Глава 4. Красавица-ракушка
В изысканных бокалах искрилось ароматное вино.
На столе, только перед Грином, стояло не меньше семидесяти-восьмидесяти видов приправ — от паштета из гусиной печени до сока ели, не говоря уже о всевозможных искусно приготовленных жареных блюдах, которых Грин и в глаза-то никогда не видывал.
То, что Грин, попав в резиденцию градоправителя в первый же раз, удостоился чести разделить с ним трапезу, было поистине невероятно.
Хотя, конечно, всё это было лишь благодаря великому колдуну, сидевшему рядом.
— Грин.
Колдун вдруг окликнул его.
Отложив нож и вилку, Грин поспешно поклонился: — Господин.
— М-да. Я хочу сказать вот что: дети, чья сила духа может естественным путём достигнуть десяти единиц, обычно ощущают свой дар во время тестирования хрустальным шаром. Это очень важно для вашего будущего развития после того, как вы станете колдунами. Не забывайте всё, что произошло во время тестирования. Если в будущем ты сможешь возвыситься до колдуна, тебе нужно будет развиваться, используя свой талант.
Голос колдуна был несколько бесполым и сиплым, будто у него были проблемы с горлом, или словно внутри багрового одеяния говорил попугай, научившийся подражать речи.
— Слушаюсь, господин, — почтительно ответил Грин.
Свой талант? Те странные, хаотичные, жуткие явления? Грин ни за что не поверил бы, что те кошмарные создания станут его помощниками или орудием. Судя по тому, насколько они были чудовищны, скорее уж они походили на врагов.
Затем колдун повернул голову к Лафи, дочери градоправителя, и Уэйду, сыну хозяина гостиницы «Лунный залив».
— У вас двоих сила духа не достигла десяти, так что по правилам вы не имеете права становиться учениками колдуна. Но на деле для колдуна внешние условия — это лишь второстепенное подспорье. Мудрость — вот истинный источник силы колдуна. Для колдуна важнее всего знание, а не так называемый талант.
— Слушаемся, господин, — в один голос ответили они.
— Ха-ха, мастер, вы проделали долгий путь. Позвольте же мне сегодня как следует вас угостить. Давайте-давайте, мастер, отведайте этих редчайших деликатесов, добытых в Южном Бескрайнем море.
Градоправитель, переодевшись в торжественное дворянское платье, с широкой улыбкой махнул рукой. Издалека подошли восемь прекрасных служанок, неся перед собой восемь тарелок. Их поставили перед градоправителем, таинственным колдуном и шестью учениками колдуна.
Грин смотрел на тарелку перед собой. В ней лежала какая-то совершенно обычная на вид ракушка. Он нахмурился.
Это — редчайший деликатес?
И как это едят?
— Красавица-ракушка? После того как сто двадцать лет назад, выполняя задание в Южном Бескрайнем море, я случайно попробовал этот вид моллюсков, который специально эволюционировал, чтобы вызывать жалость и избегать охоты людей, я больше ни разу их не видел. Не думал, что в этот раз снова отведаю их на Восточных Коралловых островах. Господин градоправитель, вы так любезны, — голос колдуна, казалось, был неравнодушен к этому причудливому блюду, называемому «Красавица-ракушка», в нём слышалась искренняя радость.
— Ха-ха, прошу вас.
Кроме градоправителя, Лафи и таинственного колдуна, остальные пятеро учеников колдуна лишь таращили глаза, совершенно не понимая, как же следует пробовать эту так называемую «Красавицу-ракушку».
Грин внимательно следил за каждым движением градоправителя. На его пухлых руках было надето целых семь колец, ослепительно сверкавших. Он обеими руками осторожно поднял ракушку с тарелки, с невозмутимым видом нажал — и створки открылись.
И тут Грин в ужасе широко раскрыл глаза.
В ракушке и правда оказалась миниатюрная, живая копия красавицы. Только вот красавица эта была совершенно обнажена, а её тело, казалось, было лишено костей — это было мягкотелое существо, которое свернулось в ракушке клубочком и спало.
