Глава 124. | Семейный договор и его мелкий шрифт
— Это, — медленно произнесла Слоан, и в её голосе прозвучало искреннее восхищение, которое она не до конца скрывала за привычным соревновательным тоном, — действительно гениально.
— Бывают моменты.
— Не позволяй этому вскружить тебе голову.
— Но она улыбалась, когда говорила это, такой улыбкой, от которой в уголке рта появлялась ямочка. Полотенце сползло ниже на плечах, и она этого не заметила. Я заметил. Я прилагал сознательные усилия, чтобы не продолжать замечать.
Дайан уже была в режиме полного планирования. Я видел это по тому, как она замерла, как её поза сменилась с расслабленного утреннего выходного на генерального директора, обрабатывающего стратегию в реальном времени. Её разум прокручивал сценарии, проверял углы, выстраивал нарративную архитектуру, которая скрепит эту новую историю.
— Прогрессивная манифестация объяснила бы составное проявление, необычные показатели Ядра, всё. И это даёт нам прикрытие для будущих изменений, не заставляя оправдываться, почему мы не заявили о них раньше.
— О каком именно объёме будущих изменений мы говорим?
— спросила Слоан. Её глаза стали острыми, как будто она отслеживала что-то конкретное.
— Потому что если ты будешь продолжать удивлять нас новыми трюками каждые несколько месяцев, это будет выглядеть не как прогрессивная манифестация, а как будто ты просто выдумываешь на ходу.
Я пожал плечами, стараясь выглядеть так же непринуждённо, как я совершенно не чувствовал, учитывая, что на самом деле ответ был «что бы там ни решила дать мне гача».
— Невозможно знать. Может быть, ещё одна-две способности в течение следующего года. Может быть, ничего какое-то время. Прогрессивная манифестация по определению непредсказуема. Это и делает её полезной в качестве прикрытия.
— Есть ещё одна проблема, — сказала Дайан, и смена тона заставила нас обоих вернуться к полному вниманию. Её глаза стали задумчивыми, и я научился читать это как предварительное предупреждение.
— Если мы подаём это как прогрессивную манифестацию, нам нужно быть очень осторожными с эффектом усиления. Слишком много людей заметно усиливаются рядом с тобой, и тот, у кого есть доступ к данным о производительности, соединит точки.
— Значит, ограничиваем контакт, — сказал я.
— Только семья до окончания обучения.
Щёки Слоан порозовели при слове «семья», и она поправила полотенце руками, которые не совсем дрожали. Сочетание наготы, разговора о силе и того, как я назвал её семьёй, очевидно, задело все её кнопки сразу.
— Это нереалистично в долгосрочной перспективе, — продолжила Дайан.
— В Хэллоране у тебя будут партнёры по тренировкам, спарринги, групповые упражнения. Люди заметят, если все, кто тесно работает с тобой, начнут показывать результаты выше своих базовых показателей.
Она была права, и мы все это знали. Эффект усиления невозможно будет скрыть, как только я окажусь среди амбициозных кандидатов в Герои, которые одержимо отслеживают свои собственные показатели производительности.
— Мы могли бы подать это иначе, — внезапно сказала Слоан.
— Вместо того чтобы скрывать усиление, что, если мы заявим, что это вдохновляющее, а не биологическое?
Я посмотрел на неё.
— Объясни.
— У некоторых Героев есть документально подтверждённое психологическое влияние на их товарищей по команде. Поднятие боевого духа, укрепление уверенности, такого рода вещи. Что, если твоё усиление — это не прямая передача силы, а просто то, что люди показывают лучшие результаты, когда ты рядом, потому что ты заставляешь их хотеть быть сильнее?
Брови Дайан взлетели вверх.
— Психологическое усиление вместо биологического. Это действительно умно. Гораздо сложнее доказать, гораздо легче списать на совпадение или эффект плацебо.
— Плюс это вписывается в нарратив о составном проявлении, — продолжила Слоан, воодушевляясь идеей.
— Манипуляция силой для прямого боя, предвидение для тактической осведомлённости и психологическое усиление для координации команды. Три аспекта одного и того же стратегического мышления.
Я уставился на них обеих, искренне впечатлённый. Они только что решили мою самую большую долгосрочную проблему, даже не зная об этом. Если люди будут думать, что эффект усиления психологический, а не биологический, они будут искать совершенно не тот механизм.
