Глава 5: Рыцарь сделал заманчивое предложение!
— Я тут подумал...
Одним утром, когда эти дни всё тянулись своей чередой, Северан — уже ставший привычной деталью пейзажа в своей соломенной шляпе — вдруг пробормотал это, пока я, как обычно, поливал сад.
Я опустил ковш и перевёл взгляд на Северана. Тот продолжил:
— Может быть, с самого начала пытаться увезти вас в Столицу было ошибкой.
— А?
Поскольку о Столице от Северана я не слышал уже давно, я удивлённо заморгал.
По сравнению с тем днём, когда Северан впервые появился здесь, чтобы встретить меня, я уже изрядно привык к его присутствию. Скорее всего, как я и предполагал изначально, Северан планировал забрать меня в Столицу после того, как закончится сбор урожая и завершится подготовка к зиме.
Когда он только прибыл, я ещё собирал помидоры, но теперь и сад уже полностью оделся в осенние баклажаны.
*...Стоп, а чего это я сам присутствие господина Севрана сделал частью своей повседневности?! Совсем забыл сбежать!*
Хотя необходимость носить маску меня тяготила, повседневная жизнь с Севраном оказалась настолько уютной, что я просто оставил всё как есть. Но нельзя было расслабляться и думать: «Как же удобно живётся», — только потому, что Северан обменивает мясо, купленное в городе, на мои овощи.
Пока я застыл, похолодев от ужаса, Северан спросил:
— Господин Никола. Вы часто бываете в ближайшем городе?
Перед Севраном, который как ни в чём не бывало добавил: «Вы ведь ни разу туда не ходили с тех пор, как я здесь», — я промолчал.
— ...Город.
По правде говоря, с тех пор как Огюстен впервые привёл меня в это место, я побывал там всего несколько раз. Только чтобы купить самый минимум мяса перед зимней спячкой, а в остальное время питался вяленым мясом, которое кто-то выкладывал на полку для продажи овощей, словно по бартеру.
В последнее время я радовался, что благодаря присутствию Севрана мне перепадает свежее мясо.
Пока я молча бегал глазами, Северан посмотрел на меня так, словно увидел что-то невероятное.
— А? Погодите, вы что, не ходите? Эй, подождите. Да как же вы вообще... живёте-то?
— Пшеницу... мне доставляет господин Перан, а вяленое мясо... кто-то оставляет на полке. А в последнее время ещё и вы, господин Северан, здесь...
Когда я невнятно пробормотал это себе под нос, Северан издал возглас:
— Ух ты.
— Вы сейчас сказали «ух ты»?
— Нет, я не допускаю столь грубых реакций.
Он произнёс это с лучезарной улыбкой, будто ничего и не было, так что, возможно, мне просто послышалось.
Однако следующие слова Севрана я очень хотел бы счесть слуховой галлюцинацией.
— Не сходите ли со мной в город?
— Нет.
Я оборвал сорвавшуюся с губ Севрана фразу, словно заглушая её. От такой неожиданной для меня прыти Северан ошарашенно раскрыл рот.
Под «городом» он, очевидно, имел в виду тот маленький городок Эльде, где живёт Перан, доставляющий мне письма.
Конечно, когда я только начинал здесь жить, мы с Огюстеном посетили его — просто чтобы узнать, где находится мясная лавка. Тогда Огюстен мягко объяснил горожанам, что я очень застенчив, и он же распорядился, чтобы Перан доставлял мне письма.
А я — не просто застенчивый. Я — тяжелейший затворник с острой формой недоверия к людям.
Сделав глубокий вдох, я официальным тоном заявил Северану:
— Послушайте, господин Северан. Всё, что за этими вратами, — это преисподняя.
— А?
— Поэтому ту огромную дыру во внешней стене я зову «Вратами Ада». А эту тропинку через внутренний двор — «Дорогой в Ад».
То ли испугавшись моего грозного голоса, Северан с ошеломлённым лицом произнёс:
— Выходит, я всё это время находился в столь ужасающей обстановке.
— Именно так. Постоянно на грани смерти. Таков этот мир. Это и есть... реальность.
— Это и есть... реальность.
И, поскольку это было важно, я решил преподать этот урок Северану, чьей базой была Столица. А ещё, в тайне надеясь, что он наконец поймёт, насколько сильно я боюсь внешнего мира, и, быть может, уедет домой, я открыл рот:
— Все, кто приближаются ко мне с лестью и похвалой, в итоге преследуют лишь корыстные цели.
— А?
— Все, кто участливо выслушивают, интересуются только титулами.
— Ах.
— Все, кто дают добрые советы, на деле хотят растоптать чужую честь.
— ...
— Все, кто относятся с добротой, метят на твоё состояние.
Выслушав это, Северан с серьёзным выражением лица посмотрел мне прямо в глаза и сказал:
— ...Это и вправду ад.
— Это воистину страшный мир. Снаружи — сущий ад.
Отлично.
---
Северан слушал меня с таким серьёзным видом, что я засиял надеждой: может быть, он всё-таки понял.
Ведь это же он собирается утащить меня в ад — если ему станет меня жаль и он передумает, будет просто замечательно.
Сердце гулко колотилось в груди. Сжимая вспотевшие ладони, я ждал слов Севрана.
— Хорошо, что я решил сказать об этом... Теперь я понимаю, что для господина Николы Королевская столица — это бесконечно далёкое место.
— Вот как. Тогда...
— Кстати.
«Кстати?»