Но раз уж ракушку открыли, это спящее, похожее на «красавицу» мягкотелое создание, естественно, начало медленно пробуждаться, с недоумением оглядываясь по сторонам.
— Хе-хе, — засмеялся градоправитель, его пухлое лицо расплылось в улыбке. Он поднёс ракушку ко рту, и тут же выпятил толстые губы, словно собираясь втянуть в рот всё ещё сонную «красавицу» из ракушки.
Но в этот момент «красавица» в ракушке, кажется, осознала своё положение. Она изо всех сил поползла прочь всем своим мягким телом, издавая пронзительные крики ужаса, словно только что родившийся мышонок.
С сильным вдохом градоправителя этот визг тут же исчез у него во рту, а затем приглушённо раздался из живота.
— Ах... какое наслаждение.
Градоправитель небрежно отбросил пустую ракушку и, прикрыв глаза, блаженно наслаждался послевкусием.
Колдун и Лафи так же «всосали» своих красавиц-ракушек, при этом сохраняя невозмутимый вид.
Колдун взглянул на пятерых колеблющихся учеников и, покачав головой, произнёс: — Для колдуна вкусовые качества — дело второстепенное. Самое важное — то, что Красавица-ракушка обладает свойством очищать стихию огня. В будущем, если кто-нибудь из вас заинтересуется изучением знаний об огненной стихии, эта ракушка сможет вам здорово помочь. Колдун должен видеть суть, не позволяя внешним проявлениям себя обманывать. Эти существа — всего лишь мягкотелые моллюски, которые эволюционировали в такую форму, чтобы спасаться от людей.
Сделав паузу, колдун продолжил: — Конечно, за это вы получите и проклятие моря. Говорят, после того, как вы всосёте Красавицу-ракушку, ваша плоть начнёт источать некий аромат, особенно привлекательный для морских чудовищ.
Первым решился… Грин! Желая проявить себя перед колдуном, Грин, зажмурившись и вскинув голову, приняв величайшее решение, позволил красавице из ракушки скользнуть себе в рот. Затем она проскользнула по горлу прямо в живот.
Грин даже слышал отчаянный визг у себя в животе.
Сдерживая странные ощущения и подступающие волны тошноты, Грин с невозмутимым видом принялся макать свежую говядину в паштет из гусиной печени и жевать, хотя уголок его глаза дёргался, а лицо было крайне неестественным.
Остальные трое парней — Йокрис, Уэйд и Кирам — скривились, но тоже, запрокинув головы, проглотили своих красавиц-ракушек. На мгновение в зале то тут, то там из их животов послышался приглушённый визг.
Лишь сестра Йокриса, Йокрианна, колебалась на лице, но так и не решилась отведать Красавицу-ракушку. Покачав головой, она отодвинула тарелку в сторону.
Какая добрая девушка! В целом, вечерний банкет прошёл довольно гладко. Грин смог воочию увидеть истинную роскошь дворян.
По подсчётам Грина, только основные продукты на этом пиру стоили не меньше двухсот золотых монет. Что же касается Красавицы-ракушки, этого «редчайшего деликатеса», то она наверняка была бесценна и её невозможно было купить за деньги.
На следующий день Грин стремглав побежал к особняку виконта за своей старой повозкой. Лафи и Уэйд, стоявшие за спиной колдуна, лишь закатывали глаза. Этот парень собирался задерживать их всех из-за какой-то развалюхи?
Сколько могли стоить эти старые дроги?
— Мерзавец! Ты вчера не слышал? Ещё раз придёшь — переломаю тебе ноги!
Старый управляющий как раз заметил спешащего Грина и зарычал.
Однако в глубине души старый управляющий надеялся, что сегодня Грин сдастся и откупится, потому что, закончив вчерашние хлопоты, он с ужасом обнаружил, что забыл найти подходящего работника на замену.
Если к сегодняшнему вечеру банкет в особняке виконта не будет готов, это будет серьёзной проблемой.
