Глава 108. | Контрпродуктивно
«Наблюдение: Объект Слоан Фицджеральд демонстрирует высокий интеллект и точные способности оценки угрозы. Рекомендуется продолжать честность для поддержания показателей доверия. Обман на этом этапе был бы контрпродуктивным».
Отлично. Даже манипулятивный ИИ советовал мне быть искренним. Это либо хороший знак, либо самое тревожное развитие событий на данный момент.
— Если это вообще что-то значит, — тихо сказал я, — я тоже этого боюсь.
Она моргнула.
— Правда?
— Ага. Потому что я не знаю, делаю ли я этот выбор сам или если…
— я остановил себя, прежде чем сказать «Система делает его за меня».
— Или если я просто иду по пути наименьшего сопротивления.
— Удивительно самосознательно.
— У меня бывают моменты.
Она потянулась и взяла меня за руку, переплетая наши пальцы. Простое прикосновение вызвало тёплую пульсацию в моей груди, возвращая меня к реальности после всего, что произошло между нами. Её кожа всё ещё была раскрасневшейся, дыхание всё ещё слегка неровным, и вид её такой — растрёпанной и удовлетворённой и достаточно доверяющей, чтобы потянуться ко мне, — вызвал что-то, сжавшееся у меня в желудке, не имеющее ничего общего с Системой или её целями.
— Просто пообещай мне одну вещь, — сказала она голосом более мягким, чем я слышал у неё годами.
— Какую?
— Не ври мне о том, с кем ты. Если переспишь с кем-то ещё — скажи мне. Не заставляй меня узнавать, зайдя и застав вас, или услышав от кого-то другого, или увидев по твоему лицу, когда ты думаешь, что я не смотрю.
Просьба ударила меня как физический удар. Не потому что она была неразумной — это было самое разумное, о чём она могла попросить, учитывая то, что мы только что начали. А из-за того, как тщательно она её сформулировала. Не «если ты мне изменишь» или «если ты сначала бросишь меня». Она знала. На каком-то уровне она уже знала, что это не будет простым или эксклюзивным, или не будет следовать никаким обычным правилам отношений, за которыми мы выросли, наблюдая, как их соблюдают другие.
Она просила меня не дать ей почувствовать себя дурой, когда неизбежные осложнения наступят.
— Обещаю, — сказал я, и сказал это так искренне, что у меня перехватило горло.
— Хорошо.
— Она один раз сжала мою руку, проведя большим пальцем по моим костяшкам, затем отпустила.
— А теперь вали из моей комнаты. Мне нужно вздремнуть, пока мама не вернулась домой, и если ты останешься здесь намного дольше, мы оба знаем, что именно произойдёт.
Она многозначительно скользнула взглядом по тем частям меня, которые уже реагировали на намёк, и я почувствовал, как жар приливает к лицу.
— Что произойдёт?
— Второй раунд. А я сейчас слишком устала для второго раунда.
Я ухмыльнулся.
— Это своего рода лестно.
— Это твоя вина.
— Это ты хотела, чтобы я…
Она снова запустила в меня подушку.
— Вон. Сейчас же. Пока я не передумала и не решила вместо этого тебя убить.
Я поймал подушку Призрачной Хваткой, просто чтобы увидеть, как её лицо станет ещё более нахмуренным. Затем я выскользнул из её комнаты, прежде чем она смогла бы действительно выполнить угрозу убийства.
Вернувшись в свою комнату, я наконец позволил себе рухнуть на кровать и уставиться в потолок.
Шестьдесят три часа осталось на таймере задания.
Две из трёх целей выполнены. Дайан на борту. Слоан неохотно согласилась попробовать. Всё, что осталось — это фактическое исполнение, что было самой ужасающей частью.
Как, чёрт возьми, я должен был организовать тройничок между девушкой, у которой я вчера забрал девственность, и её матерью, которая была моей тайной любовницей две недели?
«Запрос: Желает ли Хост стратегические рекомендации для оптимального выполнения сценария?»
— Не от тебя, — пробормотал я.
«Наблюдение: Хост демонстрирует излишнее сопротивление помощи. Цели Системы совпадают с выживанием и процветанием Хоста. Отказ от руководства контрпродуктивен».
