Глава 1. Мир ведьм
«Тук, тук, тук» — в толстую дверь раздался громкий стук.
Грин, спавший в хижине под старым ватным одеялом, мгновенно проснулся. Ледяная боль в ногах заставила его втянуть холодный воздух, но медлить было нельзя, и он крикнул: — Иду.
Не обращая внимания на почти потерявшие чувствительность от холода ноги, Грин быстро натянул рваную одежду, схватил кожаную куртку, которая лежала поверх старого одеяла и служила вторым одеялом, и открыл деревянную дверь.
Порыв зимнего ветра, пронизанный ледяной крупой, заставил тело Грина содрогнуться.
За дверью старый Хэм сидел, скорчившись на разбитой деревянной повозке, в одной руке держа кнут, в другой — попыхивая трубкой. На ухабистой снежной дороге остались две колеи от повозки.
— Быстрее, сегодня дорога плохая, опоздаем — получим нагоняй.
Старый Хэм с силой затянулся из трубки и пробормотал, обращаясь к Грину.
— Ага, понял.
Грин притворил деревянную дверь, ловко забрался в повозку — всё было привычно. С тех пор как он взялся за эту стабильную работу вместе с дядей Хэмом, каждый день слышал от него эту фразу.
Хэм был неразговорчив, в последний раз затянулся из трубки, со всей силы взмахнул кнутом. Старая лошадь глухо фыркнула и потащила повозку дальше по ухабистой снежной дороге.
А Грин, прислонившись к бортику разбитой повозки, взглянул на чернеющее небо и снова закрыл глаза, задремав. Судя по опыту, в такую снежную погоду старой лошади требовалось не меньше получаса, чтобы добраться до городского особняка виконта. К тому времени уже почти рассветёт.
Прислонившись к повозке и вдыхая знакомый запах табака, Грин в душе был очень благодарен старому Хэму.
Самое раннее воспоминание Грина — это зима, когда шёл густой снег. Всё, что было до этого, — чернота. Никто не видел Грина раньше, словно он появился из ниоткуда.
С тех пор Грин часто скитался с группой сирот по городу Бисэр, жил впроголодь, попрошайничая, пока однажды бездетный старый Хэм, заметив, что Грин довольно смышлёный, и подумав, что у него самого нет наследника, не взял его к себе.
Старый Хэм, усмехнувшись, сказал: — Когда я умру, эти две хижины и старая лошадь будут твоими.
Честно говоря, эти деревенские лачуги и старая повозка не стоили больших денег, но Грин был преисполнен благодарности к старому Хэму, считая его вторым отцом.
Что касается работы, на которую они с Хэмом жили, то каждое утро до рассвета нужно было добираться до особняка виконта в городе Бисэр, убирать огромное количество мусора, оставшегося после ночного кутежа высокомерных господ-аристократов, вывозить его за город, а затем закупать на землях виконта все припасы для следующей ночной гулянки.
Туда-сюда уходила почти половина дня.
Через полчаса дорога стала гладкой — началась мостовая.
Грин, дремавший в повозке, проснулся сам, без напоминаний старого Хэма. Он понял, что они уже в городе Бисэр и скоро будут у особняка виконта. Он быстро отряхнул с себя снег, приводя себя в порядок.
Хотя большую часть дней, когда Грин и старый Хэм прибывали к особняку, аристократы, гулявшие всю ночь, уже расходились, а если кто и оставался, то высокомерные господа и не взглянули бы на двух низких слуг. Так что внешний вид не имел никакого значения.
Но старый дворецкий в особняке был человеком придирчивым, вечно приставал к таким подсобным работникам, как Грин, вымогая взятки. Не раз он под надуманным предлогом вроде неопрятного вида требовал с Хэма серебряные монеты.
У входа в особняк два рослых стражника-рыцаря, уставшие после ночного дежурства, скользнули взглядом по старому Хэму и Грину — за несколько лет они уже привыкли друг к другу — и не обратили внимания.
Хэм виновато улыбнулся, а Грин спрыгнул с повозки и, низко опустив голову, вошёл в особняк, не смея глазеть по сторонам, и направился прямо в роскошный зал, который нужно было тщательно убирать каждый день.
Обычно сонные Грин и старый Хэм вдруг почувствовали, что сегодня атмосфера какая-то не такая. У входа в зал стоял старый дворецкий с мрачным лицом, его злые треугольные глазки уставились на Грина и Хэма. Он подбежал к ним мелкой трусцой.
Дворецкий тихо приказал: — Стойте здесь и ждите. Заткните уши и закройте глаза.
— Да, да.
Поспешно ответили Грин и Хэм.
