между ней и полом открылась узкая чёрная щель, и снизу сразу потянуло чем-то гнилым. Этого было мало. Монстр уже ворвался в комнату, сокрушив остатки арки, словно сухую ветку. Сакура вскинула голову и увидела, как он опускает свою огромную пасть, увидела багровый свет, пульсирующий в трещинах его тела, увидела его острые обсидиановые когти, врезающиеся в песок. У неё не осталось времени на страх или колебания. Она просунула пальцы в щель и потянула плиту ещё сильнее. Та качнулась, открывая тёмный провал шире, и Сакура потеряла равновесие. Она провалилась вниз в тот самый момент, когда монстр рванул вперёд.
Упала она недалеко — всего на шесть-семь футов, но приземление всё равно выбило из неё воздух. Боль вспыхнула в плече, локоть ободрался о камень, рот наполнился вкусом крови. Сверху раздался глухой удар. Плита, которую она сдвинула наполовину, соскользнула обратно под собственным весом, почти закрыв проём и оставив лишь тонкую косую полоску света. Сакура лежала несколько секунд, боясь пошевелиться, прислушиваясь к тому, как монстр скребёт по камню наверху, рычит, бьёт тяжёлым телом об пол, не в силах сразу понять, куда делась его добыча. Пыль медленно оседала на её волосы и лицо. Лёгкие горели. Всё тело дрожало от падения и запоздалого ужаса. Но она была жива.
Сакура заставила себя сесть и осмотреться. Подвал, в который она упала, оказался больше, чем она ожидала. Не тесная яма, а старая каменная камера с низким потолком, треснувшими колоннами и стенами, покрытыми теми же рунами, что и наверху, только здесь их было лучше видно. Их было слишком много. Они тянулись по камню кольцами и ломаными линиями, расползаясь даже на пол. От их вида по коже пробегали мурашки, словно она видела не просто письмена, а следы чего-то очень древнего и очень чужого.
Три скелета висели на цепях у дальней стены. Их кости пожелтели и местами почернели, пустые черепа низко свисали, словно даже после смерти они не могли поднять глаз от пола.
В стороне, наполовину вросшее в землю, лежало обсидиановое тело ещё одного монстра. Оно выглядело давно мёртвым: панцирь был потрескан, красное свечение погасло, одна конечность была оторвана. Сквозь трещины в полу и прямо между плитами пробивались те же мёртвые цветы: серые, сухие, с жёсткими лепестками. В центре камеры стоял пустой алтарь из чёрного камня, и на него падал косой луч света из щели в потолке.
— Жуткое место, но выглядит... безопасно, — прошептала она.
Она позволила себе выдохнуть. Было странно успокаиваться в месте, где чьи-то кости прикованы цепями к стенам. Сакура почти улыбнулась. Это был нервный, тихий смешок.
Потом она встала и медленно подошла ближе к алтарю, чтобы рассмотреть его получше. Его поверхность тоже была покрыта рунами — вырезанными тонко и глубоко, и в некоторых бороздках пыль собралась так давно, что казалась частью самого камня. От алтаря откалывались мелкие кусочки и падали на пол. Время не щадило ничего.
— Просто... просто дайте мне немного времени, — пробормотала она в пустоту, не зная, говорит ли она с миром, Системой, монстром наверху или с собой.
Мысль о том, что она могла бы просто переждать здесь внизу, пришла почти сразу, и показалась настолько разумной, что Сакура ухватилась за неё с отчаянием утопающего. Система сказала: шанс выжить в ближайшие двадцать четыре часа — 3,8%. Значит, ей нужно было выжить двадцать четыре часа. Если это было испытание, если весь смысл был просто не умереть в первый же день, то, возможно, спрятаться будет достаточно. Монстр уйдёт. Он потеряет её след. Он перестанет бросаться на камень. Сакура останется здесь на столько, сколько потребуется, а потом... Потом она подумает о том, что делать дальше. Это был не хороший план, но пока что единственный.
Ещё какое-то время сверху доносились удары и скрежет, потом всё стихло.