— Твоё представление о процветании — превратить меня в ходячего протагониста хентая.
«Поправка: Хост уже достиг статуса протагониста хентая благодаря самостоятельным решениям. Система лишь предоставляет рамки для оптимизации».
Я ненавидел то, что это было правдой.
Каждый выбор, который я сделал с момента проявления Призрачной Хватки, привёл меня сюда. Спать с Дайан. Добиваться Слоан. Принимать задания, которые толкали меня ко всё более сложным отношениям.
Это был Путь Мерзавца. Индивидуальный маршрут, который я выбрал, когда отверг варианты Героя, Злодея и Линчевателя.
Полная свобода. Никаких ограждений. Система прогресса, которая вознаграждала меня за то, что я заставлял нескольких могущественных женщин эмоционально и физически зависеть от меня.
И худшая часть?
Тёмный уголок моего мозга был искренне взволнован этим.
Не чувство вины. Не моральная сложность. А сырой потенциал.
Сила Дайан увеличилась более чем на двадцать процентов от наших контактов. Слоан покажет схожий прирост. А в Хэллоране я буду окружён амбициозными кандидатами в Герои с редкими Аспектами и соревновательными характерами.
Если бафф Избранных работал на всех так же, как на Фицджеральдов, я теоретически мог построить целую команду усиленных героинь. Женщин, которые стали сильнее из-за меня. Которые зависели от меня для дальнейшего прогресса.
Гарем по функции, если не по названию.
Система довольно заурчала в глубине моего сознания.
«Наблюдение: Хост демонстрирует оптимальное стратегическое мышление. Рекомендуется преследовать эту операционную структуру в Хэллоране. Вероятность успеха: 73.4%».
— Так вот чего ты хотела всё это время, не так ли?
«Уточнение: Система не обладает желаниями. Система предоставляет возможности. Выбор Хоста определяет использование».
— Чушь. Ты вела меня к этому с первого дня.
«Наблюдение: Хост демонстрирует паранойю. Рекомендуется эмоциональная регуляция. Все руководства Системы были разработаны для максимизации выживания и приобретения силы Хоста. Результаты совпадают с заявленными желаниями Хоста».
Она не ошибалась. Я хотел силы. Я хотел выжить. Я хотел доказать, что быть Непомеченным не значит быть бесполезным.
Система просто дала мне инструменты для достижения этих целей самым морально сомнительным путём из возможных.
И я ухватился за каждую предоставленную возможность.
Мой телефон завибрировал. Сообщение от Дайан.
«Как всё прошло со Слоан?»
Я уставился на текст на долгий момент, обдумывая ответ.
«Лучше, чем ожидалось. Мы поговорили».
«Просто поговорили?»
«Среди прочего».
«Хорошо. Я приеду домой пораньше. В шесть. Будь готов».
Мой пульс участился на несколько ударов.
«Быть готовым к чему, конкретно?»
Прежде чем я успел спросить, пришло ещё одно сообщение.
«Думаю, пришло время провести семейное обсуждение границ и ожиданий. Втроём. Ты не согласен?»
О.
О нет.
Это был он. Момент, когда всё либо сойдётся воедино, либо эффектно взорвётся у меня на лице.
Я снова проверил таймер задания. Шестьдесят два с хвостиком часа осталось.
Если Дайан сама инициирует разговор, значит, мне не придётся искусственно создавать сценарий. Мне просто нужно было не облажаться полностью, когда мы все окажемся в одной комнате.
«Звучит хорошо, — напечатал я.
— Я буду готов».
«Отлично. И, Лукас?»
«Да?»
«Спасибо, что дал Слоан то, что ей было нужно сегодня. Я знаю, это было непросто».
Чувство вины сильнее надавило на рёбра.
Потому что это было легко. В этом-то и проблема. Переспать со Слоан, убедить её принять это безумное соглашение, лгать сквозь зубы о своих чувствах и мотивациях.
Всё это было до ужаса легко.
Я становился хорош в том, чтобы быть тем Мерзавцем, которым Система хотела меня видеть.
И это осознание пугало меня больше, чем всё остальное в этой грёбаной системе.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…