Из зала доносились приглушённые крики. Хотя было не очень слышно, можно было разобрать, что скандалит девушка.
Интуитивно Грин и Хэм поняли, что это, должно быть, важная особа.
Прошло почти полчаса. Уже совсем рассвело. Грин и Хэм, стоя на снегу, замёрзли до дрожи, притопывая ногами.
Старый дворецкий, который до этого стоял у входа в зал, подошёл к ним с мрачным видом и тихо бросил: — Если не выносите холода, завтра можете не приходить.
Лица Грина и Хэма изменились. Хэм, поколебавшись, достал из своего рваного холщового мешка серебряную монету и сунул её в руку дворецкого, с виноватой улыбкой повторяя: — Выносим, выносим.
— Хм.
Дворецкий привычно спрятал монету в карман и, не обращая больше на них внимания, с тревогой ждал у входа в зал, то и дело заглядывая внутрь.
Грин не выдержал и тихо сказал: — Гадко! На днях он уже взял с нас, а теперь снова!
— Эх, ладно, потерпи. Многие хотели бы получить эту работу. Дворецкий только и ждёт, чтобы мы ушли.
Вздохнул старый Хэм.
Человек стареет, скоро в могилу, и уже смотрит на всё проще, не такой вспыльчивый, как в молодости.
В этот момент из зала стремительно выбежала девушка. На ней была дорогая аристократическая одежда, но изящное лицо было залито слезами. Добежав до Грина и Хэма, она остановилась и закричала в сторону зала:
— Я не поеду ни в какую ведьмину академию «Хижина Лилит» и ни за что не стану никакой ведьмой!
Сказав это, девушка, словно ей этого было мало, с силой вытащила книгу и швырнула её на землю, после чего широкими шагами выбежала из особняка.
— Бунт! Бунт! Вы чего стоите? Быстро за ней!
Толстый аристократ, побагровев от злости, заорал на двух рыцарей в доспехах, стоявших рядом.
Но, к неверию Грина, сам виконт, обычно такой высокомерный, выглядел сейчас беспомощным и, с виноватой улыбкой стоя рядом с толстым аристократом, что-то вполголоса увещевал его.
— Что она понимает? Великие ведьмы — вот кто правит этим миром. Знаешь, каких усилий мне стоило подготовиться к экзамену через полгода?
В спешке виконт вместе с толстым аристократом покинул особняк, даже не взглянув на Грина и Хэма.
А старый дворецкий, тоже второпях, вышел вместе с ними, перед уходом забрав обоих стражников у ворот. Все исчезли в снегу.
В мгновение ока двор опустел, и наступила тишина.
Убедившись, что рядом никого нет, Грин инстинктивно потянулся поднять книгу, лежавшую на земле впереди. Но старый Хэм шагнул вперёд и стукнул его трубкой по руке, тихо прикрикнув: — Жить надоело?
Грин, поморщившись от боли, тихо сказал: — Должно быть, ничего страшного? Если потом спросят, скажем, что выбросили, когда убирали мусор. Всё равно её только что бросила та благородная барышня.
Хэм подумал, поднял голову, огляделся — действительно никого не было — и кивнул, молча соглашаясь.
Грин сунул книгу под одежду и как ни в чём не бывало принялся вместе с Хэмом убирать в зале. Огромное количество мусора, оставшегося после ночной гулянки господ, они собрали и погрузили в повозку.
До самого ухода никто не спросил про книгу, и Грин перестал обращать на неё внимание.
В конце концов, в мусоре часто попадались вещи, которые хоть и не ценились господами, но для слуг были настоящим сокровищем.
Скрип-скрип...
Повозка, доверху нагруженная мусором, медленно покинула город Бисэр.
Сидя на гружёной повозке, Грин больше не хотел спать. Вдруг он вспомнил что-то и достал из-за пазухи подобранную книгу.
Нахмурившись. Такие слуги, как Грин, работающие на господ, обычно были неграмотными. Но старый Хэм в молодости был учеником бухгалтера в одной лавке, и хотя лавка потом закрылась, он научился читать и за эти годы обучил Грина.
Однако Грин нахмурился потому, что буквы на обложке этой книги были необычными, не теми, что используются в повседневной жизни, — какие-то незнакомые слова.
Долго думал, прежде чем смог разобрать эти несколько слов.
««Охотничий нос: модификация и атлас запахов»? Что это за штука?»
Грин вытаращил глаза. Он думал, что это роман барда — такие книги больше всего любили барышни и молодые господа из аристократии, — но никак не ожидал, что та барышня выбросила книгу с таким странным названием.
Погодите!
Вдруг Грина осенило. Он расширил глаза, полный изумления!
Неужели это книга, в которой записаны тайные магические колдовства ведьм?