— я склонил голову набок, а Северан, приложив палец к подбородку, спросил:
— А какое место в вашем восприятии, господин Никола, занимает Перан, который доставляет вам письма?
— Господин Перан — просто потрясающе хороший человек.
— А?
Я сам поразился удивлённому лицу Севрана.
Он ведь приносит мне письма, так что совершенно очевидно, что он хороший человек. Я всё недоумевал, с чего вдруг такая реакция, а Северан с задумчивым «Хм-м...» продолжил:
— Город, в котором живёт Перан.
— Это ад.
— Жители города Перана.
— Демоны.
Мне показалось, что во взгляде Севрана постепенно начало проступать что-то пристальное и подозрительное.
Северан продолжал:
— Семья Перана.
— Наверняка потрясающе хорошие люди.
— ........Соседи, которые оставляют мне вяленое мясо в овощном ларьке.
— По-моему, это ангелы.
Я ответил, невинно моргая, и Северан ненадолго замолчал.
Из-под маски моего лица ему, наверное, не разглядеть, но он снова посмотрел на меня, как на подозрительного незнакомца, а затем ослепительно улыбнулся своей прекрасной улыбкой и сказал:
— Давайте отправимся в город. Господин Никола.
— Ой, мы же вернулись к исходной точке. Разве вы не слышали моих слов?
— Я осознал: уж если вы не можете поехать даже в город, то в Столицу тем более не сможете.
— Всё верно.
«Ну вот, он же всё прекрасно понимает», — с облегчением подумал я. Но...
— Поэтому я решил: отвезу вас туда постепенно, шаг за шагом.
В тот миг, когда до меня донеслись эти слова Севрана, его рука обхватила меня поперёк живота, и весь мир перед глазами резко взмыл вверх.
— А? Чт... П-подождите!
Высокий Северан закинул меня на плечо, словно охапку соломы. Я запаниковал.
Погодите-ка. А что, если он в таком же духе потащит меня до самой Столицы? Меня пробила дрожь ужаса.
И вот, пока я метался и трепыхался, мы миновали Врата Ада, он усадил меня на коня, привязанного в конюшне, и повёз прочь. «Э, п-па...»
— я не успевал даже связно вымолвить своего смятения, а лошадь шла всё дальше и дальше.
Я замер, сидя прямо перед Севраном, и его голос раздался у самого уха:
— Готовы ли вы, господин Никола?
— ...К смерти?
— ...Нет же. Будьте готовы получать удовольствие.
— А?
Я разинул рот от неожиданности, и Северан, сказав: «Закройте, муха залетит», — приподнял мой подбородок.
Поглощённый попытками осмыслить его слова, я совсем не замечал пейзажа вокруг. Деревья расступились, и хлынувший солнечный свет заставил меня невольно прищуриться.
У подножия холма, на котором мы стояли, раскинулся маленький городок. Бесчисленные ряды красновато-коричневых черепичных крыш даже издалека излучали мягкое тепло. На мощёных улочках весело проводили время горожане, повсюду виднелись пёстрые полотнища, как в рыночных палатках, — и я вспомнил, что сегодня выходной день.
Мечтая вернуться на лесную тропинку за спиной, я медленно обернулся. Северан сказал:
— Пожалуйста, позвольте мне обратиться к вам, хоть я и сознаю свою дерзость.
— ...Вас за это накажут?
— Нет, — сухо оборвал он мой полный слёз вопрос и продолжил: — Сегодня я... буду вашим другом. Господин Никола.
— Э?
Прежде чем я успел задуматься, с чего это Северан вдруг такое говорит, само значение переданных слов оказалось слишком огромным, и я замолчал.
*Д-друг... Друг, другом, друг... Мой друг!*
Глаза так и засияли — я ничего не мог с этим поделать.
Я на горьком опыте прошлого много раз усвоил: нельзя так просто верить людям.
Думаешь, что кто-то добрый человек, перекинешься с ним парой слов — а на следующий день он уже из тени господина Октава осыпает тебя насмешками. Я столько раз перечитывал книги, мечтая, как было бы хорошо, имей я хотя бы одного друга.
Но на человека со столь сомнительным происхождением, как у меня, никто и не смотрел благосклонно. А особая деликатность, с которой господин Серафиос проявлял ко мне свою доброту, казалось, лишь сильнее восстанавливала против меня остальных.
Я всегда жил в страхе: что про меня пустят злую молву, что станут перешёптываться за моей спиной и злорадно хихикать.
Воспоминания о Столице всколыхнулись в памяти, и всё тело невольно сковало напряжением.
Но...
---
Северан, в отличие от остальных, не говорил обо мне плохо и не смотрел на меня с досадой.
*Ровесник, церковный человек, добрый...*
В голове промелькнул образ Севрана, который ещё недавно в соломенной шляпе работал в поле. Вспомнилось и то, как он весело смеялся, говоря о помидорах. Невольно подумалось: может, он просто проявлял внимание ко мне, всё-таки как-никак Магу Духов.
*«Давай сегодня станем друзьями»... он это серьёзно?*
Некоторое время я молча размышлял, но перед этими чарующими словами я — в конечном счёте — не смог устоять.
Словно желая удостовериться, Северан спросил:
«Можно?»
От того, что это было сказано без формальностей, в груди у меня мгновенно, словно расцвёл цветущий луг, всё наполнилось тёплым ожиданием.
Глядя, как я часто-часто закивал, Северан, сверкнув белыми зубами, широко улыбнулся.
«Тогда идём».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…