Глава 154. | Агония вагонки [Постскриптум бонус]
Слоан открыла рот. Закрыла. Открыла снова. В итоге просто стянула резинку с хвоста и распустила розовые волосы по плечам — это был её универсальный жест сброса, когда реальность превышала способность обрабатывать информацию.
Я совершил четвёртый и последний заход. Последние материалы. Каска сидела на голове плотно. Карл продолжал свою лекцию из телефона. Две янтарные конструкции несли оставшиеся предметы, а третья держала телефон на уровне глаз, чтобы я мог смотреть обучалку на ходу: восемьдесят Интеллекта означали, что мой мозг способен одновременно обрабатывать видеоинструкцию, поддерживать три независимых телекинетических конструкта, ориентироваться в знакомой планировке и оценивать, как компрессионный топ Слоан облегал грудь, когда она тяжело дышала после пробежки.
Многозадачность.
Я спустился в спортзал и осмотрел рабочее пространство. Все материалы на месте. Козлы установлены. Полиэтиленовая плёнка готова к развёртыванию. Рабочая лампа ждёт. Инструменты разложены. Карл замер на экране телефона, остановившись на полуслове о техниках растушёвки.
Я хрустнул шеей. Повёл плечами. Натянул респиратор на нос и рот. Опустил защитные очки со лба на глаза. Поправил каску.
— Давай сосредоточимся и примемся за работу.
Сначала я расстелил полиэтиленовую плёнку по полу спортзала, закрепив края малярной лентой, чтобы она не сдвигалась. Затем установил козлы и положил на них лист гипсокартона для резки. Из сумки появился угольник. Из упаковки — канцелярский нож. Голос Джеральда эхом отдавался в памяти: сделать работу правильно с первого раза.
Видео Карла возобновилось. Я прислонил телефон к основанию рабочей лампы и смотрел, пока измерял кратер в стене. Участок размером четыре на два фута нужно было вырезать, чтобы получить чистые края для заплатки. Я нанёс линии карандашом и угольником, затем взял ножовку по гипсокартону.
Три минуты спустя я вырезал повреждённый участок и обнажил стойки за ним.
Стойки оказались в порядке. Джеральд был прав — только поверхностные повреждения. Удар превратил гипсокартон в пыль, но деревянный каркас под ним поглотил силу без трещин и расколов. Я провёл рукой по каждой стойке — под пальцами было твёрдое дерево. Хорошо.
Я измерил проём. Вырезал подложку по размеру. Нанёс строительный клей. Прикрутил подложку к стойкам саморезами по гипсокартону с интервалом в восемь дюймов. Сверло ушло в дерево с тем удовлетворяющим сопротивлением, которое бывает, когда делаешь что-то правильно.
Затем я измерил и вырезал заплатку из гипсокартона.
Карл объяснял процесс: надрезать бумагу, переломить лист, зачистить край канцелярским ножом, примерить, подогнать, примерить снова.
Семь минут. Заплатка плотно прилегала к подложке. Швы плотные. Края чистые. Я наложил сетчатую ленту на стыки и замешал первую порцию шпаклёвки в ведре, размешивая до консистенции, которую Карл описал как «арахисовую пасту, которая немного постояла, но не слишком долго».
Я загрузил шестидюймовый шпатель шпаклёвкой и начал наносить её поверх сетчатой ленты плавными перекрывающимися мазками. Шпаклёвка ложилась белой и влажной. Шпатель скользил по поверхности с контролем, который обеспечивали восемьдесят Ловкости, — каждый проход делал края тоньше, пока переход от заплатки к существующей стене не исчез под равномерным слоем смеси.
Я действительно это делал. Я действительно чинил стену. Своими руками. В каске, в домашнем спортзале приёмной матери/любовницы, который разнёс в час ночи магическим трёхсекционным посохом.
Это была моя жизнь.
Я отступил и оценил первый слой. Чисто. Ровно. Никаких пузырей, никаких гребней, никаких тонких мест, где просвечивала лента. Шпаклёвке нужно было сохнуть от четырёх до шести часов, прежде чем я мог её отшлифовать и нанести второй слой, а значит, ремонт стены фактически приостановлен до второй половины дня.
Я переключил внимание на потолок.
Это была более сложная работа. Крепление цепи вырвалось из вспомогательной пластины, оставив рваное отверстие, окружённое крошащимся гипсокартоном, и пару сорванных отверстий под разжимные болты, что подтвердило более ранний диагноз Джеральда. Первоначальная установка была халтурной. Разжимные болты в гипсокартон. Для двухсотфунтовой груши, по которой бьют ударами, усиленными Аспектами. Это всё равно что держать люстру на скотче.
Я разместил рабочую лампу прямо под отверстием в потолке и направил её вверх. Светодиодный луч осветил повреждение во всех деталях. Сквозь щель я видел балку — цельное дерево, идущее вдоль потолка, совершенно неповреждённое. Решение было простым: заделать гипсокартон вокруг места крепления, затем установить новое крепление прямо в балку с помощью глухарей, рассчитанных на пятьсот фунтов динамической нагрузки.
Я забрался на козлы, чтобы дотянуться до потолка. Вырезал повреждённый участок. Измерил. Вырезал подложку. Клей. Шурупы. Заплатка. Лента. Шпаклёвка. Работа над головой делала всё сложнее: шпаклёвка капала медленными комками, которые мои конструкты ловили до того, как они падали на плёнку. Руки горели даже при восьмидесяти Силе — жжение было скорее от длительного напряжения, чем от реальной нагрузки.
