Глава 68. | Красная линия и конец учебной программы
Женщина-ведущая энергично закивала.
— Источники, близкие к регистрационному офису, подтверждают, что Лукас Белмонт недавно обновил свой статус с «Немаркированный» на «Канальный тип» с Аспектом Силового Манипулирования редкого ранга. Позднее проявление!
— Откуда, чёрт возьми, они это знают?
— прошипел я.
Костяшки пальцев Слоан побелели, сжимая руль.
— Мама никогда бы это не слила.
— Нет, — согласился я.
— Она бы не стала.
— Тогда кто?
Я перебирал в уме возможные варианты. Доктор Вебер? Администраторша с зелёными волосами? Кто-то из ИХЛ, кто получил доступ к моему обновлённому файлу?
— Гранд-Дам, — сказал я внезапно.
— Помнишь, как она сделала со мной то селфи? У неё наверняка есть связи в регистрационном офисе ИХЛ.
— Эта сука.
— Неважно.
— Я откинулся на сиденье.
— Они всё равно узнали бы, когда я появился бы на экзамене.
Ведущие перешли к обсуждению других абитуриентов, но ущерб уже был нанесён. Теперь я был на радаре. Сын двух погибших Героев, недавно проявившийся, подающий заявку в Хэллоран.
Таймер обратного отсчёта в моём зрении показывал час двенадцать минут.
— Мы почти приехали, — сказала Слоан, когда движение наконец начало двигаться.
— Ты как?
— Лучше всех.
— Врёшь.
— Это моё лучшее качество.
Она протянула руку и сжала мою ладонь — её пальцы были тёплыми, и что-то в груди сжалось.
— Смотри, — сказала она.
— Вот оно.
Я проследил за её взглядом и увидел, как оно вырастает из Крестон-Хиллз, словно из сна — белая геометрия главного кампуса Академии Хэллоран. Чёткие линии стекла и камня. Маяк, видимый за мили — замысел, призванный постоянно напоминать Верано, что их защищают.
Она оказалась одновременно и меньше, и больше, чем я представлял. Меньше, потому что ни одно здание не могло сравниться с легендарным статусом академии в моём сознании. Больше, потому что она раскинулась по склону холма, как маленький город, окружённый белыми стенами, которые, казалось, светились в утреннем солнце.
— Красиво, — сказал я.
— Страшно, — поправила Слоан.
— Красиво и устрашающе. Мама говорит, архитектура — это психологическое оружие. Она спроектирована так, чтобы ты чувствовал себя ничтожным, приближаясь к ней.
— Миссия выполнена.
Мы подъехали ближе, присоединившись к очереди машин, поворачивающих на подъездную дорогу академии. Контрольно-пропускные пункты встречались на каждом шагу, сотрудники в форме Хэллорана проверяли документы, прежде чем пропустить машины.
— У тебя есть удостоверение, да?
— спросила Слоан.
— И подтверждение регистрации?
— Да, мам.
— Я серьёзно, Лукас. Без этого тебя не допустят к экзамену.
— Оно в кармане. Я проверил трижды перед выходом.
Мы добрались до первого КПП. Женщина в безупречной белой форме подошла к окну Слоан.
— Абитуриенты или наблюдатели?
— спросила она.
— Абитуриенты, — ответила Слоан, протягивая два письма-подтверждения на экране телефона.
— Слоан Фицджеральд и Лукас Белмонт.
Женщина проверила свой планшет, пролистывая список имён.
— Фицджеральд... да. Белмонт... да. Следуйте на парковку B. Идите по указателям к стойке регистрации.
— Спасибо.
Когда мы отъезжали, обратный отсчёт в моём зрении показывал сорок пять минут.
— Почти на месте, — сказала Слоан, и её голос дрожал от волнения.
— Готов стать Героем, Белмонт?
— Рождённый готовым, — соврал я.
Мы припарковались на огромной стоянке, уже забитой дорогими машинами. Абитуриенты Хэллорана были из богатых семей — или, по крайней мере, большинство из них. Остальные обычно приезжали на общественном транспорте или их высаживали родители, которые не могли позволить себе оставить машину на гостевой стоянке на весь день.
Стойка регистрации стояла на краю парковки — белая палатка с логотипом Хэллорана на боку. Очередь абитуриентов тянулась от входа — каждый был одет в спортивную одежду или специально разработанные прото-геройские костюмы.
— Боже, посмотри на этих выскочек, — прошептала Слоан, когда мы встали в очередь.
— Этот парень носит плащ. Плащ!
— Он аэродинамичен, — сказал я с каменным лицом.
— Это глупо. Все знают, что плащи цепляются за всё.