Ведьмы — тема, которую имеют право обсуждать только господа-аристократы. Обычные люди за всю жизнь могут ни разу не увидеть таинственно исчезающих ведьм.
В глазах простых людей ведьмы владеют загадочным колдовством, полным зла и тайн. Часто ходят слухи, что ведьмы занимаются массовыми убийствами простолюдинов, едят глаза детей, ставят злые магические опыты на обычных людях.
Но эти ведьмы легко убивают и простолюдинов, и рыцарей, обладая необычайной силой, внушающей благоговейный страх.
Грин даже не раз мечтал: на чём же основана таинственная великая сила этих загадочных и могущественных ведьм? Почему обычные люди не могут ею овладеть?
А если бы он сам стал ведьмой и овладел той таинственной великой силой, ему бы не пришлось больше смотреть в спину этим господам-аристократам, верно?
С недоверчивым видом Грин быстро перелистал только что полученную книгу «Охотничий нос: модификация и атлас запахов» и начал вчитываться в каждое слово, иногда подолгу обдумывая незнакомые иероглифы или даже временно пропуская их.
Мало-помалу на лице Грина начало появляться потрясение, словно перед ним открылись двери в совершенно новый мир!
Так называемый запах — это летучие молекулы разных веществ в воздухе, различаемые обонятельной системой живых существ. Самый сильный раздражитель — неприятный запах — составляет половину того, что способно различать обоняние живых существ.
Согласно «Атласу запахов», нормальный человек способен различать от 300 до 400 разных запахов. Иногда люди с особенными способностями могут различать около 600 запахов.
Но такое различение запахов просто жалко по сравнению с некоторыми другими существами!
Возьмём, к примеру, плачущую курицу — существо, которое издаёт звуки, похожие на плач человеческого младенца. Согласно опытам, это существо способно различать как минимум 6500 запахов.
Или, например, инь-бабочку — волшебное существо, которое живёт только за счёт сбора неприятных запахов, — различает более 8200 запахов...
В книге упоминалось, что известный рекордсмен среди существ, способных уловить больше всего запахов в воздухе, — это трёхглавый пёс. Это настолько сильное существо, что многие ведьмы не решаются с ним связываться. Он способен различать абсолютно любые известные ведьмам запахи — всего 17 852 вида.
Обоняние трёхглавого пса поистине достигает невероятного уровня!
«Модификация охотничьего носа» повествует о том, как ведьмы, исходя из состояния своего тела, изменяют себя, подражая острому обонянию некоторых существ, чтобы достичь идеальной эволюции обоняния. Это книга знаний по колдовству.
В описании магических экспериментов упоминаются многочисленные странные материалы, а также слово, которое чаще всего встречалось в книге, но которого Грин до сих пор не понял: клетка?
— Грин! Грин!
Старый Хэм окликнул его дважды, прежде чем Грин очнулся от волшебного мира книги. Он поспешно убрал книгу и помог Хэму выгружать мусор из повозки.
Выгрузив весь мусор, Грин вместе с Хэмом, по обыкновению, отправился закупать товары на землях виконта для вечернего потребления господ.
Занимались до самого вечера, старик Хэм и Грин наконец доставили все товары в городской особняк виконта, получили с десяток медяков и отправились обратно в деревню. В повозке Грин по-прежнему, забыв обо всём, читал книгу «Преображение охотничьего носа и атлас запахов».
Старик Хэм обернулся, взглянул на Грина и, вздохнув, сказал:
— И что же ты, парень, сегодня словно бес в тебя вселился? Неужели эта книга и правда настолько хороша?
Грин хмыкнул, но ничего не ответил, лишь в душе его переполняли восхищение и трепет перед этим загадочным миром колдунов.
Неужели в мире и правда существуют живые горы, что движутся?
Реки, что текут с небес?
И что же на самом деле представляют собой так называемые чуждые миры?
В чём заключается принцип могущественной магии и колдовства в руках волшебников?
Вереница вопросов всплывала в сознании Грина, но ответить на них было некому.
— Эх, тебе уже семнадцатый год пошёл, верно? Ну да, на будущий год надо бы дом подновить да приглядеть, не найдётся ли в окрестностях подходящая девушка, чтобы взять её тебе в жёны. Надеюсь, успею увидеть внука, прежде чем мои старые кости в землю лягут.
Ворчал старик Хэм.
Грин, не поднимая головы, небрежно пробурчал в ответ:
— Что за чушь ты мелешь? Вы, батюшка, ещё сто лет проживёте.
— Хе-хе...
Старик Хэм рассмеялся и снова погнал повозку по знакомой дороге.
(Конец главы)
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…