На двадцать третьей минуте работы с потолком я остановился.
Карл перешёл к техникам шлифовки для своего следующего видео, но алгоритм автовоспроизведения переключился на что-то совершенно другое. Шоу о домашнем ремонте. Двое ведущих в одинаковых фартуках и с агрессивным энтузиазмом крушили кухню кувалдами, а оператор снимал каждый удар с трёх ракурсов. Ведущие смеялись над открытыми планировками и вагонкой. Играла музыка на фоне монтажа укладки плитки. Кто-то произнёс слово «фермерский» с благоговением, обычно приберегаемым для религиозных церемоний.
Я стоял на козлах со шпаклёвкой на перчатках, респиратор запотевал защитные очки, и смотрел, как двое незнакомцев уничтожали вполне функциональную кухню ради развлекательного контента.
Отверстие в потолке зияло надо мной. Заплатка на стене сохла позади. Каска сидела на голове, как корона практичности. Пыль от гипсокартона плавала в луче рабочей лампы. Мои конструкты парили на уровне плеч — один держал запасной шпатель, а два других бездействовали и слабо светились янтарным в тусклом спортзале.
Я посмотрел на шоу о ремонте. Я посмотрел на потолок. Я снова посмотрел на шоу о ремонте.
— Что я делаю?
Вопрос прозвучал громче, чем я планировал, отразившись от стен спортзала, полиэтиленовой плёнки, козлов и каждой поверхности в комнате, которая в данный момент не была покрыта шпаклёвкой.
Что я делал?
Мои покойные родители были богаты. Богаты настолько, что когда они оба погибли в автокатастрофе на втором году моей жизни, их трастовый фонд — деньги, инвестиции, недвижимость и я как единственный бенефициар — вырос до восьмизначной суммы.
Я никогда не тратил эти деньги. Не потому что был принципиальным в каком-то благородном смысле. Не потому что пытался заработать имя сам. Я их не тратил, потому что тратить их было бы равносильно капитуляции. Капитуляции перед идеей, что всё было напрасно. Что их смерть ничего не значит. Что всё, чего я добился с тех пор, как очнулся на скамейке в парке Линкольна — разбитый, уничтоженный, с Системой, горящей в мозгу, как чип, который я никогда не просил, — было просто игрой с деньгами, которые я не заслужил, чтобы получить вещи, которые я не купил.
Но я не прикасался к этим деньгам. Они сидели себе в банке, росли, пока я зарабатывал очки Системы, продавал дроп с боссов на Чёрном рынке, выбивал долги из парней, которые думали, что смогут меня кинуть, и выигрывал призовые на турнирах, где ставки измерялись жизнями.
Я хотел быть человеком, который сделал себя сам. Я хотел быть кем-то, кто сможет посмотреть на состояние своей жизни и сказать: «Вот. Я построил это». Без подстраховки.
Затем появилась Дайан. И её банковский счёт. И её дом. И её спортзал. И её стена.
И вдруг мне пришлось столкнуться с идеей, что, возможно, «сам себя сделал»
— это ложь, которую я рассказывал себе, чтобы не признавать, скольким на самом деле обязан другим людям.
Даже мой Аспект — мой чёртов Аспект — начался с неё. С её присутствия, её спокойствия, её готовности помочь тому парню в кафе с разбитой тарелкой.
Моё первое вложение в Аспект? Средства, которые она заработала, продавая дома людям. Деньги, которые она потратила на обучение, чтобы получить лицензию. Чеки, которые она подписывала брокерской компании, чтобы те открыли ей доступ в комнату Аспектов.
И всё это — моя сила. Всё это — я.
Всё, что я сделал — каждое улучшение, каждый навык, каждая способность — началось с её денег и её веры.
И вот я здесь, стою на козлах в её спортзале, чиня стену, которую я сломал, потому что был слишком сильным для её реальности. С её шпаклёвкой. С её инструментами. В её доме.
Давным-давно, когда я впервые получил этот Аспект, я поклялся себе, что никогда не буду полагаться на её деньги. Что буду зарабатывать сам. Что буду независим.
Я проиграл. Я проиграл давно, и только сейчас, с залипшим шпателем в перчатке, стоя на козлах в её спортзале, я смог это увидеть.
И, увидев это, понять, что, возможно, это не так уж и плохо.
Возможно, зависимость — это не всегда слабость. Возможно, иногда — когда рядом правильные люди — принять помощь — это самое сильное, что можно сделать.
Слоан, должно быть, ушла. Я не знал, когда именно. Не знал, как долго простоял там, глядя на стену, на шпаклёвку, на конструкты, на шоу по ремонту дома, которое уже перешло к сегменту о террасах.
Я спустился с козлов. Снял каску. Снял респиратор. Снял защитные очки. Сложил всё на пол рядом с ведром шпаклёвки.
Затем сел на пол и уставился на заплатку на стене. Ещё влажную. Ещё белую. Ещё ожидающую второго слоя.
Шпаклёвка высохнет. Я отшлифую. Нанесу ещё один слой. Отшлифую снова. Затем прогрунтую и покрашу. Стена будет выглядеть как новая.
Но она не будет новой. Она будет починенной. И это важнее.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…