Я кивнул в сторону девушки дальше в очереди.
— А как насчёт неё? Она практически в купальнике.
— Её Аспект, вероятно, связан с открытой кожей. Некоторым силам нужен прямой контакт с воздухом.
— Или она надеется, что судьи — извращенцы.
Слоан толкнула меня локтем так сильно, что я крякнул.
— Не будь мерзким.
— Я оцениваю стратегические соображения.
— Ты наблюдаешь за её задницей.
— И это тоже.
Очередь двигалась медленно. Каждый абитуриент проводил несколько минут у стойки регистрации, прежде чем его пропускали к следующему этапу. Мой таймер обратного отсчёта опустился ниже тридцати минут.
Что бы ни запланировала Система, оно приближалось быстро.
— Как думаешь, что они будут тестировать?
— спросил я, пытаясь отвлечься.
Слоан пожала плечами.
— Бой, очевидно. Реагирование на кризисы. Контроль Аспекта. Принятие решений под давлением. Мама говорит, они смотрят на то, как мы думаем, а не на то, что мы умеем.
— Это утешает.
— Разве? Большинство людей не очень хорошо думают под давлением.
— Справедливое замечание.
Мы продвинулись вперёд. Двадцать минут на обратном отсчёте. Затем пятнадцать. Затем десять.
Теперь я видел стойку регистрации. Два сотрудника Хэллорана сидели за ней, обрабатывая абитуриентов с роботизированной эффективностью. Они сканировали удостоверения, проверяли подтверждения регистрации и выдавали номерные значки, которые абитуриенты прикрепляли к одежде, прежде чем пройти через ворота на территорию кампуса.
— Пять минут, — пробормотал я, глядя на таймер.
— До чего?
— спросила Слоан.
— Пока мы не окажемся в начале очереди.
— А. Да, наверное.
Три минуты. Две минуты. Одна.
Система молчала две недели. Что бы ни случилось дальше, это будет значительным. Новый квест? Принудительное использование способности? Что-то похуже?
Мы добрались до начала очереди. Один из сотрудников поманил нас вперёд.
— Удостоверения и подтверждения, пожалуйста, — сказала она, не удосужившись поднять взгляд от планшета.
Слоан передала свои документы. Женщина отсканировала их, кивнула и передала Слоан значок с номером 137.
— Пройдите через ворота. Следуйте по синей линии к зоне подготовки к бою.
Слоан прикрепила значок к своему спортивному костюму и отошла в сторону, ожидая меня.
Я передал своё удостоверение и письмо с подтверждением. Женщина отсканировала их, затем нахмурилась, глядя на планшет.
— Лукас Белмонт, — сказала она, впервые подняв на меня взгляд.
— Недавно переквалифицирован из Немаркированного в Канальный тип. Силовое Манипулирование?
— Это я.
— Интересно.
— Она нажала что-то на экране.
— Ваша регистрация помечает вас для дополнительной проверки на втором КПП. Пожалуйста, пройдите через ворота и следуйте по красной линии, а не по синей.
У меня упало сердце.
— Что? Почему?
— Поздние проявления требуют дополнительной проверки перед тестированием. Это стандартная процедура.
— Но я всё равно смогу сдать экзамен, да?
— Если ваша проверка пройдёт гладко, да.
— Она передала мне значок с номером 138.
— Красная линия. Второй КПП. Вас там ждут.
Я прикрепил значок к рубашке, стараясь сохранять нейтральное выражение лица.
— Увидимся в зоне подготовки, — сказала Слоан, сжимая мою руку.
— Не волнуйся. Это просто бюрократия.
— Да. Без проблем.
Мы вместе прошли через ворота, затем оказались перед развилкой пути. Синяя линия, нарисованная на земле, вела прямо к чему-то похожему на арену. Красная линия ответвлялась вправо, ведя к небольшому зданию, стоящему отдельно от главного кампуса.
— Иди, — сказал я Слоан.
— Я догоню.
Она кивнула, хотя я видел беспокойство в её глазах.
— Не опаздывай. Экзамен начинается ровно в одиннадцать.
— Я буду там.
Слоан направилась по синей линии, её хвостик подпрыгивал с каждым шагом. Я смотрел, как она уходит, затем повернулся к красной линии.
Таймер обратного отсчёта в моём зрении показывал три секунды.
Две.
Одна.
Ноль.
〘 УЧЕБНАЯ ПРОГРАММА ЗАВЕРШЕНА. СИСТЕМА МЕРЗАВЕЦ ВХОДИТ В ФАЗУ ДВА. 〙
〘 ПОДГОТОВКА ИНИЦИАЛИЗАЦИИ... 〙
О, чёрт.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…