Сакура села у основания алтаря, положила руки на колени и уставилась в пол. Время здесь текло странно. Без солнца, без часов, без звуков города оно словно растягивалось и теряло форму. Сакура понятия не имела, прошло десять минут или час. Несколько раз она чувствовала, что вот-вот провалится в зыбкую полудрёму от изнеможения, но стоило векам опуститься, как перед глазами тут же вставало метро: красные огни, дым, удушье, люди, раздавленные толпой. Она распахивала глаза и снова смотрела на алтарь, скелеты, мёртвое обсидиановое тело, щели света наверху, заставляя себя поверить, что это её новая реальность.
Когда из дальнего угла подвала донёсся скрежет, сначала она подумала, что ей показалось. Потом услышала снова. Не из люка. Откуда-то сбоку, из темноты за упавшей колонной и зарослями мёртвых цветов. Сакура медленно поднялась на ноги, чувствуя, как ледяной страх ползёт вверх по спине.
— Нет, — сказала она очень тихо.
— Нет. Ты не мог...
Скрежет стал громче, невыносимо близко, и в следующую секунду камень в дальнем углу подвала треснул. Тёмная щель расколола стену, наполовину скрытую обломками и сухими цветами. Чёрная крошка и мелкие куски обсидиана посыпались наружу, а затем огромная блестящая конечность протиснулась внутрь — когти острые, как ножи. Пасть появилась следом, потом плечо, и мгновение спустя монстр уже был внутри. Исцарапанный, разъярённый, тяжело дышащий, ещё более ужасающий в тесном замкнутом пространстве. Сакура попятилась, не сводя с него глаз, чувствуя, как ужас холодом ползёт по позвоночнику и сковывает ноги. Монстр медленно опустил голову, нашёл её взглядом и издал низкий, почти удовлетворённый рык, словно ему нравилось, что теперь ей действительно некуда бежать.
Паника накрыла разом, так сильно, что на секунду у Сакуры потемнело в глазах. Безопасное укрытие оказалось ложью. Глупой, жалкой надеждой, за которую она успела ухватиться обеими руками.
Она метнулась в сторону, пытаясь обогнуть алтарь, едва не врезалась в него бедром, но позади была стена, справа — цепи со скелетами, слева — мёртвый обсидиановый монстр и россыпь острых каменных осколков. Тварь надвигалась на неё медленно, тяжело переставляя лапы, словно уже знала, чем это закончится. Она не спешила. Зачем спешить, когда добыча загнана в угол? Сакура судорожно вдохнула, чувствуя, как её начинает трясти от страха и бессилия.
— Нет... нет, — сорвалось с губ почти беззвучно.
Монстр сделал ещё шаг, потом ещё один и вдруг рванул вперёд без предупреждения — с хриплым рёвом, от которого всё внутри Сакуры сжалось в один ледяной узел. Она отшатнулась, едва увернувшись от лапы, которая с грохотом врезалась в край алтаря и отколола кусок чёрного камня. Осколок проскользил почти к её ноге. Сакура опустила взгляд, увидела его и схватила, даже не успев подумать, зачем она это делает.
Острые зазубренные края тут же впились в левую ладонь. Боль мгновенно обожгла кожу. Она стиснула зубы, но не выпустила осколок. Новая рана открылась на уже исцарапанной руке, и тёплая кровь потекла по запястью. Сакура инстинктивно попятилась к алтарю и выставила осколок перед собой, хотя понимала, как жалко это выглядит против такой твари, и в тот же миг кровь соскользнула с пальцев и капнула на край алтаря и сухие цветы у его основания.
Одно короткое, ужасное мгновение ничего не происходило. Сакура успела подумать только, что это конец.
Потом вспыхнули руны.
