Глава 57. | Не-свидание с соревновательными последствиями [PS БОНУС]
Мы вошли в «Хромиум Аркаду»
— размашистый двухэтажный дворец из мигающих огней и электронных симфоний. Между симуляторами гонок, шутерными автоматами и кран-машинами это место выглядело так, будто кто-то взял игровой квартал Токио и пересадил его в центр Верано.
— Ни хрена себе, — выдохнул я, оглядываясь по сторонам. Запах свежей пиццы смешивался с ароматом новой электроники и лёгким запахом пота от заядлых игроков, склонившихся над файтингами.
— Это место огромное.
Слоан кивнула, её глаза отражали неоновое свечение от соседнего танцевального автомата.
— Говорила же, что стоит заглянуть.
Она направилась к стойке, где парень с синими кончиками волос стоял с видом полной скуки. На его бейджике значилось «КЕВИН» шрифтом, кричащим о комик-сансе.
— Две карты, — сказала Слоан, шлёпнув своей чёрной кредиткой по стойке.
— По сотне баксов каждая.
Брови Кевина взлетели вверх.
— Без проблем.
— Он нажал несколько кнопок на экране.
— Итого двести. У вас будет безлимитная игра на большинстве автоматов, но призовые игры и симуляторы будут списывать очки.
— Ладно, без разницы.
— Слоан барабанила пальцами по стойке. Вечно нетерпеливая.
Кевин протянул две глянцевые чёрные карты через стойку. На них было напечатано «CHROMIUM» голографическими буквами, которые переливались от фиолетового к зелёному, когда на них падал свет.
— Наслаждайтесь свиданием, — сказал он с понимающей усмешкой.
— Это не...
— начала Слоан.
— Спасибо, — перебил я её, прежде чем слово «свидание» успело повиснуть в воздухе. Я взял обе карты, одну протянул Слоан.
— Мы будем.
Её щёки вспыхнули розовым. Цвет начался от шеи и расползся вверх, будто её зацепило слабым заклинанием Детонации, которое она не могла контролировать. Она выхватила карту у меня из руки.
— Я никогда не говорила, что это свидание.
— Исследовательские цели, — напомнил я ей, сохраняя нейтральное выражение лица.
— Очень серьёзное исследование для моей будущей карьеры в институциональном анализе.
— Ненавижу тебя.
— Но уголки её губ выдавали её, изгибаясь вверх вопреки всем усилиям.
— Нет, не ненавидишь.
— Я пошёл вперёд, прежде чем она успела возразить.
— Давай, осмотрим это место.
Мы двинулись между рядами автоматов. Дети орали в зомби-шутеры, пока студенты обменивались оскорблениями за файтингами. Воздух пах сахаром и соревнованием. Слоан остановилась у баскетбольного автомата, её глаза сузились, будто она заметила добычу.
— Хочешь начать здесь?
— спросила она.
Я взглянул на таблицу рекордов над кольцами. Лучший счёт: 156 очков, установленный кем-то по имени «BLAZE420», кто, вероятно, достиг пика в старшей школе.
— Конечно, если хочешь сразу проиграть.
Она фыркнула. Звук шёл откуда-то из глубины груди.
— Ой, да ладно. Я забиваю трёхочковые с десяти лет.
— Спорим, не пробьёшь 150, — сказал я.
— Спорим, не пробьёшь 100, — парировала она.
— Проигравший покупает еду?
— Идёт.
Я провёл картой по считывателю. Автомат пискнул дважды. Я взял баскетбольный мяч из стойки, проверяя его вес в руках. Мячи были слегка недокачаны. Классический аркадный трюк. Делал отскок непредсказуемым, сбивал с толку тех, кто ожидал нормального оборудования.
Автомат перезагрузился. Шестьдесят секунд появились на таймере над кольцами.
Мой первый бросок отскочил от обода. Второй — свиш. Третий — свиш. Я поймал ритм, выпуская каждый мяч с одинаковой дугой. Моё тело вспомнило игры в пикап в прошлой жизни, мышечная память взяла верх, несмотря на то что это тело никогда особо не играло в баскетбол.
Когда прозвучал сигнал, на моём счёте высветилось: 147.
— Неплохо, — признала Слоан неохотно.
Она шагнула вперёд, пару раз ударив мячом об пол. Её стойка была идеальной — ноги на ширине плеч, локоть под девяносто градусов.
Таймер запустился, и Слоан превратилась в машину. Каждое движение экономное, каждый бросок по одной идеальной траектории. Она не праздновала попадания и не реагировала на промахи. Просто хватай, ставь, бросай, повторяй.
Когда прозвучал сигнал, на её счёте высветилось: 162.
— Новый рекорд!
— объявил автомат, высвечивая поздравления.
Слоан повернулась ко мне с самодовольной улыбкой на губах.
— Что ты там говорил?
— Везение новичка, — пробормотал я.
— Девять лет ты смотрел, как я играю, и всё ещё думал, что сможешь выиграть?
— Она покровительственно похлопала меня по щеке.
— Мило.
Мы двинулись по аркаде, обмениваясь победами. Я разгромил её в скибол. Она уничтожила меня в шутере под названием «Героический кризис», где игроки должны были уничтожать злодеев, не задевая гражданских.
— Это фигня какая-то, — пожаловался я после пятого раненого гражданского.
— Управление сломано.
— Или, может, ты просто сосёшь?
— Она крутанула пластиковый пистолет вокруг пальца, как ковбой.
Наша соревновательность привлекла внимание. Небольшая толпа собралась поглазеть, пока мы сражались в игре за игрой. Розовые волосы Слоан и её интенсивная сосредоточенность выделяли её, и люди перешёптывались, проходя мимо.
— Это Слоан Фицджеральд, — услышал я чей-то голос.
— Её мать управляет «Фицджеральд Медиа».
— А кто парень с ней?
— Парень, наверное.
Слоан либо не слышала, либо делала вид, что не слышит, но маленькая улыбка играла в уголке её губ.
Через час у нас было по семь побед. Решающий раунд выпал на аэрохоккей.
— Готов проиграть, Белмонт?
— спросила Слоан, сжимая свою биту с побелевшими костяшками.
— В твоих мечтах, Фицджеральд.
Шайба упала, и мы сражались так, будто от этого зависели наши жизни. Пластиковый диск летал между нами, иногда вылетая за пределы стола, когда кто-то из нас бил слишком сильно. Слоан играла всем телом, наваливаясь на удары и вколачивая биту с такой силой, что стол трясся.
— Да!
— закричала она, когда забила, вскинув кулак в воздух.
— Восемь-семь! Я выиграла!
— Лучший из трёх, — настоял я.
— Не-а. Я выиграла честно и по правилам.
— Она исполнила маленький победный танец.
— Теперь ты должен мне еду.
— Ладно.
— Я не мог не улыбнуться её энтузиазму.
— Чего хочешь?
Прежде чем она успела ответить, мой взгляд упал на что-то через аркаду — два мотоциклетных гоночных автомата, стоящих рядом. Настоящие копии мотоциклов, на которые можно сесть, с экранами, показывающими трассу от лица гонщика.
— Вообще-то, — сказал я, кивая в их сторону, — как насчёт ещё одного испытания?
Слоан проследила за моим взглядом, её глаза сузились.
— Гонки? Это твоя последняя ставка?
— Если только ты не боишься.
Она фыркнула.
— Ой, да ладно. Я за рулём с пятнадцати.
— Тогда погнали.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…