— Это действительно может сработать, — сказал я.
— Конечно, может сработать, — фыркнула Слоан.
— Я не только красивое личико и взрывы, знаешь ли.
— Легко меня обмануть.
Она швырнула в меня полотенцем. Я поймал его и немедленно пожалел о своём решении, когда она снова оказалась стоящей передо мной совершенно голой, капли воды всё ещё блестели на её коже, и не было ни капли стыда от того, что её мать была в трёх футах.
— Слоан, — мягко сказала Дайан.
— Одежду.
— Он начал первый.
— Мне всё равно, кто начал. У нас сессия стратегического планирования, а не стриптиз.
Слоан закатила глаза, но подошла к комоду Дайан и начала вытаскивать одежду.
— Можно одолжить что-нибудь?
— Нижний ящик.
Я изо всех сил старался не смотреть, как Слоан одевается, но я был всего лишь человеком, а она натягивала бельё Дайан прямо передо мной. На этот раз чёрное кружево, меньше того, что обычно носила Дайан, что означало, что на Слоан оно сидело как влитое.
Лента Оракула услужливо сообщила мне, что уровень возбуждения обеих женщин снова поднимался, несмотря на серьёзный разговор. Или, может быть, благодаря ему. Планирование того, как скрыть мои способности, пока они одеваются передо мной, очевидно, было прелюдией в доме Фицджеральдов.
Я начинал понимать, почему Система была так уверена в успехе интеграционной структуры.
— Итак, мы согласны?
— сказала Дайан, натягивая шёлковый халат.
— Прогрессивная манифестация с составным проявлением, психологическое усиление вместо биологического, и мы ограничиваем истинный масштаб твоих способностей обсуждением в кругу семьи.
— Согласен, — сказал я.
— Согласна, — эхом отозвалась Слоан, теперь уже в одолженном платье, которое было определённо велико для неё, но каким-то образом делало её ещё более привлекательной.
— Но я хочу знать, когда появятся новые способности.
— Договорились.
Дайан взглянула на часы на тумбочке.
— Уже почти полночь, а мы не ели. Наверное, стоит заняться ужином и сделать вид, что это был обычный семейный разговор, а не, — она неопределённо махнула рукой на разрушенную кровать, — что бы это ни было.
— Это была интеграция, — твёрдо сказала Слоан.
— И она сработала.
Она произнесла это с той же уверенностью, с какой говорила о своём Аспекте Детонации или своих перспективах в Хэллоране. Как будто это был ещё один вызов, который она решила освоить с помощью чистого упрямства.
Что, зная Слоан, вероятно, именно так она к этому и подходила.
— Да, — согласилась Дайан, улыбаясь дочери с чем-то похожим на гордость.
— Это действительно сработало.
Теперь они обе смотрели на меня, ожидая моей оценки. Две самые опасные женщины в Калифорнии, обе усилены за пределы своих естественных ограничений силами, которых они не понимают, обе привержены структуре отношений, которую невозможно было бы объяснить никому за пределами этой комнаты.
Разумным было бы испугаться. Логичным было бы беспокоиться о том, во что я ввязался.
Вместо этого я чувствовал, что наконец нашёл что-то стоящее сохранения.
— Да, — сказал я, и искренняя улыбка тронула мои губы.
— Сработало.
Улыбка Слоан в ответ могла бы питать половину Верано.
В углу моего зрения беззвучно появилось новое уведомление от Системы. Такое я видел впервые.
> НОВЫЙ ПРОТОКОЛ РАЗБЛОКИРОВАН: СЕМЕЙНЫЙ ДОГОВОР. > ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПРЕИМУЩЕСТВА АЛЬЯНСА ЗАВИСЯТ ОТ ВЗАИМНОЙ ПРАВДЫ. ЛЮБОЙ ОБМАН, НАПРАВЛЕННЫЙ ПРОТИВ УЧАСТНИКОВ ДОГОВОРА, ОТНЫНЕ ВЛЕЧЕТ ЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ШТРАФЫ.
Моя улыбка не дрогнула, но в животе образовался холодный узел. У меня всё ещё были секреты. Большие. И Система только что приставила пистолет к их головам.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…