Сначала одна, потом десятки разом, и вся камера наполнилась густым багровым светом, поднимающимся снизу — из трещин, из линий, вырезанных в камне, из высохших лепестков, которые вдруг словно ожили, наполнились тёмно-красным цветом и задрожали. Монстр дёрнулся, зарычал и зажмурился на секунду, ослеплённый светом. У Сакуры не было времени испугаться или удивиться. Всё произошло быстрее, чем мысль. Она увидела знакомую уязвимую щель под горлом монстра, между обсидиановыми пластинами, и её тело рвануло вперёд прежде, чем разум успел её остановить. Сакура вонзила острый осколок алтаря в его слабое место обеими руками, вкладывая в этот удар всё, что у неё осталось: страх, боль, беспомощность и ярость от того, что её снова загоняют в угол и снова заставляют умирать.
Осколок вошёл внутрь.
Монстр взвыл так, что стены задрожали. Сакура почувствовала, как острый край камня скользит глубже, почувствовала, как её окровавленные пальцы вместе с ним касаются горячей, пульсирующей щели в теле твари, и в тот же миг что-то словно ударило в ответ сквозь её руку изнутри. Что-то более древнее и более жадное. Монстр забился в конвульсиях, пытаясь вырваться, но теперь из раны не брызнул свет, как у той твари наверху. Монстр рассыпался прямо у неё на глазах. Его обсидиановое тело треснуло, багровый свет вырвался наружу, и затем всё это рухнуло потоком тёмного пепла, который закрутился раз и втянулся в её ладонь.
Сакура закричала.
Жгучая боль впилась в кости, в то время как ужасный холод разливался по крови. Она отшатнулась, выронила осколок и упала на колени у алтаря, сжимая руку, но это ничего не меняло. Чернота расползалась по коже от ладони, по запястью, по предплечью, словно её руку покрывала обсидиановая пыль, становившаяся частью её самой. Внутри всё горело и рвалось. Сакура чувствовала, что ещё секунда этого невыносимого чужеродного ощущения — и её разорвёт. Затем, когда боль достигла предела, сквозь неё вплелось что-то ещё. Тёплое, густое, почти сладкое. Не облегчение, а странное, пугающее наслаждение, словно её тело, почти сломавшись, вдруг поняло, как сильно ему нравится эта сила. От этого стало ещё хуже. Она согнулась ниже, тяжело дыша, стискивая зубы до боли в челюсти, и просто ждала, когда волна пройдёт.
Свет в подвале начал медленно угасать. Руны гасли одна за другой. Щель в потолке снова стала единственным источником бледного света. Сакура сидела у алтаря, дрожа, покрытая пылью, потом и пеплом твари. Монстр исчез. От его тела не осталось ничего, кроме тёмного порошка, рассыпанного по полу, и даже он, казалось, уже впитался в трещины камня. Сакура медленно отняла правую руку от левой и уставилась на почерневшую конечность.
Кожа была чёрной до локтя, с лёгким стеклянистым блеском, словно тот же обсидиан, из которого состояли монстры, на мгновение проступил под её человеческой кожей. Сакура ахнула, едва не захлебнувшись новой волной паники, но в следующее мгновение чернота начала отступать — медленно и неохотно. Она стекла с локтя на предплечье, потом на запястье и кисть, растворяясь, как пепел в воде, пока не задержалась только на кончиках пальцев и не исчезла почти полностью. На внутренней стороне запястья осталась едва заметная метка — тонкая, пепельно-обсидианового цвета, в форме лепестка с острым, слегка изогнутым краем.
Сакура долго смотрела на неё, не решаясь прикоснуться.
Перед глазами вспыхнуло знакомое бледное свечение.
КОНТАКТ С АЛТАРЁМ ПОДТВЕРЖДЁН. ПОГЛОЩЕНИЕ ПЕПЛА: УСПЕШНО.
Сакура замерла, тяжело дыша, и подняла взгляд.
СКРЫТЫЙ ПУТЬ АКТИВИРОВАН. КЛАСС ОПРЕДЕЛЁН.
На секунду строки исчезли, затем вернулись в другой форме.
ТЕКУЩИЙ КЛАСС: ОБСИДИАНОВЫЙ ИЕРОФАНТ.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…