— Э…
Грин заглянул во двор особняка виконта и увидел свою повозку. Вчера она явно стояла снаружи, видимо, люди виконта затащили её внутрь.
— Господин управляющий, я заберу повозку и сразу уйду.
Стать учеником колдуна — это величайшая удача. Грин был готов даже отказаться от последнего золотого с лишним, оставшегося дома, но ему было жаль расставаться с этой старой лошадью.
В конце концов, это память о старике Хэме. Грин был к ней привязан и не хотел, чтобы она осталась одна и беззащитна.
— Э…
Старый управляющий опешил, словно не ожидал услышать такое от Грина. А затем его охватила ярость.
— Мразь! Чернь! Деревенщина! Убирайся, пока цел! Нет здесь никакой повозки! Сгада, вышвырни его вон!
Старый управляющий всерьёз решил присвоить повозку.
Глядя, как к нему приближается здоровенный детина, похожий на быка, Грин сглотнул слюну. И в этот момент издалека донеслось холодное:
— Достоинство колдуна не потерпит оскорблений!
Чёрный луч метнулся к здоровяку, шедшему на Грина.
Здоровяк, будучи рыцарем, среагировал быстро, в последний момент увернувшись от чёрного луча. Луч вонзился в дверную раму особняка виконта и превратился в огромную тучу жутких чёрных жуков.
Каждый жук был размером с ноготь, с прозрачными крыльями, свирепыми мощными жвалами. Их было, наверное, тысяч семь-восемь.
Увидев это, рыцарь тут же кое-что понял и, побледнев, закричал: — Господин колдун, пощадите!
— Хм!
Колдун даже не обратил на него внимания. Для колдуна рыцарь — всего лишь крупный жук, способный убегать.
Пробормотав заклинание, колдун указал пальцем. Тело испуганно молящего о пощаде рыцаря начало медленно меняться, превратившись… в поросёнка! Грин, стоявший рядом, от удивления чуть не выронил челюсть. Правда превратился в свинью?
Семь-восемь тысяч чёрных жуков набросились разом. Визжащий поросёнок-рыцарь был мгновенно сожран заживо.
А что же старый управляющий? Где ему было видеть такое? Обычно он только обижал подвластных ему работников, крестьян и слуг. Сейчас он от страха потерял дар речи, тупо глядя на визжащую свинью.
И в этот момент длиннющий язык молниеносно выстрелил в старого управляющего. Мощный рывок языком — и управляющий мгновенно исчез, словно его и не было. До жути быстро.
— Ква-ква-ква…
Громадная лягушка с красными глазами, уменьшившись с семи-восьми метров до размеров ладони, запрыгнула на руку колдуна.
Люди, издалека наблюдавшие за этими непостижимыми силами, давно уже оцепенели от страха. Они смотрели на таинственного колдуна, полные ужаса. Грин тоже был потрясён и долго не мог вымолвить ни слова.
Это был первый раз, когда Грин увидел убийство. Да ещё и такое жуткое! Вокруг стояла мёртвая тишина. Казалось, можно было услышать, как падает иголка.
Так вот они какие, колдуны?
Достоинство колдуна не потерпит оскорблений?!
Действительно, для обычных людей колдун, владеющий магией и колдовством, был слишком ужасен.
Грин крепко сжал кулаки. Когда-нибудь и он станет колдуном. И тогда, если кто-то посмеет его оскорбить, он просто сотрёт все следы существования этого человека! В душе Грина пылало нестерпимое желание.
Придя в себя, он сглотнул, изо всех сил стараясь успокоиться, поспешно вывел свою старую лошадь с повозкой и направился к кузнице, чтобы в последний раз попрощаться с остолбеневшим от удивления Шестым братом.
— Эй, эй, Восьмой, это правда? Ты действительно станешь колдуном?
Шестой в седьмой раз переспросил с недоверием.
Грин горько усмехнулся: — Пока что я только ученик колдуна…
— Ладно, ладно, ученик колдуна… Ты точно-точно станешь колдуном?
Шестой спросил в восьмой раз. Грину оставалось лишь горько улыбнуться.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…